Ей и впрямь было о чём рассказать, но не с кем поговорить. Слишком много тайн накопилось внутри — со временем это неизбежно превратилось в тягостную заботу. А после той непредвиденной встречи с Юйлинем её настроение всё время колебалось, словно лодчонка на волнах: то взмывало ввысь, то бросало в бездну. В конце концов она решила: хватит!
Как можно жить, если всё время боишься вперёд и назад? Это вовсе не похоже на неё!
Пусть Лэ Цин знает хоть всё, пусть Юйлинь думает что угодно — жизнь всё равно продолжается!
Одного взгляда на покорную, кроткую манеру Юньчжэн было достаточно, чтобы ей стало тошно. Она уж точно не станет такой.
И тогда она улыбнулась:
— Кстати, кажется, я тоже проголодалась.
На этот раз Сяо Янь онемел.
За ширмой из хуанхуали — жёлтого сандала — доносился тихий плеск воды. Сквозь полупрозрачную ширму с изображением гор и бамбука проступали два переплетённых силуэта.
Разбросанная одежда напоминала сброшенные оболочки цикад — повсюду валялись куски ткани. Среди женского белья особенно выделялся белоснежный пояс.
Мускулистая рука скользнула по округлому изгибу, подняв брызги воды. Тело девушки дрогнуло, издав редкий для неё звук нежности. Пальцы, упирающиеся в край ванны, соскользнули, и вместе с ними в воду упали густые, как морские водоросли, чёрные волосы, подняв небольшую волну. Её дыхание участилось, превратившись в томные стоны, от которых краснели щёки. Мокрые пряди сплелись вместе, обвиваясь вокруг тел. Два обнажённых тела извивались, словно змеи. Мужская рука, охватив талию, слегка приподняла её — мягкое, лишённое костей тело — и они прильнули друг к другу, усиливая страсть.
Она медленно раскрылась, будто цветок груши, распустившийся после дождя, а он напоминал ливень, сотрясающий ветви.
Странное ощущение овладело её разумом. Их тела всё сильнее прижимались друг к другу, жар нарастал. То, что начиналось как лёгкое касание, превратилось в бурный шторм. Девушка невольно вцепилась пальцами в его плечи, изгибая шею от неудержимого наслаждения. Она тяжело выдохнула и закрыла глаза.
Ритмичные всплески воды эхом отдавались в комнате. Густой пар рассеялся, оставив лишь капли, разлетающиеся во все стороны, словно брызги драгоценных камней.
Капли оседали на изящных бровях мужчины, касались приоткрытых тонких губ, скользили по прямому носу… Чем больше воды стекало по его лицу, тем чётче становились черты. Наконец Вэй Цзянь разглядела прекрасные черты перед собой.
— Ааа! — вскрикнула она, резко схватила одеяло и, словно дохлая рыба, плюхнулась на пол.
Бух! С этим глухим звуком весь сонный пейзаж исчез. Она тяжело дышала, уставившись в потолочные балки. Только спустя долгое время она медленно повернула глаза.
От сна её покрыло холодным потом. Ночной ветерок обдал её тело, и мурашки побежали по коже.
— Ужасно! Как я могла присниться такое!
Сцены соития — настоящие или нарисованные — она видела немало, но никогда толком не понимала их. Раньше в лагере братья по оружию тайком передавали друг другу «детские» рисунки, но она всегда оставалась равнодушной — видимо, потому что ещё не проснулась к чувствам. Она никогда не представляла себя в этих «семидесяти двух позах небес и земли», и всё, что касалось любовных утех, оставалось для неё туманным. По крайней мере, за последние одиннадцать лет она ни разу не думала, чьё лицо должно быть у того мужчины в ванне.
— Это наваждение! Обязательно наваждение! Неужели я на самом деле испытываю к Юйлиню недозволенные чувства? Я же всегда считала его родным! Разве это не… нечто вроде кровосмешения?
— Госпожа, госпожа, что случилось? Кошмар приснился?
Пипа вбежала с фонарём, проворно подняла её и подала полотенце.
— Да, кошмар ещё тот… — пробормотала она, машинально вытирая лицо. В груди всё ещё бушевало, будто там устроили пир звери, и жар не проходил.
— Может, позвать господина Лэ? — спросила Пипа, хотя за окном ещё царила тьма.
— Нет, спать всем надо. Я отдохну — и всё пройдёт, — Вэй Цзянь похлопала себя по груди, накинула одежду и встала, шлёпая по полу в тапочках.
В этот момент в комнату вошла Юньчжэн и чуть не столкнулась с ней.
— Госпожа, вы куда? Ночью сыро, простудитесь!
Она укоризненно посмотрела на Пипу, но та лишь отвернулась, не желая отвечать. Между служанками явно сохранялась неловкость.
— Хватит. Я знаю, что делаю… Просто в комнате душно, пойду прогуляюсь, — Вэй Цзянь поправила воротник и велела Юньчжэн отодвинуть занавеску.
Служанки, хоть и неохотно, взяли фонари и последовали за ней.
Ночной ветерок унес большую часть жара, оставшегося от сна. Вэй Цзянь глубоко вдохнула, стараясь успокоить тревожные мысли.
Несколько ночных стражников прошли мимо, лишь кивнули в знак приветствия, не осмеливаясь заговаривать. Вэй Цзянь не обратила внимания и продолжила бродить по каменной дорожке. Пипа и Юньчжэн шли следом, скучая.
Над землёй висел тонкий серп луны, окутывая усадьбу серебристым светом и отбрасывая пятнистые тени деревьев.
Из-под кустов доносилось стрекотание сверчков, а у озера Динжан лягушки громко перекликались.
Цветы ночной лилии распускались один за другим, и лёгкий аромат разносился ночным ветерком.
Вэй Цзянь шла, не замечая дороги, и вдруг очутилась у берега озера. Взгляд устремился вдаль, но очертания горы Илань остались неясными.
— Госпожа, здесь нет ограждения. Ночью опасно подходить к воде — упадёте! — зевнула Пипа.
— Не болтай глупостей! — Вэй Цзянь щёлкнула её по лбу и уселась, обхватив колени, на большой камень у воды.
Служанки хотели потянуть её назад, но не посмели. Остались стоять рядом, дуя на ветру.
Весна подходила к концу, лето вступало в права — ветер был тёплым, трава — благоухающей. Пипа вскоре начала клевать носом.
Юньчжэн держалась бодрее, но после дневных событий говорила мало.
Оставшись одна со своими мыслями, Вэй Цзянь уставилась в воду.
Только что, проснувшись, она мечтала вернуться в ту жизнь на том берегу, но теперь понимала: это невозможно. Даже если Юйлинь и весь Дом Сяхоу примут её «воскрешение», она всё равно не сможет покинуть резиденцию левого канцлера.
Если она не хочет вызывать переполох в столице, единственный выход — уйти в отшельники, скрыться от мира.
Но она не желала провести жизнь в одиночестве и унынии. И не хотела менять отношения с Юйлинем. Однако ещё больше ей не хотелось знать: того ли человека поцеловал Юйлинь — прежнюю Цзюхоу или нынешнюю Вэй Цзянь?
Что ей оставалось делать?
Род Мэй из Цзиньпина прислал ей шестнадцать телохранителей, а Юйлинь ещё и отправил к ней Лэ Цина, старшего сына из Дома Лекарей. Эти две силы, хоть и неброские, всё же не по карману обычной знатной девушке. Другие барышни целыми днями вышивают, пишут иероглифы, пекут пирожные или ходят в храм с горничной — так и проходит их год. А она?
Вышивка — скучна, письмо — утомительно, пирожные — без Лэ Цина лучше не рисковать, а то отравит кого-нибудь… А если повести за собой такую свиту в храм, монахи подумают, что пришли разорять обитель!
Дело Сюй Хао не двигалось с места, Цзиньниан всё ещё пропадала без вести, и она до сих пор не знала, кто убил её в прошлой жизни. Столько загадок, а мстить некому. Отбросив дурацкий сон, она осталась с горой тревог. Одна мысль о «ведении домашнего хозяйства» удваивала головную боль.
Разбираться в книгах учёта — значит начинать всё с нуля. А она такая неусидчивая — успеет ли?
— Госпожа, я всё поняла, — вдруг заговорила Юньчжэн. — Господин и госпожа так любят друг друга, что никогда не допустят, чтобы такая, как я, приблизилась к нему. Вы были правы… Циньпин ухаживала за господином больше десяти лет и не добилась ничего. А я-то кто?
Вэй Цзянь нахмурилась, собираясь что-то сказать, но Пипа вдруг подскочила, словно испуганный кролик, и загородила её собой.
И Юньчжэн, и Вэй Цзянь вздрогнули. Не успели они спросить, как из покоев Лоуинь донёсся шум — множество людей метались туда-сюда. Кто-то с фонарём выбежал из двора и пересёк полумесячную арку.
— Быстрее! Бегите за господином Лэ! Господину очень больно! — закричала Циньпин.
— Отец заболел? — Вэй Цзянь вскочила с камня, но Пипа ухватила её за подол.
Дрожащим пальцем она указала на воду:
— Госпожа, смотрите туда… туда!
Вэй Цзянь обернулась, и в этот момент Юньчжэн вскрикнула.
Все трое уставились на белесый предмет, плавающий на поверхности воды.
Это была маска без черт лица — три больших отверстия вместо глаз и рта, размокшая и морщинистая от воды.
Вэй Цзянь узнала её: искусно сделанная маска из человеческой кожи.
— Госпожа, слышите? В воде что-то есть… Может, там кто-то? — голос Пипы дрожал.
В воздухе витал лёгкий запах крови. Вэй Цзянь стояла неподвижно, будто окаменев.
В воде мелькнула тень, похожая на спутанные водоросли.
Взгляд Вэй Цзянь медленно переместился с маски на тёмную воду, затем устремился к горе Илань напротив.
У подножия горы в усадьбе вдруг зажёгся тёплый огонёк, будто отвечая резиденции левого канцлера.
«Кто бы это мог быть? Уже так поздно…» — мелькнула тревожная мысль.
Лёгкий ветерок шелестел листьями, вода тихо плескалась о камни, и больше не было ни звука.
В покои Лоуинь спешили люди, все кружили вокруг Вэй Мэнъяня, и никто не обращал внимания на озеро.
— Пипа, беги за Сяо Янем! Юньчжэн, идём в Лоуинь! — Вэй Цзянь отступила на два шага и сорвала лист лавровишни, сжав его в кулаке. Взглянув снова на тень в воде, она уже кое-что поняла.
Неужели это… те, кто вломился в особняк генерала, и их обнаружили? Она вдруг вспомнила тех таинственных чёрных убийц, преследовавших Цзиньниан.
— Пипа, скажи Сяо Яню: оставить в живых! Юньчжэн, пошли! Юньчжэн! — она несколько раз окликнула служанку, но та не отзывалась. Почувствовав странность, Вэй Цзянь собралась обернуться, как вдруг раздался всплеск, и острый клинок просвистел у самого её уха, исчезая во тьме.
Пипа, пробежав немного, вдруг вскрикнула и упала лицом вперёд.
Тонкий меч пронёсся сзади, целясь в шею Вэй Цзянь.
Сердце её похолодело. Она посмотрела на Юньчжэн.
Та наконец пришла в себя, но только хрипло пробормотала что-то и, закатив глаза, рухнула без сознания.
— Одни бесполезные! — прошипела Вэй Цзянь сквозь зубы.
— Не двигайся и не кричи, — прохрипел голос у неё за спиной. Холодное лезвие прижалось к её шее, источая зловоние и влагу.
Вэй Цзянь спокойно кивнула, опустив взгляд на рукав нападавшего. Внутри она уже усмехнулась.
Один? Да ещё и раненый? И всё?
— Ты дочь левого канцлера? — спросил он, разглядывая её наряд при свете фонаря.
— Да, — ответила Вэй Цзянь, продолжая перебирать лист в руке.
— Что у тебя в руке?
— Лист, — тихо сказала она. В следующее мгновение её пальцы сжались, и она резко схватила клинок. Меч зазвенел, но она ловко отвела его в сторону. Листья полетели в лицо нападавшему.
Тот удивился и поднял меч, чтобы отразить атаку, но листья были лишь отвлекающим манёвром — они безвредно упали на землю. Пока он злился, Вэй Цзянь резко ударила ему в локоть. Рука онемела, пальцы разжались, и она, резко развернувшись, вырвала у него оружие.
— Ты не госпожа Вэй. Кто ты на самом деле? — прохрипел он.
http://bllate.org/book/7201/679840
Готово:
