Участники один за другим выходили на арену в разнообразных нарядах. Су Су сидела на возвышении, лакомясь пирожными и наслаждаясь зрелищем, — настроение у неё было превосходное.
Эта оживлённая атмосфера напомнила ей прежние времена, когда она смотрела футбольные матчи.
— Ух, мама, они такие классные! — воскликнул Иньцзу, указывая на солдата, который метким выстрелом сбил мяч.
— Это ещё ничего, — улыбнулась Су Су. — Ты, Иньцзу, сможешь быть ещё лучше!
— Правда? — недоверчиво спросил мальчик.
— Конечно! Нужно только хорошо учиться.
— Тогда я обязательно буду стараться! — Иньцзу сжал кулачки и решительно кивнул.
Иньчжэнь с трудом сдерживал смех:
— Шестой брат, речь не о стихах и книгах, а об обучении стрельбе из лука. Это очень утомительно.
— Ну и что, что утомительно? Мы справимся, правда ведь, Иньцзу? — подбодрила Су Су.
Личико Иньцзу сразу покраснело. Он запнулся, замялся и наконец пробормотал:
— Я думаю… думаю, что… не очень получится…
Ох уж этот Иньцзу! Почему он такой ленивый? Голова кругом!
— Мама, я не боюсь усталости! — выпрямился Иньчжэнь и уверенно похлопал себя по груди.
Су Су взглянула на него и еле заметно усмехнулась.
Да брось! Вы с братом — два сапога пара. Разве не ты в своё время получил от отца «почётный» значок «худший стрелок среди всех принцев»?
Ледяные игры шли своим чередом. Солдаты, словно одержимые, выкладывались на полную.
Каждый надеялся произвести впечатление на императора и тем самым открыть себе путь к славе и благополучию. Поэтому первые выступавшие участники перестарались: их стрелы не долетали до цели и падали прямо посреди арены. Сюанье хмурился всё чаще.
Но солдаты, конечно, не видели, как на возвышении морщится император. Они, полные энтузиазма и воображая себя перерождёнными Ли Гуанями, не замечали, насколько жалким выглядело их выступление.
Хотя эти неудачные попытки вызывали у Сюанье раздражение, остальные зрители — чиновники и наложницы — единодушно восхищались зрелищем.
Только императору было не до восторгов. Остальные же просто наслаждались представлением.
Сюанье почувствовал себя одиноким мудрецом среди безразличной толпы. Он оглядел собравшихся и заметил, что Су Су оживлённо беседует с Иньчжэнем и Иньцзу. Его и без того плохое настроение окончательно испортилось.
«Почему эта женщина всегда живёт в другом ритме, чем я?» — с досадой подумал он, решив, что у неё попросту нет вкуса. Он даже не догадывался, что на самом деле ни одна из наложниц во дворце не разделяет его восприятия.
Поначалу все, конечно, радовались новизне зрелища, но со временем однообразие стало утомлять. Глаза уставали, и интерес постепенно угасал.
— Государь, мне немного голова закружилась… — Великая императрица-вдова приложила руку ко лбу, явно устав.
Сюанье тут же отвёл взгляд от Су Су:
— Лян Цзюйгун! Быстро позови лекаря!
— Государь, не нужно. — Великая императрица-вдова остановила его. — Со мной всё в порядке, просто долго сижу — голова закружилась.
Сюанье встал и подошёл к ней:
— Позвольте мне проводить вас обратно во дворец.
— Пусть меня сопровождает только императрица-мать. Вы же не можете покидать церемонию при всех чиновниках.
Сюанье на миг задумался:
— Ничего страшного. Я быстро вернусь.
Великая императрица-вдова, видя его настойчивость, больше не стала отказываться. Император помог ей спуститься с возвышения и усадил в паланкин.
Императрица-мать про себя вздохнула. Ей бы ещё немного посидеть, но раз уж Великая императрица-вдова и император ушли, оставаться одной было бы неловко. Она тоже последовала за ними.
Цыниньгун
Проводив Великую императрицу-вдову, Сюанье уже собрался уходить, но его окликнули:
— Государь, подождите.
Он остановился и обернулся:
— Бабушка?
— Хотела спросить у тебя кое-что.
Сюанье на миг замер, догадываясь, о чём пойдёт речь, но внешне остался спокойным и подошёл ближе.
— Говорите, бабушка.
— Вчера ко мне приходила госпожа Тун. Я заметила, что она выглядела не в себе.
— Я пришлю лекарей, чтобы осмотрели её.
— Одних лекарей недостаточно. Ты сам должен чаще навещать её. Она носит под сердцем твоё дитя — нельзя допустить, чтобы она чувствовала себя брошенной.
— Я понял.
Великая императрица-вдова слегка кивнула, откинулась на подушки и задумчиво уставилась вдаль:
— При покойном императоре его одержимость Дунъэ-фэй принесла немало бед. Сколько я ни уговаривала его — он не слушал…
Она замолчала и перевела взгляд на Сюанье. Убедившись, что он внимателен и не проявляет раздражения, продолжила:
— Ты с детства был очень разумным. Я верю, что ты не допустишь ничего подобного, что могло бы навредить династии Цин.
На этом она замолчала и, прикрыв глаза, сказала, что голова снова закружилась, и попросила отпустить её отдыхать.
— Я всё понимаю, бабушка. Не беспокойтесь.
— Хорошо, — одобрительно кивнула Великая императрица-вдова. — Главное, чтобы ты помнил об этом. Я в возрасте — мне не нужны волнения.
— Су Малагу, помоги мне в покои.
— Слушаюсь.
Сюанье ещё долго стоял на месте. Его пронзительный взгляд медленно скользнул по прислуге, и он холодно произнёс:
— Заботьтесь о Великой императрице-вдове как следует. Если с ней что-нибудь случится, вам всем не поздоровится!
— Слушаем! — хором ответили слуги, падая на колени.
Император ещё некоторое время наблюдал за ними, затем развернулся и вышел из Цыниньгуна.
Служанки не смели пошевелиться. Впервые в стенах Цыниньгуна император говорил так сурово. Он ушёл, даже не разрешив им встать. Они оставались на коленях, пока Су Малагу не вышла из внутренних покоев с приказом императрицы-матери подняться.
Распорядившись, чтобы слуги вернулись к своим обязанностям, Су Малагу вошла обратно в покои.
Великая императрица-вдова действительно устала — хотя притворилась, будто голова закружилась лишь для того, чтобы поговорить с внуком.
— Ваше величество, зачем вы так мучаете себя? Государь явно расстроен…
— Я и сама не хотела… — Великая императрица-вдова закрыла глаза. — Просто боюсь, что он повторит судьбу покойного императора.
— Но госпожа Уя — женщина рассудительная.
— Рассудительная? — Великая императрица-вдова раздражённо фыркнула. — Я тоже считала Дунъэ-фэй рассудительной. И чем всё закончилось?
Её дыхание стало прерывистым. Су Малагу мягко погладила её по спине, успокаивая:
— Не стоит злиться из-за этой женщины. Она того не стоит.
— Ладно, ладно… — Великая императрица-вдова вздохнула. — Государь ведь не такой человек.
— Вы сами его растили. Конечно, он не поступит так безрассудно.
— Ты уж… — Великая императрица-вдова покачала головой. — Тебе следовало согласиться стать его наложницей. Тогда ты могла бы напоминать ему об этом лично.
— Ваше величество! — Су Малагу побледнела и упала на колени, слёзы навернулись на глаза. — Я хочу быть только с вами! Прошу, больше не говорите так!
— Хорошо, хорошо, больше не буду, — сдалась Великая императрица-вдова, чувствуя, насколько ранима её служанка. — Хотя… если бы ты тогда согласилась, мне не пришлось бы сейчас говорить с ним намёками.
Она задумалась. Как только почувствует себя лучше, обязательно позовёт госпожу Уя и хорошенько поговорит с ней. С императором напрямую — сложно, но с наложницей можно быть откровенной.
*
Лян Цзюйгун, семеня следом за императором, постепенно усталость вытеснила тревогу.
Как главный евнух при дворе, он не мог понять, почему в последнее время отношение Сюанье к госпоже Уя так изменилось.
Раньше, конечно, император проявлял к ней внимание — даже вопреки воле обеих императриц дал седьмому сыну имя Иньцзу. Но Лян Цзюйгун ясно видел: в глазах Сюанье не было настоящей привязанности.
Теперь же… хотя искренней любви по-прежнему не наблюдалось, император явно держал Су Су в своём сердце и защищал её всеми силами.
Все недавние события подтверждали: госпожа Уя занимает особое место в сердце государя. Но почему — Лян Цзюйгун не мог понять.
Он ведь проводил с императором больше времени, чем кто-либо, а всё равно упустил момент, когда тот по-настоящему привязался к ней.
Как главный евнух, он, пожалуй, потерпел неудачу.
Сюанье возвращался пешком к Тайе на Западном озере. Быстрая ходьба постепенно успокоила его раздражение.
Он прекрасно понимал, зачем бабушка завела этот разговор.
Он сам не понимал госпожу Тун. Разве она не знает, что, как бы он ни был недоволен, всё равно простит её ради памяти своей матери?
Возможно, она это знает — и потому позволяет себе такие выходки.
Он никогда не говорил ей, что собирается возвести её в императрицы после рождения сына. Это будет сделано не из любви, а ради чести своей матери и рода Тун.
Но госпожа Тун никак не поймёт своего положения. Сначала пожаловалась императрице-матери, теперь ещё и Великой императрице-вдове! Неужели не понимает, что та больна?
Если из-за неё бабушка расстроится и что-нибудь случится… чем она это загладит?!
— Лян Цзюйгун!
Сюанье резко остановился и обернулся к своей свите.
— Слушаю, ваше величество.
— Передай моё повеление: с сегодняшнего дня Императрица второго ранга должна оставаться в Чанчунь-гуне и спокойно готовиться к родам. Ей запрещено покидать свои покои. Все дела во дворце передаются императрице-матери для управления по её усмотрению.
— Слушаюсь!
Лян Цзюйгун опустился на колени, принял указ и отправился в Чанчунь-гун с несколькими слугами.
Раньше император разрешил Императрице второго ранга присутствовать только на первом дне ледяных игр, учитывая её положение. Но теперь приказ звучал иначе — и смысл был совсем иной.
Госпожа Тун всегда дорожила властью над дворцом и даже будучи беременной не выпускала бразды правления из рук. Император всё это время закрывал на это глаза, но теперь внезапно отстранил её.
Вот уж поистине — воля императора непостижима!
http://bllate.org/book/7202/680150
Готово:
