Хэ Янь запрокинула голову и посмотрела на него. Долгая пауза повисла в воздухе, прежде чем она тихо произнесла:
— Тогда уходи.
Он помолчал немного, сел на коня и уехал.
Ему было всего семь лет, но и у него имелся характер. Он уже начал прикидывать, где бы найти себе другое жильё.
Однако чем дальше он ехал, тем сильнее скучал по Хэ Янь.
Да, девочка вела себя вызывающе — это неправильно. Но стоило вспомнить, как она тогда принесла ему персиковые цветы — такая послушная и милая, — и гнев его тут же растаял.
Надо вернуться и спросить, что её тревожит.
Он велел слуге вместо себя сходить за письменными принадлежностями и развернул коня обратно.
Под безграничным небом зелёные холмы тянулись бесконечно, а жёлтая грунтовая дорога извивалась между ними.
Издалека он заметил крошечную фигурку.
Та стояла, сердито отряхивая одежду и осматривая свои ладони.
Он подхлёстнул коня, приблизился, спешился и быстро подошёл к ней:
— Что случилось?
Хэ Янь спрятала руки за спину и посмотрела на него большими глазами, полными слёз.
Он протянул ей руку:
— Давай, я отвезу тебя домой.
Хэ Янь надула губы, и крупные прозрачные слёзы покатились по щекам. Она старалась не плакать вслух, но не могла сдержать всхлипываний.
Увидев это, он опустился на корточки, не зная, как её утешить, и лишь осторожно вытер ей слёзы.
От этого она заплакала ещё тише, но горше.
— Ладно, не плачь. Это я плохой, — сказал он, понимая, что в такой ситуации остаётся только безоговорочно признавать вину.
Слёзы Хэ Янь потекли ещё сильнее:
— Я побежала за тобой… и упала. — Она показала ему поцарапанные грязные ладони. — Б-больно…
— Не бойся, не бойся, — прошептал он с болью в сердце. — Вернёмся домой, я намажу тебе раны мазью, и через пару дней всё пройдёт.
Хэ Янь беспорядочно вытирала лицо тыльной стороной ладони, превратившись в настоящую «полосатую кошку». Он же не мог даже улыбнуться.
— Сегодня день рождения отца, — сказала она. — Он обещал, что если ничего не случится, придёт за мной.
— Я скучаю по папе, маме и брату. Я не знаю, что с ними стало, не знаю, смогу ли когда-нибудь вернуться домой, — закончила Хэ Янь и расплакалась навзрыд.
Его глаза тоже наполнились слезами. Он обнял её и неловко стал поглаживать по спине.
— Ты тоже уходишь… — всхлипнула Хэ Янь, когда плач немного стих.
Он задумался, а затем серьёзно сказал:
— Я не уйду. Буду с тобой.
— Навсегда-навсегда?
— Пока ничего не случится, сколько ты здесь пробудешь — столько и я буду рядом.
— Не обманываешь? — дрожащим голосом спросила она.
— Хочешь, поклянусь?
Она посмотрела ему в глаза, потом решительно сказала:
— Не надо. Юньчу-гэгэ, я тебе верю.
Впервые в жизни его полностью доверились и стали зависеть от него без остатка.
.
Хэ Янь вернулась в комнату, развернула бумагу, обёртывающую квадратный листок, и увидела нарисованную там маленькую себя — с прищуренными от смеха глазами.
Невольно она вспомнила детство.
Без него она, наверное, стала бы замкнутой девочкой, постоянно дующейся и обиженной на весь мир.
С самого детства он был немногословен, но всегда терпеливо и внимательно слушал её.
Шу Яо однажды тихонько спросила её: «Разве тебе не скучно с ним?»
Скучно? Откуда! Большинство времени ей было достаточно просто видеть его рядом — даже если он ни слова не говорил, она чувствовала себя в безопасности. Объяснить это было невозможно.
В детстве Лу Сюй даже подшучивал над ней: «Ты совсем привязалась к А-Чжу».
Она тогда ответила: «Да, я и правда привязалась к А-Чжу-гэгэ», — и с того дня стала называть его А-Чжу-гэгэ.
Помечтав немного над портретом, Хэ Янь аккуратно сложила рисунок вместе с заколкой и спрятала в сундук, привезённый из дома, после чего заперла его на ключ.
Она взглянула на время и решила, что Шу Яо уже, наверное, проснулась, поэтому отправилась к ней.
Но Шу Яо в комнате не оказалось.
.
Шу Яо проснулась очень рано.
Сегодня был день рождения Хэ Янь, и она давно приготовила подарок. Вчера она даже договорилась с рестораном «Чжи Вэй Чжай», чтобы те сделали исключение и приготовили утром две миски праздничной лапши. Владельцы охотно согласились.
После туалета и переодевания Шу Яо пошла к Хэ Янь, но обнаружила, что дверь заперта.
«Конечно, пошла к Цзян Юньчу», — улыбнулась про себя Шу Яо.
История Хэ Янь и Цзян Юньчу была поистине удивительной.
С детства Шу Яо восхищалась красотой Цзян Юньчу, но всегда немного побаивалась его самого: ведь кроме Лу Сюя и Хэ Янь, он ко всем относился с холодной отстранённостью. С самого детства он не был лёгким в общении.
Весь свой добрый нрав он расточал только Хэ Янь.
Шу Яо вернулась в свою комнату и взялась за рукоделие.
Не прошло и получаса, как к ней взволнованно вбежала Ван Шутин:
— Хэ Янь поссорилась с Сюэсюэ! Что делать? Пойдёшь, уговори их?
Сердце Шу Яо сжалось, и она сразу вскочила на ноги:
— Как они вообще встретились так рано? Наши комнаты находятся далеко от жилища сестёр Ян.
— Да я сама не знаю, — тревожно ответила Ван Шутин. — Мы же совсем недавно получили наказание, и мне страшно. Если ты не пойдёшь, я сразу пойду к господину Шэню. Ведь на этот раз Хэ Янь сама пришла к ним, и кто прав, а кто виноват — трудно сказать.
Шу Яо на секунду задумалась, а затем быстро вышла из комнаты:
— Я схожу посмотреть.
В спешке она даже не заметила злорадной ухмылки на лице Ван Шутин.
.
Хэ Янь стояла у двери комнаты Шу Яо, недоумевая, как вдруг неторопливым шагом подошла Ван Шутин:
— Шу Яо в комнате Сюэсюэ.
Хэ Янь нахмурилась, не до конца веря ей.
— Я соврала ей, сказала, что ты поссорилась с Сюэсюэ, — злорадно усмехнулась Ван Шутин. — Лучше поторопись: в комнате Сюэсюэ сейчас находится один из молодых людей рода Ян, который положил глаз на Шу Яо. Если они устроят какой-нибудь скандал…
Она не успела договорить — по её щеке ударил звонкий пощёчиной. От неожиданности перед глазами потемнело, и она рухнула на землю.
В ярости и шоке мелькнула мысль: «Это не обычная сила благовоспитанной девушки. Неужели Хэ Янь занималась боевыми искусствами?»
— Ты посмела ударить меня! За это тебя запишут в журнал нарушений! — Ван Шутин с трудом села, потрогала уголок рта и увидела кровь. Оглянувшись, она уже не увидела Хэ Янь.
Ван Шутин вытерла кровь платком, испытывая противоречивые чувства.
Всё это было задумано ею и Ян Сюэсюэ.
Ян Суи бросила им угрозу, и им пришлось действовать быстро. У них не было выбора. Ян Сюэсюэ — дочь наложницы, и ей приходилось во всём угождать Ян Суи; семья Ван зависела от рода Ян, поэтому Ван Шутин должна была угождать обеим сёстрам.
Они долго думали и пришли к одному выводу: Хэ Янь и Шу Яо словно родные сёстры — всегда поддерживают друг друга. Значит, стоит использовать Шу Яо как приманку, и Хэ Янь обязательно потеряет самообладание.
Ян Сюэсюэ нашла способ передать сообщение и устроила так, чтобы сегодня рано утром пришёл Ян Жун, дальний родственник из ветви рода Ян. Обычно родственникам студентов не разрешалось входить в Двор Фу Жун, но за взятку сторож пропустил его.
Ян Жуну, конечно, не поручали ничего хорошего.
Если он начнёт приставать к Шу Яо, Хэ Янь точно прибежит и разозлится. Тогда Ван Шутин и Ян Сюэсюэ подоспеют и устроят драку. А потом Ян Жун потянет за собой и Хэ Янь… Вот будет весело! И Хэ Янь, и Шу Яо потеряют репутацию.
Правда, план был рискованным — они сами тоже могут быть исключены из академии. Но зато Хэ Янь и Шу Яо будут вынуждены уйти вместе с ними. После такого позора никто не осмелится оставаться.
Зато они смогут вернуться домой и больше не жить в постоянном страхе под гнётом Ян Суи.
До встречи с Хэ Янь, точнее, до того, как получила пощёчину, Ван Шутин была уверена, что план сработает. Но теперь, вспоминая тощее тельце Ян Жуна и силу удара Хэ Янь… она уже не была так уверена.
Она пришла в себя и поспешила к жилищу Ян Сюэсюэ.
.
Губы Хэ Янь от природы чуть приподняты в уголках, поэтому даже когда она не улыбалась, казалось, будто улыбается. Именно поэтому многие считали её особенно обаятельной.
Но сейчас её взгляд был ледяным, а вся фигура излучала убийственную решимость.
Она стремительно вошла во двор.
Здесь жили шесть человек, а Ян Суи занимала главную комнату. Стоя у полуоткрытого окна, она увидела приближающуюся Хэ Янь и едва успела усмехнуться, как улыбка застыла на губах.
Хэ Янь шла, будто ветер, но с величественной грацией. Её глаза метали такой холод, будто готовы были убить любого на месте.
Откуда у неё такая уверенность?
Ян Суи почувствовала, что сегодняшний план снова проваливается, и со вздохом нахмурилась.
Хэ Янь остановилась, прислушалась, а через мгновение направилась прямо к восточной комнате.
В помещении Ян Сюэсюэ царило напряжённое противостояние:
Прижавшаяся к стене Шу Яо держала шпильку у горла и сверкала глазами на Ян Жуна:
— Посмей прикоснуться ко мне — я лучше умру!
У неё не было боевых навыков, как у Хэ Янь, поэтому других способов защититься у неё не было.
Ян Жун теребил руки, ухмыляясь, как уличный хулиган:
— Госпожа Шу, зачем так? Я просто влюбился в вас с первого взгляда…
— Замолчи! — крикнула Шу Яо.
Ян Сюэсюэ сидела в кресле у окна и спокойно щёлкала семечки, ожидая появления Ван Шутин и Хэ Янь.
Ян Жун понял, что Шу Яо не шутит, и ему стало не по себе. Но тут же вспомнил про Хэ Янь и снова обрадовался.
Он ведь слышал, что Хэ Янь — будущая красавица, и через год-два станет настоящей богиней. Если удастся увести её домой… Он чуть не рассмеялся.
В этот момент свет в дверном проёме померк — появилась Хэ Янь.
Ян Жун и Ян Сюэсюэ обрадовались.
Первый глупо ухмыльнулся, вторая бросила семечки и встала:
— Пришла, Хэ Янь? Посмотри, твоя подруга Шу Яо попала в неловкую ситуацию с моим двоюродным братом. Я не могу их разнять.
Хэ Янь лишь посмотрела на Шу Яо и мягко сказала:
— Всё в порядке.
Шу Яо глубоко вздохнула с облегчением. Раз Хэ Янь здесь, ей больше нечего бояться. Она аккуратно вставила шпильку обратно в причёску.
Хэ Янь скрестила руки и холодно окинула взглядом Ян Жуна и Ян Сюэсюэ:
— Ну что, продолжим?
Ян Сюэсюэ подошла ближе и заглянула за спину Хэ Янь.
А где Ван Шутин? Разве она не должна была прийти вместе с Хэ Янь и позвать всех на шум?
Ян Жун не знал всего плана. Увидев, что Шу Яо больше не собирается накалывать себя, он шагнул вперёд, пытаясь схватить её за рукав:
— Я в тебя влюбился с первого взгляда! Почему ты так со мной обращаешься?
Шу Яо, которая всё это время была настороже, вскрикнула и отскочила назад.
Ян Жун радостно рассмеялся и пошёл за ней:
— Эй, Хэ Янь! Если не поможешь подруге, я сейчас её обижу!
Хэ Янь вошла в комнату.
Ян Сюэсюэ не успела ничего сообразить и потянулась, чтобы остановить её:
— Хэ Янь…
Хэ Янь легко махнула рукой.
Ян Сюэсюэ тут же растянулась на полу, совершенно ошеломлённая.
Хэ Янь схватила вазу с низкого столика и без колебаний ударила ею Ян Жуна.
На несколько мгновений тот с изумлением смотрел на неё, а потом закатил глаза и рухнул без сознания.
Ян Сюэсюэ услышала шум, с трудом поднялась и увидела, как Ян Жун лежит на полу с кровью на лбу. Она в ужасе закричала.
Хэ Янь взяла Шу Яо за руку и подошла к Ян Сюэсюэ. Её взгляд был ледяным:
— Вторая госпожа Ян.
Ян Сюэсюэ, хоть и была глуповата, уже поняла, что Хэ Янь умеет драться, и испугалась, что та ударит и её. Она не осмелилась произнести ни слова.
Хэ Янь сказала:
— Когда мне было пять лет, дом Хэ три года страдал из-за рода Ян. Всё началось с того, что ваш старший брат первым спровоцировал моего брата, вызвав конфликт, за которым последовали все эти беды. Кто прав, а кто виноват — лучше всего знают сам Гэлао Ян и ваш старший брат.
— Я не люблю род Ян, но до сих пор не винила за прошлое ни тебя, ни Ян Суи. Но что происходит в последнее время? Вы снова и снова строите мне козни.
— Завтра выходной день. Когда вернёшься домой и увидишь Гэлао Яна, спроси у него от моего имени: неужели весь род Ян, от старших до младших, состоит из лицемерных подлецов? Все эти годы Гэлао Ян преуспевал, но поступки ваших детей заставляют думать, что род Ян — ничтожные выскочки. Пусть он посмотрит в зеркало и хорошенько подумает, кем он стал на самом деле.
Слова были резкими, но Ян Сюэсюэ не посмела возразить и робко отступила назад.
Хэ Янь взяла Шу Яо за руку и вывела её из комнаты. Вместе они пошли к сторожу и велели ему позвать слуг:
— Отведите этого родственника рода Ян к господину Лу.
Сторож с сомнением посмотрел на Хэ Янь и колебался, не решаясь выполнить приказ. Ведь он уже получил от рода Ян двадцать лянов серебра.
http://bllate.org/book/7204/680280
Готово:
