Ифэй смотрела вслед уходившим четверым, и уголки её губ тронула лёгкая улыбка.
Она поднялась со своего места и неспешно подошла к Хуэйфэй, почти полностью окружённой наложницами низкого ранга. Приглушив голос, Ифэй шепнула:
— Сёстрам лучше потратить время не на утешение Хуэйфэй, а на то, чтобы вспомнить, не обижали ли они сами госпожу Дэфэй. Как вы думаете?
Лица всех наложниц мгновенно изменились. Особенно перепугалась госпожа Вэй, которую Хуэйфэй специально привела с собой: она опустила голову и, даже не сказав «простите», поспешила покинуть это опасное место.
Её уход стал сигналом — одна за другой наложницы стали отступать от Хуэйфэй, пока перед ней не осталась стоять лишь Ифэй.
Хуэйфэй, конечно, не была настолько глупа, чтобы думать, будто Ифэй пришла её выручать. Она лишь слегка фыркнула и отвернулась, не желая смотреть на неё.
Хотя события развивались не так, как она ожидала, в целом всё шло по нужному руслу: наследный принц при всех толкнул Первого принца. Даже если император и будет склонен прощать, он всё равно обязан дать Иньчжэю какое-то объяснение.
А если даже и замнёт дело, то, зная характер императора, он обязательно компенсирует это позже другим способом.
— Цок-цок, неужели ты думаешь, что твои жалкие лжи смогут обмануть Его Величество?
Ифэй презрительно усмехнулась, и на её прекрасном лице проступила откровенная насмешка:
— Раньше Его Величество просто не желал с тобой считаться. Но теперь, когда появилась госпожа Дэфэй, думаешь, он будет так же снисходителен?
— Госпожа Дайцзя ненавидит тебя до смерти.
— Неужели сестра так неосторожна в словах?
Хуэйфэй сердито уставилась на неё:
— А у тебя-то руки чисты?
— Ха!
Ифэй едва сдерживала отвращение к этой женщине, которая целыми днями притворяется важной особой. Пусть даже её собственные руки и не чисты — какое до этого дело Хуэйфэй?
— Сестра, да вы смеётесь! Я что-то сказала? Зачем же так нервничать?
— Хм! — Хуэйфэй снова отвернулась. — Если чувствуешь себя виноватой, мне не нужно тебе об этом говорить.
— Да, действительно, сестре не нужно говорить. Найдутся другие, кто сам всё расскажет.
— Не ошиблась ли я, сестра?
С этими словами Ифэй не дала Хуэйфэй возможности возразить и, развернувшись, направилась обратно к своему месту.
После того как император выбрал имя для Шестого принца, госпожа Уя, Дэфэй, стала мишенью для всех.
Пусть даже Его Величество и подчёркивал, что «Цзу» означает лишь «благословение», все внешне соглашались, но за спиной единодушно направляли свои острейшие клинки против Дэфэй и Шестого принца Иньцзу.
Ведь слов, означающих «благословение», так много — почему именно «Цзу»?
Раньше она сама была частью «неофициальной команды», но в последнее время постепенно забыла об этом.
У неё уже есть Пятый принц, а теперь и Девятый. Раз император ясно дал понять, что намерен защищать Дэфэй, зачем же ей самой лезть в это дело? Вдруг выйдет, как говорится: «за хвост не поймала, да ещё и волка напугала». Пусть даже она сама понесёт наказание — это ещё куда ни шло, но если в беду попадут её дети, плакать будет негде.
Однако некоторые до сих пор не видят очевидного, считая себя умными и всеведущими, будто держат всё под контролем, не понимая, что сами — лишь пешки в чужой игре.
Только что ей так и хотелось сказать Хуэйфэй: «Вместо того чтобы строить интриги, подумай-ка, почему у тебя столько лет нет детей».
Но она сдержалась.
По дороге обратно Ифэй заметила, как её отец, сквозь толпу, усиленно подавал ей знаки. Она на мгновение замерла, лёгкая улыбка на лице сменилась бесстрастным выражением. Кивнув едва заметно, она вернулась на своё место.
Что задумал отец? Хочет узнать от неё новости? Или, может, упрекает, что она не выступила, как Дэфэй, чтобы всё уладить?
Ах, да разве не видно, как разгневан император? Она до сих пор не может поверить, что Дэфэй осмелилась выйти вперёд в такой момент. Сколько же любви ей дарует император, если она так смело злоупотребляет его милостью?
Наверняка уже сегодня в глазах чиновников Дэфэй приобрела иной оттенок…
Любовь императора — неизвестно, к добру это или к беде.
* * *
Безымянный евнух бежал впереди, указывая путь в неизвестную даль.
Сюанье шёл следом, широко расставив ноги. Хотя его рост был меньше ста восьмидесяти цуней, шагал он так быстро, будто под ногами ветер.
Наследный принц и Первый принц, какие бы разногласия ни были между ними ранее, мгновенно остыли, как только их отец холодно встал перед ними. Теперь, хоть и с трудом поспевая за ним, они опустили головы и, подражая евнуху, семенили мелкими шажками.
Су Су же отстала далеко позади. Она старалась идти как можно быстрее, но Сюанье не разрешил взять с собой Жужэнь, и ей приходилось осторожно ступать в одиночку — вдруг споткнётся и упадёт? Это будет настоящий позор.
Безымянный евнух привёл четверых в отдельное помещение, сначала вошёл сам, протёр два стула у главного места и тут же вышел, встав у двери.
Ему разрешили следовать только одному — это была и удача, и опасность. Если повезёт — взлетит до небес, а если случайно разозлит императора — падёт в пропасть.
— Раб поклоняется госпоже Дэфэй.
— Вставай.
Су Су, запыхавшись, наконец вошла. Кивнув евнуху, она переступила порог.
Едва войдя, она увидела двух коленопреклонённых детей. На миг замерев, Су Су отвела взгляд и поклонилась:
— Нуйби кланяется Его Величеству…
— Садись сюда.
— Ох… — Су Су кивнула и, обойдя детей, села по другую сторону от Сюанье.
— Почему так медленно идёшь?
В душе ей хотелось ответить: «Это моя вина, что ли?», но вслух вышло:
— Обувь неудобная, простите, что заставила вас ждать. Может, сначала детей поднимете?
— Замолчи и сиди тихо, смотри внимательно.
Сюанье прервал её «нелепые» слова и, едва заметно бросив на неё недовольный взгляд, снова обратился к сыновьям:
— Иньжэнь, скажи сначала, зачем поднял руку?
— Сын виноват, прошу прощения у отца.
Иньжэнь резко ударил лбом об пол — громкий звук заставил Су Су вздрогнуть.
«Боже мой, у него что, лоб бесплатный? Так стучит — и глазом не моргнёт…»
— Я спрашиваю причину!
Иньжэнь снова громко ударил лбом, но так и не сказал ни слова:
— Прошу прощения у отца.
— Иньчжэй, ты говори.
Иньчжэй ещё ниже опустил голову:
— О-отец… сын… сын…
Он не мог вымолвить и полного предложения. Мать не предупредила его о таком повороте.
Раньше он мог просто лежать или коленопреклонённо плакать — при стольких свидетелях отец не стал бы строго наказывать пострадавшего. Но теперь, вчетвером, как ему объясниться?
Говорить правду?
Нет, это невозможно.
— Сын не знает…
— Бах!
Сюанье ударил ладонью по столу:
— Неужели мои слова больше не имеют силы?
От его удара чашки и блюда на столе задрожали. Су Су сжалась, прикусила губу и, протянув руку, двумя пальцами сжала его средний палец:
— Больно?
— …
Сюанье почувствовал, как всё напряжение, которое он так старательно создавал, мгновенно развеялось этим простым вопросом.
— Не больно!
Он чуть не скрипнул зубами от раздражения.
— Как не больно? Переверни ладонь — наверняка покраснела. Дай-ка я помассирую…
Сюанье холодно смотрел, как Су Су льстиво растирала его ладонь.
Теперь ему всё было ясно.
Обычно перед ним она ведёт себя дерзко, а сейчас льстит? Хочет, чтобы он не злился? Разве она не больше всего любит Четвёртого принца?
Почему же теперь вмешивается в дела наследного принца и Первого?
Для них обоих эти действия не имели ничего общего с флиртом.
Су Су просто не хотела, чтобы Сюанье начал гневно отчитывать.
Сюанье прекрасно понимал, зачем она это делает.
Но в глазах Иньжэня эта гармоничная картина выглядела невыносимо колючей. Он крепко прикусил нижнюю губу, впиваясь ногтями в ладонь — боль помогала сохранять ясность.
Он ненавидел Дэфэй. Особенно ненавидел!
* * *
— Ладно, хватит массировать.
Сюанье пошевелил запястьем, пытаясь вырвать руку из её пальцев.
— Как «хватит»? Боль уже прошла? Дай ещё немного помассирую…
Она видела, что настроение у него всё ещё плохое, и решила пожертвовать собой ради его спокойствия.
— С травмами нельзя шутить. Вдруг останутся последствия? Я…
???
Какие последствия? Ему же совсем не больно!
— Отпусти.
— Ох…
Так грубо? Значит, на этот раз Сюанье действительно в ярости.
Но чего он злится? По её мнению, драка между детьми — дело обычное! Дружба у мальчишек часто рождается в драке.
Родителям не стоит вмешиваться — пусть хорошенько подерутся, пока не выдохнутся. Нет такой ссоры, которую нельзя решить одной дракой. Если не получилось — значит, нужны две!
Правда, Сюанье точно не послушает её совета. Хотя сейчас он и считает её немного загадочной, вряд ли он допустит, чтобы два «высокородных» принца дрались, как уличные хулиганы. Нет, это точно невозможно.
Но это не мешало Су Су тайком мечтать увидеть эту эпическую сцену.
— Я даю вам последний шанс.
— Иньжэнь, почему поднял руку?
Иньжэнь опустил голову и молчал.
Отец, наверное, уже разгневался на него. Пусть так — он готов. Ему сейчас лишь жаль, что не успел нанести Иньчжэю больше ударов — просто толкнул, и всё. Слишком мало ущерба.
Ещё и слёзы льёт напоказ… Ха!
В этом дворце нет ни одного доброго человека — все хищники, мечтающие, чтобы он умер как можно скорее, освободив место для их сыновей.
— Ты — наследный принц, олицетворяешь Восточный дворец и даже Меня самого. Но сегодняшние поступки заставляют Меня усомниться…
— Кхе-кхе-кхе-кхе…
Су Су полусогнулась, хлопая себя по груди.
Сюанье дёрнул уголком рта и обернулся к ней, прервавшей его речь:
— Что случилось?
— Э-э… поперхнулась.
— Ты же не пила воду — от чего поперхнулась?
— Ха-ха… — на лице Су Су явственно читалась неловкость. — Поперхнулась слюной.
Сюанье безнадёжно закрыл глаза ладонью. Да, это вполне в её духе.
Он снова повернулся к коленопреклонённым сыновьям и открыл рот… Э-э, а что он там говорил?
— Кхм, Иньчжэй, ты говори.
— Г-говорить? О ч-чём?
Ладони Иньчжэя были мокры от пота. Перед наследным принцем он был твёрд как сталь, но перед отцом — дрожал от страха.
Для него Иньжэнь — тот, кто украл его место, а отец — тот, кто может это место вернуть.
Сейчас он радовался, что Иньжэня отчитывают, но боялся, что его собственные действия вскроются. Впрочем, мать сказала, что Иньжэнь не посмеет рассказать отцу о его словах — и действительно, тот молчит. Это немного успокаивало.
Но больше всего он чувствовал — вину.
— Всего несколько часов не видел тебя, а ты уже заикаешься?
С самого начала он говорил запинаясь, и Сюанье считал, что терпел до сих пор из чистого великодушия.
— От вины, наверное…
Су Су, полностью погружённая в слова Сюанье, машинально бросила эту фразу, но тут же, спохватившись, зажала рот ладонью и, избегая трёх пар глаз, уставившихся на неё, неловко улыбнулась, переводя взгляд в сторону.
— От вины?
Сюанье прокатил эти два слова по языку:
— Что ты имеешь в виду?
http://bllate.org/book/7202/680154
Готово:
