По сравнению с этим главное крыло, пожалуй, и впрямь оказалось в выигрыше. История с Четвёртой барышней на празднике цветов наделала столько шума, что обо всём городе заговорили. Молодая госпожа, запертая в своих покоях, конечно, ничего не знала, но слуги тряслись от страха. Стоило завидеть издали почерневшее от гнева лицо барина — все старались поскорее свернуть за угол и обойти его стороной: не ровён час, попадёшься — и тогда уж точно не поздоровится. Вон тот Ли Шунь из внешнего двора: всего лишь неудачно помогал барину сесть в карету, а его тут же при всех выпороли тридцатью ударами и выгнали из дома!
Служанка, болтавшая всё это, невольно втянула голову в плечи и осторожно кинула взгляд на внутренние покои. А вот Третья барышня, хоть и казалась тихоней, на деле оставалась всё той же живой и беззаботной девушкой. Кто бы мог подумать, что именно она прославится на том самом празднике цветов и получит прозвище «Одна из трёх красавиц Цзинлин»!
Неизвестно, за что именно — то ли за красоту, то ли за ум, — но в будущем её, верно, ждёт только хорошее.
Ведь даже сама императрица и наложница Хуэй прислали ей подарки! Вы бы видели, как засияли глаза барина — он еле сдерживал улыбку. И от этого даже у слуг появилась надежда на лучшую жизнь.
Няня Вань хитро прищурилась, взглянула на ясное голубое небо и с видом великой мудрости бросила служанке:
— Разве не ясно? Грядут перемены! Ты уж лучше здесь спокойно служи своей госпоже — будет тебе за это награда. А что до других… когда бы они ни вышли из затвора, всё равно уже не вернуть прежнего положения.
Служанка задумалась, тоже посмотрела на небо, и её глазки заблестели:
— Так, может, дождик скоро пойдёт? При чём тут это?
У няни Вань дёрнулся уголок рта — она еле сдержалась, чтобы не дать девчонке подзатыльник. Но тут же раздался строгий окрик:
— Непослушные! Госпожа спит, а вы тут болтаете, словно на базаре! Хотите — отправлю вас обеих на отдалённую усадьбу болтать сколько влезет!
При этом голосе служанка задрожала всем телом, будто услышала приговор от самого Янлуна:
— Мамка Ли, простите! Больше не посмею!
И няня Вань не лучше — вся съёжилась, будто стыдливо пряча руки и ноги, и, улыбаясь во все тридцать два зуба, заискивающе заговорила:
— Да мы и не болтали вовсе! Я лишь заметила, что она плохо обрезала ветки, и сделала замечание.
Да кто ж не знает мамку Ли? Она с самой юности служила при старой госпоже и пользовалась ещё большим уважением, чем Хуаси. Когда родилась Третья барышня, бабушка лично перевела её к ней в услужение. Такому человеку не проведёшь пыль в глаза — она прекрасно знала все уловки старых служанок.
— А тебе-то какое дело, если она плохо обрезала? — холодно спросила мамка Ли. — Если потревожите госпожу, обе отправитесь на усадьбу служить!
Лицо у обеих побелело как мел. Жизнь на усадьбе — это не то что в доме: ни хороших одежд, ни достойной еды. Все знали, что мамка Ли — настоящая Янлуна: лицо суровое, сердце железное, да и характер у неё такой же, как у старшей госпожи.
— Так чего стоите?! — рявкнула мамка Ли. — Или мне за вас работать?
Служанки тут же пригнули головы и, еле слышно шурша одеждами, заспешили по своим делам.
Мамка Ли бросила на них последний ледяной взгляд и направилась в покои госпожи. У двери одна из служанок поспешно приподняла занавеску, и мамка Ли тут же смягчила походку и голос, осторожно переступая порог.
Во внешней комнате на лавке сидела Су Вань в зелёном камзоле с чёрной окантовкой и нефритовом шёлковом платье с золотой вышивкой. Её гладкий пучок был аккуратно уложен, голова склонена над вышивкой. Вдруг она воткнула иголку в пяльцы, вынула шёлковый платок и прикрыла рот, зевая. От этого её глаза наполнились влагой, а лицо стало ещё нежнее и привлекательнее.
— Внимательная и умная девочка, — с одобрением подумала мамка Ли, едва заметно улыбнувшись в уголках глаз, и подошла ближе.
— Госпожа проснулась? — тихо спросила она.
Су Вань только сейчас заметила её, улыбнулась и покачала головой. Встав, она уступила мамке Ли место и незаметно подала знак служанке, чтобы та подала чай.
Мамка Ли села, мягко отмахнувшись от чая. Служанка замерла в нерешительности, глядя на Су Вань. Та снова покачала головой, и девочка послушно встала рядом.
— У мамки дела? — мягко спросила Су Вань.
Мамка Ли кивнула с довольной улыбкой:
— Да, хорошие вести.
— А где Яоин и остальные?
— Сюаньдай целое утро прислуживала госпоже, так что я отпустила её отдохнуть. Яоин с Яньсю помогают Хуаси плести узелки для бабушки.
Мамка Ли одобрительно кивнула. Су Вань всё ещё выглядела озадаченной, но мамка Ли уже поднялась и, приподняв бусную занавеску, направилась в спальню молодой госпожи. Су Вань тут же последовала за ней.
Подойдя к постели, Су Вань опередила мамку Ли, приподняла зелёную шёлковую завесу и закрепила её на золотом крючке. Мамка Ли с лёгкой улыбкой взглянула на неё и подошла к подставке для ног у изголовья.
— Госпожа, — нежно позвала она.
Под шёлковым одеялом мелькнуло сонное личико. Ресницы дрогнули, и глаза медленно открылись. Увидев перед собой улыбающуюся мамку Ли, девушка сонным голосом прошептала:
— Мамка, я хочу пить.
На лице мамки Ли расцвела тёплая улыбка — если бы слуги из внешнего двора увидели её сейчас, глаза бы от удивления повыпали.
Су Вань проворно подала чашку с тёплым чаем. Мамка Ли проверила температуру пальцем, затем осторожно подняла госпожу, поддерживая её за спину, и поднесла чашку к её губам.
Тун Жуэхэн не раздумывая выпила весь чай одним глотком. Мамка Ли ласково приговаривала:
— Потише, потише, госпожа! Вы не спали после обеда, а будто с поля боя вернулись.
Су Вань, стоя рядом, тихонько улыбнулась и приняла чашку. Девушка широко улыбнулась — теперь она окончательно проснулась:
— Мамка, зачем вы пришли?
Мамка Ли с нежностью посмотрела на свою «сердечную девочку» и, улыбаясь, крепко обняла её:
— Только что из императорского дворца пришёл указ в дом великого секретаря. Третьего числа шестого месяца госпожа Яо выходит замуж за наследного князя Аньского.
Жуэхэн не удивилась — уголки её губ тронула лёгкая улыбка:
— Сестра Яо прекрасна и умна, а наследный князь Ци Юань — один из лучших женихов в Цзинлин. Они прекрасно подходят друг другу. Действительно, хорошая новость.
Однако мамка Ли явно пришла не только ради этого. Жуэхэн бросила взгляд на Су Вань, державшую одежду. Неужели в Дом Аньского князя пришли гости?
Мамка Ли пристально смотрела на неё, и её лицо расплылось в широкой улыбке:
— Госпожа Яо прекрасна, но и наша госпожа не хуже! Какой бы молодой господин в Цзинлин ни увидел вас, будет только вздыхать и мечтать!
Улыбка Жуэхэн замерла. Взгляд мамки Ли ясно говорил: «Моя госпожа — будущая княгиня!» От этой мысли у Жуэхэн заболела голова. Она постаралась сменить тему:
— Мамка, вы пришли только ради этого?
Мамка Ли вдруг всплеснула руками:
— Ой, совсем забыла о главном!
Она быстро взяла у Су Вань одежду и, помогая госпоже одеваться, не переставала болтать:
— После указа в дом госпожи Яо пришёл и указ в наш дом! Все собрались в Зале Ниншоу. Быстрее одевайтесь, госпожа, пора принимать указ!
От этих слов в голове Жуэхэн словно грянул гром. Она растерялась, чувствуя, как всё внутри переворачивается. С трудом сдерживая дрожь в голосе, она спросила:
— Мамка, указ пришёл к нам? Что это значит?
Мамка Ли, наконец поняв, что госпожа ничего не знает, радостно затараторила:
— Да как что?! В нашем доме появится ещё одна княгиня!
Ещё один удар грома. Жуэхэн увидела торжество в глазах мамки Ли и почувствовала, будто её сердце выцарапывают когтями.
— Кто? — вырвалось у неё.
— Император собственноручно указ издал! — сияя, сообщила мамка Ли. — Вторую барышню из западного крыла назначили наложницей наследного князя! Говорят, сама княгиня Ань ходатайствовала перед императрицей. И она вступит в дом даже на полмесяца раньше госпожи Яо!
Сердце Жуэхэн, сжавшееся от тревоги, вдруг расслабилось. Комната словно наполнилась светом.
Сестра Синь выходит замуж в дом наследного князя — это прекрасная судьба, гораздо лучше, чем в прошлой жизни. Пусть и наложницей, но по личной просьбе княгини, по императорскому указу и даже раньше госпожи Яо — её положение в доме сразу станет высоким. К тому же семья Тун и Дом Аньского князя давно дружат, и Туны — не из простых.
Княгиня Ань добра, Шу-цзе’эр — не злая, госпожу Яо она тоже видела — та не из завистливых. Если эти отношения сложатся удачно, поводов для тревоги не будет.
А наследный князь Ци Юань… В прошлой жизни она не была с ним близка, но знала достаточно: он надёжный человек. Если Синь сумеет завоевать его сердце, её жизнь будет только улучшаться.
Иногда чувства важнее титулов. В прошлой жизни она имела самый высокий и почётный титул в мире, но проиграла из-за чувств — проиграла всё.
В этой жизни она не желает ни титулов, ни чувств. Ей хватит силы уберечь тех, кого не смогла защитить в прошлом, выйти за пределы этого хаотичного мира столицы и жить спокойной, размеренной жизнью. Больше ей ничего не нужно.
— Госпожа, не задумывайтесь! — нетерпеливо прервала мамка Ли её размышления. — Быстрее одевайтесь, в Зал Ниншоу пора!
Жуэхэн понимала, что медлить нельзя, и позволила мамке Ли поскорее одеть себя, после чего поспешила в Зал Ниншоу.
У входа в зал она увидела множество императорских служанок и евнухов, заполнивших весь двор. Обычно шумные служанки теперь стояли тихо и скромно вдоль галерей, опустив глаза.
Жуэхэн пригладила складки платья и вошла внутрь. За ширмой собрались представители обоих крыльев дома, все сидели смиренно и почтительно. Бабушка Тун улыбалась, беседуя с человеком, сидевшим слева, а Тун Жусин сидела рядом с Тун Жуву, опустив голову, но уголки её губ выдавали внутреннюю радость.
Жуэхэн бегло огляделась — из третьего крыла присутствовал только Цзин-гэ’эр, сидевший в самом конце. Она лёгкой походкой направилась к бабушке.
— Хэнъэр опоздала, — сказала она, делая реверанс. — Прошу наказать меня, бабушка.
Затем она повернулась к гостю слева:
— Жуэхэн кланяется господину Су.
Да, слева сидел никто иной, как Су Пэйцюань — доверенное лицо императора Ци Сюаня. То, что он лично пришёл объявить указ, ясно показывало: император оказывал особую честь императрице и всему Дому Графа Цзинго.
Господин Су улыбнулся:
— Ой, не смейте так! Третья барышня слишком любезна.
Бабушка Тун добавила:
— Моя внучка опоздала. Надеюсь, господин Су не в обиде.
— Как можно, старая госпожа! — поспешил ответить Су Пэйцюань.
Бабушка кивнула и протянула руку Жуэхэн:
— Саньня, иди сюда.
Девушка подбежала к ней, весело уселась на подставку для ног и с любопытством взглянула на Су Пэйцюаня. Тот, несмотря на высокое положение, не выглядел ни заносчивым, ни подобострастным — он сохранял достоинство даже перед старой госпожой.
— Император и императрица часто вспоминают вас, — сказал он с улыбкой. — Когда-нибудь зайдите во дворец на несколько дней — ваша живость освежит атмосферу.
Улыбка Жуэхэн чуть дрогнула. Она опустила голову и промолчала. Бабушка Тун бросила на неё взгляд и ласково погладила по голове:
— Во дворце столько знати… Моя внучка слишком шумная — боюсь, она кого-нибудь обидит. Это будет большим грехом.
http://bllate.org/book/7200/679707
Готово:
