— «Сунь-цзы о военном искусстве»? Госпожа, что это вы читаете? А «Наставления женщинам» и «Правила для дам», которые я вам принесла? Госпожа… — Юньчжэн бросилась вслед, но споткнулась о порог и едва не упала. Когда она, запыхавшись, наконец нагнала госпожу, та уже скрылась за аркой Пуъюаня. У ворот её поджидал Дасяо, который издалека весело вилял хвостом. Юньчжэн вздрогнула, тихонько отступила на два шага и решила вернуться.
Пипа всё ещё лежала в постели, выздоравливая. Заметив в окне мелькнувшую изящную фигуру, она поспешно зажмурилась и притворилась мёртвой.
— Бах! — Вэй Цзянь с размаху распахнула дверь и ворвалась в комнату. Окинув взглядом пустые стены, она на миг замерла, а затем снова выбежала.
— Сяо Янь! Ты же обещал передать Пипе лекарства! Неужели забыл? — Второй дверью, которую Вэй Цзянь с грохотом распахнула, оказалась дверь Сяо Яня. Не обращая внимания на его пронзительные вопли, она схватила его за ухо.
Сяо Янь одной рукой придерживал одеяло, другой прикрывал грудь и издавал такие жалобные стоны, будто его мучили на пытке.
— Госпожа! Неужели вы не можете заходить, когда я только что вышел из ванны? Если хотите, чтобы я провёл с вами ночь, так и скажите! Я непременно принаряжусь для вас… Ай-ай-ай! Отпустите! Сейчас оторвёте!
— Из твоего рта и слона не вытянешь! Я спрашиваю: те травы для Пипы, что я велела передать несколько дней назад? И те два новых одеяла, что просила у Хоу Бая? Почему в её комнате по-прежнему ничего нет?
— Госпожа, если вам так интересно, почему бы не спросить саму Пипу? Неужели вы подозреваете, что я, Сяо Янь, способен присвоить несколько диких женьшеней и пару одеял? Отпустите уже! Больно!
Сяо Янь вырвался и потянулся за одеждой, лежавшей на ложе.
Вэй Цзянь мельком взглянула на его белоснежное тело и, к своему удивлению, почувствовала, как залилась краской. Она отпустила его ухо и, отворачиваясь, вышла:
— Если бы она хотела со мной говорить, не стала бы бить Юньчжэн! Воин, который поднимает руку на беззащитную служанку… Не стыдно ли?
— Госпожа, вы сами виноваты! Оставили её в беде, да ещё и влюбились… Вот она и злится, но бить хозяйку не может — вот и срывается на служанку, — Сяо Янь небрежно накинул пёстрый халат, потерев покрасневшее ухо, и уселся перед зеркалом, чтобы подвести брови. Его поза и общий вид были настолько соблазнительны, что казались не от мира сего. Но Вэй Цзянь давно уже от этого тошнило.
— Ладно, у меня ещё есть две цепочки. Передай их Пипе. Больше ничего нет. У меня, как и у тебя, месячное жалованье — всего пять лянов серебра.
Пять лянов хватило бы простой семье в Фуцзине на целый год, но в этом доме сумма была сущей пылью. Все расходы и доходы резиденции левого канцлера крепко держал в руках Хоу Бай, и даже дочери канцлера приходилось продавать украшения, чтобы свести концы с концами.
— На самом деле Юньчжэн права, — продолжал Сяо Янь, закрепляя длинные волосы нефритовой шпилькой. Он лениво вытянулся на солнце, всё так же источая обворожительность. — Уже шестнадцать лет господин не берёт новых жён, и все денежные дела в доме ведает Хоу Бай. Так дело не пойдёт. По правде говоря, вы — единственная хозяйка в этом доме. Но какая же хозяйка, если у неё нет власти над домашним хозяйством?
Вэй Цзянь внимательно осмотрела его и фыркнула:
— Как ни наряжайся, всё равно бесполезно. Даже Дасяо не хочет заходить в твою берлогу.
Сяо Янь не обратил внимания и подошёл ближе, его глаза мягко блестели:
— Ну как?
— Что «ну как»? — Вэй Цзянь поморщилась от резкого запаха духов и отступила, но уши её покраснели ещё сильнее.
— Управление домашним хозяйством! Если вы возьмёте его в свои руки, у нас появятся деньги. Тогда не придётся зависеть от жалованья мадам Мэй. А с деньгами можно будет прижать Пипу к стенке — пусть тогда попробует кичиться перед хозяйкой!
— Хм… Надо подумать, — Вэй Цзянь задумалась. Слова Сяо Яня показались ей разумными.
Ценности, которые видишь слишком часто, мешают понять истинную суть вещей.
Мысль о том, чтобы взять управление хозяйством в свои руки, не давала Вэй Цзянь покоя. Раньше в армии они делили одну бобовую лепёшку на двоих, носили одну одежду три года, зашивали её ещё три года и стирали ещё три. Выбрасывали её, только когда уже невозможно было носить. Она прекрасно понимала: двадцать тысяч ши военного жалованья — ничто для богачей вроде рода Мэй из Цзиньпина, но для армии это жизнь десятков тысяч солдат.
Неудивительно, что Сяохоу Ган приказал скрытым стражам тщательно расследовать это дело. Однако, чтобы связать Сюй Хао и Вэй Мэнъяня одной верёвкой, нужны тайные манипуляции. Если Вэй Цзянь не ошибалась, этот случай растраты — всего лишь мелкое столкновение в рамках борьбы фракций. Ведь даже одних только украшений в её спальне хватило бы на сумму, превышающую двадцать тысяч ши. Неужели Вэй Мэнъянь действительно замешан в деле Сюй Хао?
Вэй Цзянь перебирала вещи в комнате, пока голова не закружилась. Обычно всем этим заведовала Юньчжэн, и она никогда не задумывалась об их ценности. К тому же, будучи новичком в доме, она старалась держаться с достоинством настоящей благородной девицы — разглядывать приданое было бы слишком мелочно… Но сейчас она решила позволить себе быть простушкой!
— Ах! Эта фениксовая шпилька такая же, как «Восходящее солнце прошлой жизни», которую носит наследная принцесса! — Не то чтобы она специально запомнила эту шпильку, просто на том банкете император так восхвалял её мастерство, что наследная принцесса весь вечер сияла от счастья, постоянно поправляя сверкающую шпильку. Заметить её было невозможно.
— Госпожа, посмотрите внимательнее: эта шпилька не совсем такая, как «Восходящее солнце прошлой жизни». На самом деле сначала появилась именно эта, а потом уже — та, что у наследной принцессы, — Юньчжэн вошла, поставила одежду на место и аккуратно раскрыла все шкатулки с драгоценностями перед Вэй Цзянь. Её глаза были припухшими, будто она недавно плакала, но макияж остался безупречным. — У этой шпильки тоже есть имя — «Цзинъань». Её эскиз, подбор материалов — всё делал лично Шестой молодой господин Мэй. Он сказал, что это подарок госпоже к пятнадцатилетию. Когда наследная принцесса попросила у него эту шпильку, он отказался, и тогда для неё изготовили копию — «Восходящее солнце прошлой жизни».
— Шестой молодой господин Мэй? Мой… двоюродный брат? — Вэй Цзянь, живя в доме, совершенно не интересовалась родственниками. Только сейчас она вспомнила, что у неё есть шесть двоюродных братьев, одна сестра и целая куча родни. Этот Шестой молодой господин — один из них.
— Госпожа ведь бывала в «Тяньсянчжао» — его тоже лично ведает Шестой молодой господин. Он юн и талантлив… — В голосе Юньчжэн прозвучали скрытые нотки.
— «Тяньсянчжао»? — Вэй Цзянь нахмурилась и резко захлопнула шкатулку. — Юньчжэн, что ты хочешь сказать? С самого входа ты говоришь какими-то загадками — слушать противно!
— Служанка лишь хочет напомнить: у госпожи и Шестого молодого господина Мэй есть помолвка с детства, и сам канцлер одобряет этот союз. Каким бы замечательным ни был Юйлинь, госпоже не следует о нём думать. Шестой молодой господин из Цзиньпина — мастер поэзии и живописи, вежлив и добр, да и семьи уже связаны родством. Двойное родство…
— Стоп! Юньчжэн, скажи честно: где ты сейчас была? С кем разговаривала? Кто тебя научил этим словам? И почему ты плачешь?
Она всего лишь сбегала в Пуъюань — и вот уже столько проблем!
Вэй Цзянь не ожидала, что ей придётся разгребать такой бардак. «Двойное родство», «детская помолвка» — от одних этих слов у неё голова пошла кругом. Откуда у неё вдруг взялась помолвка?
— Госпожа, я… — Юньчжэн не ожидала такой бурной реакции.
— Понятно! Это всё Хоу Бай, верно? — Вэй Мэнъянь не стал бы говорить об этом такими обходными путями. Обычные слуги могут болтать, но вряд ли посмеют учить горничную хозяйки. Остаётся только этот старик Хоу. Он пришёл в дом Вэй вместе с родом Мэй и шестнадцать лет держит всё в своих руках. Похоже, он — настоящий предатель!
Повторный брак между родами Вэй и Мэй — это же явное проявление верности роду Мэй! Настоящий предатель — он!
Осознав суть происходящего, Вэй Цзянь пришла в ярость.
Как может простой управляющий так вольничать в резиденции левого канцлера? Вэй Мэнъянь что, не замечает? Распоряжается слугами, вмешивается в брачные дела хозяйки — он везде сует свой нос! Управление хозяйством точно не должно оставаться в его руках. Если он контролирует и людей, и деньги, сможет ли дом по-прежнему называться домом Вэй?
— Ма-ма… — Юньчжэн, увидев, как её госпожа бушует, побледнела от страха и не могла выговорить и слова.
— Да замолчишь ты! — Вэй Цзянь резко встала и вышла, гневно бросая на ходу: — Хоу Бай! Посмотрим, кто кого! Если я не уберу тебя, старый чёрт, я не Вэй!
— Госпожа, нельзя! Хоу управляющий он… — Юньчжэн замерла на месте, но вдруг вспомнила что-то важное и бросилась вслед. Однако госпожа уже исчезла из виду.
Хоу Бай, учитывая его особый статус, конечно, не жил в таком месте, как Пуъюань. Вэй Цзянь не знала, где именно он обитает, и пришлось расспрашивать нескольких слуг, прежде чем она нашла нужное направление. Когда она ворвалась в сад и увидела павильон, ещё более изысканный, чем её «Лоин Гэ», гнев её вспыхнул с новой силой.
Этот дом, похоже, уже не принадлежит роду Вэй.
— Хоу Бай! Выходи немедленно!
Маленький мостик над ручьём, извилистая тропинка — этот сад был самым красивым во всём доме канцлера, но Вэй Цзянь раньше никогда не обращала на него внимания. Теперь, увидев его, она почувствовала, будто всю жизнь жила в нищете.
Весна уже прошла, но в саду всё ещё цвели цветы. Ярко-красные и фиолетовые лепестки контрастировали с сочной зеленью, привлекая разноцветных бабочек. Воздух был напоён ароматами.
Между сезонами — самое прекрасное время года.
Взгляд Вэй Цзянь упал на бутоны пиона «Чжаофэнь», некоторые из которых уже распустились, и на лепестках ещё дрожали утренние капли. Цветы нежно колыхались на ветру, будто живые.
С таким «ослепительным» зрелищем Вэй Цзянь замерла у входа.
Из глубины павильона доносился тихий разговор. За окном мелькнул пёстрый халат, и вскоре дверь распахнулась. На пороге появилась женщина необычайной красоты.
Ей было чуть за тридцать. На фоне цветущего сада её кожа казалась белее снега, черты лица — совершенными. Волосы были уложены в изящную причёску, украшенную цветочной диадемой и нефритовыми подвесками. У виска — свежий пион «Чжаофэнь». Каждое её движение излучало грацию.
Грохот…
Вэй Цзянь почувствовала, будто по её душе промчалось стадо диких зверей, оставив после себя лишь пыль и пустоту. Она чуть не расплакалась от ужаса.
«Мужчина в женском наряде — лишь интимная игра в спальне…» — почему-то именно эта фраза пришла ей в голову.
Неужели Хоу Бай увлекается подобным?
— Сяо Янь! Да ты совсем с ума сошёл! — наконец опомнившись, Вэй Цзянь бросилась к «прекрасной даме» и схватила её за ухо.
— Госпожа, теперь вы должны звать меня «мама»! Мама! Ай! — Сяо Янь, увидев первую в столице «тигрицу», в ужасе попытался убежать, но было поздно — его ухо уже оказалось в руках Вэй Цзянь.
— Звать тебя мамой? Только в загробном мире! Я и так позволяю тебе носить женскую одежду, но зачем тебе изображать мою мать? Ты специально хочешь меня довести? — Вэй Цзянь вырвала с его головы отвратительный пион. Как он смеет осквернять цветок!
— Госпожа, я невиновен! Это не я сам захотел так одеться! — Слёзы катились по лицу Сяо Яня.
— Невиновен? Я своими глазами видела, как ты улыбаешься, будто распустившийся цветок! Откуда тут невиновность? Я и так позволяю тебе носить женские наряды, но зачем тебе изображать мою мать? Ты специально хочешь меня довести? Сейчас я особенно чувствительна к роду Мэй! Только что меня пытались «обработать» насчёт Шестого молодого господина, а теперь ещё и «мадам Мэй»? Хочу расколоть твою голову, чтобы посмотреть, что там внутри!
— Кто ещё мог заставить тебя? Неужели Хоу Бай? — Вэй Цзянь вспыхнула от злости.
В этот самый момент перед ней возник худощавая фигура. Говори о Цао Цао — и он тут как тут. Вэй Цзянь сразу же вышла из себя.
Хоу Бай шестнадцать лет живёт в доме Вэй, но так и не женился. Никто не слышал, чтобы он ухаживал за какой-нибудь женщиной. Если у него и есть странные пристрастия… это объяснимо. Но Сяо Янь…
Красавец мужчина и старый холостяк? Одна мысль об этом вызывала тошноту.
http://bllate.org/book/7201/679831
Готово:
