Как такое могло случиться… Откуда вообще взялось это несчастье? Она совершенно не понимала. Ведь ещё мгновение назад он преследовал её во сне, напугал до того, что она проснулась в холодном поту — и сон даже не успел рассеяться, как всё вдруг обернулось вот так.
— Нет…
Её движения были настолько резкими и отчаянными, что она опрокинула низенький столик, и тело Юаньчжу рухнуло на пол.
Авторские комментарии: Да, теперь он официально стал её покойным мужем. Как-то всё это внезапно вышло…
— Нет… Прости… Я не хотела… — Страх, накопленный в её душе, хлынул через край в тот самый миг, когда тело Юаньчжу упало на землю.
Никто не знал, насколько она испугалась. Она поспешно опустилась на колени, чтобы поднять его, и позволила безжизненному телу упасть себе на колени. Мэнъян рыдала — больше ей не было способа выразить или выплеснуть этот ужас.
Этот искалеченый муж, купленный ею, с самого начала был гордым и не слишком ласковым, но к ней относился хорошо. Она это знала.
Почему же… Почему всё повторяется, как с её матерью? Почему он ушёл так же внезапно, без малейшего предупреждения? В комнате, где опрокинутый подсвечник должен был погрузить всё во мрак, она теперь с ужасающей ясностью видела, как кровь из уголка его рта стекала по шее и исчезала в воротнике одежды.
Как жизнь, ускользающая в неизвестность, навсегда исчезающая без следа.
Она лихорадочно пыталась вспомнить хоть какой-нибудь способ.
Как спасти его? Как удержать его здесь? Ах да! Отец! Отец сможет его спасти!
— Папа! Папочка! Папа!!
*
До рассвета оставалось не больше получаса, но на её крики прибежала лишь Юйэрь.
Юйэрь, будучи духом-призраком, сначала нахмурилась, увидев бездыханное тело Юаньчжу, но вскоре приняла случившееся и поспешила утешить свою госпожу:
— Госпожа, прошу вас, сдержите горе. Муж уже ушёл… Не надрывайте себя так сильно.
Тело Юаньчжу уже остыло и окоченело — похоже, он умер несколько часов назад. Юйэрь тоже чувствовала тревогу: по обычаю, этот муж должен был уйти лишь завтрашней ночью. Почему же всё произошло так рано?
А завтрашним днём телу госпожи некому будет помогать с «восстановлением». Что теперь делать? К тому же сегодня ночью господин Мэн ушёл в монастырь на допрос, и именно в этот критический момент всё пошло наперекосяк.
Размышляя так, Юйэрь приказала:
— Эй вы, унесите тело господина и похороните его как следует.
Но эти слова словно лишили Мэнъян разума — она сделала то, чего Юйэрь даже представить не могла.
— Прочь! Не трогайте его! Уходите! — кричала она истошно, обнимая труп и защищая его телом. Вся её обычная кротость и утончённость исчезли без следа. Вместо них — растрёпанные волосы и отчаянный, прерывающийся от слёз плач.
Она не могла понять. Ни капли. Почему каждый, с кем она верила, что проживёт всю жизнь, внезапно исчезает? Уходит без вести, как будто оборванный змей, уносимый в неведомые небеса, откуда уже не вернуться.
— Юйэрь! Прикажи им уйти! Пусть не трогают его! — приказала Мэнъян, глядя прямо в глаза служанке.
Если бы её тело можно было сравнить с сосудом, то сейчас её глаза, полные кровавых прожилок, стали бы явным признаком трещин в этом сосуде. Юйэрь, встретившись с ней взглядом всего на миг, вдруг испугалась и тут же сдалась:
— Хорошо, хорошо! Госпожа, не злитесь, я сейчас же их прогоню!
— Все вон! Без моего приказа не входить! — крикнула Юйэрь, пряча за спиной руку и делая знак, невидимый для Мэнъян.
Вскоре Мэнъян спросила:
— Где отец? Он сможет его спасти! Где папа? Позови его, пожалуйста…
Отец — самый могущественный человек. Раньше, когда у неё несколько раз останавливалось сердце и душа её блуждала вне тела, именно отец был рядом. Это он спасал её. Не может быть иначе! Если он спасал её раньше, то сможет спасти и её мужа!
С улицы донёсся стук сторожевого барабана. Юйэрь поняла: времени осталось совсем мало.
Нужно решить всё до рассвета.
— Госпожа, но сегодня господин действительно не в доме. Если он увидит вас в таком состоянии, ему будет больно. Пожалуйста… Встаньте, хорошо?
Ведь новый муж — всего лишь пешка, инструмент. С того самого момента, как он переступил порог дома Мэн, его судьба была решена. Его жизнь не принадлежала ни Подземному миру, ни миру живых — она принадлежала только дому Мэн. Он был послушнее предыдущих, возможно, именно поэтому госпожа так необычно отреагировала.
Мэнъян всё ещё прижимала к себе тело. Её крики охрипли, но она всё равно шептала:
— Юйэрь, он же обещал мне… Обещал, что не убежит… Да, он не сбежал, но почему всё повторилось, как с мамой? Внезапно… Я не верю! Папа, папа, спаси его…
Юйэрь не знала, как её утешить. Всё пошло не так, как планировал господин. Но больше всего её тревожило состояние госпожи завтра. Без подпитки ян-энергией ей снова придётся терпеть ту страшную боль…
В этот момент один из бумажных человекков из жёлтой бумаги, которых она недавно отправила вниз, снова появился. На этот раз даже ноги у него не были полностью сформированы — он просто парил в воздухе и подплыл к Юйэрь.
У каждого своё дело, и у этих созданий тоже есть свои сроки. Они не могут позволить эмоциям окружающих нарушить порядок вещей.
— Сестрица, нельзя больше медлить, — прошелестел бумажный человекок тонким, пронзительным голосом, похожим на голос придворного евнуха. — Петухи вот-вот запоют. Вы что, собираетесь тут вечно спорить о том, что делать с этим трупом?
Лицо Юйэрь изменилось. Она бросила на призрака ледяной взгляд.
— За моей госпожой следят люди дома Мэн. Вам, из монастыря, лучше не совать нос в её дела!
Бумажный человекок зловеще ухмыльнулся:
— Я не вмешиваюсь в ваши дела. Просто госпожа для нашего монастыря — самое важное. Вы же знаете, верно? — Его пустые глаза то и дело переводили взгляд с Юйэрь на необычное поведение Мэнъян, а потом он добавил: — По-моему, вам не стоит больше размышлять. Лучше скорее уложите госпожу спать. А мы пока найдём ей нового, кто сможет продлить ей жизнь. Разве не так будет лучше?
Он ловко нажал на её слабое место, и Юйэрь поняла: ей трудно будет отказать.
И правда, она замолчала, а затем опустилась на колени и попыталась поднять хрупкое тело Мэнъян.
— Госпожа, давайте я подумаю, как всё уладить… Пойдёмте внутрь, вам нужно отдохнуть. Вы же всю ночь не спали — господин расстроится, если узнает. А если муж вернётся и увидит, что вы себя так плохо ведёте, он тоже будет недоволен, правда?
Юйэрь с детства служила в доме Мэн. Её подкинули в младенчестве, и с тех пор она всегда была рядом с Мэнъян, которая была младше её всего на пару лет. Она лучше всех знала, какое у госпожи тело. Мэнъян с детства легко притягивала нечисть, и все в доме обращались с ней с особой осторожностью, боясь, что с ней случится беда.
Мать госпожи, супруга господина Мэна, была женщиной неизвестного происхождения. Господин влюбился в неё с первого взгляда. В доме не было старших, и всё шло так, как он хотел. Позже он женился на ней. Говорили, что она была необычайно красива — не так, как Мэнъян, а по-другому: её красота околдовывала, и взглянув однажды, невозможно было забыть. Юйэрь видела её в детстве, и хотя лицо госпожи запомнилось смутно, ярче всего в памяти остался день похорон.
С того дня для дома Мэн начался кошмар. В древних записях сказано: «Если после смерти появляется в красном, душа не входит в Подземный мир, а блуждает вне его — такой дух непременно станет злым».
Госпожа перестала быть госпожой. Ещё до погребения она вырвалась из гроба: лицо серое, глаза полны крови, в алых одеждах она парила в воздухе. Все присутствовавшие в ужасе отступили. Её злоба была так велика, что она совершила кровавую расправу — никто из присутствовавших не уцелел. Среди них была и Юйэрь, которая вместо больной госпожи провожала мать в последний путь.
Когда рука госпожи пронзила ей сердце, Юйэрь даже не сразу почувствовала боль. Только когда пурпурные ногти вырвались из её груди, хлынула кровь. Последнее, что она увидела перед смертью, — как госпожа, вся в крови, схватила за горло господина Мэна. Кровь хлынула из его шеи, сначала алой, потом почерневшей. Видимо, и он в тот миг не понял, почему любимый человек убивает его.
Мир перед глазами Юйэрь начал темнеть — она поняла, что её время подошло к концу. Боль от пронзённого сердца уже не казалась такой мучительной.
Госпожа отбросила тело господина и, всё так же в алых одеждах, развернулась. Её фигура была прекрасна, но по щекам стекали… слёзы цвета крови.
…
С тех пор Юйэрь, как и другие старые слуги дома Мэн, хотела лишь одного — защитить свою маленькую госпожу. Всю правду ей знать нельзя.
— Госпожа, будьте умницей, пойдёмте отдохнём, хорошо?
Но Мэнъян словно лишилась разума и до сих пор не выпускала тело. Бумажный человекок не понимал её страха — глубоко запрятанного, древнего ужаса. Он подплыл ближе и приложил к её шее красный свиток. Мэнъян тут же потеряла сознание и упала в обморок.
Юйэрь в ярости задрожала всем телом, подхватывая госпожу:
— Ты! Как ты посмел трогать её!
— Сестрица, злитесь сколько хотите, — спокойно ответил призрак. — Я всего лишь жалкий дух-призрак. Но я делаю это ради вашей госпожи. Такое промедление только навредит её здоровью.
— Лучше вы здесь хорошенько уложите вашу драгоценную госпожу, а мы пока найдём нового мужчину для продления её жизни.
Юйэрь понимала: от этого предложения не откажешься. Она с трудом подняла тело Мэнъян и повела её внутрь.
Раз покинув тело, Юаньчжу, конечно, не собиралась задерживаться в таком месте, как дом Мэн.
Её человеческое тело окончательно вышло из строя — теперь это была лишь пустая оболочка, лежащая у опрокинутого столика рядом с подсвечником. Юаньчжу, выйдя из плоти, бросила лишь мимолётный взгляд на труп, потом посмотрела на спящую Мэнъян и покинула комнату.
Вчера днём она не разобралась с тем колодцем. Сейчас ещё темно, и хотя по дому бродит нечисть, теперь, свободная от человеческой оболочки, она ничему не боится.
До рассвета оставалось несколько часов — вполне хватит, чтобы всё расследовать. А утром она сможет снова «случайно» зайти в дом Мэн и вернуться к Мэнъян.
Она уже решила: максимум, что она может сделать, — это на несколько дней продлить ей жизнь за счёт собственной силы. Лучше уж так, чем позволять духам дома Мэн убивать ещё одного невинного человека ради её спасения.
Хотя она и сама не знала, какой путь будет правильным. Но сейчас она точно не хотела, чтобы эта полусумасшедшая девчонка умирала.
Даже если не считать расследование дела.
В Подземном мире всё подлежит суду. Всё в мире связано причинно-следственными связями: поступки при жизни определяют судьбу после смерти, и от этого никуда не деться. Мэнъян — всего лишь смертная, и ей не избежать круговорота перерождений. Но если она однажды попадёт в Подземный мир, весь этот грех, накопленный ею, навсегда заточит её в адских муках. Это будет вечное страдание, из которого нет выхода.
Люди из дома Мэн, похоже, и не подозревают: те годы жизни, которые они «дарят» своей госпоже, несут смертный грех. Исполнители виновны, конечно, но самый тяжкий грех ляжет на того, кто принимает эту чужую жизнь. Стоит ли оно того — нарушать законы небес ради нескольких лет жизни? Совсем нет. И если бы они знали последствия, то тысячу раз пожалели бы о своём выборе. В делах мира живых, в вопросах живых душ и духов Подземный мир строго следит за соблюдением законов — даже она, Юаньчжу, не имеет права вмешиваться.
Подойдя к колодцу, который заметила днём, она ощутила, как оттуда сочится густая инь-энергия.
http://bllate.org/book/7196/679367
Готово:
