Шкатулку для одежды вывернули вверх дном, но того самого ярко-красного наряда, похожего на свадебное платье, так и не нашли… Внезапно она вспомнила: утром, проснувшись, была одета лишь в тонкую рубашку.
А ночная одежда? Кто её раздевал? Юйлинь?
Боже правый!
Одно упоминание этого человека вызывало раздражение! Не зря говорят, что все мужчины лицемерны: вчера ещё твердил, будто не выносит сумасбродных ухаживаний госпожи Вэй, а сегодня уже уставился на неё, словно тигр на капусту! Что за игра?
Разъярённая, она швырнула на пол всё, что держала в руках, и, не удовлетворившись этим, пару раз пнула сваленную кучу одежды.
— Мои сокровища! Госпожа! Я для вас готов на всё — слушаюсь беспрекословно, исполняю каждое слово! Так проявите же хоть каплю сочувствия ко мне! Всё это я купил, отказывая себе в еде! — завопил Сяо Янь, бросаясь вперёд с таким воем, что уши закладывало.
Лао Чжан, видя, как слёзы рекой текут по его щекам, лишь вздохнул и отступил вслед за Вэй Цзянь.
У Сяо Яня было две страсти: роскошные наряды и изысканная косметика. Во всём остальном он был образцом добродетели — изящный, благородный и скромный джентльмен. Жаль только, что предки не накопили ему удачи: родился не в то время и не в том месте, и теперь, к своему несчастью, служил телохранителем госпожи Вэй.
Хотя, с другой стороны… Давно ли он видел госпожу Вэй в настоящей ярости? Даже когда Цао Юй пообещал «забрать её силой», она не злилась так, как сегодня… Что же случилось вчера?
Лао Чжан приоткрыл рот, собираясь спросить, но тут же передумал.
Дасяо не умел читать по лицам. Увидев Вэй Цзянь, он обрадовался до безумия: хвост мелькал, как ветряная мельница, а потом он встал на задние лапы и, опершись передними ей на грудь, начал прыгать, будто хотел достать до неба.
Вэй Цзянь погладила его по голове, и настроение немного улучшилось. Но вскоре гнев вспыхнул с новой силой — она пнула Дасяо так, что тот полетел вдаль.
— Проклятая чёрная собака! Негодяй!
Она прикрыла рот ладонью, резко обернулась и вырвала у служанки кувшин с чистой водой. Смочив рукав, стала яростно вытирать лицо. Все в саду остолбенели.
Дасяо завыл и пустился в бегство, больше не осмеливаясь приближаться. Всё из-за того, что в порыве радости он лизнул госпожу Вэй в губы — и та взбесилась. Правда, она и впрямь никогда ещё не была такой раздражительной. Первое правило скрытого стража — хладнокровие, хладнокровие и ещё раз хладнокровие… Но стоило вспомнить тот поцелуй, совершённый в её беспомощном состоянии, и насмешливую улыбку того человека — как ярость вновь охватывала её. Чем сильнее она злилась, тем отчётливее проступал в памяти его образ: насмешливые глаза, чуть приоткрытые тонкие губы, лёгкий аромат орхидей… Всё знакомое, но чувство — совершенно чужое, пугающе незнакомое.
Она никогда ещё не злилась так сильно.
— Что с госпожой? Похоже, настроение никудышное, — один из шестнадцати телохранителей подошёл к Лао Чжану.
— Тс-с! Беги скорее за господином Лэ! Наверное, после укуса той собаки у госпожи осталась какая-то болезнь! Быстрее! — Лао Чжан колебался лишь мгновение.
— Но господин Лэ — целитель, а не ветеринар… — засомневался тот.
— Делай, что говорю! И побыстрее! — рявкнул Лао Чжан. Тот сразу всё понял и молча исчез в западном углу сада.
Вэй Цзянь сердито вытерла лицо. Лёгкий ветерок немного прояснил мысли. Оглянувшись, она увидела, что вокруг собрались почти все, и почувствовала неловкость. Сяо Янь вышел из комнаты, но не осмеливался приблизиться — стоял у двери, прижавшись к косяку и не смея дышать.
Во всём Пуъюане царила гробовая тишина.
— Запомните все: впредь никто не смеет носить белую одежду. Даже нижнее бельё меняйте на другое. И ни слова о господине Юйлине! Не упоминать ничего, связанного с Домом Сяхоу! Иначе велю тётушке Нянь удержать у вас жалованье!
Она выговаривала каждое слово сквозь зубы.
Хотя никто не понимал, какое отношение всё это имеет к господину Юйлину, все послушно кивнули. Шестнадцать телохранителей, в основном ветераны армии, привыкли беспрекословно подчиняться, не задавая лишних вопросов. Лишь Сяо Янь и Пипа, обычно неугомонные, теперь мрачнели лицами.
Ясно, что гнев госпожи связан с господином Юйлинем. Неужели вчера… Они переглянулись и тут же опустили глаза.
— Вчера умер Фэн Чжуан, приёмный сын евнуха Фэна. Говорят, его убил Цао Юй. Сяо Янь, что тебе известно об этом? — Вэй Цзянь наконец немного успокоилась и попыталась переключить внимание. Кто-то подошёл и поставил за ней табурет, после чего молча отошёл.
Она помедлила, взглянув на того, кто принёс табурет, и слегка кашлянула:
— Пипа, у тебя самые свежие новости. Расскажи.
— Э-э… — Пипа, чья фигура затерялась в толпе, наконец неохотно пробормотала: — Утром слышала, как тётушка Ван стирала бельё и говорила, что убийцу — третьего господина Цао — выдала сама госпожа Пан, которую он держит в особняке.
— Ты имеешь в виду госпожу Пань Вэньцзюань?
Дело Цао Юя Вэй Цзянь особо не волновало, но, услышав это, она вдруг заинтересовалась.
С тех пор как она стала Вэй Цзянь, первым её подвигом было восстановление справедливости для семьи Пан: она избила дядю императора и сломала Цао Юю три ребра — с тех пор и прославилась.
После этого слава госпожи Вэй гремела по столице.
Тогда она сочувствовала госпоже Пан и даже хотела забрать её с собой, продумав всё до мелочей: даже если та больше не захочет выходить замуж, в резиденции левого канцлера всегда найдётся место для ещё одной бездельницы. Но девушка оказалась упрямой — наотрез отказалась уходить и решила остаться с Цао Юем. Госпожа Пан была настоящей благородной девой, совсем не похожей на Вэй Цзянь, выросшую вольной птицей. Для неё идеал «покорности мужу» был незыблем: даже если чувств к Цао Юю нет, она не могла просто так уйти.
Вэй Цзянь тогда вернулась домой в унынии. Она долго не могла понять: если жизнь устраивает, почему не выбрать лучшее? Почему игнорировать прямую дорогу к счастью? А теперь вдруг отрекается — разве не пощёчка самой себе? Или у госпожи Пан в голове вода?
— У госпожи Пан уже есть ребёнок от третьего господина Цао, — тихо добавила Пипа, думая о ещё не рождённом младенце и вспоминая собственное прошлое. Её голос стал грустным.
— А-а… Мать обвиняет отца в убийстве? — Вэй Цзянь плюхнулась на табурет. — Вот это поворот…
Она прикинула несколько вариантов, но все казались нелепыми.
Если Цао Юй действительно убийца, то поступок госпожи Пан — подвиг, достойный восхищения. Но, возможно, госпожа Пан изменяла с Фэн Чжуаном, и Цао Юй, узнав об этом, в гневе убил любовника…
А если, как предполагал Вэй Мэнъянь, Цао Юя оклеветали, значит, убийца — кто-то другой. Но кто?
— Госпожа, прибыл господин Лэ, — вернулся телохранитель, ведя за собой человека.
Все, кто только что оживлённо перешёптывался, разом обернулись. Взгляды устремились в одно место… Постепенно в саду воцарилась тишина.
Вэй Цзянь последовала за общим взглядом на запад и увидела перед собой фигуру в зелёной одежде… Она показалась ей знакомой.
— Госпожа, это старший сын из Дома Целителей — господин Лэ Цин. Канцлер лично пригласил его погостить в резиденции, чтобы он позаботился о вашем здоровье, — представил Лао Чжан.
Вэй Цзянь пристально разглядывала лицо незнакомца, пытаясь вспомнить.
Конечно, они где-то встречались!
Но где именно?
Её пристальный взгляд заставил бы любого почувствовать себя неловко, но зелёный юноша оставался спокойным и невозмутимым, даже улыбка на лице не дрогнула. Он был очень высок — стоя под ивой, напоминал тонкую бамбуковую палку, воткнутую в жёлтую землю. Однако черты лица его были мягкие, как дымка, совсем не похожие на кокетливую красоту Сяо Яня. Глаза — чуть меньше обычного, уголки не раскрыты, а когда опускал ресницы, лицо становилось добрым и приветливым. Чёрные зрачки прятались под ресницами, и вся острота взгляда исчезала.
С первого взгляда он производил впечатление мягкого человека.
Вэй Цзянь слышала о нём, но не придала значения. Так вот кто он?
— Я — Лэ Цин, — представился юноша, легко бросив свёрток с лекарствами Пипе и слегка поклонившись Вэй Цзянь. — Госпожа, в прошлые дни вы сильно перепугались, а потом подхватили простуду. Это состояние нельзя пускать на самотёк, поэтому я составил для вас новый рецепт и добавил два особых компонента. Пусть Пипа готовит отвар строго по этому предписанию. — Он вынул из кармана тонкий листок бумаги.
— Идём со мной! — Вэй Цзянь вдруг шагнула вперёд, схватила его за рукав и, раздвинув толпу, потащила за собой. Лэ Цин, не ожидая такого, пошатнулся, а в ухо ему прозвучал ледяной приказ: — Все свободны! У меня есть дело к господину Лэ наедине!
Рецепт, вырванный из его руки, медленно опустился на землю, но Лао Чжан ловко подхватил его.
— Госпожа! — Сяо Янь толкнул Пипу локтем, и та, наконец очнувшись, бросилась следом.
— Не ходи! Я сказала: на-е-ди-не! — Вэй Цзянь даже не обернулась.
— Но я же ваша горничная! — воскликнула Пипа.
— А в те дни ты пряталась в комнате и не хотела меня видеть. Это разве «горничная»? — фыркнула Вэй Цзянь и отмахнулась.
Пипа с тоской смотрела, как госпожа Вэй, волоча за собой Лэ Цина, исчезает в аллее, ведущей к двору Пинцинь. Сердце её колотилось, будто в котле на огне. В отчаянии она схватила разноцветный рукав Сяо Яня и затрясла:
— Сяо! Госпожа велела не упоминать господина Юйлина… Неужели она теперь на него зла? А когда спросила: «Мы раньше не встречались?» — это ведь так же, как говорит господин Юйлинь! Неужели госпожа влюбилась в старшего брата Лэ? Сяо! Почему ты хмуришься? Ответь мне! Эй, куда ты? Не уходи!
— Ещё раз дёрнешь — вырою всё золото с могилы твоей матери! Ты хоть понимаешь, сколько стоит моя одежда? — Сяо Янь схватил её за ухо и отшвырнул в сторону.
Все могли лишь безмолвно наблюдать, как фигуры Вэй Цзянь и Лэ Цина растворяются в ивовой чаще.
— Лао Чжан, может, правда, как ты сказал, у госпожи после укуса собаки началась болезнь? — дрожащим голосом спросил телохранитель, ходивший за Лэ Цином.
— Болезнь? Лао Чжан, это правда? — лицо Пипы побледнело.
Остальные четырнадцать переглянулись, и выражения их лиц стали ещё мрачнее.
— Пойду проверю, — наконец решился Сяо Янь и последовал за Вэй Цзянь.
Вэй Цзянь думала о многом: как госпожа Вэй попала в беду? Как она вернулась к жизни? Сколько знает этот Лэ Цин из Дома Целителей? И был ли он тем самым человеком в зелёной одежде, которого она видела прошлой ночью вместе с Юйлинем? А тот, кто отнёс её обратно в двор Пинцинь, — тоже он?
Она крепко стискивала рукав Лэ Цина, и пальцы её уже покрылись испариной.
Лэ Цин вёл себя примерно: всё время оставался спокойным и невозмутимым.
И чем больше он сохранял хладнокровие, тем сильнее она нервничала.
http://bllate.org/book/7201/679838
Готово:
