Лэ Цин был ближайшим другом Юйлиня, именно он лично положил ей на тело этот жетон — стало быть, подозревать его было бессмысленно. А когда она очнулась, в комнате толпился народ: кроме Мэй Шаня, там были Вэй Мэнъянь, Ван Цзо… Мэй Шань происходил из богатейшего рода — вряд ли стал бы он воровать что-то подобное. Вэй Мэнъянь, если бы нашёл жетон, непременно спросил бы. Оставался только Ван Цзо…
Она в три счёта сбросила верхнюю одежду, наспех накинула свежую и, даже не завязав пояс, бросилась прочь.
— Ван Цзо здесь? Мне нужно с ним поговорить!
— Госпожа! — Юньчжэн, проворная и сообразительная, удержала её и аккуратно расправила складки на одежде. — Госпожа, вы так волнуетесь… Молодой господин Ван ушёл ещё с утра. Сказал, что поэтическое общество готовит раздачу милостыни и помощь пострадавшим — сегодня он не вернётся.
— Ушёл в поэтическое общество? — Вэй Цзянь прищурилась и, приподняв подол, пинком распахнула дверь комнаты Ван Цзо.
— Госпожа, если вам что-то нужно найти, позвольте мне это сделать, — последовала за ней Юньчжэн.
Комната была безупречно убрана, без лишних вещей; повсюду царили чистота и строгая простота, почти до холодной пустоты. Всё это ясно отражало характер хозяина. Единственное, что выглядело неожиданно ярко среди этой сдержанности, — чёрная одежда, которую носил Ван Цзо. Вэй Цзянь видела её однажды и хорошо запомнила.
Все вещи, что раньше здесь хранились, так и не вынесли: запечатанные ящики и сундуки были аккуратно сложены один на другой, от большого к малому.
Вэй Цзянь перерыла всю комнату, но так ничего и не нашла.
— Госпожа Вэй! Юньчжэн! — Хуа Чжунлэй несколько раз окликнул их с порога, но ответа не получил. Услышав шум внутри, он испугался, не проник ли вор, и ворвался внутрь. Перед ним предстала картина: госпожа Вэй вытаскивала наружу вещи хозяина одна за другой. Род Мэй из Цзиньпина — императорские торговцы, а госпожа Вэй — старшая сестра прежней хозяйки дома Мэй, так что каждая её вещь была бесценной. Но Вэй Цзянь швыряла их, будто мусор, совершенно не ценя.
Юньчжэн стояла рядом, вытирая холодный пот. Увидев Хуа Чжунлэя, она тут же нашла выход:
— Госпожа, пришёл молодой мастер Хуа.
— Спроси, зачем он пришёл, — не поднимая головы, бросила Вэй Цзянь.
Хуа Чжунлэй некоторое время ошарашенно моргал, пока наконец не пришёл в себя и не протянул листок чистой бумаги:
— Госпожа Вэй, вот эскиз той заколки, который вы просили. Братья вместе старались нарисовать. Правда, получилось не очень удачно. Взгляните, пожалуйста.
Вэй Цзянь уже успела всё обыскать и ничего подозрительного не обнаружила, так что взяла рисунок из его рук. Развернув, она нахмурилась и передала лист Юньчжэн:
— Отнеси это Циньпин. Пусть посмотрит, не припомнит ли что-нибудь.
Рисунок явно был сделан разбойниками — грубый, неумелый, едва отличимый от каракуль. На бумаге скорее угадывалась клякса, чем заколка. Юньчжэн, держа эту огромную чернильную кляксу, горестно вздохнула:
— Это…
Хуа Чжунлэй сразу понял и поспешно забрал рисунок обратно, покраснев:
— Да, выглядит не очень похоже. Пойду, найду кого-нибудь поумелее рисовать.
— Господин Хоу отлично владеет кистью, — предложила Юньчжэн. — Может, пусть он нарисует?
Тут Вэй Цзянь вдруг вспомнила:
— А разве мой двоюродный брат не умеет делать заколки? Такой рисунок ему не составит труда. Господин Хоу сейчас весь измотался — ему и так дел невпроворот, не до таких пустяков.
Она ещё немного поискала, но снова осталась ни с чем и начала унывать.
Между тем Хуа Чжунлэй воспользовался моментом и осмотрел весь двор:
— Говорят, в последние дни здесь многое перестраивают, посадили множество новых цветов и растений. Интересно, какие именно? Я в этом хорошо разбираюсь. Если что-то растёт плохо, могу подсказать, как исправить.
— Не топчись у двери! — рявкнула Вэй Цзянь. — Если что-то повредишь, тебе и твоим братьям никогда не вернуться в лагерь! Убирайтесь отсюда, здесь ничего нет.
Госпожа Вэй любила нефрит и драгоценности — в её комнате их было не меньше сотни, но все они уже давно были занесены в опись ещё в Цзиньпине. Ни золотой жетон, ни заколка не могли быть спрятаны так тщательно. Разве что их уже кто-то унёс. В спешке Вэй Цзянь об этом забыла.
Если Ван Цзо унёс золотой жетон, то кто же мог взять ту заколку?
Вэй Мэнъянь ушёл и не вернулся, Мэй Шань и Сяо Янь ссорились, Ван Цзо отправился в поэтическое общество… В огромном доме осталась лишь Вэй Цзянь, и одной ей было не справиться. Она оставила Хуа Чжунлэя в дворе Пинцинь и велела подать ему что-нибудь перекусить.
«Перекусить» означало, в основном, что она просто смотрела, как он ест.
— Толстяк, ты хоть раз задумывался о том, чтобы похудеть? Конечно, мастерство в боевых искусствах не зависит от веса, но ты же… Ах! — Вэй Цзянь с досадой махнула рукой.
— Ничего страшного! Красивым не нужно худеть. Даже среди толстяков я — первоклассный красавец! — заявил Хуа Чжунлэй с такой наглостью, что Вэй Цзянь чуть не вырвало от услышанного.
Пока Хуа Чжунлэй уплетал еду, она не выдержала:
— Оставайся здесь и дождись моего двоюродного брата. А я пойду к Сяо Яню, мне нужно кое-что у него спросить.
Она оставила Юньчжэн прислуживать Хуа Чжунлэю и одна отправилась в Пуъюань.
Благодаря радушному приёму Дасяо, Вэй Цзянь без труда нашла братьев из Пуъюаня и недавно выздоровевшую Пипа.
Лао Лю уже вернулся и как раз помогал стирать бельё во дворе.
— Сяо Янь? Его нет. С самого утра он какой-то угрюмый, спросишь — ничего не отвечает, — Пипа заглянула в его комнату и, прихрамывая, таинственно приблизилась. — Если бы мне не сказали, я бы и не знала, что у Лэ-гэ уже есть семья! Пришлось отказаться от надежд… Только его будущий тесть — странный старикан. Почему он не может жить где-нибудь ещё, а лезет именно в комнату Сяо Яня? Госпожа, вы же знаете, как Сяо Янь чистоплотен…
— Что?! Старик живёт в комнате Сяо Яня? — Вэй Цзянь изумилась.
Вэй Цзянь, как обычно, пинком распахнула дверь. Старик Сыту сидел на изящной и роскошной постели Сяо Яня и чистил зубы зубочисткой. В комнате витал смешанный запах остатков еды, вина и любимых духов Сяо Яня — отвратительное сочетание. Лицо Вэй Цзянь потемнело. Она бросила взгляд на разбросанную еду и резко развернулась, хлопнув дверью так, что громыхнуло.
— Ах, ученица! Я как раз ждал, когда ты придёшь ко мне в ученицы! Как ты можешь уйти, даже не поздоровавшись? Невоспитанно! — старикан швырнул зубочистку и выскочил за дверь как раз вовремя, чтобы услышать слова Вэй Цзянь.
— В Пуъюане же есть столовая! Почему он тащит еду в комнату? Всё пропахло ужасно! — Вот почему Сяо Янь так расстроен. Не каждый ведь так терпим, как молодой господин Юйлинь. Она думала, что сама ведёт себя ужасно, но по сравнению со стариком она просто немного неряшлива. Однако теперь Будда вступил в дом — не выгонишь же его. Что делать? Не побьёшь, не добудешься словами… Придётся Сяо Яню потерпеть.
— Госпожа, дедушка говорит, что его миски — драгоценности, боится, что мы их украдём, поэтому ни на шаг не отходит. Даже когда моют посуду, он смотрит так, будто сердце у него разрывается, — тихо прошептала Пипа.
Вэй Цзянь с отвращением отвернулась:
— Ладно, дайте Сяо Яню другую комнату. Если совсем не получится, пусть переедет в Пинцинь. Ван Цзо и Мэй Шань уже там, один он не помеха.
Он ещё не вернулся в Пуъюань. Куда же он делся?
Одна из служанок, живших в Пуъюане, сказала:
— Господин Сяо сказал, что хочет просто погулять. Я видела, как он пошёл к озеру Динжан.
— Я пойду за ним, — Вэй Цзянь вспомнила о связи между Сыту Цзянем и Юйлинем и почувствовала смутную тревогу.
— Госпожа, я пойду с вами, — Пипа почти полностью оправилась от ран и снова стала резвой.
— Нет, оставайся в саду и выздоравливай. Заодно присмотри за стариком, — Вэй Цзянь потерла виски. Ей казалось, что тревог в последнее время стало слишком много.
Пипа только что вызвалась пойти с ней, но Вэй Цзянь даже не задумываясь отказалась. Лишь выйдя за ворота Пуъюаня, она вдруг осознала: ей хотелось встретиться с Сяо Янем наедине! Вспомнив его уход с грустным выражением лица, она почувствовала, как сжалось сердце. Она была слишком невнимательна, слишком медлительна — эта горькая тоска поднялась в ней лишь сейчас. Ей хотелось поговорить с ним, но не как госпоже со слугой и не как другу с другом. Тогда… как?
Из глубины души поднялось совершенно новое чувство, словно цветок кувшинки в начале лета, едва показавший острый бутон. Она осторожно кружила вокруг этого ещё не распустившегося цветка, с трепетом и ожиданием. Ей почти казалось, что из сердца исходит тёплый свет, согревающий, щемящий и немного болезненный.
Она бежала к берегу озера Динжан, но, завидев спокойную изумрудную гладь воды, замедлила шаг. На гладком камне у воды сидела фигура, чья одежда была ещё зеленее самой воды. Такой вызывающе яркий цвет мог носить только он — и всё равно выглядел изысканно и великолепно. В нём прекрасно смотрелось всё — и мужская, и женская одежда, всегда ослепительно красивый. Люди любят красоту. По крайней мере, половина упорства Лю Цинь объяснялась именно этим ослепительным обаянием. В сравнении с Юйлинем он, конечно, уступал в благородстве, но в нежной грации ему не было равных среди всех женщин Поднебесной. А Вэй Цзянь рядом с ним — просто парень, да ещё и тот, что целыми днями ругается последними словами.
Шестнадцать лет она прожила, но впервые почувствовала, как трудно произнести чьё-то имя. Впервые почувствовала, как бешено колотится сердце. Она стояла за его спиной и не могла перевести дыхание. Лёгкий ветерок с озера развевал его яркую одежду, зелёная шелковистая ткань колыхалась, сливаясь с тихой водной гладью.
— Сяо Янь, — с трудом выдавила она, но так и не смогла подойти ближе.
— Госпожа, вы пришли? — Сяо Янь специально спрятался здесь, чтобы она не нашла его в «Хуаймэн Сюань», но в тот момент был слишком погружён в свои мысли и не замечал взглядов окружающих.
— Ты… — голос Вэй Цзянь дрогнул. Она будто забыла, что хотела сказать, и просто смотрела в его тёмные глаза. Веки его были прищурены, как всегда, будто он улыбался. Тонкие бледные губы изогнулись в соблазнительной улыбке. Она нервно поправила растрёпанные пряди у виска, не зная, куда деть руки. Она чувствовала себя сегодня странно, но в этой странности таилась радость, и ей вовсе не было неприятно — наоборот, было любопытно.
— Что? Госпожа снова хочет забрать свою деревянную рыбку? — улыбнулся он по-прежнему тепло, но в этой улыбке чувствовалась некая отстранённость.
— Нет. Теперь та рыбка уже ни к чему. Пусть остаётся у тебя, — покачала она головой. Рыбку она сделала сама, а технику «голос ужаса» освоила, когда служила скрытым стражем. Пытки и допросы — важнейший метод получения информации, но благодаря покровительству Юйлиня она всегда оставалась полудилетантом. Единственное, что получалось хорошо, — допросы во сне, но Сяо Янь сразу это раскусил. Иногда она думала: если бы в этом мире не было предательства, если бы с родом Сяо не случилось той страшной беды, Сяо Янь наверняка стал бы человеком, перед которым все преклонялись бы. Увы, жемчуг запылился и потускнел, нефрит долгое время лежал в тени и утратил блеск… Скитаясь и унижаясь, он превратился в того, кем стал сейчас. — Я увидела, что тебе не по себе, и пришла проведать. С тобой всё в порядке? Может, из-за того, что старик Сыту занял твою комнату? Если хочешь, переезжай в Пинцинь. Ван Цзо и Мэй Шань уже там, тебе будет не тесно.
http://bllate.org/book/7201/679902
Готово:
