Проведя несколько дней во дворце, Су Су всё ещё не привыкла называть себя «нуйби», зато обращение «бэньгун» давалось ей без малейшего усилия.
Если бы ей пришлось называть себя «ацзя», она, пожалуй, произнесла бы это ещё эффектнее — как в тех самых «Ежедневных записках ацзя от драматичной сестры по общежитию».
Жужэнь подошла к Су Су сзади, но долго молчала, будто размышляя или колеблясь.
— Что случилось?
Су Су подняла глаза на Жужэнь. Неужели та, как и она сама, не умеет делать эти чертовски сложные причёски времён династии Цин?
— Госпожа, я умею делать лишь несколько причёсок…
Су Су моргнула:
— Тогда позови ту, кто знает больше.
— Да, госпожа.
Жужэнь склонила голову и взглянула на Рубао, которая в это время усердно вытирала стол:
— Рубао!
— Сперва вымой руки, а потом приходи расчёсывать волосы госпоже.
— Да, госпожа!
Рубао радостно кивнула и быстро вышла, чтобы вымыть руки.
Остальные служанки, расставленные по дворцу, с лёгкой завистью наблюдали за происходящим.
С самого вчерашнего дня госпожа то и дело звала то «старшую сестру Жужэнь», то «старшую сестру Юаньхэ» — а их, остальных, ни разу даже не окликнули.
Рубао, будучи двоюродной сестрой Жужэнь, сегодня снова попала в поле зрения госпожи. Когда же, наконец, их самих запомнят по именам?
Насколько хороша Жужэнь в причёсках, Су Су не знала точно, но мастерство Рубао было поистине великолепным.
Её пальцы порхали, ловко и быстро расчёсывая длинные волосы, а затем собрали их в замысловатую, пышную причёску, от которой глаза разбегались.
— Госпожа, какую заколку выбрать?
Су Су взглянула на шкатулку с украшениями и указала на ту, что с бледно-белыми кисточками:
— Эту… и, мм, вот эту!
Рубао посмотрела на обе заколки — одну с бледно-белыми, другую с тонкими золотистыми кисточками — и, заметив на лице госпожи явное ожидание, проглотила фразу о том, что вместе они смотрятся не очень гармонично.
— Да, госпожа.
Ну и ладно! Даже если эти две заколки и не сочетаются, их госпожа всё равно самая прекрасная во всём дворце!
Да! Красота — она такая: позволяет себе всё!
— Госпожа, пришёл евнух Лян!
Су Су только встала со стула и сделала поворот на своих «цветочных подошвах», чтобы полюбоваться собой, как услышала доклад одной из служанок.
— Пусть войдёт.
— Да, госпожа.
Лян Цзюйгун вошёл в приёмную комнату вместе с шестью служанками.
— Низший слуга кланяется госпоже Дэфэй! Да пребудет госпожа в здравии и благоденствии!
— Нуйби кланяются госпоже Дэфэй! Да пребудет госпожа в здравии и благоденствии!
— Вставайте скорее.
Су Су уселась на стул, который подала Жужэнь, и подбородком указала коленопреклонённым:
— Благодарю госпожу.
— Господин Лян, это те, кого выбрал для меня Его Величество?
— Да, госпожа.
— А почему среди них нет евнухов?
Лян Цзюйгун на миг растерялся:
— Его Величество велел подобрать несколько служанок, госпожа.
— А, ладно.
В её покои явно не хватало евнухов. Если понадобится перенести что-то тяжёлое, кому она поручит это? Неужели этим хрупким девушкам?
— Госпожа, я доставил людей. Разрешите удалиться.
— Хорошо. Жужэнь, проводи господина Ляна.
— Да, госпожа.
Су Су перевела взгляд на шестерых служанок, стоявших неподалёку. Оглядев их, она заметила, что они куда крепче сложены, чем её нынешние служанки. Неужели они умеют драться?
О, это даже неплохо!
Су Су одарила их сладкой улыбкой:
— У меня к вам один вопрос: вы все владеете боевыми искусствами?
Шесть девушек мгновенно опустились на колени. Старшая из них ответила:
— Госпожа, мы не знаем боевых искусств, но клянёмся в полной преданности! Госпожа…
— Я понимаю. Просто спросила.
Конечно, они преданы императору — ради этого она и просила у Сюанье новых слуг.
— Вставайте, не нужно кланяться.
Су Су поднялась и помогла встать той, что говорила.
— Благодарим госпожу.
— У всех есть имена? Назовитесь по порядку, слева направо.
— Нуйби Чуньмэй.
— Нуйби Сямэй.
— Нуйби Цюймэй.
— Нуйби Чуньтао.
— Нуйби Цюйтао.
— Нуйби Дунтао.
— …
Ну конечно, такие имена… Лучше бы она и не надеялась на что-то особенное.
— Скажите, вы не возражаете, если я переименую вас?
— Благодарим госпожу за дарование имён!
— Мм… но я возьму только двоих. Остальных четырёх распределят в покои Четвёртого и Шестого принцев. Поэтому я переименую лишь двух из вас.
— Госпожа, позвольте мне пойти к Четвёртому принцу! — одна из служанок, особенно изящная на вид, упала на колени с мольбой.
Су Су нахмурилась и покачала головой. Что это за мысли? Неужели та считает, будто её посылают к сыну как наложницу? Ведь он ещё ребёнок!
— Это не решается по вашему желанию. Мне нужно учесть множество обстоятельств.
— Юаньхэ!
— Проведи их по дворцу Юнхэ, познакомь с обстановкой.
— Да, госпожа.
Су Су некоторое время сидела молча, но чувство неловкости не проходило. Внезапно она вскочила со стула и, цокая «цветочными подошвами», решительно направилась к выходу.
— Госпожа, куда вы идёте?
Су Су обернулась к незнакомой служанке, растерялась на миг, но в этот момент в покои вошла Жужэнь. Лицо Су Су озарила улыбка:
— Жужэнь, идём со мной в Зал Цяньцин!
А?
Жужэнь даже не успела поклониться, как госпожа уже вышла из дворца Юнхэ.
Не раздумывая, Жужэнь окинула взглядом присутствующих и приказала:
— Цяохэ, Цяоси, идите со мной.
— Юанье, скорее принеси плащ. Позови Сяо Гуйцзы — пусть догоняет нас.
— Да, госпожа.
Жужэнь и её спутницы побежали и наконец настигли госпожу, шагавшую стремительно, будто на крыльях.
— Госпожа, вы только вышли из послеродового отдыха, идите медленнее!
Су Су чуть замедлила шаг.
Вчера эти «цветочные подошвы» казались ей неустойчивыми, но сегодня, освоив нужный наклон и баланс, она чувствовала себя почти как на каблуках… Хотя, конечно, разница огромна: на каблуках пятка касается земли, а здесь — нет.
Но это не мешало ей шагать бодро.
— Госпожа, Юанье принесла плащ. На улице ветрено — наденьте его.
— Госпожа, погода становится прохладнее. В следующий раз прикажите евнухам подавать паланкин. Им всё равно нечем заняться.
Су Су почувствовала тёплую волну в груди:
— Хорошо, я запомню.
— Жужэнь, ты очень заботлива.
Прямое «спасибо» сказать нельзя, но мягкий комплимент — вполне. Вернувшись, она обязательно наградит Жужэнь.
Глаза Жужэнь слегка покраснели:
— Это мой долг, госпожа…
— Ладно, вытри глаза платком. Я хвалю тебя, а не ругаю.
— Да, госпожа!
Жужэнь энергично кивнула.
Юанье и Сяо Гуйцзы наконец догнали их. Су Су остановилась, позволила Жужэнь надеть на неё плащ и снова двинулась к Залу Цяньцин.
Тем временем Лян Цзюйгун возвращался с докладом.
— Ну что? Что сказала Дэфэй?
Лян Цзюйгун вспомнил сцену и смутился:
— Госпожа, кажется, довольна служанками… но…
— Говори без опасений.
— Она спросила, почему среди них нет евнухов.
Сюанье с досадой прикрыл ладонью лицо:
— Зачем ей это?
— Низший слуга не знает.
— Ладно, я понял. Можешь идти.
— Да, Ваше Величество.
Лян Цзюйгун поклонился и вышел.
Сюанье снова раскрыл доклад от министра ритуалов. Прочитав несколько строк, он закрыл свиток и отложил его в сторону — знак того, что содержание его устроило.
В докладе говорилось, что после подавления Трёх феодалов наступило время мира и процветания, и предлагалось устроить «ледяные игры».
Сюанье подумал, что идея неплоха. Если в этом году в двенадцатом месяце выпадет снег, можно будет провести это мероприятие.
Пусть старший принц и наследник испытают то, что каждый зимой устраивали их предки-маньчжуры.
Прошло уже столько времени с момента вхождения в Китай — пора дать настоящим ба-ту-лу подвигаться.
— Ваше Величество, Дэфэй просит аудиенции.
Сюанье положил кисть, его длинные ресницы дрогнули:
— Впустите.
Зачем она пришла в Цяньцин? Благодарить за служанок? Или принесла очередной суп?
— Ваше Величество!
Су Су ворвалась в Зал Цяньцин, даже не успев полюбоваться древней архитектурой, и прямиком направилась к императору.
Она не смотрела под ноги и не заметила небольшой ступеньки. Раздался глухой звук — и она растянулась на полу.
Су Су лежала, моргая от изумления.
Что… что случилось? Она упала?
Сюанье на миг опешил, но тут же, не успев даже вздохнуть, поднял её с пола.
— Ты не ранена?
— Я… я что, упала?
— А по-твоему?
— О нет! Моё лицо! А-а… — Су Су в отчаянии закрыла лицо руками.
Как она могла не смотреть под ноги? Теперь она опозорилась прямо в Зале Цяньцин! Ууу…
— Твоё лицо?
— Что с твоим лицом?
Сюанье испугался и крикнул:
— Лян Цзюйгун! Созови лекаря!
Лекаря?
— Зачем звать лекаря?
Су Су возмущённо подняла голову. Как он мог так поступить! Ей и так неловко стало в Цяньцине, а теперь он хочет, чтобы она опозорилась ещё и перед лекарями?
Сюанье решил, что она просто стесняется болезни. Он взял её за щёки и внимательно осмотрел со всех сторон, но не нашёл ни царапины.
— Почему ты так расстроена?
— У-у-у…
Су Су не могла говорить — щёки держал император. Она лишь сердито сверлила его взглядом.
— Што гатишь?
Сюанье отпустил её лицо:
— Я не вижу ни одной раны.
Неужели это ещё один симптом «болезни подозрительности», о котором говорил врач Вэнь? Может, теперь ещё и лгать начали?
— Кто… кто ранен?
— Ты.
— Я когда…
Голос её оборвался. Су Су моргнула и огляделась. Хотя все служанки стояли с опущенными головами, будто ничего не слышали, ей казалось, что в их головах бушует поток насмешек.
Впрочем, так обычно чувствуют все, кто упал прилюдно… хотя на самом деле никто, возможно, даже не заметил.
Су Су жалобно втянула нос и посмотрела на Сюанье, уже спокойно устроившегося на троне.
— Ваше Величество…
Сюанье даже не поднял глаз, лишь поставил пометку «одобрено» на докладе министра ритуалов и отложил его в сторону.
Он уже понял: с такими живыми глазами слёз не будет. Видно, она не ранена — значит, Лян Цзюйгун зря бегал за лекарем.
— Ваше Величество…
Су Су подкралась ближе и прошептала ему на ухо:
— Я сказала «моё лицо» не потому, что оно пострадало, а потому что мне стыдно стало. Просто очень неловко… Я не ожидала, что упаду. Всё из-за этой ступеньки…
Тёплое дыхание щекотало ухо. Сюанье слегка нахмурился, отстранил её:
— Вини ступеньку? Вини себя! Не смотришь под ноги!
— Да, да! Ваше Величество правы! Всё из-за моей невнимательности! Хе-хе…
http://bllate.org/book/7202/680134
Готово:
