— Я давно это заметил. Цзяньэр с детства ходит за тобой, словно твоя тень. Ты сам обучил её боевым искусствам, ты распоряжаешься всем — от еды и одежды до того, куда она идёт и что делает. С самого детства её жизнь вращается только вокруг тебя. Даже когда она из Цзюхоу стала Вэй Цзянь, даже когда из скрытого стража генерала превратилась в дочь левого министра, первое, о чём она подумала, — вернуться к тебе. Говоря грубо, она словно собака, выращенная тобой: хоть и бывает своенравной, упрямой, порой выводит из себя, но в конечном счёте… она существует лишь ради тебя. На этот раз я рисковал жизнью, чтобы доставить её сюда, а она всё равно думает только о тебе… Дошло до того, что я уже не просто завидую тебе — я ненавижу. Пока ты рядом, она никогда не поймёт, ради чего и для кого живёт!
Вэй Цзянь спросила Ци Сынаня, нельзя ли создать повозку, которая бы ехала строго по прямой, но Сяо Янь прекрасно понимал: такая повозка может быть только боевой колесницей!
Во время трапезы Вэй Цзянь спешила избегать Юйлиня и Сяо Лина, поэтому села рядом с тётушкой Цай. Она всё время опускала голову, будто провинившийся ребёнок, а все лакомства, которые соседи щедро клали ей в миску, превратились в невкусную отраву. Юйлинь сидел напротив, всего в пяти–шести чи от неё, но казалось, будто между ними пролегли тысячи гор и рек. Вэй Цзянь механически жевала рис, откладывая в сторону все угощения, которые тётушка Цай клала ей на тарелку. В итоге она съела весь рис, но ни кусочка еды не тронула.
Она ела очень изящно — сосредоточенно и серьёзно, будто каждое движение имело огромное значение. Независимо от того, что было на столе, её выражение лица почти не менялось. Но Юйлинь знал: именно так она ведёт себя, когда ей плохо. Когда настроение хорошее, она способна забыть о всяком приличии, как те грубоватые воины в лагере, и весело петь под луной, возглашая стихи над кубком вина.
Солдаты в полку, конечно, не сравнить с благородными девицами, воспитанными в глубине теремов. Жизнь в резиденции левого канцлера уже избаловала её, но некоторые привычки, укоренившиеся с детства, невозможно вырвать с корнем. В походе сытная еда — редкость, и как бы ни было тяжело на душе, нельзя отказываться от пищи. Поэтому Вэй Цзянь съела только рис.
Юйлинь, наблюдая за ней, тоже потерял аппетит. Он пришёл сюда лишь затем, чтобы увидеть её, убедиться в её безопасности и уйти, зная, что с ней всё в порядке. Но теперь, встретившись лицом к лицу, он понял: его внезапное появление принесло не радость, а боль. Она явно мучается внутренними противоречиями, и, судя по её прошлому опыту, возможно, сама не понимает, в чём дело.
Она ведь не хотела избегать Юйлиня… Но если увидится с ним, что тогда делать со Сяо Янем?
Она краем глаза посмотрела на Сяо Яня, но тот, обычно такой изящный и грациозный, не смотрел на неё. Он спокойно ел, каждое его движение было безупречно.
— Я поела, — сказала она без сил, вставая из-за стола и оставляя нетронутую тарелку с разноцветными блюдами. За столом послышались стенания мужчин.
— Тётушка Цай, наши блюда так ужасны? Она даже кусочка не попробовала? Эти яства мужчины готовили специально для Вэй Цзянь, слышали ведь: вкусная еда поднимает настроение. Но она просидела всё время молча, не проронив ни слова, и даже яркие краски угощений не привлекли её взгляда. Её мысли были запутаны, как клубок неразвязанных нитей, и она не могла различить даже цветов.
— Цзяньэр! — Юйлинь последовал за ней, едва она вышла, и хотел схватить её за руку, но она вдруг резко обернулась и направилась к тому юноше с прыщами на лице.
— Я отнесу обед старосте деревни, — сказала она. Мужчины, стоявшие рядом с юношей, услышав, что она лично понесёт еду старосте, обречённо опустили головы.
Тётушка Цай однажды сказала им: «Вы даже близко не стоите к старосте». Сначала они подумали, что это шутка, но теперь поняли: она была права. Бывший красавец — всё-таки великий жрец. А кто они? В лучшем случае — потомки народа Наньюй, в худшем — беглецы с поля боя, потерявшие родину.
Лицо юноши, полное надежды, сразу же потухло. Они с трудом сохраняли достоинство, наливая себе еду. Вскоре перед домом остались только Вэй Цзянь и Юйлинь. Она чуть двинулась вперёд — он тут же приблизился, но долго стояли молча, не находя подходящих слов.
Сяо Янь внутри дома спокойно наблюдал за происходящим, но не произнёс ни звука.
Юноша с прыщами, держа в руках поднос с едой, невольно взглянул на Сяо Яня и пробормотал:
— Неужели это и есть ревность?
Юйлинь с усилием проглотил ком в горле и, собрав всю решимость, наконец выдавил:
— Цзяньэр, я просто хотел тебя увидеть…
— Значит, бросил своих товарищей и пришёл сюда ради меня? — Вэй Цзянь резко подняла глаза, и её взгляд, яркий, как звёзды, пронзил Юйлиня. В нём уже мелькала злость. — Я всё ещё думаю, как собрать средства на войну, как помочь тебе выиграть эту битву… А ты!.. — Она не хотела этого говорить, нет! Но в этом безвыходном положении, где не было ни выхода, ни спасения, эти слова сами вырвались наружу. Она прекрасно знала, что они ранят, знала, что не имеет права их произносить, но они хлынули потоком, как град.
Лицо Юйлиня не изменилось, лишь в глазах мелькнуло удивление.
Сяо Янь долго смотрел на них, потом взял поднос с едой из рук юноши, изящно встал и медленно подошёл к паре. Он протянул Вэй Цзянь миску и, повернувшись к Юйлиню, покачал головой и тихо сказал:
— Не дави на неё.
Руки Юйлиня, спрятанные в рукавах, напряглись до предела, но выплеснуть гнев было некуда.
— Не лезь не в своё дело, — процедил он сквозь зубы, бросив на Сяо Яня полный ненависти взгляд.
Вэй Цзянь убежала между двумя мужчинами быстрее зайца. Она не императрица Чжиюнь и не Лю Цинь. Она спрашивала себя, но ответа не находила. Раньше она не знала, что такое любовь между мужчиной и женщиной, теперь узнала — и совершила страшную ошибку: полюбила двух совершенно разных людей. Она примерно понимала, как наклонены чаши внутренних весов, но так и не решалась признать это себе.
Тот самый брат Инь, с которым она смеялась и шалила в детстве, остался лишь тёплым воспоминанием. А всё, что она знает и чувствует, началось с появления Юйлиня — с трёх лет и до шестнадцати её память была неразрывно связана с ним. Может, виной тому кровь рода Дуань, может, страх, накопленный за годы скитаний, но Юйлинь всегда был для неё тем, кто выше обычных мальчишек — зрелым, рассудительным, заботящимся обо всём. С детства он был таким человеком: даже если притворялся, то делал это с изысканной грацией. Если смотреть только на внешность, он ничем не отличался от Сяо Яня. Но стоит снять маску лживой учтивости — и окажется, что ему всего семнадцать. То, что он делает сейчас, наверное, самое безрассудное в его жизни. Но он пришёл. Ради неё.
Вэй Цзянь долго смотрела на изуродованное лицо Ци Сынаня, будто хотела содрать с него каждый кусочек гниющей плоти. Ци Сынань впервые видел, как женщина так пристально смотрит на него, и почувствовал смущение. Но, поняв пустоту в её глазах, он ощутил печаль. У него даже появилось имя — она дала ему прозвище «Бывший Красавец».
— Как выбрать между ладонью и тыльной стороной? Как совместить несовместимое? — бормотала она, перекладывая еду из миски Ци Сынаня на пол, будто разбрасывая лепестки цветов, и повторяла два имени: — Сяо Янь, Юйлинь, Юйлинь, Сяо Янь…
Ци Сынань смотрел, как горка риса в его миске постепенно исчезает, и сердце его сжималось от горя. Он хотел остановить её, но она легко оттолкнула его обратно на лежанку. Когда он, перевернувшись несколько раз, наконец поднялся, то увидел: вся еда уже валялась на полу. Он хотел дать ей совет, но не мог издать ни звука — только широко открывал рот, выражая немое недовольство.
— Девочка, разве ты не спала со Сяо Янем? Так о чём ещё думать? На юге Наньюй это нормально, но в Центральных землях мужчины очень ценят девичью честь. Раз ты отдала себя Сяо, выбора уже нет… — Он яростно жестикулировал, но голоса не было. Вэй Цзянь, раздражённая, сунула ему миску в руки и ушла, даже не обернувшись.
Староста деревни в тот день обедал в слезах: без мяса, без овощей — только белый рис да горькие слёзы.
Юйлинь ждал её у двери, но, дождавшись, так и не нашёл слов. Раньше они понимали друг друга с полуслова, а теперь будто стена выросла между ними. Она шла вперёд — он следовал за ней на расстоянии. А за ним, всё более настойчиво, шли деревенские жители.
Юйлинь никогда ещё не чувствовал себя так униженно.
Вэй Цзянь никогда ещё не была так раздражена.
…
Так они провели три дня в странном, холодном молчании. В первый день Юйлинь следовал за Вэй Цзянь, а за ним — деревенские. В итоге Юйлинь избил их. Во второй день последовавших было уже вдвое меньше — и их тоже избили. В третий день осталась лишь горстка самых упрямых. Глядя на этого белоснежного, изящного господина, они назвали его четырьмя словами: «благородный зверь в человеческом обличье», да ещё и с боевыми искусствами, границы которым не видно.
На четвёртый день никто больше не пошёл за ними. Юйлинь решил наконец поговорить с Вэй Цзянь по душам.
— Цзяньэр, ты разлюбила меня? Если да, просто скажи — я уйду. Я сделаю так, как ты пожелаешь, — сказал он, идя за ней чуть ближе обычного. Они шли по роще османтуса, любуясь тяжёлыми соцветиями на ветвях. Произнеся эти слова, он сам почувствовал панику, но многолетнее воспитание не позволяло показывать эмоции. Он оставался спокойным и невозмутимым, хотя внутри ему хотелось дать себе пощёчину. «Что за маска? Где твоя прежняя уверенность? Из-за того, что Сяо Янь выше тебя, ты стал таким жалким?» — кипела в нём злость.
Но когда он стал таким неуверенным в себе?
С того ли момента, как увидел беспорядок на постели? Или с тех пор, как Сяо Янь раскрыл свою истинную сущность?
Учитель давно предупреждал: если он продолжит быть вместе с дочерью министра Вэя, это погубит их обоих. Кто такой Вэй Мэнъянь? Он даже не хотел отправлять дочь во дворец, так с какой стати отдавать её какому-то мятежнику из Наньюй? У Сяо Яня хотя бы есть кровь императрицы Чжиюнь, а у него? Что у него есть?
Если Вэй Цзянь жила ради него, то ради чего жил он сам?
Он следовал за Сяохоу Ганом из благодарности за спасение, но если однажды Сяохоу Ган скажет, что не нуждается в его долге, куда тогда ему деваться?
С самого детства он знал: у него есть только она. С того самого мгновения, как Сяохоу Ган поднял её из снега, он это понял. Но он не ожидал, что однажды у неё появится свой собственный мир, что другие тоже будут любить и восхищаться ею. А он? Что у него есть?
Сяо Янь говорит, будто она его тень, но не знает, что с двенадцати лет, с того дня, когда она отомстила за Чжуоци, он сам стал её тенью. Тот Юйлинь, которого воспевают в Фуцзине, — не он. Никогда не был.
— Ты молчишь… Значит, соглашаешься. Хорошо, я ухожу, — сказал он, чувствуя, как в груди образуется пустота, продуваемая ледяным ветром. Он видел, как её глаза медленно краснели, как из них катились слёзы. Она растерянно стояла под османтусом, и душистые лепестки, падая, украшали её волосы. На ней было роскошное платье, и она совсем не походила на ту неукротимую маленькую повелительницу.
— Не заставляйте меня выбирать… — прошептала она, вытирая слёзы, но их становилось всё больше. — Я не умею выбирать. Всю жизнь за меня выбирали другие. Я не умею! С самого рождения меня поместили в огромную клетку. Я думала, что свободна и счастлива, но не знала, что эта клетка так велика, что за все эти годы я так и не долетела до её края. Я не хочу быть главой Наньюй, не хочу быть инструментом для приближения к трону. Я хочу делать то, что мне нравится. Но встретив вас, я поняла: у меня нет своего пути. Всё, что я делаю, — ради тебя, но рядом со мной оказывается Сяо Янь… Я правда не знаю, как выбрать…
http://bllate.org/book/7201/679958
Готово:
