— Ни за что на свете, — ответил Ло Шисань и расхохотался.
Цзян Юньчу ткнул его кулаком:
— С письмами будь особенно осторожен.
Ло Шисань только хмыкнул, продолжая смеяться до упаду. Он и сам не знал, кому из будущих тестя и зятя сочувствовать больше.
Экзамен, специально устроенный Академией, прошёл в назначенный срок.
Старший советник Чжан, академик Ханьлиньской академии и несколько его подчинённых совместно составили задания. Чтобы избежать утечки, окончательный вариант утвердили лишь накануне экзамена. В спешке подготовили бланки для ответов, а тем временем чиновники остались в Академии, солдаты прибыли помогать с надзором, и Академию немедленно закрыли — вход и выход были строго запрещены.
Как только начались экзамены в Северном и Южном корпусах, все, кроме чиновников и солдат, ведавших надзором, а также самого старшего советника Чжана с несколькими другими чиновниками, оказались свободны. Лу Сюй и преподаватели Академии большей частью проводили время за беседами и шутками — кроме самого Лу Сюя.
Он остался в своём обычном жилище, Павильоне Тинсюэ, размышляя о будущем Хэ Янь.
Она хотела выиграть этот экзамен и остаться в Академии.
Какая должность была бы для неё самой надёжной?
Он придумал множество вариантов, но затем раздосадованно отверг их все: как бы ни был хорош план, если упрямая девчонка не захочет — ничего не выйдет.
Но ведь нельзя же всерьёз отправить её в Библиотечный павильон управляющей книгами? Должность, конечно, спокойная, и постоянное общение с книгами пойдёт ей на пользу, но ей не хватает жизненного опыта, а не знаний.
Хотя если ей уж очень этого захочется — он ничего не сможет поделать.
Одна из причин, по которой она хочет остаться в Академии, — быть рядом с ним. Девочка никогда не скажет этого вслух, но он знает.
За десять лет их отношения стали крепче родственных.
Во время экзаменов Мо Кунь, сославшись на служебные дела поблизости, заглянул в Академию.
Цзян Юньчу, получив императорский указ о помолвке, вернул ему оставшиеся долговые расписки. Ранее он ещё безвозмездно получил от Не Сяна более тридцати тысяч лянов, так что в итоге Мо Кунь разбогател, словно получил неожиданное наследство. Всё его существо теперь излучало лишь одно: счастье и довольство.
Старший советник Чжан, увидев его, усмехнулся с лёгкой иронией:
— По-моему, графу Линьцзян следовало бы заняться гражданской службой, но, оказывается, вы, господин Мо, опередили всех и уже рекомендовали его в Цзиньи вэй.
Мо Кунь подумал про себя: «Теперь-то и умный нашёлся», — но на лице изобразил удивление:
— О? Главный советник так считает? Почему не сказали раньше? Если бы я понял ваши намерения, разве посмел бы с вами соперничать?
— Я рекомендую таланты лишь после того, как они завершат обучение.
— Мне не нужно ждать, — улыбнулся Мо Кунь. — От восьмидесятилетнего старца до ребёнка младше десяти лет — кого угодно, кто подходит для Цзиньи вэй, я без колебаний рекомендую. — Он приблизился и понизил голос: — Кстати, вспомнилось мне одно дело. Главный советник, за все эти годы вам так и не удалось уговорить господина Лу?
Лицо старшего советника Чжана на миг застыло:
— Придворная служба нынче не та, что раньше. Некоторые предпочитают держаться в стороне — и это вполне понятно.
— Всё это время вы грелись в одиночку, — с сарказмом усмехнулся Мо Кунь. — Семье Лу вовсе не нужны ни чины, ни должности. Мне лишь жаль господина Лу: как же такому человеку пришлось столкнуться с такой семьёй, как Шэнь? В то время, видно, звёзды злополучно сошлись. — Цзиньи вэй лучше всех знал все тонкости придворной жизни, включая светские визиты и семейные дела.
Старший советник Чжан опустил глаза и тяжело выдохнул — он явно был недоволен.
Мо Кунь, достигнув цели, сделал шаг назад и, повернувшись, стал беседовать с другими. Не увидев Лу Сюя, он не стал спрашивать и вскоре ушёл со своей свитой.
Весть о том, что Чжао Цзыань взял наложницу, дошла до Ян Суи. Ей было совершенно всё равно. Этому зверю разве что нельзя?
Она лишь день за днём мучилась от досады и злости, что вынуждена выходить за него замуж.
Бабушка покончила с собой, поэтому тело могли держать лишь сорок девять дней, после чего Ян Суи следовало как можно скорее выйти замуж за семью Чжао.
Она много раз обдумывала: ключевым моментом стала гибель бабушки. Если удастся найти того, кто её убил, семья Ян сможет привлечь виновного к ответу, и эта нелепая свадьба будет отменена.
Но беда в том, что суд Шуньтяньфу вовсе не собирался расследовать дело до конца: две загадочные смерти вот-вот официально закроют, а похищение знатной дамы при белом дне так и остаётся нераскрытым. Что это, как не нежелание расследовать?
Ненависти было так много, и ненавидела она стольких.
В это же время Ян Сюэсюэ широко раскрыла глаза и спросила у одной из служанок:
— Правда?
— Точно как есть, — ответила та. — Сам император пожаловал указ о помолвке графа Линьцзян и старшей госпожи Хэ. В следующем месяце граф Линьцзян вступит в должность в Цзиньи вэй. В доме сейчас траур, поэтому слуги во внешнем дворе умышленно скрывают эту новость, чтобы не расстраивать госпожу и старшую девушку.
— У неё, видно, счастье прямо в руки падает, — в глазах Ян Сюэсюэ мелькнула зависть, но вскоре сменилась радостной улыбкой. — Ведь мы всё-таки учились вместе. Такую хорошую весть обязательно нужно сообщить сестре.
Служанка сразу поняла намёк и хитро улыбнулась:
— Служанка всё поняла, госпожа может не волноваться.
Менее чем через час Ян Суи узнала о помолвке Хэ Янь и Цзян Юньчу. Огромная пропасть между их судьбами мгновенно превратилась в ярость, и она разнесла всё, что только можно было разбить в своей комнате.
Ян Сюэсюэ наблюдала за этим и про себя весело смеялась. Будущая супруга наследника графа Чанъэнь ничем не выше второй невестки из семьи Ван. После свадьбы ей больше не придётся опасаться Ян Суи ни открыто, ни втайне.
Пережив два изнурительных дня экзамена, Хэ Янь не стала дожидаться объявления результатов в Академии, а вернулась домой.
Ей предстояло заняться очень важным делом.
В тот же день за обедом с матерью она серьёзно спросила:
— Вы в последнее время разговаривали наедине с женой старшего брата Цзяна?
— О чём? — удивилась госпожа Хэ. — В последнее время, когда мы встречались, говорили только о вашей помолвке с А-чу.
— Старший брат Цзян и его супруга решили прекратить торговлю и наслаждаться спокойной жизнью, — сказала Хэ Янь. — В этом наверняка есть причина. Даже если мы не станем вмешиваться, нам следует чаще общаться с ней по душам, спросить, какие у неё планы и чем мы можем помочь.
Госпожа Хэ смотрела на дочь с нежной улыбкой:
— Вот и наша Янь Янь повзрослела, стала заботливой.
— Тогда я сейчас напишу записку и пошлю её в дом Цзяна. Если у них будет время, вы просто отправляйтесь туда, а я останусь дома.
— Хорошо.
Записку написали и отправили. Уже через полчаса пришёл ответ:
— Старшая госпожа Цзян свободна во второй половине дня и как раз собиралась навестить дом Хэ в ближайшие дни. Какое совпадение!
Госпожа Хэ тут же переоделась и, собираясь выходить, спросила Хэ Янь:
— Ты не пойдёшь?
Хэ Янь, улыбаясь, мягко подтолкнула мать вперёд:
— Только что помолвились… мне неловко становится.
— Да-да, как же я забыла! — радостно засмеялась госпожа Хэ.
Проводив мать, Хэ Янь немного поупражнялась в каллиграфии в своей комнате, а затем направилась во внешний кабинет отца. Подойдя к стражнику у двери, она сказала:
— Пришла почитать книгу и сыграть в вэйци.
Кабинет Хэ Шиюя был закрыт для посторонних, но жена и дети могли входить свободно. Слуга, как всегда, почтительно поклонился и пригласил Хэ Янь внутрь, подал чай и угощения и встал у двери, опустив голову.
Хэ Янь наугад выбрала сборник досок вэйци, долго листала его, затем села за игровой стол и, следуя сборнику, расставила фигуры.
— Не нужно за мной присматривать, — сказала она слуге. — Если что-то понадобится, я позову. Когда играешь, чужое присутствие мешает сосредоточиться.
Слуга поклонился и перед уходом добавил:
— Никто вас не побеспокоит, госпожа может не волноваться.
Хэ Янь сделала пару ходов, прислушалась, потом встала и прошла во внутреннюю комнату.
Благодаря прошлому опыту она сразу нашла потайной механизм и нажала на него.
Два стеллажа медленно разъехались в стороны, открывая проход в тайник, который вряд ли можно было назвать настоящей тайной комнатой: меньше трёх метров в длину и ширину, внутри беспорядочно лежали несколько мечей и клинков, стоял стол, на котором громоздились папки с документами.
Хэ Янь достала огниво и вошла внутрь.
Когда стеллажи медленно сомкнулись, в комнате стало совсем темно.
Она зажгла огниво, но сначала не стала трогать документы, а проверила, нет ли на них пыли — иначе следы будут заметны.
К счастью, хоть всё и выглядело несколько неряшливо, пыли не было.
Сердце Хэ Янь бешено колотилось: она хотела раскрыть секреты отца, но если он поймает её, наказание — дело второстепенное, главное — он будет глубоко ранен.
Собравшись с духом, она начала просматривать папки.
Вытащив несколько, она не обнаружила ничего подозрительного — лишь личные записи отца о военных делах.
У неё не было ни терпения, ни времени читать всё подряд. Осторожно вернув папки на место, она погасила огниво и растерялась.
Уходить? Такой шанс выпадает редко, уйти ни с чем было бы слишком обидно.
Привыкнув к полумраку, она начала ходить взад-вперёд и почувствовала, что с этой комнатой что-то не так: хранимые здесь вещи не кажутся важными, да и по размерам комната явно меньше, чем должна быть.
Возможно, это лишь проход в настоящую тайную комнату?
Она успокоилась и постучала по стенам. С одной стороны звук был странным.
Сердце её радостно забилось. Она начала искать механизм.
На этот раз он оказался под столом.
Нажав на него, она услышала глухой звук — стена медленно отъехала в сторону.
Хэ Янь проскользнула внутрь и зажгла огниво.
Эта комната уже выглядела по-настоящему: обстановка напоминала небольшой кабинет. На столе стоял шестигранный фонарь, но Хэ Янь не стала его зажигать, продолжая пользоваться огнивом.
Зная привычки отца в хранении вещей, она быстро подошла к маленькому книжному шкафу.
Шкаф был заперт.
Это её не остановило.
Она достала тонкую проволоку и через пару попыток открыла замок.
Этому её научил Цзян Юньчу — не для воровства, а потому что она постоянно теряла ключи от шкатулок с деньгами и косметикой.
Хэ Янь глубоко выдохнула, открыла тяжёлую дверцу и увидела внутри множество писем.
Теперь без света не обойтись — иначе глаза совсем испортятся.
Она быстро зажгла шестигранный фонарь и, стоя перед шкафом, начала просматривать письма по порядку.
В первом письме лежал портрет юноши и записка с кратким текстом: «Аньян Чэнши, семнадцать лет, происхождение неизвестно, дата рождения неизвестна, работал в таверне, жил без забот. Разговоры и допросы результатов не дали».
Она почесала лоб и наклонила голову, разглядывая портрет. Впервые видела его, но почему-то казалось, что где-то уже встречала.
Во втором письме — снова портрет и записка: «Сунь Чун из Кайфэна, семнадцать лет, происхождение неизвестно, дата рождения неизвестна, занимался земледелием, трудолюбив и прилежен. Разговоры и допросы результатов не дали».
Просмотрев первые несколько писем, Хэ Янь, опасаясь нехватки времени, выбрала ещё несколько наугад. Картина была та же, только с годами возраст юношей в записках менялся на шестнадцать, пятнадцать лет.
Однако, чем дальше она читала, тем яснее замечала общую черту на портретах: у всех юношей были похожие вздёрнутые брови и красивые глаза. По внешности все были примечательны, но из-за разного происхождения и воспитания характер сильно отличался.
На этом можно было делать вывод.
Она быстро привела шкаф в порядок, ещё раз всё проверила и покинула тайную комнату.
Вернувшись во внутреннюю часть кабинета, она затаила дыхание — вдруг прямо перед ней окажется внезапно вернувшийся домой отец с мрачным лицом?
К счастью, этого не произошло.
Перейдя во внешнюю комнату, она села за игровой стол, прижала ладонь к груди и выпила подряд две чашки чая, чтобы успокоиться.
Госпожа Хэ встретилась с госпожой Синь и внимательно выслушала рассказ о семье Не.
Госпожа Синь радовалась лишь тому, что Цзян Юньчу проявил дальновидность. Госпожа Хэ же задумалась гораздо глубже.
Позже, беседуя о домашних делах, госпожа Хэ спросила:
— Какие у вас планы на будущее?
Госпожа Синь улыбнулась:
— Никаких особых. Хочу поправить здоровье. Юньцяо мечтает отправиться в путешествие, но это пока лишь мечты. Надо дождаться свадьбы Янь Янь и Юньчу. Раз уже пожалован императорский указ, пора понемногу готовиться, независимо от того, в каком году назначат свадьбу.
Госпожа Хэ взяла её за руку:
— К следующему году Юньчу обоснуется на службе, и тогда настанет время для свадьбы Янь Янь. Девушка в пятнадцать–шестнадцать лет как раз пора выходить замуж.
Лицо госпожи Синь озарила радость:
— Где ещё найти таких понимающих старших, как вы с герцогом?
Госпожа Хэ мысленно горько усмехнулась. Красивые слова говорить легко. Просто у неё нет выбора: пока Янь Янь остаётся в родительском доме, она постоянно тревожится. Лучше уж скорее выдать её замуж.
Побеседовав ещё долго по душам, госпожа Хэ простилась и вернулась домой.
По дороге она размышляла: не связана ли в прошлой жизни клевета на семью Цзян в измене с семьёй Не?
Что стало с Не Ваньвань в прошлой жизни? Она этого не знала. Обычная наложница в чужом доме — она даже не заподозрила ничего странного и не интересовалась.
Но семье Не точно не поздоровилось. Когда дело с семьёй Цзян раздулось до таких масштабов, наверняка провели тщательное расследование и выявили виновных. Цзян Юньцяо добр по натуре, но после такого удара постепенно стал решительным и безжалостным…
http://bllate.org/book/7204/680301
Готово:
