— Смотреть за тюрьмой? Когда он успел наняться надзирателем? — Она никак не могла осмыслить происходящее.
— С твоим рыбьим мозгом всё равно не поймёшь, даже если объяснять. Я сегодня устала и не хочу с тобой разговаривать. Как вернётся — сама у него и спроси, — лениво бросила Вэй Цзянь, растянувшись на кровати. Она перекатилась босыми ногами и вдруг спросила: — В деревне ничего не случилось? В последнее время обстановка напряжённая. Завтра сходи, предупреди Лао Чжана, пусть не выходит на улицу — вдруг вызовет подозрения. У Сяохуна и остальных хватает карманных денег? Если нет, возьми ещё отсюда.
Она указала пальцем на сундуки в углу и вдруг замерла:
— Почему на них печати? Кто это сделал?
— Кто ещё в этом доме осмелится трогать твои вещи? Госпожа, отпусти её. Пусть идёт в покои Лоуинь. Там полно понимающих служанок и нянь — зачем обязательно оставлять её здесь? Ты не знаешь, как она мне на глаза лезет! Сама служанка, а командует, будто вторая хозяйка, — Пипа имела в виду Юньчжэн.
— Даже ты за то, чтобы она перешла в Лоуинь?
— Разве не в этом её заветная мечта — служить молодому господину? Ты бы сделала ей добро.
— Если бы это было добро, почему не пойдёшь сама?
— Я замуж не хочу. Да и мать сказала: «Уродина я, мужчины не оценят. В служанки ещё сойду, а в госпожи — не выйдет». Госпожа, я правду говорю. Она и трусливая, и злобная. Останется здесь — обязательно начнёт строить глазки какому-нибудь молодому господину. Такая кокетливая — рядом держать опасно.
— Дай мне подумать. Отправим её туда — сумеет ли она перехитрить Циньпин? Не уверена.
— А что с Циньпин? Она же добрая, разве обидит её?
— Ну… — Вэй Цзянь всё меньше слушала болтовню Пипы и постепенно погрузилась в сон.
Пипа тихонько позвала её несколько раз, но ответа не последовало. Тогда она с досадой встала, задула светильник и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Юньчжэн вышла из кухни с тазом воды и, подняв глаза на тёмную комнату, вздохнула. Она поставила таз на цветочную подставку у дорожки и не стала подходить ближе. Просто стояла и смотрела, как Пипа шаг за шагом шла к ней и прошла мимо, не останавливаясь.
— Сестра Юньчжэн, разве ты не ходила к сестре Циньпин за маслом от ушибов? Где оно? Забыла принести мне? — бросила Пипа и ушла, оставив Юньчжэн стоять на месте.
Руки у той задрожали. Она колебалась долго, но наконец вытащила из кармана маленький флакончик — это и вправду было масло от ушибов, только не от Циньпин.
В тот день, когда Пипа в панике укусила Вэй Цзянь, Юньчжэн действительно пошла просить масло. Но Циньпин сказала, что оно закончилось. А потом госпожа опозорилась перед молодым господином Юйлинем, а Циньпин спокойно стояла в тени дерева и смотрела, даже не пытаясь помочь. В итоге Пипу отхлестал Хоу Бай, и вся её злость вылилась на Юньчжэн. А Циньпин так и осталась вне подозрений.
Юньчжэн сделала ещё несколько шагов, и вдруг в ушах снова зазвучали слова Вэй Цзянь:
— Ты совсем безмозглая! Всё думаешь только о том, чтобы попасть в Лоуинь. Неужели не соображаешь: там же уже есть Циньпин! Если ты пойдёшь туда, куда её тогда девать? Пусть придёт сюда, в Пинцинь, чтобы я её мучила? Или отправить на кухню варить похлёбку?
Она вздрогнула, рука дрогнула — и флакончик выскользнул, разбившись на мелкие осколки с громким «шлёп!».
* * *
Во дворе Пинцинь с самого утра царило необычайное оживление. Вэй Цзянь, с тёмными кругами под глазами, мечтала только об одном — ругнуться вслух.
Она угадала: как только в доме появляются лишние люди — сразу начинаются неприятности.
По вымощенной галькой дорожке сновали незнакомые лица — служанки, слуги, прислуга. Если бы Вэй Цзянь не проснулась вовремя, она бы подумала, что попала не туда.
— Цзянь-эр, доброе утро! Хорошо спалось? — Мэй Шань сегодня был в светло-зелёном шёлковом халате, статный и изящный, будто специально подобранный к бамбуку рядом. Только такой благовоспитанный купец мог носить богатую одежду с таким изяществом.
— Нормально, — буркнула Вэй Цзянь, раздражённо оглядываясь. В этот момент прямо в неё полетел огромный предмет — казалось, сейчас она будет раздавлена. Инстинктивно вскрикнув, она увидела, как серая тень метнулась вперёд и хрупкие руки с невероятной силой подхватили массивную кровать из ценного дерева.
— Ха-а! — Да уж, сила богатырская!
— Молодец! — воскликнул Мэй Шань, прижимая Вэй Цзянь к себе. Он всё ещё дрожал от испуга, но тут же заметил, что «богатырь» — всего лишь девушка с хитрыми глазами.
— Оказывается, вы девица! Не суди о книге по обложке! — Слуги, переносившие мебель, окружили их и остолбенели.
— Шестой молодой господин Мэй, здравствуйте. Меня зовут Пипа, я личная служанка госпожи. Зовите просто Пипа. Скажите, ради чего вы так рано подняли весь дом? — Пипа всё ещё смотрела на кровать, недоумевая: разве кровати в резиденции левого канцлера неудобны? Зачем привозить свою?
— Переезд? — нахмурилась Вэй Цзянь.
— Вступление в семью, — ответил Мэй Шань без обиняков.
— Вступление?! Эй, Шань-шань, мы же вчера впервые встретились и всего пять фраз сказали друг другу! Ты слишком резок.
Она грубо оттолкнула его локтём, и он отлетел на несколько шагов.
— Цзянь-эр, не злись. Позволь объяснить, — Мэй Шань встал перед ней и почтительно поклонился. — У дяди только ты одна дочь, он не берёт наложниц и не женится вторично. Всем известно, что в доме мало наследников. А у нас в роду Мэй шесть братьев, семья большая, дела идут хорошо. Мы с вами породнились — помогать друг другу естественно. Да и с детства я мечтал стать твоим мужем. Мужское слово — не ветром сказано. Если я отступлю, сам себя опозорю.
— Помогать — не значит жениться! Мне и так хватает мужчин, — бросила она и попыталась уйти, но прямо перед ней возник Ван Цзо. Он, видимо, услышал её слова и нахмурился ещё сильнее, отчего лицо его стало ледяным. Вэй Цзянь прошла мимо и прошипела: — Убирайся с дороги, хорошие псы не загораживают проход.
Мэй Шань не сдавался и снова бросился за ней:
— Цзянь-эр, ты сердишься, что я сам всё решил? Просто обстановка тревожная, я разволновался. Я расспрашивал про молодого господина Юйлиня — сравнивал, сравнивал… Лучше меня у него только происхождение. Так что… Эй, Цзянь-эр, не уходи, выслушай!
Мэй Шань говорил правду, но Вэй Цзянь ещё не думала о замужестве.
Дойдя до переднего двора, она узнала, что Вэй Мэнъянь вышел на службу. В Лоуине убирали только две служанки, в кабинете было тихо. Хоу Бай, обычно неотступно следовавший за господином, увидев Шестого молодого господина Мэя, радостно убежал помогать и теперь не обращал внимания на них. Зато Циньпин отдыхала: она стояла у двери с книгой в руках. Увидев госпожу, она аккуратно положила книгу и встала, чтобы поклониться.
— «Записки о древних и современных клинках»? Не ожидала, что тебе нравится такое читать, — Вэй Цзянь взглянула на корешок и сама устроилась в кресле.
— Простите, госпожа, просто любопытно было полистать. На самом деле мало что поняла, — скромно улыбнулась Циньпин и кивком велела служанке принести чай. Заметив, что Вэй Цзянь всё ещё пристально смотрит на неё, она слегка смутилась и тихо спросила: — Вы специально пришли ко мне? Есть дело?
— Просто прогуляться. Ты же знаешь, у меня во дворе шумно, там не усидишь. А здесь тихо, — Вэй Цзянь приняла чашку чая, слегка подула на неё и, помолчав, спросила: — Кстати, как у отца болезнь началась? В прошлый раз ему было очень плохо — губы побелели.
— У господина старая болезнь, как и у покойной госпожи, — от усталости и перенапряжения. Придворные дела тяжелы, а он прямодушен — часто спорит с другими. От злости и волнений болезнь и обостряется. Вам стоит чаще уговаривать его: дел в мире не переделать.
— Верно, — Вэй Цзянь отхлебнула чай, подошла к письменному столу и без стеснения перебрала все бумаги. Циньпин молча наблюдала. В конце концов Вэй Цзянь вытащила из-под стопки пачку визитных карточек. Первая была с золотым тиснением — на ней чётко значились имена двух императорских дядей. Она вздрогнула и поспешно вернула всё на место.
— Книгу, что читала, одолжи на пару дней. Верну потом, — сказала Вэй Цзянь, глядя на Циньпин уже с новым уважением.
Такая невозмутимость и достоинство, достойные настоящей благородной девицы, Юньчжэн не сравнится даже верхом на огненном коне! Та всё мечтает попасть в Лоуинь… Да ей и мечтать не стоит!
Подхватив «Записки о древних и современных клинках», Вэй Цзянь лениво направилась к выходу.
Пипа ждала у двери кабинета и сразу подскочила:
— Госпожа, ну как? Есть шанс у Юньчжэн?
Вэй Цзянь стукнула её по голове книгой:
— Не знаю, есть ли у неё шанс, но у тебя, похоже, совсем нет спасения! Велела тебе выяснить, чем Шань-шань последние годы в Яочжоу занимался, и как там дела у Лао Чжана. Ты только чужими судьбами интересуешься, а над своей головой меч висит — не видишь?
— Меч? Где? — Пипа оглянулась на ясное небо, растерялась, но тут же побежала следом: — Госпожа, это же легко! Всем в Фуцзине известно, что Шестой молодой господин Мэй ездил в Яочжоу по делам водного транспорта. Любой спроси — скажут!
Вэй Цзянь не дала ей договорить и снова стукнула:
— Дурёха! Если всем известно — зачем тебе расследовать? Если бы на тебя надеялись, вся семья давно бы погибла.
Пипа вдруг осенило:
— Поняла! Госпожа хочет, чтобы я выяснила, не завёл ли Шестой молодой господин в Яочжоу наложниц!
— Вали отсюда! Сама пойду спрошу! — Вэй Цзянь швырнула ей книгу и бросила презрительный взгляд. — Иди с этой книгой размышляй над своими глупостями!
Вернувшись из Лоуиня, Вэй Цзянь увидела, что вещи Мэй Шаня всё ещё не донесли. Зато Ван Цзо сидел в саду, пил чай и с интересом наблюдал за суетой. Рядом с ним стояла Юньчжэн и о чём-то говорила. Если отбросить предубеждения, мужчина и вправду был красив — не похож на обычных жителей Центральных земель. Его кожа была потемнее, на солнце блестела, как полированная бронза, а глубокие, орлиные глаза в этот ясный день казались даже добрыми.
Неужели этот ледяной блок умеет разговаривать? И ещё с такой нежностью в голосе…
Вэй Цзянь была шокирована.
— Шань-шань, ты что, всё своё имущество из Фуцзина сюда перевёз? — оторвав взгляд от Ван Цзо, она снова изумилась. Мэй Шань даже искусственную горку привёз! Рабочие копали ямы в саду, громко распевая. Мэй Шань стоял в тени, обмахиваясь нефритовым веером и поправляя пропитанный потом шёлковый халат. Капли пота стекали по его нежному лицу, сверкая на солнце. Мэй Шань и Ван Цзо — два жемчуга: один белый, другой чёрный.
— Госпожа Вэй, умоляю, не прогоняйте нас! — Вэй Цзянь, засмотревшись на красавцев, не заметила, как кто-то схватил её за подол. Она пошатнулась, но Пипа быстро подхватила её. Обернувшись, она увидела, что вокруг неё на коленях стоят шесть-семь молодых женщин. Они рыдали, цепляясь за её одежду.
Вэй Цзянь оглядела их — не узнала никого.
Слуги в резиденции обычно живут в Пуъюане. Она видит их раз в месяц, но этих девушек здесь раньше не было. Откуда они взялись?
http://bllate.org/book/7201/679862
Готово:
