— У тебя душа гурмана, да нет отваги настоящего объедалы. Зачем же притворяться изысканной? Ты ведь в резиденцию левого канцлера пробралась только ради еды и питья, не так ли? — Вэй Цзянь боялась, что он не умрёт от злости.
— Я тебя стерплю! — раздалось из-за занавески. Лэ Цинь сжал кулаки, сдерживая желание ударить.
Сяо Янь без сил вырвал у неё из рук половинку груши и мягко сказал:
— Говорят, от бессонницы характер портится. Видимо, это правда. Не ешь больше, закрой глаза — скоро будем дома.
Вэй Цзянь прижалась к нему и пробормотала сквозь сон:
— Только Инь-гэгэ со мной по-настоящему добр.
Сердце Сяо Яня сжалось. Он тихо спросил:
— Как ты меня только что назвала?
Вэй Цзянь перевернулась и прижала лицо к его груди. Ответа не последовало.
Лэ Цинь снаружи не выдержал:
— Цзянь-эр, Цзянь-эр… Как же мило! А как же Лю Цинь? Разве ты не помнишь, что Сяо-семья была уничтожена до единого? Ты получил приют у семьи Лю, но и тени благодарности не проявил! Да разве ты мужчина?! Целыми днями крутишься вокруг неё, бегаешь за ней — и что с того? В конце концов, ты всего лишь проданный в услужение слуга резиденции канцлера. Куда тебе ещё взлететь? Неужели мечтаешь стать зятем самого канцлера? Ха! Не пойму я: эта девчонка — ядовитый язык да своенравный нрав, кроме красоты, что в ней хорошего? Чем она лучше моей Цинь?
Цветовод всегда хвалит свой цветок, но даже если он назовёт Лю Цинь небесной феей, это уже ничего не изменит. Кто знает, вдруг эта фея на самом деле львица в обличье человека?
Сяо Янь поправил прядь чёрных волос Вэй Цзянь, уложил её на лежанку и вышел из кареты, выхватив у Лэ Циня кнут:
— Потише. Она всю ночь не спала, измучилась.
Лэ Цинь закатил глаза и бросил:
— Что, уже жалко стало? Неужели я угадал? Знаю, у вас в Наньюе женщин почитают выше мужчин, но всё же…
Сяо Янь перебил его:
— Лэ-гэ, ты ведь столько лет странствуешь по Поднебесной. Слыхал ли ты о таком искусстве перевоплощения, при котором можно полностью изменить не только лицо, но и голос, и походку, став другим человеком?
— Я наследник Дома Божественного Врача, а не уличный шут-переодевальщик! Откуда мне знать такие вещи? Но если хочешь — сходи к тому толстяку по фамилии Хуа. Не забыл, чем прославилась его матушка?
Лицо Сяо Яня потемнело:
— Если бы я осмелился к ней обратиться, стал бы ли я спрашивать тебя? Ладно, забудь, будто я ничего не говорил.
Лэ Цинь насторожился и с горечью произнёс:
— Неужели ты хочешь найти кого-то, кто примет твой облик и женится на Цинь вместо тебя? Даже не мечтай! Я тебя узнаю в пепле — твоё «пыльное» лицо мне слишком знакомо.
Карета въехала в боковые ворота и остановилась у двора Пинцинь.
Первой навстречу вышла Циньпин.
— Господин Сяо, я жду вас с самого утра. Пипа сказала, что госпожа после ранения отдыхает, и я не осмелилась войти без приглашения. Но отдать эту вещь Пипе я не доверяю…
— Что за вещь? — Сяо Янь оглянулся на двор, сохраняя невозмутимость. Пипа оказалась сообразительной — не разгласила, что госпожа пропала. Но странно, что Юньчжэн тоже подыгрывает.
— Вот это. Шестой молодой господин Мэй нарисовал вчера. По поручению молодого господина Хуа я сверила изображение со всеми предметами из каталога и убедилась: эта шпилька не принадлежит резиденции канцлера.
Циньпин вручила ему свиток и добавила:
— Изначально рисунок хотели вернуть Шестому молодому господину Мэю, но он и господин Ван уехали. Поэтому мне пришлось ждать здесь.
Сяо Янь кивнул:
— Благодарю вас, госпожа Циньпин.
Циньпин изящно поклонилась:
— Благодарю вас, господин Сяо. Канцлер, вероятно, уже возвращается с аудиенции. Мне не пристало задерживаться. Прощайте.
Сяо Янь аккуратно свернул свиток и ещё раз поблагодарил. В этот момент из кареты вылез Лэ Цинь. Он проводил взглядом уходящую Циньпин и с восхищением заметил:
— В резиденции левого канцлера только эта служанка и обладает истинным тактом. Не пойму, как канцлер сумел воспитать слугу достойнее принцессы, а дочь превратил в дикарку с гор.
Сяо Янь бросил на него взгляд:
— Ты ведь и принцесс не видывал. Откуда так уверенно судишь?
Он вернулся в карету и разбудил Вэй Цзянь.
— А? Уже рассвело? Как быстро! — протерла она глаза, совсем ошалевшая от сна.
Сяо Янь рассмеялся:
— Да, солнце уже жарит. Иди скорее в дом. Ты целую ночь пропадала — Пипа и Юньчжэн не знают, как перед хозяевами оправдываться.
Он собрался уходить, но Вэй Цзянь удержала его за рукав.
— Не уходи. Зайди, поговорим.
Вэй Цзянь, не обращая внимания на убийственный взгляд Лэ Циня, потянула Сяо Яня за рукав и направилась в дом.
Сяо Янь нахмурился, принюхался к своей одежде и скривился:
— Госпожа, я с радостью останусь, но позвольте сначала искупаться?
От запаха пота Вэй Цзянь окончательно проснулась. Она поднесла его одежду к носу, потом свою — и с отвращением отпустила:
— И правда, воняем. Сходи помойся и возвращайся — я посплю ещё.
Брови Лэ Циня задёргались.
Как такая благовоспитанная девушка может так грубо выражаться? Что значит «сходи помойся и возвращайся — я посплю ещё»?
Он посмотрел на Сяо Яня — тот уже покраснел и, отвернувшись, бросился бежать к Пуъюаню. Но не успел сделать и нескольких шагов, как Вэй Цзянь окликнула его:
— Сяо Янь! Лучше не ходи в Пуъюань. Старый мастер Сыту, похоже, взял тебя в зубы. Если пойдёшь туда, он тебя точно сварит в кастрюле. Сегодня ночуешь в Пинцине. Одежду за тобой пусть сходит Лэ-гэ.
— Я? — Лэ Цинь ткнул пальцем себе в грудь.
— Конечно, ты. Кто же ещё? Разве не ты с ним дружишь?
Вэй Цзянь крепко сжала рукав Сяо Яня, оставив Лэ Циня стоять на ветру.
— Госпожа, вы вернулись! Мы так испугались! Старый мастер Сыту сказал, что вас унесло волной, и до сих пор молится у озера Динжан.
Пипа выбежала навстречу, увидев Вэй Цзянь издали.
Юньчжэн шла следом, но, взглянув на лицо Сяо Яня, вдруг почувствовала тревогу и быстро развернулась, уйдя прочь.
Вэй Цзянь фыркнула:
— Он только и мечтает, чтобы я сгинула! Ещё говорит, что хочет взять меня в ученицы — да где тут искренность? Пусть молится, пока сам не сгорит!
Она оглянулась — Юньчжэн уже исчезла.
— Куда подевалась Юньчжэн? Хотела велеть ей воды для купания приготовить. В этом озере Динжан, хоть и прозрачное, весь день воняло рыбой — будто в котле с ухой искупалась.
Итак… Пипа вызвалась сама греть воду, а Вэй Цзянь и Сяо Янь остались в комнате наедине.
Вэй Цзянь молчала, потому что ещё не до конца проснулась; Сяо Янь молчал, ошеломлённый хаосом в комнате.
Две служанки госпожи явно не утруждали себя порядком: всё, что ни попадя, просто сваливали в сундуки, захлопывали крышку — и считалось, что убрано. В комнате не было и следа систематичности. Раньше Вэй Цзянь бросала украшения прямо на пол, теперь хотя бы складывала в ящики — но там всё перепуталось: цепочки сплелись с шнурками, подвески зацепились за кисточки.
— Цзянь, это уж слишком… — выдавил он.
— Кровать, как же я по тебе соскучилась! — Вэй Цзянь проигнорировала его и бросилась на ложе, оставив красавца стоять в одиночестве.
— Ох… — Сяо Янь смотрел, как она прилипла к постели, словно ленивая собачонка, придавив ту самую пёструю одежду, которую он ей одолжил. В голове его загремело, будто десять тысяч зверей понеслись галопом.
Наконец он засучил рукава и шагнул к ней…
— Госпожа, Сяо Янь, вода готова! — Пипа весело вбежала в комнату, но, увидев картину, замерла, отступила и, оглядевшись, завопила: — Боже мой, я не в ту дверь зашла?!
— Потише. Присмотри за госпожой, а я пойду искупаться, — сказал Сяо Янь, сидя у окна и сортируя украшения, привезённые из дворца. Он встал и бросил взгляд на Вэй Цзянь, затем взял ту самую пёструю одежду и вышел.
За ним Пипа смотрела, будто её громом поразило. Она с изумлением следила, как его одежда развевается на ветру, пока он не скрылся из виду.
Без изысканных жестов, без извивающейся походки — он вышел совершенно естественно, даже слишком естественно, чтобы не казаться опасным. Сбросив маску изнеженности, Сяо Янь явил истинную суть аристократа. Такой уж точно не белый кролик.
— Один мужчина и одна женщина всю ночь пропали… Неужели… — Пипа в ужасе зажала рот. — Такое нельзя говорить! Особенно если правда… Тем более нельзя!
— А? Сяо Янь ушёл? — неожиданно вошла Юньчжэн.
— Ах! — Пипа чуть не опрокинула стол от неожиданности, и золотые с нефритовыми украшениями посыпались на пол.
— Чего ты так пугаешься? Собирай скорее! — Юньчжэн, убедившись, что Сяо Яня нет, успокоилась. Она боялась, что госпожа снова заговорит о свадьбе с ним, поэтому и пряталась. Теперь же, когда Сяо Янь ушёл, она могла спокойно позаботиться о хозяйке. Но выражение лица Пипы показалось ей странным.
— Тебе сказано собирать, а ты застыла, будто остолбенела?
— А?.. — Пипа поспешно опустилась на корточки, но в этот момент Юньчжэн удивлённо вскрикнула над фиолетовой нефритовой шпилькой.
— Что случилось? — Пипа подняла голову.
В тот же миг в комнату ворвался ароматный ветерок, и длинная белая рука вырвала шпильку из пальцев Юньчжэн. Над ними раздался мягкий, томный голос:
— Что не так с этой шпилькой?
Обе служанки подняли глаза — и ахнули.
Волосы Сяо Яня были мокрыми, с них капала вода. Его узкие глаза распахнулись в изящной дуге, а глубокие синие зрачки мерцали, словно отражая лунный свет. На нём была та самая пёстрая одежда, но грудь оставалась открытой — поясок ещё не завязан. Его пальцы, державшие фиолетовую шпильку, отливали нежным сиянием в свете лампы.
Так прекрасно.
Ноги Юньчжэн подкосились, и она почувствовала, будто плывёт по воздуху.
— Ты раньше видела эту шпильку? — Он приблизил пальцы. Щёки Юньчжэн вспыхнули, и она резко отвернулась.
— Именно потому, что не видела, и удивилась, — прошептала она.
Сяо Янь расслышал:
— То есть остальные украшения из резиденции канцлера, а эта — нет?
Вэй Цзянь не ошиблась: большинство вещей действительно принадлежало дому левого канцлера. Но зачем кому-то красть предметы из резиденции и тайком пронести их во дворец?
— Остальные кажутся знакомыми, но госпожа редко носит украшения, так что я их плохо запомнила. Однако точно уверена: эта фиолетовая нефритовая шпилька не её, — сказала Юньчжэн, наконец приходя в себя.
Сяо Янь вернулся к столу, вытащил из-под чашки свиток и осторожно развернул его.
Пипа и Юньчжэн любопытно подошли ближе.
Когда рисунок полностью раскрылся, глаза Пипы округлились:
— Это же та самая шпилька, что нарисовал Шестой молодой господин Мэй! Точно такая же!
— Что за «такая же»? О чём вы шумите? — Вэй Цзянь проснулась от шума.
— Цзянь, иди сюда, — поманил её Сяо Янь.
— А? — Она нехотя поднялась, растрёпанная, и искала туфли под кроватью.
Сяо Янь, потеряв терпение, подошёл и поднял её на руки.
У Юньчжэн отвисла челюсть. Только сейчас она заметила: Сяо Янь перестал называть Вэй Цзянь «госпожой».
http://bllate.org/book/7201/679908
Готово:
