Цао Юй, не унимаясь, всё ещё веселился:
— Брат Ван, похоже, госпожа Вэй питает к тебе отвращение, превосходящее все наши ожидания! Ха-ха-ха…
Ван Цзо нагнулся, поднял новенький томик любовных гравюр и хлопнул им Цао Юя по лбу:
— Третий молодой господин останется расплачиваться. Я ухожу.
Цао Юй стянул с лица книгу, бросил на неё взгляд, презрительно скривился и сказал:
— «Тоска боится лишь чужих слов…» Этот оттиск самый заурядный — двадцать монет и купишь.
Молодой господин Юйлинь ушёл. Его свита из дам на розовых конях тоже разошлась — зрелище окончилось. Теперь Юйцюньфан выглядел особенно пустынно.
Мэй Шань, семеня следом за Вэй Цзянь, вывел её из павильона Сишуй и после троекратных уговоров усадил в свою карету. Подняв глаза, он вдруг заметил, что за ними вышел и Ван Цзо, и пришлось снова пригласить его. В итоге все трое оказались в одной карете. Вэй Цзянь не желала видеть Ван Цзо и тем более ехать с ним вместе, поэтому сразу же прижалась к правому окну.
Карета медленно тронулась. Она приподняла занавеску и ещё раз взглянула в сторону конюшен. Там, у кормушки, спокойно стоял знаменитый кровный конь Юйлиня — Чисе, жуя сено. А сам тот, в белоснежном одеянии, стоял рядом, невозмутимый и величественный, и безмятежно провожал её взглядом. Значит, он вовсе не ушёл.
Она достала из-за пазухи жетон, несколько раз выглянула в окно, чтобы ещё раз хорошенько на него посмотреть, и лишь потом с сожалением опустила занавеску, прислонившись к раме.
— Двоюродная сестрёнка, этот молодой господин Юйлинь каждый день окружён женщинами. Наверняка развратник! По мне, он совсем не похож на порядочного человека. Впредь тебе лучше вообще с ним не встречаться, — не унимался Мэй Шань, шепча ей на ухо.
— Кузен Шань, ты, кажется, ошибаешься. Сейчас дело в том, что именно я положила на него глаз и хочу сделать его своим будущим мужем, — Вэй Цзянь вспомнила слова Юйлиня, сказанные ей на ухо в пьяном угаре, и, улыбнувшись, плотнее сжала губы. Она спрятала обратно за пазуху жетон с вырезанным иероглифом «Хуа», а затем повернулась к Мэй Шаню. Шестой молодой господин Мэй смотрел на неё ошеломлённо, его глаза, прозрачные, как горный хрусталь, затуманились, будто он получил тяжёлое душевное потрясение. Она с подозрением бросила взгляд на Ван Цзо. Едва она собралась задать вопрос, как услышала, как Мэй Шань жалобно, почти со всхлипом произнёс:
— Цзянь-эр, разве… разве ты больше не хочешь своего шестого кузена? Ведь между нами ещё в детстве была помолвка! Неужели ты всё забыла?
Он говорил и при этом тыльной стороной ладони вытирал слегка покрасневшие глаза, будто вот-вот заплачет.
«Помолвка?» — сердце Вэй Цзянь екнуло. Первым делом ей вспомнилось морщинистое лицо Хоу Бая. Неужели старик не врал? Но почему отец, Вэй Мэнъянь, никогда не упоминал об этом?
— Детские шутки не могут считаться серьёзным обещанием, Шестой молодой господин Мэй. Ты сейчас теряешь самообладание, — спокойно взглянул на них обоих Ван Цзо, продолжая сидеть в карете совершенно невозмутимо.
— А ты-то здесь зачем?! — Вэй Цзянь будто поперхнулась.
Этот человек невыносим! Обычно холодный, как деревяшка, молчит — и ладно, но стоит заговорить — так сразу начинает колоть едкими словами. Да ещё и наглости у него больше, чем у неё самой… Пересчитай-ка все его достоинства: кроме высокого роста и красивой внешности, в нём нет ни единой черты, достойной уважения!
И как это отец, сам левый канцлер, выбрал такого фальшивого ученика!
— В последние дни я живу во дворе Пинцинь. Просто по пути, — ответил Ван Цзо, не поднимая головы и глядя прямо перед собой.
— Что?! — одновременно вскрикнули Вэй Цзянь и Мэй Шань.
— Ты живёшь в покои Пинцинь у дяди? Нет, сегодня я тоже не вернусь в особняк! Я тоже перееду туда! — Мэй Шань, до этого ослеплённый мыслями об Юйлине, теперь вдруг осознал, что прямо перед ним стоит явный соперник. Как такое допустить?
Он внимательно оглядел Ван Цзо, вспомнил его внушительный рост — и вдруг почувствовал, как внутри вспыхивает боевой задор.
Вэй Цзянь же просто захлебнулась от возмущения:
— Опять?! У меня во дворе уже есть один такой «сокровищенный персонаж», и этого вполне достаточно! Да у меня всего две служанки — как они будут ухаживать сразу за тремя? Да и места там совсем мало! Разве вам не станет тесно? Не почувствуете ли вы в воздухе запах овечьей шерсти?
— Защищать двоюродную сестру — мой долг! Отныне, где бы ты ни была, я буду рядом! Неразлучно! — Мэй Шань хлопнул себя по груди, и в его глазах засверкали искры воодушевления.
Да куда это годится? Почему он вообще ничего не понимает? Вэй Цзянь со стуком ударилась головой о стенку кареты.
* * *
На письменном столе лежало судебное заключение по вскрытию, написанное рукой Вэй Цзянь. Почерк, редкий для девушки, был мощным и решительным, а сам текст — справедливым, стройным и логичным. Даже если бы Вэй Мэнъянь лично проверял работу, он вряд ли смог бы добиться большей ясности и краткости.
Особенно подробно было описано вскрытие, проведённое молодым господином Юйлинем. Девушка даже сделала на полях несколько пометок.
Если бы Вэй Мэнъянь не увидел всё это собственными глазами, он бы никогда не поверил, что такой документ мог исходить от шестнадцатилетней дочери чиновника.
В детстве Вэй Цзянь боялась запаха крови: когда за три улицы от дома убивали рыбу, она чувствовала это и падала в обморок при виде чего-либо кровавого или мёртвого. И уж тем более невозможно представить, чтобы она спокойно писала рядом с бледным, холодным трупом! Она действительно сильно изменилась.
Дело было закрыто, но всё увиденное в зале суда оставило глубокое впечатление. Молодой господин Юйлинь был прекрасен, как нефрит, и поистине завораживал. Однако настоящим откровением для всех стал не он, а его «ничего не смыслящая» дочь.
— Господин канцлер, — вошёл Хоу Бай и выложил на стол целую груду вещей: детские прописи Вэй Цзянь, несколько писем домой, написанных с трудом много лет назад, бумажного змея с надписью «Каллиграфия старшей дочери Вэй»… В общем, всё, что только содержало хоть один её почерк, он принёс сюда. — Вот всё, что вы просили. Девушка отродясь не могла усидеть на месте: напишет пару строк — и снова убежит играть. Здесь, пожалуй, всё собрано.
Вэй Мэнъянь кивнул, взял один из листков с детскими каракулями и спросил:
— А что самое последнее по времени?
Хоу Бай перебрал бумаги и нашёл пожелтевшее письмо:
— Должно быть, это письмо трёхлетней давности, написанное на праздник середины осени.
— Это? — брови Вэй Мэнъяня изогнулись, будто завязавшись в бабочку.
Он взглянул на корявые буквы на конверте и вспомнил содержание письма.
Тот годовой праздник середины осени совпал почти с его днём рождения, и в доме собралось множество знатных гостей. Письмо пришло как нельзя кстати. Но, увы, дочь написала его так сумбурно и непонятно, а буквы выглядели, будто сонные головастики, ползущие кто куда. Одна строка переползала на другую, и гости только качали головами, тихо посмеиваясь. Вэй Мэнъянь почувствовал стыд и пришёл в ярость — немедленно отправил ей письмо с жёстким выговором. С тех пор Вэй Цзянь стала относиться к нему почти как к врагу и больше ни разу не прислала ни строчки.
Прошло уже три года.
За эти три года она не написала ему ни одного слова.
— Вам не стоит винить госпожу, — начал Хоу Бай. — В роду Мэй она живёт, как в раю. Мадам Мэй заботится о ней больше, чем о собственных сыновьях. Возможно, чуть перестаралась. Но по своей сути девушка добрая. В этом году она вернулась и явно повзрослела. Уверен, через несколько лет она станет рассудительной…
Он говорил и говорил, пока Вэй Мэнъянь не протянул ему лежавший на столе документ.
— Посмотри-ка на это, старина Хоу. Как тебе почерк?
— Э-э… Чёткий, сильный, энергичный… Можно сказать, железные штрихи и серебряные крючки. Очень хороший почерк! Чьё это произведение? — Хоу Бай с любопытством разглядывал печать внизу страницы.
— Это не работа какого-то чиновника. Это моя дочь, Цзянь-эр, писала это при мне, строчка за строчкой. Чёрным по белому — не обманешь, — ответил Вэй Мэнъянь, всё ещё не веря своим глазам.
— Цзянь… Вы имеете в виду нашу госпожу? — Хоу Бай остолбенел.
— Разве в моём доме есть ещё одна Цзянь? — парировал Вэй Мэнъянь.
— Боже правый! — воскликнул Хоу Бай, наконец приходя в себя.
— Удивлён? — спросил Вэй Мэнъянь и заметил, что пальцы старого слуги дрожат.
— Н-нет! Это не просто удивление! — Хоу Бай стиснул зубы и вдруг расхохотался так громко, что смех его, казалось, достиг самых облаков. — Ха-ха-ха! Да к чёрту всех этих «талантливых женщин империи Далян» вроде Су Цзымо и всю их поэтическую школу «Чалин»! Господин канцлер, вы счастливчик! Да вы счастливчик! Ха-ха-ха!
Он принялся прыгать и размахивать документом, радуясь даже больше, чем сам хозяин.
Вэй Мэнъянь хотел что-то сказать, но, видя его восторг, не стал прерывать и лишь почёсывал бороду, улыбаясь вместе с ним.
И правда, в доме левого канцлера давно не было такого счастья. С тех пор как дочь вернулась, в доме не прекращались волнения: то она грозилась сбежать, то в доме оказывались воры… А теперь всё улеглось. Хотя дочь и своенравна, но вовсе не бесполезна. Вспомнив свою покойную супругу, Вэй Мэнъянь почувствовал облегчение в душе.
Циньпин вошла как раз в тот момент, когда два мужчины смеялись, как сумасшедшие, и, прикрыв рот ладонью, сказала:
— Господин канцлер, госпожа и молодой господин Мэй вернулись.
— А? Шестой молодой господин Мэй тоже приехал? Какая редкая честь! — Вэй Мэнъянь пригласил Хоу Бая последовать за Циньпин и направился в главный зал.
— Отец, я вернулась, — сказала Вэй Цзянь. Она плохо спала последние дни и сейчас еле держалась на ногах — в зале суда чуть не заснула.
— Как прошёл праздничный обед с юным Цао? Вкусно кормили? — Вэй Мэнъянь кивнул Мэй Шаню и Ван Цзо и подозвал дочь поближе, чтобы расспросить.
— Невкусно. Без мяса, — ответила Вэй Цзянь, нарочно отворачиваясь от Ван Цзо, чьё лицо оставалось мрачным.
— Дядя, давно не виделись! Надеюсь, вы в добром здравии? — Мэй Шань поклонился с изяществом истинного аристократа, в отличие от сухого Ван Цзо.
— Ах, Шань-эр вернулся! Когда ты прибыл в Фуцзин? Почему не прислал гонца заранее? Мы бы попросили старого Хоу устроить пир в твою честь!
— Приехал сегодня утром. Не хотел беспокоить вас и дядю Хоу.
— Говорят, в роду Мэй живут одни счастливчики! Посмотри-ка на него — истинный образец благородного воспитания! А наша обезьянка только и знает, что носится туда-сюда и без драки дня не проживёт! — похвалил Вэй Мэнъянь.
Вэй Цзянь недовольно поморщилась:
— Да разве я такая ужасная, как вы говорите, отец? Сегодня дело раскрыто, и главная заслуга — моя! Как вы меня наградите?
Вэй Мэнъянь притворно нахмурился:
— Наградить? Награжу ремнём!
— Знала, что добро пропадает зря! Но я великодушна — не стану с вами спорить, — фыркнула Вэй Цзянь.
Хоу Бай, заметив, как она ему подмигивает, сразу понял и вмешался:
— Господин канцлер, лучше отложите разговор до завтра. Ваше здоровье не позволяет утомляться. Все сегодня изрядно устали — может, лучше всем отдохнуть?
Вэй Мэнъянь взглянул на небо и кивнул:
— Ладно, расходитесь. — Он мягко посмотрел на Мэй Шаня. — Шань-эр, дорога была долгой, не стоит тебе возвращаться. Останься у нас — составишь компанию Цзянь-эр.
Это было именно то, чего хотел Мэй Шань. Он немедленно согласился:
— В таком случае, позвольте мне воспользоваться вашим гостеприимством.
Вэй Мэнъянь велел Хоу Баю позаботиться о гостях и ушёл в покои Лоуинь в сопровождении Циньпин. В главном зале остались Вэй Цзянь, Мэй Шань, Ван Цзо и Хоу Бай. Хоу Бай, увидев юного господина из старого рода, был искренне рад. Ван Цзо, как обычно, молчал. Вэй Цзянь, устав от бесконечных воспоминаний, которые, казалось, начнутся с времён Чуньцю и Чжаньго, нетерпеливо убежала во двор Пинцинь.
— Госпожа, вы наконец вернулись! Сяо Янь куда-то пропал — весь день ни слуху ни духу! — Пипа металась по комнате и, завидев Вэй Цзянь, сразу начала жаловаться.
— С ним всё в порядке. Он сейчас охраняет тюрьму, — Вэй Цзянь плюхнулась на стул и наконец глубоко вздохнула.
Пипа поспешила снять с неё обувь.
http://bllate.org/book/7201/679861
Готово:
