Он сменил пропитанную кровью одежду, и теперь, глядя на него, стало легче. Тошнотворное ощущение, вызванное пятнами крови на ткани, наконец исчезло.
— Готово?
Маленький ученик доктора Ли хихикнул:
— Готово, готово! Госпожа Мэн, вы так долго ждали. Пожалуйста, расплатитесь.
Мэнъян не колеблясь, преодолела слабость в теле, глубоко вдохнула свежего воздуха и последовала за ним, чтобы заплатить.
— Этого хватит? — спросила она, протягивая две серебряные монеты.
Ученик уклончиво опустил глаза:
— Хватит, хватит.
На самом деле столько не требовалось, но раз уж дарят — грех не взять.
Перед уходом Юаньчжу бросила на него долгий, пристальный взгляд.
Ноги ученика подкосились от этого взгляда, и он даже не стал провожать их до двери, лишь буркнул:
— Счастливого пути…
*
Мэнъян сознательно ждала его, наклоняя зонт в его сторону.
— Пора домой, — сказала она. — Подойди поближе, встань под зонт. Мне не противно.
Юаньчжу всё ещё размышляла о чём-то другом — в том числе и о тех двух серебряных монетах.
«Неужели она настолько наивна? — думала она. — Её же явно обманули, а она и не заметила. Не может быть… Или, может, она привыкла расточать деньги, чтобы купить себе немного радости?»
Она послушно ответила:
— Иду.
Она нырнула под зонт, но из-за своего высокого роста чуть не зацепилась волосами за его дугу.
Девушка этого не заметила и собиралась идти дальше в таком положении.
— Может, я понесу зонт? — спросила Юаньчжу, сгорбившись и понизив голос.
Мэнъян обернулась:
— Ты хочешь меня защитить?
— …
*
Это не могло быть её воображением.
Отец говорил: «Тот, кто боится, что тебе тяжело, кто переживает за твоё душевное состояние, кто тревожится за твоё здоровье — именно он и хочет тебя защитить. Такого человека можно выбрать себе опорой на всю жизнь».
Она забыла все остальные слова, но эту фразу повторяла снова и снова — устами и в сердце — и наконец запомнила.
Он только что спросил об этом. Она держала зонт, и рука уже устала. А он предложил помочь.
Лицо Юаньчжу нахмурилось, приобретя угрюмое, болезненное выражение. Мэнъян тоже нахмурилась:
— Ладно… Ты разозлился. Значит, сегодня ночью ты снова убежишь?
…
Ей надоело терпеть. Не желая больше вступать в словесные игры с этой девчонкой, она правой рукой вырвала у неё зонт и нетерпеливо сжала губы.
— Где твой дом? Покажи дорогу.
Мэнъян, очнувшись от оцепенения, указала на улицу слева. Её лицо потемнело, и весь остаток пути она шла с поджатыми губами, молча.
…
Этот человек отличался от предыдущих.
Он был груб.
*
Табличка «Дом Мэн» висела над главными воротами. Красные ленты и ткани уже поблекли. При ближайшем рассмотрении было видно, что прошло немало времени — ярко-красный цвет выцвел до розового.
Какое уныние. Такое впечатление сложилось у Юаньчжу при первом взгляде на ворота.
Странно, что огромный особняк вызывал чувство запустения. Всё вокруг было украшено красными лентами, которые развевались на ветру, но атмосфера оставалась мрачной. В этом доме явно ощущалась тяжёлая инь-энергия — возможно, здесь обитали несколько заблудших душ.
Войдя во владения Мэн, Мэнъян снова почувствовала головокружение. Внутри всё выглядело иначе — гораздо аккуратнее, чем снаружи.
Во дворе не было традиционного экрана, и сразу был виден главный зал.
Юаньчжу уставилась на дверь зала, сдерживая желание разглядеть, что там внутри. Брови её нахмурились ещё сильнее.
То, что она видела сейчас своими смертными глазами, было лишь заросшим садом, полуразрушенной дверью зала и двором, давно не видевшим метлы. Больше ничего.
— Эй, выходи немедленно!
Никто не знал, на что способны заблудшие души в мире живых. Вид особняка Мэн явно указывал на неладное. Неудивительно, что чем ближе они подходили к дому, тем меньше ощущалось присутствие живых людей.
^
Ветер, дувший из глубины двора, растрепал волосы Мэнъян, но она обернулась к нему с улыбкой.
— Это мой дом. Сегодня мы никуда не пойдём. Заходи скорее…
Сегодня был её седьмой, восьмой или даже девятый день свадьбы. Она сама уже сбивалась со счёта и нервничала.
Юаньчжу не двинулась с места, пристально глядя на Мэнъян. Зрачки её сузились.
Потому что Мэнъян совершенно естественно заговорила с пустотой рядом с собой…
А он, в свою очередь, не ощущал ни малейшего следа живой энергии!
…
Это был её дом. Пусть и странный, но всё же приют.
Большинство людей боялись её и её семьи, поэтому с домом Мэн почти никто не водил дружбу. Сначала ей было грустно, но со временем она привыкла к такому одиночеству.
Дома она не была одна. Ей было одиноко лишь за его пределами. Этого не стоило бояться.
Мэнъян ждала, что он зайдёт, и от волнения даже дышала чаще.
— Папа, у меня новый муж… — обратилась она к стоявшему перед ней человеку с необычайной покорностью. — Но он тоже немного боится.
Он такой же, как и предыдущие — боится.
— Ничего страшного, — мягко ответил Мэн Цзе. — Иди отдохни, дочь. Ты устала после прогулки?
Мэнъян кивнула, выдыхая чуть громче:
— Да, устала. Папа, у меня… голова болит.
Головная боль началась ещё в аптеке и усиливалась по дороге. Сейчас ей было тяжело дышать, и её тошнило.
Тело Мэн Цзе, состоявшее из инь-энергии, замерло. Он поднял глаза к хмурому, дождливому небу и опустил уголки рта. Его лицо, казавшееся старческим, омрачилось.
— Не бойся, дочь. Осталось совсем немного. Папа найдёт способ уберечь тебя от страданий.
Затем он обернулся:
— А Чжун, отведи госпожу в покои. Закрой все двери в Восточном саду.
Мэнъян действительно устала. Она позволила А Чжуну поддержать себя, почти полностью опершись на него.
Вдруг она приподняла тяжёлые веки и вспомнила важное:
— Муж… папа здесь. Не обидь его. Мне плохо, мне нужно выпить лекарство и отдохнуть.
…
Её вовсе не вели внутрь…
Её просто окутали клубы тёмно-фиолетовой инь-энергии!
Смертные глаза не могли сравниться с его истинным зрением.
Кроме чёрно-фиолетовой инь-энергии, он ничего не видел. Девушка из рода Мэн могла спокойно жить в этом доме — по крайней мере, пока ей не угрожала непосредственная опасность. А вот он сам был тем, кого сейчас собирались «съесть заживо».
— Хорошо… Отдыхай.
Едва он произнёс эти слова, как небо и земля поглотила тьма! Мэнъян исчезла из его поля зрения. Чёрная завеса мгновенно накрыла ворота Дома Мэн.
Сухие ветки и листья поднялись с земли, и в темноте они, словно лезвия, прошили его смертную плоть. Его одежда порвалась в десятках мест, кожу покрыли болезненные порезы. Юаньчжу дёрнула бровью, и её взгляд изменился.
— Раз уж госпожа Мэн заплатила за тебя, ты теперь зять! Заходи!
Из-за ворот донёсся хриплый, далёкий голос.
…
Всего лишь дух, запертый в пределах одного дома. Не так уж и страшно.
Хозяин явно расставил ловушку, но Юаньчжу, прекрасно понимая это, всё равно шагнула внутрь.
Внутри всё изменилось.
То, что она видела, теперь увидел и он — убранство особняка стало роскошным и ухоженным, как подобает знатному дому.
Иллюзия была исполнена довольно искусно.
Смертные глаза видели нормальный двор и «людей» внутри.
Посреди двора стоял мужчина моложе средних лет, скрестив руки за спиной:
— Ты осмелился войти. Неужели не боишься?
Юаньчжу опустила глаза:
— Боюсь. Но она ведь тоже вошла.
— Это её дом. Ей положено возвращаться, — отрезал Мэн Цзе.
В его голосе звучала гордость, и он был прав.
Мэн Цзе привык видеть, как живые существа входят в его дом, и никогда не задумывался, боятся ли они. Через несколько дней все они пойдут на пользу его дочери — зачем тратить на это время?
— Проходи. Раз уж ты теперь зять, не стесняйся. Мэнъян не любит нечистоты. Сначала сходи с прислугой, умойся и переоденься. Потом поешь и иди к ней в покои.
Он не знал, как там его «жена». Жить среди призраков — не лучшее занятие для живого человека.
Судя по всему, у неё было больше одной болезни.
Дом Мэн был не так прост. В такой день, когда ян-энергия особенно сильна, здесь всё ещё действовали иллюзии. Глупо было бы утверждать, что это никак не связано с делом о живых душах.
Раз так, он начнёт расследование именно отсюда. Ему очень хотелось узнать, какую роль играют Дом Мэн и эта прекрасная, но больная девушка в происходящем.
Автор вставляет слово: «Большой храм: „Кажется, моя жена — не добрая. Что делать? Онлайн-помощь, срочно!“
Мэнъян: „Предупреждение — удар по голове!“
Большой храм (в панике): „Отменить сообщение!“»
Мэнъян выпила лекарство, но всё равно настояла на том, чтобы сначала принять ванну, а потом уже отдыхать. Все в доме знали её привычку. Её горничная Юйэрь, получив указания от А Чжуна и зная, что госпожа сегодня неважно себя чувствует, попыталась отговорить её.
Но, взглянув на Мэнъян, увидела, что та молча сидит на ложе.
Когда ей было не по себе, она всегда замолкала.
Юйэрь вздохнула:
— Тогда немного отдохните, госпожа. Я пойду прикажу нагреть воды.
Мэнъян чуть шевельнула веками и улыбнулась:
— Хорошо.
На самом деле голова раскалывалась, и помимо усталости её мучила боль. Отец говорил, что в её голове живёт огромный червь, из-за которого она постоянно страдает. Со временем она привыкла жить с этим червём и болью, принимая их как неизбежность.
Сейчас она решила, что ничто не должно слишком мешать её жизни. Даже если смерть наступит в следующий миг — всё равно нужно сохранить достоинство.
Особенно сегодня. Ведь это её «свадьба».
Восточный сад был её личной территорией и занимал немало места. За длинной галереей находилась баня. Юйэрь вернулась уже через полчаса и помогла госпоже встать.
Ноги Мэнъян подкашивались, и почти весь её вес приходился на горничную. Чем ближе она подходила к Юйэрь, тем сильнее чувствовала холод.
Она слабо коснулась запястья служанки:
— Маленькая Юйэрь, тебе так холодно.
Юйэрь улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Мне не холодно. Просто вы ослабли, поэтому так чувствуете.
Все они были духами. В эти дни, когда ян-энергия особенно сильна, естественно чувствовать холод. Только их наивная госпожа до сих пор не понимала, что происходит вокруг.
Глупость — иногда благо. Не нужно чувствовать вины, не нужно думать, не нужно в конце концов выкручиваться ради выживания. К счастью, в дом пришёл живой человек — теперь болезнь госпожи хоть немного отступит.
…
Теперь он наконец понял неудобства, связанные с пребыванием в смертном теле.
Взаимодействие пяти стихий и пяти миров было чрезвычайно сложным.
Попав в человеческое тело, он утратил пять-шесть десятых своей прежней силы. Хотя он ещё не разобрался в тайнах Дома Мэн, даже имея возможность отправить этих духов обратно в Подземный мир, он не мог действовать опрометчиво.
Мэнъян.
Её, по-видимому, так звали.
Она живой человек. Не может же она навсегда остаться в этом доме призраков, ожидая смерти? Он всегда отличался от своего отца-повелителя именно в этом мелочном, но важном моменте: если есть возможность спасти человеческую жизнь во время расследования — он сделает всё возможное.
Это будет справедливо по отношению к карме, ведь именно Мэнъян освободила его из заточения.
— Господин зять, сюда, пожалуйста, — сказал марионеточный слуга. — Баня слева, вода уже нагрета. Располагайтесь.
Юаньчжу не обращала внимания на бумажного человека. Даже обретя сознание, он оставался мёртвым предметом — не стоило тратить на него время.
— Госпожа в Восточном саду. Позвольте проводить вас.
Юаньчжу молча кивнула. Искать живого человека бумажному слуге не нужно.
Зайдя внутрь, она тоже почувствовала лёгкое замешательство. Правда гласила: «Не зайдёшь в логово тигра — не поймаешь тигрёнка». Но выбраться отсюда, вероятно, будет непросто.
http://bllate.org/book/7196/679362
Готово:
