— Съешь немного пирожных, чтобы подкрепиться, ладно? Как только ледяные игры закончатся, вернёмся во дворец и устроим настоящий пир!
— Пир? Какой такой пир?
Иньцзу, у которого сразу насторожились уши, быстро обернулся и с восторгом посмотрел на Су Су.
— Только услышишь слово «еда» — и уши твои становятся острыми, как иголки?
— Хе-хе-хе…
Иньцзу бессознательно глуповато заулыбался. Су Су подняла руку и погладила его пушистую голову, вздохнув:
— Как бы вкусен ни был пир, сегодня вечером ты сможешь съесть лишь совсем чуть-чуть.
— Мама!
Иньцзу спрыгнул со стула и, топая ножками, подбежал к Су Су. Он ухватился за её руку и начал энергично трясти:
— Мама, дай мне съесть ещё чуть-чуть, всего лишь чуть-чуть!
— Нет, — холодно и решительно ответила Су Су. — Даже если будешь ныть, ничего не выйдет.
— Фу! — Иньцзу тут же отпустил её руку. — Мама злая!
— Да, мама такая злая, что прямо жир капает.
Су Су нарочно состроила свирепое лицо.
Такое притворное выражение, возможно, и не напугало бы взрослого, но для маленького ребёнка было более чем достаточно. Однако Иньцзу, обычно не слишком храбрый, лишь сделал несколько шагов назад.
Хотя на самом деле он почти не испугался, ему показалось, будто душа получила глубокую травму. Он обернулся к Иньчжэню и, жалобно всхлипывая, произнёс:
— Брат, мама обижает меня!
— Иньцзу, иди садись на место, — строго сказал Иньчжэнь, и голос его прозвучал несколько резко.
— А?! — Иньцзу на мгновение замер, а затем заревел: — И брат тоже обижает меня…
Су Су почувствовала, как взгляды окружающих устремились на них троих, и ей стало невероятно неловко.
— Ладно, не плачь. Мама просто шутила. Разрешаю тебе съесть ещё один пирожок с цветами сливы, хорошо? — Су Су поспешно наклонилась и взяла малыша на руки, мягко утешая его.
— У-у-у, нет! — Иньцзу энергично замотал головой. — Нужно два пирожка со сливовыми цветами!
— Ого, да ты, оказывается, ещё и нахальничать начал? — Су Су недовольно щёлкнула его по носику. — Слушай сюда: только один пирожок, больше не дам!
— У-у-у… — Иньцзу надул губы, готовый расплакаться. Су Су фыркнула:
— Если заплачешь, мама немедленно отнесёт тебя к Его Величеству.
— Пусть твой императорский отец сам посмотрит, как его прекрасный сын ничему не учится, а только освоил умение капризничать и ныть.
Рыдания Иньцзу мгновенно прекратились. Он с изумлением уставился на мать:
— Мама, как ты можешь…
— А что я такого сделала? — Су Су гордо подняла подбородок и снова ткнула пальцем ему в носик. — Малыш, разве я не справлюсь с тобой?
Всю свою жизнь Иньцзу следовал простому принципу: если провинился — плачь раз, а если не помогло — плачь ещё раз.
Благодаря слезам, которые появлялись по первому зову, он в дворце Юнхэ был непобедимым тираном, настоящим повелителем этого крыла.
Сегодня он тоже собирался одержать победу слезами, но никогда не ожидал, что этот проверенный способ внезапно окажется бессилен.
Иньцзу шмыгнул носом и обиженно пробормотал:
— Мама, бабушка говорит, что я совсем не толстый.
Цзэ. Так он теперь прибегает к помощи подкрепления?
Разве взгляд матери и бабушки может быть одинаковым? Электронные весы уже безжалостно показали ей лишние пять килограммов, а бабушка всё равно упрямо кладёт ей на тарелку ещё порцию: «Ешь, ешь побольше! Посмотри, какая ты худая стала!»
Су Су вздохнула и поставила Иньцзу на пол:
— Только один пирожок со сливовыми цветами, больше не будет. Иди садись на своё место.
— Ладно…
Ничего страшного! Завтра он пойдёт к бабушке и там сможет съесть сколько угодно пирожных!
* * *
— Принц-наследник, на что ты смотришь?
Старший принц Иньти с загадочной улыбкой подошёл к наследнику Иньжэню.
Иньжэнь отвёл взгляд от наложницы Дэ и холодно обернулся:
— Старший брат.
— Я тебя спрашиваю: что ты там разглядывал?
— Мне хочется смотреть — смотрю. Обязан ли я перед тобой отчитываться?
— Че! — Иньти пожал плечами с явным презрением. — Даже если не скажешь, я и так знаю, на кого ты глазел.
— Раз знаешь, зачем спрашиваешь? — Иньжэнь бросил на Иньти ледяной взгляд, сделал несколько шагов вперёд, увеличивая дистанцию между ними. — Бесполезная болтовня.
— Бесполезная болтовня? Тогда почему ты всё время смотришь на четвёртого брата?
Иньти, ничуть не обидевшись, снова приблизился к Иньжэню:
— Скажи-ка, почему у четвёртого брата такая удача?
— Сначала его покровительствовала императрица второго ранга, а теперь вот наложница Дэ берёт под своё крыло. Как же он счастлив, верно?
— Ах да, моя матушка постоянно твердит мне: «Побольше общайся с наследным принцем, ведь у него с самого детства нет матери…»
— Заткнись!
— Что я такого сказал, что ты велел мне замолчать? Даже если ты принц-наследник, нельзя же быть таким несправедливым, согласись?
— Только потому, что я — наследный принц, ты обязан замолчать!
— Ха! — Иньти холодно рассмеялся, совершенно не обращая внимания на сдерживаемую ярость Иньжэня. Он медленно подошёл ближе и прошептал ему на ухо ещё более ядовитые слова, услышанные от кого-то другого: — Ты всего лишь жалкий сирота без матери. Какой бы ты ни был наследным принцем, имя шестого брата — Иньцзу.
— Разве ты не знаешь, что означает иероглиф «цзу»?
— Его Величество в любой момент может от тебя отказаться!
Бах!
Иньжэнь убрал руку и холодно посмотрел на Иньти, которого только что толкнул на землю.
Иньти, упавший на землю, даже не попытался встать — он просто лежал и громко смеялся.
Младший евнух, увидев это, хотел помочь своему господину подняться, но Иньти резко отмахнулся:
— Убирайся прочь!
На высокой платформе у Тайе на Западном озере мгновенно поднялся шум.
Люди открыто бросали любопытные и сочувствующие взгляды на наследного принца и Иньти. Су Су растерянно подняла глаза на эту внезапную сцену, разыгравшуюся прямо на глазах у всех.
Кто же эти двое, устроившие публичный скандал? При таком поведении перед всем двором Его Величество Сюанье, должно быть, уже почернел от гнева.
— Мама, скажи, — тихо прошептал Иньчжэнь, незаметно подойдя к Су Су и приблизив губы к её уху, — кому поверит Его Величество: старшему брату или наследному принцу?
— Наследному принцу и старшему брату?
Су Су удивлённо посмотрела на Иньчжэня.
Тот на миг замер, кивнул, а затем с изумлением наблюдал, как его мать встаёт со своего места и направляется прямо к центру происшествия.
Его Величество уже стоял там, нахмурившись, и даже с такого расстояния Иньчжэнь ощущал исходящую от него ледяную ярость.
— Какое бесстыдство! Все встаньте на колени передо Мной!
Люди на платформе мгновенно опустились на колени. Поскольку конфликт разгорелся между принцами, никто не осмеливался просить прощения — все лишь опускали головы как можно ниже, боясь, что император заметит их взгляд.
Ледяные игры внизу были немедленно остановлены.
Ранее шумный Тайе на Западном озере погрузился в гробовую тишину. Казалось, будто само время замерло, и даже дыхание собравшихся стало сдержанным и осторожным. В центре внимания, опустив голову, стоял наследный принц Иньжэнь, крепко стиснув губы и покраснев от сдерживаемых слёз.
Когда Сюанье произнёс: «Все встаньте на колени передо Мной!», Су Су как раз неторопливо шла к месту происшествия. Услышав приказ, она на мгновение замерла, затем, стиснув зубы, ускорила шаг и вошла в эпицентр скандала.
Звук её цветочных подошв, отстукивающих чёткий ритм — та-та-та, — казалось, отдавался в сердцах всех присутствующих, синхронизируясь с их учащённым пульсом.
Самые смелые из присутствующих слегка подняли головы и увидели наложницу Дэ, которая ещё недавно весело беседовала с Его Величеством.
«Неужели она возомнила себя неприкасаемой из-за милости императора? Или просто забыла о своём месте?»
«В такой ситуации спасти положение могут разве что императрицы-вдовы. Иначе всем конец».
— Нуйби кланяется перед Его Величеством…
Су Су не успела договорить, как Сюанье резко обернулся к женщине, стоящей на коленях, и холодно бросил:
— Зачем ты сюда пришла?
Любой другой на её месте задрожал бы от страха, но Су Су была толстой кожей и не раз ощущала на себе всю глубину злобы Сюанье. Этот гнев был для неё сущим пустяком.
— Ваше Величество… — Су Су окликнула его, и когда он посмотрел на неё, она мысленно повторила шесть слов: «Семейный позор нельзя выносить наружу».
Сюанье нахмурился. Что за чушь она несёт?
— Вставай и говори. Оглохла?
— Нет, — поспешно ответила Су Су, поднимаясь с колен и делая ещё несколько шагов ближе к Сюанье. Она хотела что-то сказать, но вдруг поняла: даже самый тихий шёпот в этой звенящей тишине прозвучит чересчур громко.
Она с досадой вздохнула, быстро огляделась и, убедившись, что все всё ещё стоят на коленях, опустив головы, немного успокоилась. Подняв руку, она указала на свои губы, давая понять Сюанье, чтобы тот смотрел на её артикуляцию.
Однако Сюанье, похоже, не понял её намёка.
— Голос пропал?
— Нет! — Су Су, уже в отчаянии, положила правую руку на его предплечье, встала на цыпочки и, приблизив губы к его уху, прошептала: — Семейный позор нельзя выносить наружу.
«Эх, наверное, пора начать учить иероглифы в традиционном написании».
Раньше, глядя на те листы бумаги с иероглифами, которые Сюанье ей передавал, она лишь угадывала их значение. Если бы тогда она решила изучать традиционные иероглифы, сейчас могла бы писать ему на ладони, а не использовать этот неловкий способ.
«Наверное, стоит радоваться, что Сюанье не ростом под два метра?»
«Семейный позор нельзя выносить наружу?»
Сюанье пристально посмотрел на Су Су и кивнул:
— Я понял.
— Вставайте все.
— Ледяные игры продолжаются. Наследный принц и старший принц, следуйте за Мной.
Су Су с облегчением выдохнула, считая, что её миссия выполнена, и уже собиралась незаметно удалиться, когда Сюанье медленно повернулся к ней:
— Наложница Дэ тоже идёт с Нами.
А?
Ну нечестно же так, брат!
Зачем меня туда зовут?
Чтобы лично наблюдать за семейной ссорой императорского дома?
«Семейный позор нельзя выносить наружу», братишка! Я же посторонняя!
Су Су очень хотелось отказаться от этого неловкого поручения, но под пристальными взглядами всей толпы ей ничего не оставалось, кроме как покорно склонить голову и последовать за Сюанье вниз с платформы.
Правда же, никто из них не даёт ей спокойно жить! Ей уже хочется спрятаться в норку и больше никуда не выходить. Может, ей не стоило вообще вмешиваться?
Но если бы время повернулось вспять, она всё равно поступила бы точно так же. Никто не мог понять её нынешнего стремления стать «матерью-наставницей».
У неё столько милых и прекрасных детей, что она просто не переносит мысли о том, как они страдают, чувствуют себя обиженными или получают наказание.
Цзэ… Почему-то вдруг показалось, будто она ведёт себя чересчур сентиментально? Она всегда мечтала быть женщиной в стиле «Мэри Сью» — с разноцветными радужными волосами и кровью цвета великолепной радуги.
— Осторожнее!
Сюанье резко схватил Су Су за руку, когда она чуть не оступилась на ступеньке.
— Ты вообще смотришь, куда идёшь?
— Хе-хе… — Су Су неловко улыбнулась и поспешно выдернула руку из его хватки, чтобы устойчиво встать на ноги. — Я задумалась…
— Я знаю, — холодно процедил Сюанье, приблизился к ней и тихо, ледяным голосом добавил: — Перестань думать о том, чего ещё не случилось. Раз всё уже изменилось, думай, что делать дальше.
— А? — Су Су с недоумением смотрела на удаляющуюся спину Сюанье. Что он там себе такого надумал?
Неужели он решил, что это то самое событие, которое произойдёт позже и останется у неё в памяти?
Нет, конечно же нет! Она просто инстинктивно почувствовала, что публично «казнить» двух детей перед всем двором — не лучшая идея. Самые яркие воспоминания у неё связаны с тем временем, когда дети уже выросли; что касается их ранних лет — извините, знает мало.
Ну разве что иногда ей становится жаль Иньчжэня за его несчастное детство, но больше она особо ничего не замечала.
Хм, поклонники Четвёртого принца не знают страха!
http://bllate.org/book/7202/680153
Готово:
