Юйлинь всё это видел, и в груди снова вспыхнула острая боль.
Он молча кивнул и пошёл следом за ней.
От деревенского входа до гостевых покоев было недалеко, но Вэй Цзянь казалось, будто её ведут на эшафот. Она боялась, что Сяо Янь рассердится, но ещё больше — что Юйлинь вдруг развернётся и уйдёт. Неужели вопрос, который она сама недавно задавала, теперь обрушился на неё? Неужели ей действительно придётся выбирать между Сяо Яньем и Юйлинем? Но ведь она любит их обоих?
Когда Вэй Цзянь в десятый раз оглянулась, Юйлинь сделал два шага вперёд и лёгким движением обнял её за плечи — так же, как давным-давно в военном лагере.
— Сзади ведь никто не гонится, — наконец проговорил он с прежней живостью, рассеяв тень, застывшую в его глазах.
— Ты ещё помнишь, что я боюсь привидений? — сердце Вэй Цзянь потеплело.
— Помню, — улыбнулся Юйлинь легко и непринуждённо. Его улыбка, свежая, как весенний ветерок, отразилась в её глазах и бровях, будто он не мог насмотреться.
PS:
Чёрт возьми, погода последние дни такая странная, голова раскалывается. Написала главу — пойду посплю. И так умом не блещу, а теперь ещё и болью одурела.
Деревенские жители только что обсуждали, какие уж такие девушки из Центральных земель, а теперь с изумлением наблюдали, как Вэй Цзянь и Юйлинь, обнявшись за плечи, спокойно и весело пробираются сквозь толпу к своим покоям.
— Кто сказал, что девушка из Центральных земель может иметь только одного мужа? Всё дело в том, что ты просто недостаточно красив… — пробормотал кто-то, вызвав недовольство у юноши с лицом, усеянным прыщами.
Тот ловко хлопнул себя по ладони топором, оттолкнул окружавших его односельчан и неспешно вышел вперёд.
— Эй! — крикнул он вслед удалявшемуся Юйлиню.
Юйлинь замер, но руку с плеча Вэй Цзянь не убрал и тихо спросил:
— Твой знакомый?
Вэй Цзянь покачала головой:
— Нет.
— Хорошо, — кивнул Юйлинь.
Юноша не понял, что означало это «хорошо», но был крайне недоволен. У него не было ни малейшего опыта общения с женщинами, поэтому в этом он выглядел неуклюже и глупо. Сяо Яня он ещё мог терпеть — тот был мягок и изящен, почти как женщина, но холодный и неприступный Юйлинь вызывал у него неприязнь.
Он резко взмахнул топором, направляя лезвие в прямую спину Юйлиня, и зло прокричал:
— Ты! Подойди сюда! Посмеем сразиться!
«Сразиться?» — Вэй Цзянь едва сдержала смех.
Юйлинь погладил её растрёпанные волосы на лбу и нарочито показал перед всеми, насколько они близки. Его улыбка была сладкой, как персиковая вода с мёдом, а лёгкий аромат орхидей от его одежды манил приблизиться ещё ближе.
Эта странная, необъяснимая нежность среди общей напряжённой атмосферы выглядела особенно зловеще.
Он внезапно выхватил меч, нанёс удар — и в воздухе раздался звонкий звук «динь!», будто ранним утром в кузнице ударили по наковальне.
Рука юноши даже не дрогнула, но топор в ней уже раскололся пополам.
— Глянь! — с грохотом упала на землю половина рукояти. Юноша стоял, растрёпанный ветром, и лицо его побледнело.
Никто не заметил, как Юйлинь нанёс удар, но брови Вэй Цзянь уже изогнулись в лукавой улыбке.
— Мальчик, потренируйся ещё лет десять, тогда, может, и хватит силы на один мой удар.
Юйлинь даже не обернулся. Он крепче обнял Вэй Цзянь, и в его движениях вновь проступила та самая, давно забытая дерзость. Вэй Цзянь, прижавшись к нему, не смогла сдержать смеха. Белый юноша расправил изящные глаза и, воспользовавшись моментом, опустил руку с её плеча, медленно скользнув по руке до самых пальцев.
Их ладони соприкоснулись и потеплели. Постепенно их пальцы переплелись.
А другой рукой Юйлинь легко взмахнул — и вложил меч обратно в ножны, после чего протянул его ей.
— Боюсь, другие клинки тебе не подойдут. Принёс специально для тебя.
— Это же меч старшего брата Чжуоци… Матушка разрешила тебе его взять? — Вэй Цзянь провела пальцами по надписи на клинке и была поражена. Её взгляд, устремлённый на Юйлиня, стал ещё сложнее.
С детства она мечтала об этом мече Сяхоу Чжуоци. Не из-за чего-то особенного — просто, как любой ребёнок, хотела того, чего не имела. Со временем это желание превратилось в навязчивую идею.
Сяхоу Чжуоци никогда не был таким мягким, как старший брат Чжуо Юань, и уж точно не баловал её безоговорочно, как Юйлинь. Он не проявлял ни капли галантности — воспринимал её как брата, как одного из солдат лагеря. Для него Цзюхоу была всего лишь младшим братишкой…
А как воспитывают младших братьев? Бьют!
Вэй Цзянь не раз тайком брала этот меч, и Сяхоу Чжуоци не раз её за это наказывал. Чем чаще она воровала — тем сильнее бил, и наоборот. Получался замкнутый круг.
А потом… Чжуоци пал в бою, и Вэй Цзянь больше никогда не прикасалась к этому клинку.
— …Матушка велела передать его тебе, — сказал Юйлинь небрежно. Но Вэй Цзянь понимала: всё было куда сложнее. В её сердце вспыхнула давно спрятанная надежда — будто, держа этот меч в руках, она непременно вернётся в дом Сяхоу, в лагерь, к своим братьям. В этот миг её улыбка застыла в глазах.
Дверь комнаты скрипнула и отворилась. Сяо Янь лениво прислонился к изголовью кровати. Его чёрные волосы, словно водопад, струились по краю постели. Расстёгнутый халат, растрёпанное одеяло, томная, почти душная атмосфера — всё это давило на грудь. Юйлинь крепче сжал руку Вэй Цзянь, и та невольно нахмурилась. Когда они встали перед Сяо Яньем бок о бок, их несхожесть стала особенно очевидной. Он уже кое-что понял, услышав, как деревенские жители называли Вэй Цзянь «женой», но увиденное оказалось в сто раз мучительнее.
Напряжение в воздухе ударило Вэй Цзянь, словно молния. Она вдруг вырвалась из руки Юйлиня, опустила голову и потупила взор — как жена, застигнутая в измене.
Юйлинь впервые увидел в её глазах такое выражение, и в сердце вонзилась тупая боль. Он инстинктивно потянулся, чтобы снова схватить её за руку, но она уже бросилась прочь.
— Вы, наверное, голодны? Я… я пойду посмотрю, что можно поесть! — Она не смела взглянуть ни на Юйлиня, ни на Сяо Яня и даже не знала, куда смотреть. Прижав меч к груди, она поспешила к двери и выскочила наружу.
Юйлинь сжал кулаки, сдерживая ярость, и стоял, словно ледяная статуя, наблюдая, как Сяо Янь неторопливо поднимается, медленно завязывает пояс, надевает туфли. Его волосы по-прежнему были распущены, но из-за своей гладкой длины блестели, словно шёлк. Вся его внешность излучала природную чувственность — жаль только, что всё это досталось мужчине.
Появление Юйлиня удивило Сяо Яня, но не слишком.
Зато, глядя на удалявшуюся спину Вэй Цзянь, он почувствовал странную горечь в сердце.
— Что ты ей сделал? — не сдержался Юйлинь.
Перед Сяо Яньем он никогда не мог совладать с гневом. Обычно сдержанный и зрелый для своего возраста, здесь он превращался в раздражительного подростка, готового вцепиться в противника. Единственное, чего он сейчас хотел, — избить этого красавца до полусмерти.
Всего несколько дней прошло с их расставания в тайной комнате дворца, а всё уже перевернулось с ног на голову.
Она — принцесса Юйнин. Он — сын императрицы Чжиюнь и рода Сяо. Это их судьба. Но даже все эти потрясения не сравнить с ужасом от мысли, что Вэй Цзянь теперь имеет «мужа». Он подавлял все чувства, надеясь однажды быть с ней открыто и честно. Он почти отдал жизнь, чтобы вернуть ей утраченную силу, лишь бы она снова была счастлива… Но всё, что он сделал, оказалось бессильно перед тем, что произошло за эти несколько дней. Всё потому, что он никогда не говорил ей прямо о своих чувствах.
Раньше он думал: «Пусть она просто будет счастлива». Но теперь понял: он хочет, чтобы она счастлива была именно с ним.
Раньше, когда он говорил «один», она никогда не отвечала «два». Даже если ей было не по душе, она всё равно выполняла его просьбы. Когда ей было трудно или грустно, она всегда приходила к нему первой. Но он не понимал: она так поступала лишь потому, что её мир был слишком мал.
Улыбка Сяо Яня была прекрасна — изящная, с лёгкой ноткой отстранённости, но вовсе не фальшивая. Было бы проще, если бы этот красавец оказался лишь пустым льстецом. Но он не был таким. Совершенных людей в мире не может быть только двое — Юйлинь и он.
— Молодой господин Юйлинь, вы слишком мнительны, — Сяо Янь изящно собрал длинные волосы и перевязал их лентой. Повернувшись, он добавил с лёгкой грустью: — Цзянь простудилась в дороге. Всю ночь я грел её, и лишь к утру ей стало легче. Или вы думаете, я мог бы причинить ей вред? Я всегда о ней забочусь. И, думаю, моё внимание не уступает вашему.
Когда он опускал глаза, в его взгляде проскальзывала мягкость, но его брови оставались гордыми и непокорными.
— Я пытался… Думал, может, удастся сделать её главой Наньюя, тогда ей не придётся выбирать между вами или мной. Возможно, мы бы даже могли вместе путешествовать с ней по свету. Но мир редко следует нашим желаниям. Она уже не ребёнок, чтобы её можно было направлять по своему усмотрению. Вы это лучше меня понимаете, не так ли… господин Дуань?
Его глаза блеснули, и в этот миг из них вырвался ледяной огонь. Перед Юйлинем больше не стоял томный красавец — теперь это был опасный противник.
Господин Дуань, Дуань Юйлинь — потомок той ветви рода Дуань из Наньюя, что некогда пыталась отвергнуть древний союз с колдунами.
— Откуда вы это знаете? — сердце Юйлиня сжалось. У каждого есть секреты, но рано или поздно их вырывают на свет.
Когда он впервые увидел Сяо Яня, тот казался ему всего лишь красивым телохранителем, не стоящим внимания. Но со временем Юйлинь начал ощущать угрозу: этот человек стоял ближе всех к Вэй Цзянь, контролируя всё вокруг неё. А когда Юйлинь попытался вмешаться, оказалось, что он уже не в силах ничего изменить.
— Я узнал об этом, войдя в эту деревню, — Сяо Янь посмотрел в окно и начал постукивать длинными пальцами по столу. — Раз вы пришли из Бишуйу, вы должны знать, что здесь не так. И всё же вы осмелились войти… Значит, вы готовы ради неё на всё. Самовольное оставление поста перед выступлением армии — это тяжкое преступление…
Вэй Цзянь не знала, о чём говорят Юйлинь и Сяо Янь в комнате и не ссорятся ли они. Выбежав наружу, она металась вокруг дома, словно потерянная, а за ней, будто околдованные, бродили деревенские юноши.
Приход Юйлиня радовал её, но она не хотела, чтобы из-за этого Сяо Янь чувствовал себя неловко.
Её сердце было в полном смятении. За все прошедшие годы она никогда ещё не испытывала такой растерянности.
Осенний аромат османтуса… Она сидела под кустом гвоздики и рвала лепестки, один за другим. Вскоре у её ног образовалась золотистая куча. Ветер поднял лепестки, и они закружились в воздухе, словно золотая пыль. Она шептала: «Юйлинь, Сяо Янь, Юйлинь, Сяо Янь…» Почему нельзя иметь обоих? Неужели только женщины Наньюя могут позволить себе такое счастье?
Она с отчаянием смотрела на тихий домик, не решаясь уйти далеко, а деревенские юноши, следовавшие за ней, тоже молча держались поблизости.
Единственным, что привлекло внимание Юйлиня за окном, были высокие механические люди. Но среди них, свернувшись калачиком, сидела та самая, о ком он мечтал день и ночь.
— Видишь тех механических людей? Теперь они все принадлежат ей. Но она не ради забавы их собрала — она сделала это ради тебя. Иногда мне… очень завидно тебе, — сказал Сяо Янь, и последние слова заставили Юйлиня замереть.
— Ради… меня? — Он смотрел на кружившие в воздухе лепестки и постепенно погрузился в задумчивость.
http://bllate.org/book/7201/679957
Готово:
