Уголки губ Тун Жуэхэн приподнялись. Она крепко сжала руку Ци Шу и улыбнулась:
— Княгиня права: будем навещать друг друга почаще. Ведь мы же не расстаёмся навсегда! Поздно уже — пора тебе и отдохнуть.
Шу-цзе'эр вздохнула, но кивнула:
— Ладно. Только вы уж навещайте меня почаще — мне одной скучно.
Тун Жуву улыбнулась:
— Конечно. И ты заходи к нам в дом.
Лицо Шу-цзе'эр сразу прояснилось, и она весело согласилась:
— Хорошо!
Попрощавшись и напоследок напомнив друг другу о встречах, сёстры Тун Жуэхэн наконец покинули Дом Аньского князя и сели в карету.
Когда они доехали до боковых ворот Дома Графа Цзинго, Тун Жуву уже клевала носом от усталости. Старшие служанки ждали у ворот и проводили каждую барышню в её покои.
Тун Жуэхэн не пошла сразу в свой Павильон Цзянъюй, а велела служанке нести фонарь и, сопровождаемая Су Вань, направилась во двор Цуй Ши.
У крыльца её уже поджидала служанка Уэр. Завидев Тун Жуэхэн, та радостно побежала навстречу:
— Вот и вы! Госпожа знала, что вы зайдёте, и велела мне ждать вас здесь.
С этими словами Уэр кивнула Су Вань. Та едва заметно улыбнулась в ответ, и Уэр тут же подошла с другой стороны, чтобы поддержать Тун Жуэхэн, и они вместе вошли в дом.
Как только служанка отдернула занавеску, в нос ударил тёплый аромат благовоний жуйнао. Тун Жуэхэн привычно прошла в западную комнату и увидела Цуй Ши в домашнем наряде: поверх алого парчового жакета с вышитыми краями — юбка с цветочным узором. Она полулежала на ложе, а Мэйжань сидела у подножья и мягко массировала ей ноги. Цзиньцинь стояла рядом и вполголоса беседовала с Цуй Ши, которая прикрывала глаза и отдыхала.
Услышав шелест одежды, Цуй Ши открыла глаза и, увидев дочь в дверях, быстро села и ласково улыбнулась:
— Заходи скорее!
Молодая госпожа послушно подошла и села рядом с матерью. Мэйжань встала и отошла в сторону, приняла от служанки чашку чая и поставила на резной лакированный столик, после чего тихо отступила к Цзиньцинь.
— Весна на дворе, но всё равно прохладно. Ты хоть плащ надела? — спросила Цуй Ши, беря дочь за руку и поглаживая её.
Тун Жуэхэн улыбнулась с лёгкой нежностью:
— Мама, не волнуйся. Ты же знаешь Су Вань: если я думаю об одном, она уже обо всём трёх позаботится. Меня точно не простудят.
Цуй Ши одобрительно взглянула на Су Вань — та стояла спокойно, скромно, без лишних слов, но при этом не была деревянной или глупой. Такую служанку можно было спокойно оставить рядом с дочерью.
— Хорошо, — сказала Цуй Ши. — Ведь её сама бабушка воспитывала, так что уж точно умнее прочих.
— Кстати, — вдруг вспомнила Цуй Ши и слегка посерьёзнела, — как прошёл сегодняшний праздник цветов? Ничего не случилось?
Тун Жуэхэн на миг замерла, заметила лукавую улыбку Цзиньцинь и сразу всё поняла. Поэтому ответила с улыбкой:
— Мама, не переживай. С княгиней и Шу-цзе'эр рядом со мной ничего плохого случиться не могло. Бедняжка Шу-цзе'эр целый день с нами гуляла и болтала. Если бы княгиня не остановила её, так бы и оставила нас ночевать!
Цуй Ши радостно рассмеялась, а Цзиньцинь добавила:
— Да уж, наша госпожа обычно такая проницательная, а стоит дело каснуться барышни — сразу растерялась! Да разве могли обидеть нашу девушку? Ведь княгиня Ань видела, как она росла, да и Шу-цзе'эр — её подруга с детства!
Цуй Ши не обиделась, а только указала на Цзиньцинь и сказала Тун Жуэхэн:
— Смотри, теперь она меня совсем запутала!
Тун Жуэхэн молча улыбнулась. Цзиньцинь же кивнула в сторону восточного флигеля:
— У нас тут весело, а в третьем доме, наверное, ещё веселее.
Тун Жуэхэн склонила голову и заметила лёгкую усмешку матери. В её глазах мелькнуло что-то недоброе, но она лишь неторопливо подняла чашку чая и сделала глоток:
— Отец вернулся?
— Господин приехал чуть раньше вас и сразу направился во восточный флигель, — сказала Цзиньцинь. — Лицо у него было чёрное, как ночь. Слуги так и дрожали от страха, даже дышать боялись.
Цуй Ши молча положила в рот ягоду и не проронила ни слова. Тун Жуэхэн же холодно усмехнулась про себя: если Тун Вэйсинь не злился бы, это было бы странно. Сегодняшний день — важнейшее светское событие, все знатные дамы и барышни столицы собрались в Доме Аньского князя. А Тун Жуцяо умудрилась не только унизить себя и Дом Графа Цзинго перед девятым принцем, но ещё и заставила упасть в воду барышню из рода Сяо. У рода Сяо, конечно, нет титула, но это вовсе не значит, что с ними можно так обращаться.
Он потерял в руках живую пешку — и всё из-за собственной глупости. Сейчас он, наверное, изнутри кипит от ярости.
Тун Жуэхэн снова усмехнулась:
— Такая вкусная сплетня... Завтра весь город будет об этом говорить.
Её улыбка в свете хрустального фонаря была призрачной, а глаза — словно окутаны дымкой.
— Ещё бы! Сегодня ночью в третьем доме точно не уснут, — добавила Цзиньцинь с лёгкой усмешкой.
— Пусть не спят, — сказала Тун Жуэхэн, приподняв уголки губ. — От этого нам только спокойнее. Ведь Чжэн-гэ'эр всего два дня назад столько вытерпел... Пусть теперь и они почувствуют то же самое.
Цуй Ши взглянула на дочь и увидела холод в её глазах. Ей стало больно за неё, и она нежно сжала руку Тун Жуэхэн. Та подняла глаза, и в них тут же появилась мягкость. Слегка наклонившись, она прижалась к матери и больше ничего не сказала.
А в это время в третьем доме царила мёртвая тишина. В огромной комнате не было ни одной служанки или няньки. Двери, оклеенные стеклянной бумагой, были плотно закрыты, и лишь ветер шелестел оконной бумагой. Тун Вэйсинь сидел посреди комнаты, лицо его было по-прежнему мрачным, а в глазах — ледяной гнев. Перед ним на коленях стояла Тун Жуцяо.
На ней было лёгкое шёлковое платье бледного цвета, из-за чего её лицо казалось ещё бледнее. Колени уже онемели от холода каменного пола, и теперь стужа, словно мелкие червячки, проникала прямо в кости. Ноги покалывало, будто их пронзали тысячи иголок. Всего лишь час на коленях — а у неё уже выступал холодный пот на лбу. Хрупкое тело дрожало на сквозняке.
Наложница Цю не выдержала и, нервно теребя платок, осторожно заговорила:
— Барышня уже давно стоит на коленях... Может, хватит?
Тун Вэйсинь резко бросил на неё ледяной взгляд. Наложница вздрогнула и тут же проглотила остаток фразы.
— Ты сегодня в таком виде и пошла? — холодно спросил он, глядя на дочь.
— Говорили, княгиня Ань любит скромные наряды...
— Замолчи! — рявкнул он. Наложница Цю испуганно замолчала.
— В доме Цзинго выросли девушки, которые, даже если не блистали, всё равно не выглядели так, как ты! Неужели все мои подарки исчезли? Все остальные оделись прилично, а ты решила выделиться! Сама умная, да?
Тун Жуцяо молчала. Тун Вэйсинь фыркнул:
— Не только опозорилась перед всеми, играя на цитре, но ещё и заставила барышню Сяо упасть в воду! Теперь мне приходится унижаться и извиняться за тебя! Теперь весь город смеётся над Домом Графа Цзинго! Ты разбросала моё доброе имя по всей столице! Люди теперь думают, что в нашем доме воспитывают таких глупых и неуклюжих девушек!
— Господин, барышня уже раскаивается! — взволнованно вмешалась наложница Цю. — Но что теперь делать? Если так пойдёт, какое уважаемое семейство захочет взять её в жёны?
— Что делать? — Тун Вэйсинь презрительно фыркнул и бросил взгляд на Жуцяо. — Если не выйдет замуж — пусть сидит в доме. Лучше не позорить дом Цзинго!
Наложница Цю аж вздрогнула от шока. Сердце Тун Жуцяо будто упало на дно бездны. Она опустила глаза, но в них уже пылала ненависть и обида. Сжав кулаки, она молчала, стиснув зубы.
— Есть что сказать? — холодно спросил Тун Вэйсинь.
Девушка с силой сжала руки, почтительно пригнула голову и, коснувшись лбом холодного пола, с дрожью в голосе произнесла:
— Цюцяо виновата. Прошу наказать меня, отец.
В комнате воцарилась тишина. Даже дыхание было не слышно. Так прошло долгое время. Наконец Тун Вэйсинь поднял чашку чая, сдвинул крышкой пенку и сделал глоток. Звон фарфора прозвучал особенно громко. Поставив чашку на стол, он произнёс:
— Зал Единого Сердца давно не использовали. Видимо, пора вспомнить, для чего он предназначен.
Наложница Цю вздрогнула, по спине пробежал холодок. Тун Жуцяо закрыла глаза, впиваясь ногтями в ладони, но лицо оставалось спокойным.
— Пойдёшь туда и проведёшь всю ночь на коленях. С завтрашнего дня три месяца проводишь в своих покоях без выхода. Без моего разрешения никто не имеет права тебя навещать. Никто!
Он бросил предупреждающий взгляд на наложницу Цю, та опустила голову и промолчала. Тун Вэйсинь посмотрел на дочь, та глубоко поклонилась:
— Да, отец.
Раздался скрип стула — Тун Вэйсинь встал и тяжело зашагал к выходу, даже не взглянув на дочь.
Когда он ушёл, наложница Цю поспешила поднять Тун Жуцяо:
— Вставай скорее! Это же не такая уж беда. Не понимаю, зачем господин так разозлился... Ты же не выдержишь всю ночь на коленях!
Но Жуцяо отстранила её руку. Наложница Цю удивилась и увидела ледяное лицо дочери. Та молчала, но в глазах пылал такой холод, что наложница замерла на месте.
— Мама, иди домой. Я пойду в Зал Единого Сердца, — сказала девушка, и в её голосе звенел лёд.
Наложница Цю не успела опомниться, как дочь, хоть и ослабевшая, но с прямой спиной, вышла из комнаты.
Только переступив порог, Тун Жуцяо подняла глаза к ледяной луне. Кулаки сжались всё сильнее. Она не верила в судьбу и не собиралась сдаваться из-за одного провала. Она не проиграет так легко! Придёт день, и все, кто смотрел на неё свысока, будут ползать у её ног. Она заставит их страдать!
Эта мысль придала ей сил. Взгляд её стал острым, как клинок, и она долго смотрела в сторону двора Цуй Ши — молча, но с ледяной решимостью.
Побеседовав немного с матерью и увидев, что та устала, Тун Жуэхэн дождалась, пока Цуй Ши уснёт, и вернулась в свой Павильон Цзянъюй.
Было уже поздно. В спальне барышни только горничные, помогавшие с умыванием, стояли у кровати. Тун Жуэхэн взяла горячее полотенце из рук Су Вань и слушала, как Яоин что-то быстро рассказывала.
Когда Яоин замолчала, Тун Жуэхэн передала полотенце обратно и с лёгкой усмешкой сказала:
— Второму брату досталось от семейного устава, а Тун Жуцяо всего лишь ночь на коленях? Он три месяца будет лежать в постели, а ей — три месяца домашнего ареста. Ей и так слишком повезло.
Яоин увидела холод в глазах своей госпожи и бросила взгляд на спокойную Су Вань, после чего тоже опустила голову и замолчала.
В огромной комнате слышалось лишь тиканье западных часов.
— Госпожа, наложница Цю из восточного флигеля пришла, — доложила служанка Цуэр, отдернув занавеску.
Тун Жуэхэн на миг замерла и переглянулась с няней Ли.
— Глупышка! Кто в такое время принимает гостей? Скажи, что барышня уже спит, — тихо отчитала няня Ли Цуэр.
Цуэр испугалась:
— Да, сейчас передам.
— Постой, — остановила её Тун Жуэхэн. — Раз пришла гостья, почему бы не принять?
Няня Ли взглянула на улыбку своей подопечной и поняла: барышня повзрослела и теперь сама принимает решения. Она не стала мешать и кивнула служанке, та тут же вышла.
http://bllate.org/book/7200/679705
Готово:
