Госпожа Цуй на миг замерла. Обменявшись взглядом с бабушкой и госпожой Сюэ, она понимающе улыбнулась и больше не проронила ни слова.
Так Императрица Тун и бабушка повели процессию, шагая впереди; за ними следовали госпожа Цуй и госпожа Сюэ, а позади — три юные девушки: Тун Жуэхэн, Хэцзя и Тун Жуву.
Глядя, как подруги оживлённо переговариваются и визжат от восторга, Жуэхэн, напротив, будто остолбеневшая, снова ушла в свои мысли.
И вправду, ведь слова Императрицы Тун были полны скрытого смысла. Пятнадцать лет — возраст совершеннолетия. Разве это просто переход от юной девушки к взрослой женщине? В древних записях сказано: «Девушка выходит замуж и в пятнадцать лет совершает обряд цзи». Как только девушка проходит цзи, она достигает брачного возраста. Неужели слова Императрицы и понимающая улыбка госпожи Цуй, бабушки и госпожи Сюэ означали что-то иное?
Молодая госпожа из-за этих слов целую половину дня хмурилась и сетовала про себя. Если бы зависело от неё, она бы вовсе не выходила замуж, а осталась рядом с Императрицей Тун, госпожой Цуй и бабушкой. Но если пройдёт ещё год-два, все трое первыми же поспешат выдать её замуж — лишь бы не осталась старой девой.
Пока девушка нахмурилась в раздумьях, снаружи раздался радостный возглас служанки:
— Невеста прибыла!
Все в зале невольно повернулись к двери. Императрица Тун и бабушка, как и положено, восседали в главном зале, принимая свадебные почести. Жуэхэн же мгновенно утащили к выходу Хэцзя и Тун Жуву — каждая схватила её за руку, чтобы посмотреть на шествие.
Честно говоря, ростом девушка была невелика, и, протиснувшись сквозь толпу, она увидела лишь мелькнувшую алую свадебную мантию. Остальное приходилось домысливать по восторженным крикам подруг.
— Эй, жених только что дважды пнул свадебные носилки!
— А вот и невеста выходит!
Хэцзя и Тун Жуву, вытянув шеи, упорно смотрели вперёд. Благодаря своему росту они видели гораздо больше, чем Жуэхэн, и с азартом комментировали происходящее:
— Смотри-ка, зачем невеста держит яблоко?
— Да разве ты не знаешь? Это на благополучие дома! Ох, какая же красивая свадебная мантия!
Глядя, как подруги, покраснев от возбуждения, оживлённо болтают, Жуэхэн только досадовала своему малому росту. Но тут Хэцзя вновь схватила её за руку и потащила обратно в главный зал.
— Быстрее! Сейчас начнётся церемония поклонов!
Жуэхэн буквально втащили внутрь. Императрица Тун и бабушка Тун восседали на возвышении, а госпожа Цуй и госпожа Сюэ стояли по бокам. Кого здесь не хватало?
Кого ещё? Все были на месте, кроме одного — отца жениха, Графа Цзинго Тун Вэйсина. Разве свадьба старшего сына не важное событие? Конечно, важное! Но в Доме Графа Цзинго лишь извинились, сказав, что господин Тун Вэйсинь болен и не может присутствовать. Раз уж даже император и императрица не стали расспрашивать, какое право имели родственники со стороны невесты возражать? Оставалось лишь строить догадки.
Жуэхэн, впрочем, не сожалела. Без Тун Вэйсина свадьба казалась ей куда совершеннее. Да и как он вообще осмеливался сидеть там, принимая поклоны старшего сына и невестки?
Независимо от отношения Тун Жуцзюня, его младший брат Тун Жучжэн, узнав правду о прошлом, уже переехал в свой особняк и теперь приходил лишь кланяться бабушке и госпоже Цуй.
В доме не было слышно никаких пересудов, но все прекрасно понимали: Граф Цзинго давно остался без поддержки семьи. А виноват в этом был лишь он сам — всё это он навлёк на себя, и никто не мог винить других.
За пределами зала играл императорский свадебный оркестр. Музыканты надували щёки, стараясь изо всех сил, и торжественные звуки разносились так громко, что, казалось, их слышали даже на несколько улиц вокруг.
Внезапно распорядитель громко возгласил:
— Второй поклон родителям!
Невеста в алой вышитой золотом свадебной мантии, опершись на руку свадебной посредницы, вместе с невозмутимым женихом поклонилась в сторону Императрицы Тун. Все присутствующие тронулись до слёз: у Императрицы и бабушки лишь слегка покраснели глаза, а вот госпожа Цуй не смогла сдержать слёз — они блестели в её глазах, хотя она и старалась не дать им упасть. Её пальцы крепко сжимали платок, выдавая все чувства, которые она пыталась скрыть.
Жуэхэн тоже почувствовала, как навернулись слёзы. Она знала, как нелегко далось им всё это. В прошлой жизни мать так и не увидела, как старшие братья женятся, не увидела её собственного пышного свадебного шествия — она умерла одна, лежа в холодном гробу, и наблюдала, как их род Тун постепенно приходит в упадок.
А теперь они, наконец, прошли этот путь.
Свадебные обряды были многочисленны, особенно когда за церемонией лично следила Императрица и поручила её ведению Министерства ритуалов. Из-за множества правил и ритуалов день незаметно перешёл в ночь, и в зале зажгли светильники.
Жуэхэн уже было отчаялась, когда Хэцзя и Тун Жуву, эти две неугомонные девчонки, потащили её в свадебные покои. Там, вместе с принцами и юношами из знатных семей, они окружили жениха, чтобы устроить традиционное «дразнение новобрачных».
Жуэхэн заметила, что обычно невозмутимый Тун Жуцзюнь слегка покраснел, а под свадебной вуалью невеста явно нервничала, хотя и старалась сохранять спокойствие. Девушка даже захотела помочь, но, увидев, как Тун Жучжэн и девятый принц Ци Юй с азартом подстрекают других, будто на петушиных боях, она решила не вмешиваться.
Из всей компании, пожалуй, спокойнее всех вели себя трое: наследник Ци Юй стоял в стороне, слегка улыбаясь; девятый принц Ци Юэ, хоть и улыбался, но его улыбка выглядела натянутой; и, наконец, четвёртый принц Ци Чжэнь, которого Жуэхэн считала лицемером, — он стоял в стороне с едва заметной улыбкой и время от времени пытался урезонить Ци Юя.
Поняв, что эта шумная компания не уйдёт, пока не удовлетворит любопытство, Жуэхэн не выдержала. Воспользовавшись тем, что Хэцзя и Тун Жуву поглощены зрелищем, она тихо выскользнула и направилась к дальнему концу галереи...
(Дорогие читатели, добро пожаловать! Не забудьте кинуть кирпич в отца-подлеца героини. Если вам понравилось, поддержите автора подпиской и донатами!)
Да, сегодня, когда никого не было рядом, бабушка Тун смотрела на неё с нерешительностью, будто хотела что-то сказать. Девушка не знала, что ответить.
Она понимала, о чём хочет заговорить бабушка, но знала наверняка: она не сможет этого сделать.
Медленно бродя по двору, девушка наконец остановилась у ворот Покоев Тяньцзи. Долго стояла, прежде чем протянула руку и толкнула дверь. Скрипнул засов — звук напоминал хриплый стон старухи, глухой и мучительный, будто в горло насыпали песка.
Едва переступив порог двора Тяньцзи, она словно попала в иной мир. Снаружи царило веселье, будто праздновали Новый год, а здесь… На миг ей показалось, что это не дом, а холодная могила — мёртвая, без единого признака жизни.
Подолом платья бесшумно шурша, девушка вошла внутрь. Света не было, но лунный свет этой ночи оказался настолько ярким, что сквозь окна мягко освещал комнату, позволяя различить очертания мебели.
Обстановка осталась прежней, но раньше Покои Тяньцзи были сердцем Дома Графа Цзинго — строгими, величественными и холодными. Теперь же, подняв глаза, девушка горько усмехнулась: здесь скорее обитали живые мертвецы!
Она медленно прошла в спальню. В лунном свете проступала тень человека. На нём был полувыцветший, полупотрёпанный халат цвета индиго с тёмно-синим узором. На столе и на полу валялись пустые винные бутылки. Стоило войти, как резкий запах вина ударил в нос, пропитав всё вокруг.
Девушка нахмурилась и холодно взглянула на фигуру, растянувшуюся в кресле из чёрного дерева. Лишь потом в её глазах мелькнуло удивление. Кто бы мог подумать, что этот жалкий, опустившийся человек — тот самый Граф Цзинго Тун Вэйсинь, некогда цветущий и уверенный в себе, блиставший на императорском дворе?
Раньше все в Цзинлине знали: Граф Цзинго Тун Вэйсинь — знаменитый красавец, всегда безупречно одетый, элегантный и благородный. А теперь? Девушка с презрением посмотрела на него: растрёпанные волосы, измождённое лицо, глаза, некогда глубокие, как омут, теперь превратились в застоявшуюся лужу — мёртвую и безжизненную.
Тун Вэйсинь полулежал на столе, машинально наливая себе вино. Взгляд его был рассеянным, но он всё равно продолжал пить бокал за бокалом.
Услышав шаги, он замер, медленно поднял голову и увидел перед собой дочь. Его сердце сжалось. Кто бы ни увидел её взгляд в этот момент, не остался бы равнодушным.
Перед ним стояла собственная дочь, но смотрела она на него так, будто перед ней — жалкий ничтожество, вызывающий лишь презрение.
— Жуэхэн… Ты пришла, — наконец произнёс он, и в голосе его дрожала неуверенность. Да, кто бы мог подумать, что некогда непреклонный глава Дома Графа Цзинго заговорит так робко?
— Подойди, дай отцу на тебя посмотреть, — сказал он, будто не замечая её ледяного взгляда, и попытался изобразить тёплую улыбку, маня её рукой.
Время будто остановилось. Девушка не шелохнулась. Когда Тун Вэйсинь уже готов был опустить руку в отчаянии, она вдруг заговорила — тихо, но ледяным тоном:
— Граф Цзинго, скажи мне честно: хоть раз пожалел ли ты о содеянном?
Рука Тун Вэйсина дрогнула, и он медленно опустил её. Голова его поникла. Голос дочери был так холоден, так чужд и безразличен.
Глядя на эту жалкую фигуру, девушка бросила взгляд на разбросанные по полу бутылки и на того, кто когда-то был великим, а теперь стал ничем. Спокойно, почти равнодушно, она произнесла:
— Всё это ты должен своей жене. Ты был слишком самонадеян, слишком горд — до того, что забыл, что значит страдать от невозможности получить желаемое.
Она медленно обошла комнату, и её взгляд вновь упал на Тун Вэйсина. Голос её стал резче, ледяным:
— Разве не твоя карьера была для тебя дороже всего? И где ты теперь?
На губах девушки мелькнула усмешка, лишённая тепла:
— Из-за тебя мать чуть не погибла от рук той презренной женщины и её дочери. А помнишь ещё того мальчика, что так и не родился? Ты помнишь?
Заметив, как фигура перед ней ещё больше съёжилась, девушка не смягчилась:
— Помнишь ли ты ту зимнюю ночь в прошлом году? Я почти всё забыла, но одно предложение запомнила на всю жизнь.
Она подошла ближе к столу, наклонилась и, глядя прямо в глаза отцу, чётко и холодно произнесла:
— «Дочери рода Тун обязаны бороться, добиваться и интриговать ради всего самого возвышенного! Если дочь Тун Вэйсина выйдет замуж лишь за богатого аристократа, станет обычной хозяйкой дома и проживёт спокойную, ничем не примечательную жизнь — она ни на что не годится! Такую дочь лучше и не рожать!»
Она увидела, как отец вздрогнул, глаза его расширились от изумления. Девушка презрительно усмехнулась, выпрямилась и холодно уставилась на него:
— С той ночи я стала исполнять каждое твоё желание, Граф Цзинго.
В её глазах, обычно мягких и прозрачных, вспыхнул стальной огонь. Голос стал твёрдым:
— Я сражалась. Я интриговала. И теперь одна из тех женщин уже в аду, а двум другим…
Она вдруг улыбнулась, и в её взгляде промелькнула жестокая ирония:
— …скоро настанет черёд и в поместье.
— А ещё один, — продолжила она, глядя прямо в глаза отцу, — это ты, Граф Цзинго. Тот самый, некогда неприступный и величественный, а теперь — жалкий отброс!
В лунном свете она увидела, как лицо отца побледнело, как он с изумлением смотрел на неё, пытаясь что-то сказать, но не мог.
Девушка покачала головой и, глядя на него, мягко улыбнулась:
— Не волнуйся. Я делала всё так, как ты хотел, и впредь не подведу. Я буду бороться и интриговать, добиваясь славы и богатства. Но…
Её глаза вдруг стали ледяными:
— Вся эта слава, всё это богатство — никогда больше не будут иметь к тебе, Граф Цзинго, ни малейшего отношения!
http://bllate.org/book/7200/679735
Готово:
