Сердце Тун Жуэхэн сжалось. Она осторожно бросила взгляд на улыбающуюся Госпожу Хуэй, а затем перевела глаза на Императрицу Тун, восседавшую выше всех. Увидев лёгкую улыбку на её губах, молодая госпожа вновь почувствовала тревогу. Что до её собственных мыслей — она была против этого тысячу раз, десять тысяч раз.
В прошлой жизни девушка из рода Вэй осталась в памяти Жуэхэн особенно ярко. Теперь, когда бедствие третьей ветви семьи наконец миновало, как она могла допустить, чтобы в дом пришла ещё одна беспокойная невеста? Ей было совершенно не по себе. Молодая госпожа задумалась: как бы отвести разговор от этой девушки из рода Вэй?
Но Императрица Тун слегка помолчала и чуть заметно покачала головой:
— Ты, конечно, права. Однако если выбирать между родами У и Вэй, я склоняюсь к семье У.
Госпожа Хуэй на миг опешила, но тут же уголки её губ изогнулись в улыбке:
— Почему же, сестра?
— Ты ведь не знаешь, — едва усмехнулась Императрица Тун. — Сейчас род Вэй и правда цветёт, но загляни-ка на несколько поколений назад: они только недавно перевелись в столицу с юга. Их корни в Цзинлине всё ещё слишком мелки по сравнению с родом У.
Госпожа Хуэй задумчиво кивнула. Императрица Тун взглянула на неё:
— Да и вообще, род Вэй держится лишь на милости государя. Сегодня всё пышно и шумно, словно масло на огне, но кто знает, что ждёт завтра? Есть такая пословица: «Когда вода переполнит сосуд — прольётся, когда луна станет полной — начнёт убывать». Согласна?
Были ли слова Императрицы Тун справедливы? Конечно, более чем. На первый взгляд, род Вэй сегодня словно в цвету, но почему? Только благодаря милости императора! А ведь всем известно: «императорская милость непредсказуема». Сегодня может быть ясное небо, а завтра — кто знает? Взять хотя бы самого графа Цзинго Туна Вэйсина — разве не тому же он обязан своим падением? Ясно, что надёжнее не милость государя, а прочные семейные корни.
Именно поэтому древние знатные семьи всегда смотрели свысока на новых выскочек. Это всё равно что зрелый мужчина смотрит на мальчишку, только научившегося бегать. Кто из них крепче стоит на ногах?
Жуэхэн подняла глаза на Императрицу Тун и в душе ещё больше возросло уважение к своей тётушке, которая уже более десяти лет твёрдо правила гаремом, словно нерушимая скала.
Госпожа Хуэй улыбнулась:
— Нет никого, кто видел бы дальше тебя, сестра.
Императрица Тун погладила лежавшую у неё в руках изумрудную нефритовую рукоять с резьбой облаков и с лёгкой усмешкой продолжила:
— Не думай, что род У — всего лишь министерство финансов. А ты знаешь, что это за место? Туда столько людей рвутся, что головы теряют!
Госпожа Хуэй кивнула с улыбкой. Императрица Тун провела пальцем по вделанному в рукоять изумруду:
— Род У, конечно, не так шумен, как Вэй, но загляни на несколько поколений назад — все они занимали немалые должности при дворе. Подумай сама: суметь удержаться в столице, никого не задевая и ни на кого не опираясь, — разве это просто?
Госпожа Хуэй, улыбаясь, посмотрела на Императрицу Тун:
— Ты совершенно права. Да и раньше Юнь-гэ’эр служил в министерстве финансов, а министр как раз был его непосредственным начальником. Так что всё хорошо знакомо.
Улыбка Императрицы Тун стала ещё шире:
— Мне кажется, дочь рода У тоже прекрасна. Хотя и молода, но осанка у неё достойная. Говорят, она великолепно рисует сливы. В Цзинлине же уже давно ходит поговорка...
Императрица задумалась, и тогда Цзинъянь, стоявшая рядом, подсказала с улыбкой:
— «Ищи сливу — найдёшь У Вань, избери бамбук — увидишь Нинмэй».
— Вот именно! — обрадовалась Императрица Тун.
Цзинъянь прищурилась:
— Да и не только это. Разве вы забыли, что в Цзинлине говорят о «трёх красавицах Цзинлин»? Ведь среди них — наша госпожа и дочь рода У.
Императрица Тун и Госпожа Хуэй одновременно посмотрели на молодую госпожу. Под этим пристальным взглядом Жуэхэн почувствовала себя крайне неловко и, слегка подняв голову, робко пробормотала:
— В народе слишком преувеличивают... Просто болтают без дела.
Императрица Тун улыбнулась и обратилась к Госпоже Хуэй:
— По-моему, эти слухи вполне обоснованы. Других девушек я не знаю, но наша уж точно достойна такого звания.
Госпожа Хуэй, усмехаясь, взглянула на Жуэхэн. Та слегка опустила подбородок — явно смутилась.
Да уж! Сначала речь шла о свадьбе Юнь-гэ’эря, потом начали расхваливать дочь рода У, а теперь и её самих принялись дразнить! Жуэхэн чувствовала себя совершенно беспомощной. Но услышав, что Императрица Тун окончательно выбрала дочь рода У, в душе она всё же почувствовала облегчение, и уголки губ долго не могли разгладиться.
Правда, пока Императрица и Госпожа Хуэй были в ударе, молодая госпожа не решилась вставить ни слова: ведь в те самые «три красавицы Цзинлин» входила ещё и Вэй Вань. Об этом никто не упомянул, но Жуэхэн отлично это помнила.
Императрица Тун, заметив, как смутилась племянница, прекратила поддразнивать её и повернулась к Цзинъянь:
— Сходи-ка в дом и передай старшей госпоже и жене графа Цзинго, чтобы они отправили приглашение роду У. Назначьте день, когда обе семьи смогут встретиться. Если всё пройдёт хорошо, можно будет сверить восемь иероглифов судьбы и назначить свадьбу.
Заметив довольную улыбку на губах Императрицы Тун, Жуэхэн слегка вздрогнула. Неужели характер её тётушки стал таким нетерпеливым? Это же свадьба! А она торопится, будто на базар за капустой!
Молодая госпожа бросила осторожный взгляд на Императрицу Тун, весело беседующую наверху, и в душе мысленно нарисовала круг. Если так спешно решают свадьбу старшего брата, то что же будет с ней? Ведь есть поговорка: «Дочь выросла — не удержишь». Неужели Императрица Тун уже готова поскорее выдать её замуж? При мысли об этом мрачном будущем Жуэхэн только и оставалось, что вздыхать: «Пусть время течёт медленнее!»
В назначенный день встреча состоялась в Доме Графа Цзинго. Дочь рода У приехала вместе с матерью, госпожой Нин, в простой коляске, обтянутой чёрным шёлком, и направилась прямо в переулок Фуцзин.
Едва войдя во внутренний двор, их уже встречала Цуй Ши, нарядно одетая и сияющая от радости. Рядом с ней стояла Жуэхэн в вышитом парчовом платье.
— Вот и вы! Как раз говорили о вас. Быстрее заходите — хоть сейчас и осень, но в полдень солнце ещё припечь может.
Цуй Ши взяла госпожу Нин под руку и повела внутрь. Та, улыбаясь, держала за руку свою дочь и бросила взгляд на Жуэхэн:
— На последнем празднике цветов у Императрицы я уже видела третью госпожу. Она так мило стояла рядом с Её Величеством — просто очаровала всех! Вы, госпожа, истинно счастливы.
Уголки глаз Цуй Ши невозможно было сдержать — они так и сияли:
— Да вы сами имеете дочь, достойную тысячи других! Её картины сливы уже обошли всю Великую Чжоу. Сама Императрица недавно ещё хвалила. Вот уж кому завидую я!
Сказав это, Цуй Ши взглянула на госпожу Нин и, увидев, как та улыбается ещё шире, едва заметно усмехнулась про себя: «Отлично. Первый шаг к крепким отношениям сделан».
Войдя в покои, служанки и мамки принялись разносить чай и сладости. Цуй Ши и госпожа Нин всё больше входили в разговор, а две девушки? Жуэхэн от души желала, чтобы дочь рода У стала её невесткой, и потому весело болтала с ней.
Госпожа Нин то и дело незаметно поглядывала на дверь, и вот наконец служанка у входа воскликнула:
— Юнь-гэ’эр пришёл!
В комнате сразу воцарилась тишина. Госпожа Нин незаметно повернула голову к двери. Дочь рода У слегка напряглась, выпрямилась и, опустив глаза, всё же чуть приподняла ресницы.
Жуэхэн едва заметно улыбнулась. Она на сто процентов верила в своего старшего брата — победа была гарантирована!
Действительно, занавеска мягко откинулась, и Тун Жуцзюнь, подобрав полы, вошёл внутрь. Один взгляд — и всё ясно: благороден и изящен. На нём был строгий синий халат с узором облаков и жемчужной вышивкой, волосы аккуратно собраны в нефритовый гребень. Его движения были спокойны и уверены. Не глядя по сторонам, он подошёл ближе, опустился на одно колено и произнёс:
— Жуцзюнь кланяется матери.
Затем он повернулся к госпоже Нин и её дочери:
— Здравствуйте, госпожа У и госпожа.
Жуэхэн бросила взгляд на госпожу Нин — та едва заметно улыбалась, довольная и невозмутимая. А рядом с ней дочь рода У слегка кивнула, и её фарфоровые щёчки слегка порозовели.
«Отлично! Половина дела уже сделана», — подумала Жуэхэн. В красоте и осанке своего брата она была абсолютно уверена.
— Этот мальчик! — с лёгким упрёком сказала Цуй Ши, но глаза её сияли от гордости. — Уж не мог прийти пораньше? Заставил госпожу У немного подождать.
Тун Жуцзюнь с искренним сожалением ответил:
— Сын выехал за полчаса до назначенного времени, но у самых ворот его задержали дела в ведомстве. Прошу прощения у госпожи У и госпожи.
Госпожа Нин тепло улыбнулась:
— Сейчас как раз время, когда молодой господин должен строить карьеру. Занятость в ведомстве — это хорошо.
Улыбка Жуэхэн стала ещё шире. «Теперь уж семь или даже восемь из десяти!» — подумала она. Ведь что выбрать: бездельника, который целыми днями гоняется за петухами и гуляет с собаками, или благородного юношу, усердного и ответственного? Любой здравомыслящий человек выберет второго.
Хотя Тун Жуцзюнь и так был наследником Дома Графа Цзинго, и ему не обязательно было усердствовать, но разве не лучше, когда наследник трудолюбив? Если у него всё будет хорошо вне дома, разве его жене придётся волноваться внутри?
Жуэхэн взглянула на улыбающуюся госпожу Нин, потом на смущённую девушку рядом и обменялась с Цуй Ши радостным взглядом. Да, эта свадьба почти решена! И Императрица Тун, и весь дом Тун могут быть спокойны. Молодая госпожа была искренне рада — получалось, что все счастливы.
***
Осень становилась всё холоднее, зима неумолимо приближалась, и свадьба Туна Жуцзюня, назначенная Министерством ритуалов, наступила в срок.
В тот день с самого утра молодая госпожа нарядилась и отправилась во Дворец Куньнин. Императрица Тун, увидев перед собой племянницу в алой парчовой юбке с двенадцатью складками и узкими рукавами, с чёрными, как смоль, волосами, собранными в девичью причёску и украшенными дворцовыми цветами из шёлковой органзы, подумала: «Наша девочка словно персиковый цветок, распустившийся среди весенней стужи».
Императрица Тун ласково взяла племянницу за руку и усадила в тёплые носилки. У ворот дворца они пересели в роскошную карету с багряными занавесками и золотым шатром. Карета плавно покатила к переулку Фуцзин, к Дому Графа Цзинго.
Словно небеса благословили этот день: ещё несколько дней назад лил дождь, и Императрица Тун не раз сердито смотрела на чиновников Министерства ритуалов. Жуэхэн своими глазами видела, как те, каждый раз входя во Дворец Куньнин, дрожали от страха и не смели поднять глаз.
Но сегодня небо было ясным. Лицо Императрицы Тун всё утро сияло от удовольствия. Казалось, будто ветер и дождь предыдущих дней вымыли небо до такой чистоты, что оно стало похоже на идеально окрашенную ткань.
Как только карета подъехала к Дому Графа Цзинго, бабушка, опершись на трость и держась за руку Цуй Ши, вместе с заранее прибывшими знатными дамами вышла встречать гостей. Цзинъянь откинула занавеску, и Императрица Тун, опершись на её руку, величественно сошла на землю. Лёгкий ветерок приподнял край занавески, и Жуэхэн мельком увидела бабушку. После дела графа Цзинго та постоянно болела и редко выходила из покоев.
Но сегодня, в день свадьбы старшего внука, она стояла прямо, бодрая и полная сил, и в глазах её сияла радость.
— Саньня, иди сюда.
Услышав зов Императрицы Тун, Жуэхэн быстро сошла с кареты, опершись на руку Су Вань, и подбежала к тётушке.
— Жуэхэн кланяется бабушке, матери и второй тётушке.
Она почтительно поклонилась каждой. Улыбка Императрицы Тун стала ещё теплее. Бабушка Тун, увидев внучку, тут же привлекла её к себе:
— Когда я болела, видела тебя словно во сне и не замечала перемен. А сегодня смотрю — ты явно подросла! Верно, Айи?
Она взглянула на Цуй Ши. Та сияла от гордости:
— Конечно! Жуэхэн уже почти четырнадцати лет.
Бабушка Тун ласково обняла внучку:
— Как только исполнится пятнадцать и состоится церемония цзицзи, наша девочка станет настоящей взрослой. Удержать её будет невозможно.
http://bllate.org/book/7200/679734
Готово:
