Если он не сумеет изменить судьбу дома, этой осенью ему, пожалуй, всё равно придётся отправиться в дальнюю дорогу.
Но она знала лишь общие итоги многих событий, не вдаваясь в детали. Это сильно затрудняло дело.
Нельзя же без всяких оснований заявить человеку: «В твоём доме скоро беда». Такое было бы просто неприлично. Она мечтала стать свекровью этого озорника и хотела, чтобы он уважал её, а не подозревал, будто она верит любым слухам или вовсе сошла с ума.
Значит, нужно действовать обходными путями — и обязательно через Хэ Янь.
Всё, что привлечёт внимание Хэ Янь, Цзян Юньчу воспримет гораздо серьёзнее.
Долго расхаживая взад-вперёд, она вдруг осенилась и нашла выход. С довольной улыбкой она направилась в кабинет.
.
Сегодня был день рождения Хэ Янь.
С самого утра она отправилась в покои Цзян Юньчу.
Тот каждый день занимался боевыми искусствами: то ездил на стрельбище, то сидел в медитации — и всегда вставал рано.
Увидев его, Хэ Янь протянула руку:
— Давай.
Цзян Юньчу молча указал ей подойти к письменному столу, достал узкую бархатную шкатулку и лист в рамке. Прежде чем она успела заглянуть внутрь, он сказал:
— Я подумал: может, дарить гребень сейчас неподходяще?
— Почему это неподходяще? — нахмурилась Хэ Янь. — Уговор есть уговор. Разве можно передумать?
Цзян Юньчу лёгким щелчком стукнул её по лбу.
— Я имею в виду, что тебе завтра исполнится пятнадцать — тогда и подарю гребень.
— Нет. Сейчас хочу.
— Хорошо.
Хэ Янь открыла шкатулку и увидела, как на фоне алого бархата белый нефритовый гребень мягко переливается. Её губы радостно приподнялись.
— Чему радуешься? Всё равно носить нельзя, — съязвил Цзян Юньчу.
— Просто приятно смотреть, — ответила Хэ Янь, аккуратно убирая гребень. Затем она взглянула на лист в рамке, завёрнутый в промасленную бумагу: — Нарисовал цветы?
Цзян Юньчу покачал головой:
— Нарисовал маленькую сердитую Хэ Янь в детстве.
Глаза девочки засияли:
— Помнишь?
Цзян Юньчу промолчал. На вопросы, которые, по его мнению, не требовали ответа, он обычно не отвечал.
Хэ Янь счастливо взяла оба подарка:
— Я пошла.
— Угу.
Она прошла несколько шагов, но вдруг вернулась, подошла ближе и сказала:
— Цзян Юньчу, ты подарил мне гребень.
Цзян Юньчу занёс руку, будто собираясь снова стукнуть её по лбу.
Хэ Янь запнулась и, заикаясь, поспешно добавила:
— З-значит… ты теперь мой.
Едва сказав это, она готова была откусить себе язык. Что за бессмыслица сорвалась с языка? Почему то, что она произнесла, так не совпадало с тем, что хотела сказать?
Цзян Юньчу чуть заметно дёрнул уголком губ, притянул её к себе, обхватил ладонями её личико и, помолчав, серьёзно заключил:
— Янь-Янь, ты испортилась.
.
Хэ Янь оттолкнула его руки:
— Ты сам молчишь, а мне и говорить нельзя?
Цзян Юньчу усмехнулся:
— Ладно, я теперь твой.
Сердце Хэ Янь наполнилось сладостью, но на лице всё же выступило смущение. Она развернулась и легко, словно бабочка, вышла за дверь.
Цзян Юньчу проводил её до порога, дождался, пока она скроется из виду, и, всё ещё улыбаясь, вернулся в комнату. Он достал ещё один лист в рамке — точную копию того, что подарил ей, — и долго смотрел на него.
На рисунке маленькая Хэ Янь стояла у двери, прижимая к груди охапку персиковых цветов.
Взгляд застыл на изображении, и мысли унеслись в далёкое детство…
Весенним утром он занимался уроками, когда услышал шаги у двери. Подняв глаза, увидел, как Хэ Янь приподняла занавеску и выглянула в комнату, тихонько позвав: «Братец Юньчу».
— Что случилось? — спросил он, подойдя к двери и придерживая полог, чтобы ей было удобнее. На ней было нежно-жёлтое весеннее платье и травянисто-зелёная юбка — наряд идеально подходил сезону.
— Братец Юньчу, я только что услышала, что в реке на востоке водится рыба, — сказала Хэ Янь, указывая пальчиком на восток.
Когда она произнесла слово «рыба», её губки надулись, а над верхней губой проступила крошечная ямочка — забавно и мило. Он улыбнулся:
— И что с того?
— Давай пойдём удить рыбу! — Хэ Янь задрала голову и с надеждой посмотрела на него.
— Хорошо, — ответил он. — После полудня?
— Угу! — энергично кивнула Хэ Янь, расцветая ослепительной улыбкой, в глазах которой будто засияли солнечные зайчики.
— Иди домой, — сказал он. — Цветы завянут, если задержишься.
— Ах, совсем забыла! — Хэ Янь нахмурила бровки и с трудом собрала рассыпавшиеся веточки персиковых цветов, протягивая их ему. — Для тебя.
— Надо было сразу сказать, — он поспешно впустил её, принял все цветы и поставил их на стол. — Сама сорвала?
— Да! В саду стоит высокий табурет.
Он легко представил, как ей пришлось трудиться и рисковать, чтобы сорвать цветы.
— В следующий раз так не делай.
Хэ Янь решительно замотала головой:
— Не хочу. Это весело!
Он нашёл вазу:
— Тогда бери с собой слугу.
— Хорошо! — засмеялась Хэ Янь. — Я побежала!
— Пойдёшь делать уроки?
Хэ Янь кивнула:
— Буду писать и рисовать.
Он проводил её до двери и, глядя, как она легко убегает, вернулся в комнату. Налив в вазу немного воды, он аккуратно расставил ветки.
Комната наполнилась весенней нежностью.
Разглядывая цветы, он вспомнил сияющую улыбку Хэ Янь и невольно улыбнулся сам.
Днём, когда солнце ласково грело, они сидели в тени ив у реки и удили рыбу.
Вода была прозрачной, журчала, ивы мягко колыхались на ветру.
Хэ Янь сидела прямо на маленьком стульчике, глядя на воду.
С первого взгляда казалось, что она сосредоточена на рыбалке, но на самом деле нет. Он быстро заметил: она размышляла о чём-то, глядя в воду.
Учит ли уроки? Скучает ли по дому? Он гадал.
По его наблюдениям, Хэ Янь с ним вела себя непринуждённо, была немного рассеянной, но в учёбе сообразительной. Она никогда не капризничала и не плакала.
С тех пор как приехала в поместье, она ни разу не упомянула родных и даже не говорила о семье. Не проявляла неудобств от перемены обстановки, напротив — проявляла любопытство.
Была ли она просто рано повзрослевшей или же беззаботной? Он надеялся на второе.
Пока он предавался размышлениям, поплавок у Хэ Янь дёрнулся. Она тут же вскочила и вовремя подсекла удочку.
— Братец Юньчу! — радостно закричала она, наматывая леску. — Поймала рыбку!
— Ну и дела, — удивился он. — Получается, ты умеешь ловить рыбу и думать одновременно?
Он встал, помог ей опустить добычу в деревянное ведёрко.
— Ты и правда умеешь удить?
— Угу! — Хэ Янь сладко улыбнулась, но объяснять ничего не стала.
Они снова уселись. Он протянул ей фляжку:
— Твоя. Пей, если захочешь.
— Хорошо-о-о, — протянула она.
Весь день Хэ Янь говорила ещё меньше, чем он.
Как маленький котёнок — умный, тихий и… одинокий.
Это чувство не покидало его — тёплое и в то же время грустное. Иногда он корил себя, думая, что мог бы быть добрее к ней в тот день.
С тех пор они постепенно стали ближе.
Хэ Янь оказалась в поместье из-за семейных неурядиц: родители передали её на попечение Лу Сюю, и она последовала за ним в это глухое место. Что до него самого — он давно учился у Лу Сюя, а когда наставник собрался в дальнюю дорогу, у него не было другого выбора, кроме как последовать за ним.
Родители уже ушли из жизни, и заботились о нём лишь двоюродный брат с женой. Они полностью доверяли Лу Сюю и охотно согласились на его предложение.
Он замечал, что Хэ Янь относится к Лу Сюю лишь как к учителю и даже побаивается его. А Лу Сюй, в свою очередь, не проявлял терпения, чтобы завоевать её доверие и расположение. Поэтому их общение часто было натянутым и неуклюжим.
Сначала Лу Сюй разделял их занятия, но, увидев, как они сдружились, решил проводить уроки вместе в гостевой библиотеке.
Однажды, закончив занятие и кланяясь на прощание, Хэ Янь услышала вопрос учителя:
— Тебе уже пять лет?
— Да, — ответила она.
— Через пару дней начнёшь заниматься боевыми искусствами.
— А? — Хэ Янь широко раскрыла глаза и замотала головой, будто бубенчик. — Нет, учитель, я не хочу заниматься боевыми искусствами.
Лу Сюй приподнял бровь:
— Почему?
— Просто не хочу.
Лу Сюй внимательно посмотрел на неё:
— Таково также желание твоих родителей и старшего брата.
— Л-ладно, — Хэ Янь вышла из кабинета, понурив голову и держа свою книжную шкатулку.
.
Первые занятия боевыми искусствами были скучными и утомительными.
Западный дворик стал местом её тренировок. Однажды, найдя свободное время, он заглянул туда.
Хэ Янь стояла в стойке «верховая лошадь», а Лу Сюй, развалившись в кресле-лежаке, читал книгу.
Он сразу понял, что она занимается крайне неохотно. Когда она выполнила положенное время, он подошёл:
— Не хочешь заниматься?
Хэ Янь бросила взгляд на Лу Сюя и кивнула.
Лу Сюй сказал:
— Хоть не хочешь — всё равно будешь учиться.
Цзян Юньчу нахмурился:
— Зачем принуждать?
Лу Сюй косо глянул на него:
— Не лезь не в своё дело. Отойди в сторонку.
Цзян Юньчу увидел, как Хэ Янь вся в поту, с покрасневшим личиком, с трудом двигает ногами.
Он достал платок, вытер ей лоб и повёл к каменному столику под кустом сирени:
— Садись.
Он присел на корточки и начал массировать ей ноги:
— Так будет легче.
Лу Сюй заметил:
— После стойки нужно немного походить.
Хэ Янь надула щёчки:
— Устала.
Лу Сюй усмехнулся:
— Опять злишься на меня, маленькая сердитая?
Хэ Янь промолчала.
Лу Сюй поручил ему:
— Каждое утро уделяй ей хотя бы полчаса.
Цзян Юньчу инстинктивно хотел отказаться, но, подняв глаза, встретился с чистым, прямым взглядом Хэ Янь и передумал:
— Хочешь?
Хэ Янь энергично кивнула:
— Хочу!
— Хорошо.
Лу Сюй тут же воспользовался моментом:
— Тогда на время возьми её под своё начало. На этом этапе мне с ней заниматься бессмысленно, особенно когда она постоянно на меня сердится.
Цзян Юньчу помолчал и согласился:
— Ладно.
Так всё и решилось.
С тех пор они ежедневно встречались в западном дворике: она тренировалась, а он занимался своими делами.
Зная, как она не хочет учиться, он не торопил события, позволяя ей постепенно привыкнуть.
Лу Сюй заглядывал раз в несколько дней и, увидев их занятия, хмурился:
— Вы что, сговариваетесь надо мной?
— Нет! — возразила Хэ Янь.
— Чего торопиться? — спокойно сказал Цзян Юньчу.
Лу Сюй стукнул его по лбу, но больше ничего не сказал.
Прошло некоторое время, и он заметил: Хэ Янь по-прежнему ни словом не обмолвилась о родных, но в её поведении чувствовалась скрытая обида.
Это его тревожило, но он не знал, как спросить.
Время текло, как вода, и наступила душистая апрельская пора.
В один из выходных дней настроение Хэ Янь стало особенно подавленным — даже Лу Сюй это заметил.
Подумав, он вызвал обоих учеников:
— Я еду в город. Поедете со мной.
Цзян Юньчу согласился — ему нужно было купить письменные принадлежности.
Хэ Янь же сказала:
— Не поеду.
Лу Сюй, что было для него редкостью, попытался уговорить:
— Куплю тебе много подарков, хорошо?
— Не поеду, — Хэ Янь опустила ресницы, потом взглянула на Цзян Юньчу. — Братец Юньчу тоже не езди.
Лу Сюй шумно втянул воздух, будто его зубы разболелись.
Цзян Юньчу спросил:
— Почему?
— Не езди.
Если он не поедет, через пару дней у него закончатся чернила, бумага и краски. Остальное можно поручить слугам, но краски нужно выбирать лично.
Он улыбнулся ей:
— Я быстро съезжу и вернусь.
— …Ладно, — Хэ Янь выбежала из кабинета Лу Сюя.
Когда Лу Сюй и Цзян Юньчу сели на коней, Хэ Янь стояла под платаном во дворе и, стоя на цыпочках, разглядывала остатки шахматной партии на каменном столе.
Видимо, не поняв ходов, она махнула рукой и рассыпала фигуры.
Лу Сюй нахмурился, но Цзян Юньчу опередил его:
— Учитель, поезжайте первым.
Лу Сюй выдохнул и выехал за ворота.
Цзян Юньчу спрыгнул с коня и подошёл к Хэ Янь:
— Поедем вместе?
Хэ Янь решительно покачала головой:
— Нет.
— Может, что-то хочешь, чтобы я привёз?
— Ничего.
Голос её оставался звонким, как пение птицы, но явно звучал недовольно.
— … — Он почувствовал неловкость. — Я чем-то тебя обидел?
— Нет, — Хэ Янь не смотрела на него. — Просто не мог бы ты хоть раз меня послушать?
— А ты не могла бы хоть раз послушать меня и учителя?
— Разве я не хозяйка этого поместья? Ты не можешь хоть раз подчиниться мне?
— Нет, — ответил он наполовину серьёзно, наполовину в шутку. — Хэ Янь, такие слова ранят. Если ты действительно так думаешь, я уеду и больше не вернусь. Я ведь не просто так здесь живу, просто тебе это не объяснить.
http://bllate.org/book/7204/680279
Готово:
