— Не знаю, как объяснить тебе всё по порядку, но если случайно сложить воедино все эти события, получится нечто по-настоящему загадочное, — задумчиво произнесла Вэй Цзянь. — Допустим, император в восемь лет действительно намеренно потерял свою сестру. Но откуда об этом узнала Цзиньниан? Если бы он хотел скрыть следы, то не оставил бы ни единой зацепки… Пока отложим этот вопрос и поговорим о самой Цзиньниан. Все эти годы она жила со мной уединённо, почти не выходя из дома — разве что по заданиям. Никто не искал её столько времени, а тут вдруг в Хуайине за ней начинают следить. Это крайне подозрительно. Скорее всего, тот, кто следил за ней, — старый знакомый. Цзиньниан бросила меня ради тайны, которую хранила в сердце много лет…
— И что дальше? — Юйлинь пристально взглянул на неё.
— А дальше Цзиньниан по дороге бегства столкнулась с госпожой Вэй, возвращавшейся из Цзиньпина в Фуцзинь, и тем самым втянула её в беду. Я расспрашивала об этом Лао Чжана — он подтвердил, что действительно видел Цзиньниан. — Её взгляд на миг потемнел, и она тихо добавила: — Жива ли Цзиньниан или нет — мы пока не знаем. Но одно точно: она оставила в резиденции левого канцлера некую вещь, из-за которой в дом постоянно лезут воры.
— Ты хочешь сказать, что тот таинственный человек в маске… проникал не только в особняк генерала, но и в резиденцию левого канцлера? И Цзиньниан спрятала эту вещь в багаже госпожи Вэй? — По спине Юйлиня пробежал холодок. Он ещё серьёзнее посмотрел на Вэй Цзянь.
— Раньше я не думала об этом, но теперь всё выглядит именно так. Я допросила всю банду Тиншань — они были наняты, чтобы найти в резиденции левого канцлера одну шпильку. Однако в доме канцлера женщин гораздо больше мужчин, и у каждой служанки десятки украшений для волос. Если бы эта шпилька не была чем-то особенным, разве не было бы это всё равно что искать иголку в стоге сена? Значит, до бандитов уже кто-то побывал там. Один из них — тот самый в маске, которого мы поймали. Их цель была предельно чёткой: комната, где хранились вещи, привезённые из Цзиньпина! Именно там должна находиться та самая шпилька!
— Есть ещё что-то? — нахмурился Юйлинь.
— При проверке украденного в комнате Ван Цзо служанки нашли вот это. — Вэй Цзянь показала изумрудное кольцо.
Юйлинь не взглянул на кольцо, а пристально уставился на неё и вдруг спросил совершенно неожиданное:
— Ван Цзо сейчас живёт в резиденции левого канцлера?
— Да. — Вэй Цзянь держала кольцо, не зная, убрать его или оставить, и смотрела на него с такой растерянностью, что хотелось ущипнуть её за щёку.
— Но ты никогда не говорила, что он живёт вместе с тобой во дворе Пинцинь! — Юйлинь усилил нажим в голосе, будто готов был съесть её на месте.
— А? Разве не говорила? Наверное, забыла упомянуть. На самом деле Мэй Шань тоже живёт там, только в другой части…
Она не успела договорить, как над ней нависла чёрная тень. Инстинктивно она перекатилась в сторону, но он уже схватил её и прижал к себе.
Его подбородок больно ткнулся ей в лоб.
— Сс! — Вэй Цзянь резко вдохнула от боли.
— В следующий раз, если кто-то ещё поселится там, обязательно скажи мне, — прошипел Юйлинь, выговаривая каждое слово сквозь зубы.
— Ладно, — Вэй Цзянь смотрела на него невинными глазами, внимательно оглядывая его фигуру.
Его воротник был растрёпан, обнажая белоснежную грудь. Справа на груди зияла уродливая рана. Увидев её, Вэй Цзянь на миг замерла, перестала вырываться и осторожно сжалась в комок.
Это же та самая рана, которую она случайно разорвала у ворот «Тяньсянчжао»? Когда она появилась?
— «Ладно»? Ты просто отмахиваешься? — Юйлинь взорвался, увидев её бесстрашное выражение лица.
— Когда ты получил эту рану? — Она, не раздумывая, просунула руку ему за воротник. Его шея напряглась, и всё тело окаменело.
— Вэй Цзянь, тебе так не терпится? — Он схватил её руку, резко провёл вниз — пояс ослаб, обнажив крепкие мышцы. Тепло её пальцев мгновенно стало незначительным, но прикосновение к ране щекотало, заставляя каждую струнку души дрожать. Вэй Цзянь с вызовом приподняла уголок губ, но всё равно повторила:
— Говори, когда ты получил эту рану?
В её глазах мелькнул гнев, но это доказывало хотя бы то, что она всё ещё волнуется за него.
Они смотрели друг другу в глаза, почти нос к носу, совершенно не замечая Тао Динпэна, с трудом карабкавшегося по склону с другой стороны холма.
Рука Юйлиня упиралась в землю рядом с её виском, пояс был распущен, а тёмная одежда сегодня особенно подчёркивала его прозрачную, фарфоровую кожу. Под ним Вэй Цзянь с приоткрытыми алыми губами и ярким взглядом выглядела ослепительно соблазнительно.
Их силуэты слились в одно целое, поразив прохожего.
Меч Тао Динпэна с грохотом упал на землю.
— Извините… помешал, — первым делом он захотел убежать, притворившись, будто ничего не видел, но было уже поздно.
— Что случилось? — Юйлинь убрал одну руку, поправил воротник и с досадой выдернул лапку Вэй Цзянь.
— Доложить, молодой господин, результаты соревнований уже известны, — решил Тао Динпэн, что ему срочно нужно промыть глаза. Сегодняшнее зрелище, хоть и приятное, но если о нём просочится, Юйлинь первым отправит его на тот свет. Говорят, молодой господин стеснителен — без должной осторожности можно лишиться головы.
— Хорошо, иди. У меня с госпожой Вэй ещё не всё обговорено, — Юйлинь даже не взглянул на него, лениво поднял руку и приподнял ей подбородок.
— Ты всё ещё не сказал, откуда эта рана! Не надо тут изображать злого — я терпеть не могу, когда мне хватают за подбородок! — Вэй Цзянь отбила его руку и попыталась оттолкнуть его, но безуспешно. Она упрямо толкала его ещё несколько раз — он не шелохнулся.
— Вэй Цзянь, я не шучу над таким! Отнесись ко мне серьёзно! — рявкнул Юйлинь так громко, что Тао Динпэн дрогнул и покатился вниз по склону.
Над головой пролетели неизвестные птицы, громко каркая: «Гав-гав!.. Гав-гав!..»
— Я тебя целовал, обнимал… Ты не хочешь выходить за меня замуж — ладно, но за кем ещё ты собралась ухаживать?
Ему хотелось вырвать её сердце и посмотреть, из чего оно сделано. Как она может быть такой тупой? Разве не говорят, что у женщин тело и душа неразделимы? Почему она ничего не чувствует? Он думал, что после просмотра тех картинок с любовными сценами она наконец поймёт, но оказалось, что у неё тело девушки, а душа — настоящего парня!
Разве она совсем не стыдится, что её так… обижали? Это же ненормально!
Юйлинь впервые в жизни почувствовал полный хаос.
Кажется, он совершил нечто ужасное: из домашнего белого цветочка вырастил бесстыжую лисицу!
— Поцеловались и обнялись — и сразу замуж? У тебя в голове вообще что-то есть? — Вэй Цзянь вдруг рассмеялась, скрывая в глазах мелькнувшую хитринку.
Тао Динпэн, увидев надвигающуюся грозу, решил, что лучше притвориться мёртвым. Впервые в жизни он наблюдал, как холодный и сдержанный молодой господин превращается в взъерошенного кота.
* * *
На миг разум Юйлиня опустел после её слов. Она словно приблизилась, потом, как ласковая кошка, лизнула его кончик носа, потом губы, зубы… Её маленький язычок осторожно раздвинул его челюсти и неуклюже проник внутрь. В то же мгновение он почувствовал, как её руки обхватили его за талию.
Всё произошло слишком быстро, чтобы успеть среагировать.
В голове вспыхнул фейерверк, ослепительный и яркий, заливающий все чувства огнём.
Он инстинктивно хотел ответить на поцелуй, но в уголке глаза заметил крайне неуместную фигуру.
Тао Динпэн, прижавшись к склону, с восхищением смотрел вверх. На его лице, помимо изумления, читалась зависть.
— Тао Динпэн! — Юйлинь не мог допустить, чтобы его увидели в замешательстве, но на самом деле он растерялся настолько, что не знал, куда деть руки и ноги. В голове крутился лишь сладкий вкус её неумелого поцелуя, а её мягкие губы казались намазанными мёдом.
— А? Есть! Нет, меня нет! Я ничего не видел, ничего! — Тао Динпэн зажмурился, но всё же не удержался и приоткрыл один глаз.
Вэй Цзянь облизнула губы и с торжеством отпустила его.
Юйлинь хотел схватить её обратно, но ноги подкосились.
Техника у неё, конечно, никудышная, но у того, кого целовали, совесть нечиста. Поэтому сердце билось не у неё…
Молодой господин Юйлинь впервые в жизни угодил в неловкое положение.
— Поцеловались и обнялись, дуралей, так что запомни: обязательно выйдешь за меня замуж! — с победной улыбкой сказала она.
— Вэй Цзянь, разве так поступают женщины? — Он едва узнал собственный голос.
— Ого, да ты краснеешь! — Вэй Цзянь выскользнула из-под него и, как Дасяо, погладила его по спине, чтобы успокоить.
— Попробуй только! — Юйлинь нахмурился, но Вэй Цзянь театрально приподняла ему подбородок, и его гнев смягчился при виде её озорной улыбки.
— Мужчина, бьющий женщину, — стыдно! — Она провела пальцем по его прямому носу. Он попытался схватить её, но она, словно дух, ловко отпрыгнула и ускользнула.
Юйлинь бросился за ней, но она свистнула — и Чисе, радостно фырча, поскакал к ней. Она легко вскочила в седло, уверенно взяла поводья. Её развевающийся подол коснулся его руки, а вслед за ним — растрёпанные чёрные пряди. Она сидела на коне, сияя озорством и победой, а её одежда развевалась на ветру, словно крылья феи.
— Ты правда не боишься, что я тебя ударю? — Он сжал кулак для устрашения.
— Юйлинь никогда не бил Цзюхоу, — тихо сказала она, прикусив алую губу. Её глаза, полные осенней неги, были необычайно прекрасны.
Но… он всё меньше понимал, что у неё на уме. Зато одно было ясно: она его не боится. Она никогда не верила, что Юйлинь причинит ей вред, поэтому не стеснялась ничего из того, что он делал с ней. Такое доверие трогало до слёз — ему хотелось броситься к ближайшему дереву и зарыдать.
В прошлой жизни он её избаловал. Они ели из одной миски, спали на одном циновке, грелись под одним одеялом. Иногда дрались, иногда кусались — так они и выросли. Поэтому даже если бы он «оформил» её, она всё равно не поняла бы его чувств — ведь всё, что он делал для неё, она воспринимала как должное.
Она сказала, что выйдет за него… Небо! Такие слова можно шептать на ухо, но не при Тао!
Тао Динпэн уже достаточно насмотрелся. Он был уверен: если не исчезнет сейчас, Юйлинь точно прикажет его казнить.
Он убежал быстрее коня и мгновенно скрылся из виду, оставив Юйлиня с мрачным лицом, уставившимся вниз по склону.
Вэй Цзянь тоже смотрела на него с коня. Прохладный ветер растрепал её волосы. Она вытащила ленту и собрала их в хвост, открыв чистый лоб — теперь она выглядела ещё изящнее и элегантнее. Улыбаясь, она сказала:
— Присмотри за теми малышами. Сяохун сообразительный — из него получится отличный разведчик в армии. Сяоань ещё мал — пусть пока чистит коней и готовит еду. Остальных распредели по войску. Если сможешь, обучи их лично. Через месяц армия выступает. Зимой воевать тяжело, но если сейчас посеять что-нибудь, хоть как-то продержимся. Иначе боюсь, что солдатам скоро придётся есть даже корни трав.
Она подняла глаза к плывущим в небе облакам и развернула коня.
— Ты знала, что я уезжаю? — Юйлинь, увидев её серьёзный взгляд, тоже перестал шутить.
http://bllate.org/book/7201/679900
Готово:
