Император уехал с громом и грохотом, окружённый огромной свитой, а вернулся в одиночестве — даже главного евнуха Ляна Цзюйгуна нигде не было видно. Придворные, хоть и недоумевали, но, едва взглянув на лицо государя — лишённое обычной мягкости и доброты, — благоразумно сомкнули рты.
Сюанье величественно уселся на своё место и машинально бросил взгляд в сторону Су Су. Увидев, как она беззаботно хихикает, прикрывая рот ладонью, он вдруг почувствовал тяжесть в груди.
— Лян… — начал он, но, не договорив «Цзюйгун», потёр виски с лёгкой болью.
Вот ведь — привык к имени, и теперь никак не переучишься.
— Ваше величество желаете что-то поручить вашему слуге? — быстро подскочил один из младших евнухов, оставшихся от Ляна Цзюйгуна. Он был сообразительным и сразу заметил состояние императора.
— Ты, ступай и пригласи сюда наложницу Дэ.
— Слушаюсь!
Евнух немедленно побежал к Су Су и, поклонившись, произнёс:
— Госпожа Дэ, его величество просит вас подойти.
Су Су тут же перестала улыбаться и склонила голову в сторону императора. Увидев, как тот кивнул ей, она внутренне обмякла: зачем он зовёт её при всех?
Разве не он сам велел быть незаметной, поменьше говорить и не ввязываться в дела?
Теперь, когда все глаза устремлены на неё, о какой незаметности может идти речь?
Скорее всего, сразу после возвращения к ней начнут подходить разные люди, чтобы завести разговор и выведать побольше…
Обычные светские беседы — ещё куда ни шло, но если среди них окажется кто-то, знакомый с госпожой Уя, то она рискует случайно сказать что-то не то.
Эх, как же так получилось? Она ведь сама не искала неприятностей, а Сюанье нарочно подкладывает ей угольки под ноги?
— Поняла, — ответила Су Су.
Она хотела взять с собой Иньчжэня и Иньцзу, чтобы хоть немного прикрыться их присутствием от любопытных взглядов, но незнакомый евнух тут же мягко, но настойчиво возразил, даже голос его стал чуть ли не жалобным:
— Госпожа, его величество не приглашал малых господ. Прошу вас, не ставьте вашего слугу в затруднительное положение.
— Ладно, веди дорогу.
Су Су нахмурилась и поднялась.
— Иньчжэнь, Иньцзу, мама сейчас отлучится ненадолго. Вы не шалите и будьте осторожны, хорошо?
— Угу-угу, мама, иди скорее! — Иньцзу весь был поглощён зрелищем стрельбы из лука и даже не оторвал взгляда от воинов.
— Мама тоже береги себя! — Иньчжэнь отвёл глаза от поля и тепло улыбнулся Су Су.
Эта улыбка согрела её до глубины души, и вся лёгкая раздражительность мгновенно испарилась:
— Хорошо, мама запомнила!
Действительно, воспитывать детей — одно удовольствие: такие тёплые, сладкие и внимательные! Ни за что она больше не позволит Иньчжэню превратиться в безэмоционального каменного истукана!
— Ваше величество, ваша нуйби явилась, — пропела Су Су, делая не слишком аккуратный реверанс.
— Встань, — Сюанье проигнорировал её небрежную манеру и указал на место рядом: — Садись здесь.
Су Су осторожно опустилась на маленький табурет и подняла глаза:
— Ваше величество, зачем вы меня позвали?
— Как это «зачем»? Разве я не могу призвать тебя без причины?
В тоне его голоса чувствовалась какая-то странность.
Су Су мысленно насторожилась, но на лице её расцвела сияющая улыбка:
— Конечно, нет! Как можно! Я всегда рада видеть вас, ваше величество!
— Ха! — Сюанье фыркнул с явным презрением: — Лицемерка!
«Что за чёрт? Он что, проглотил порох?» — подумала она.
— Да-да-да, я лицемерка, очень даже лицемерная, — согласилась она без тени смущения. — На самом деле мне совсем не хочется идти к вам, но раз вы позвали — приходится идти! Даже если внутри всё кипит, я должна молчать. Почему? Потому что вы — император, вы выше всех, весь Поднебесный принадлежит вам, и стоит кому-то вас рассердить — вы можете уничтожить его род до девятого колена! Так зачем же вам сидеть одному и дуться?
А если уж решили дуться, то почему вы срываете злость именно на мне? Ведь эффект «пинка коту» очень опасен, знаете ли!
Су Су обиженно надула губы. Сюанье глубоко вдохнул, чувствуя, как только что утихший гнев вновь поднимается в нём с новой силой.
— Когда это ты вообще «молчишь»?
— Э-э-э… Ну, это же просто пример! — засмеялась она натянуто. — Ваше величество, вы же поняли, что я имела в виду!
— Что такое «эффект пинка коту»?
— А? Какой ещё эффект? О чём вы?
Су Су попыталась изобразить полное непонимание.
Сюанье пристально посмотрел на неё: «Ну давай, продолжай притворяться…»
— Ну вот, например… — Су Су лихорадочно собирала слова в голове. — Допустим, министр получил нагоняй от вас на дворцовом совете, расстроился, вернулся домой и пнул своего шаловливого сына. Тот, в свою очередь, затаил обиду и пнул кота. Кот в ужасе вырвался из дома и, пробегая мимо вас, царапнул вас в лицо. Вы разозлились и на следующий день снова отчитали того же министра… и так по кругу!
— Примерно так!
Хотя объяснение звучало логично, какое отношение оно имело к их разговору?
Или… она намекает на что-то другое?
— Значит, ты собираешься срывать злость на Иньчжэне и Иньцзу?
— Нет! Ни в коем случае! Откуда такие мысли? Не говорите глупостей!
— Тогда на кого ты хочешь сорвать злость?
— Ни на кого! Я никому не хочу злиться!
— Тогда зачем ты заговорила об этом «эффекте пинка коту»?
— Я… — Су Су запнулась. И правда, зачем она вдруг вспомнила об этом?
— Просто хотела сказать, что нельзя зря злиться — это может привести к плохим последствиям! Вот и всё!
— Я могу казнить целые роды, когда мне не по нраву кто-то. Почему же я не могу злиться?
— Это… это совсем другое! Вы сравниваете несравнимое — это логическая ошибка!
— Ха! — Сюанье лёгким смешком сбросил напряжение, и в уголках его глаз даже мелькнула искра веселья. — Ладно, теперь мне лучше. Можешь идти.
— А?
Су Су не поверила своим ушам. Что это значит? Использовал и выгнал? Фу ты! Нет, подожди…
— Вы что, считаете меня своей тряпкой для вытирания гнева?
Сюанье бросил на неё крайне неэлегантный взгляд и перевёл внимание на соревнования воинов внизу:
— Если хочешь остаться — оставайся. Мне всё равно.
— Ху-у-у… Он император, он император, он император… Если ударить его — будут проблемы.
Хотя она и убеждала себя в этом, в душе всё равно осталось неприятное чувство:
— Сегодня вечером я буду есть горячий горшок!
— Ешь.
— Я не знаю, как правильно заказать — пойдёте и скажете им сами.
— Хорошо.
— И ещё я хочу вязать. Вы… — Су Су внезапно замолчала, вспомнив свой прежний замысел. — Вы знаете, что такое спицы?
— Для вязания свитеров, перчаток и тому подобного?
Сюанье обернулся к ней и вздохнул:
— Обсудим это позже, наедине.
— Ой, ладно.
— Ещё что-нибудь? Если нет — ступай.
Сюанье начал выпроваживать её. Он понимал, что его поступок вновь поставит Су Су в центре внимания двора.
Но минуту назад гнев действительно захлестнул его, заставив потерять ясность. Он не дал эмоциям вырваться наружу, но они отразились на лице — а это опасно для императора.
Государь должен быть непроницаемым, никто не должен угадывать его мысли.
Всю жизнь он придерживался этого правила: почитал бабушку, проявлял уважение к подданным, часто одаривал окружающих доброжелательной улыбкой.
Но это не означало, что он готов терпеть, как какая-то женщина снова и снова переступает через его границы. Неужели она думает, будто он ничего не знает о причине врождённой хромоты седьмого принца?
Он просто не хотел говорить об этом вслух. Но в душе всё было предельно ясно.
До сих пор он прощал ей многое ради матери, но, похоже, та приняла эту милость за должное.
Он был в ярости и одновременно испытывал досаду на самого себя: не следовало ему тогда соглашаться на вступление госпожи Тун во дворец. Он мог даровать клану Тун всю славу, какую они пожелают, но больше не собирался прощать им лично.
Пока они не совершат ошибки — всё будет спокойно, и он никогда сам не станет искать повода для конфликта.
Но если оступятся — он больше не станет прикрывать их от наплыва обличительных меморандумов.
Во всём этом огромном дворце с его интригами и ложью только с Су Су он мог говорить, не задумываясь о последствиях. Между ними не было никаких интересов, они были словно два кузнечика на одной верёвке.
Он и не ожидал, что за всё это время единственным человеком, с которым можно было по-человечески поговорить, окажется эта «чужачка».
— Ваше величество? Ваше величество?
Как это он вдруг задумался прямо перед ней? Неужели заразился её недавней привычкой погружаться в размышления?
— Что?
Сюанье закрыл глаза на миг и, открыв их вновь, уже полностью вернулся к своему обычному выражению лица.
— Я уже хотела уйти, но вдруг вспомнила одну вещь…
— Я же сказал: обсудим позже, наедине.
— Да нет, это не то! Просто… почему сегодня я не вижу наследного принца и других старших сыновей?
С тех пор как она очутилась здесь, ей так и не довелось увидеть ни одного из взрослых принцев!
— Ты видела их вчера? — взгляд Сюанье вдруг стал ледяным.
Су Су на секунду замерла, затем поспешно замотала головой:
— Нет-нет, я просто спросила, почему их нет сегодня…
Лишь тогда Сюанье немного расслабился. Он уже подумал, не прогуливали ли вчера эти юнцы занятия.
— Они учатся в Беззаботном павильоне.
— Учатся?
Неужели и правда без передышки, каждый день, в любую погоду и в любое время года?
— Сегодня же вы устроили ледяные игры для всех чиновников! В Беззаботном павильоне наверняка нет учителей, так почему бы не…
— Самостоятельное обучение.
— Но мы здесь наслаждаемся зрелищем, а они там… Как они могут сосредоточиться? Лучше бы…
— Это ты не можешь, — с нескрываемым презрением бросил Сюанье. — Мои сыновья не отвлекаются.
«А?!»
Ну ладно, можно и поспорить, но зачем сразу переходить на личности, братишка?
— Они же не машины! Любой человек отвлекается! Учёба требует баланса между трудом и отдыхом!
— Ха! — Сюанье лишь насмешливо фыркнул.
— Иначе умрёшь рано, — добавила Су Су, поймав его холодный взгляд. — Наука доказала: сочетание труда и отдыха — лучший способ учиться.
Сюанье продолжал смотреть ледяным взглядом.
— Правда! Клянусь!
— Я сам учился точно так же, — сказал император. — И даже вставал раньше, а ложился позже их.
— То, что вы можете, не значит, что смогут другие!
— Почему нет?
Су Су в отчаянии прижала ладонь ко лбу. Почему он постоянно сравнивает других с собой? Люди ведь разные!
С восьми лет, с момента восшествия на престол, Сюанье вставал в три часа ночи, чтобы учиться. После утреннего совета он занимался государственными делами, затем снова учился, а вечером тренировался в стрельбе из лука. Почти каждый день он засыпал лишь к одиннадцати–двенадцати часам ночи.
И при этом прожил шестьдесят восемь лет — настоящий долгожитель по меркам древности!
Он был настоящим феноменом в истории человечества. Этот «совершенный старец» Цяньлуня рядом с ним даже подавать не смеет.
Так с чем же тут сравнивать обычных людей?
— Вижу, ты смутилась.
— Кто смутился? Обычные люди разве могут сравниться с вами? Вы — настоящая… — Су Су запнулась, не осмелившись сказать «странность». — Вы — уникальный женьшень!
— Женьшень?
— Ну да! Сотни лет живёт, здоровый, крепкий, долгожитель! Ваши дети просто не могут быть такими, как вы! Не надо требовать от них невозможного! Вы же сами понимаете, насколько вы исключительны! Оставьте им хоть немного места для жизни!
Если бы не то, что Сюанье прожил так долго и крепко держал власть в своих руках, «Борьба девяти драконов за престол» вряд ли закончилась бы трагедией. Ведь каждый из принцев к тридцати–сорока годам всё ещё жил в тени отца — кому такое выдержать?
http://bllate.org/book/7202/680151
Готово:
