Неужели у него боязнь свадьбы?
Шэнь Дуо долго молчал — так долго, что я уже решила: он снова увильнёт от ответа. Но вдруг, к моему изумлению, чётко сказал:
— Хорошо.
«Хорошо?»
Ответ превзошёл все ожидания. Так быстро, без тени сомнения.
Сердце радостно забилось, а губы сами собой растянулись в улыбке, веселее самого лунного серпа:
— Правда? Ты согласился?
— Согласился. Поедем вместе обратно, — повторил он с той же уверенностью.
Я потянулась от удовольствия — и даже холод перестал ощущаться:
— Почему вдруг передумал? Неужели ледяной ветер помог тебе всё осознать?
— …Да, осознал, — глухо ответил он. Его голос сливался с шелестом листвы и звучал особенно приятно. — Раньше… я не отказывался. Просто вспомнились кое-какие вещи.
Какие именно? Похоже, он не собирался рассказывать дальше.
Я смотрела, как его кончики волос жалобно свисают с ветки, придавленные головой, и мне захотелось подняться и аккуратно их расправить. Иногда он бывает довольно небрежен, хотя и не настолько, как Шестнадцатый Молодой Господин.
Ах да, Шестнадцатый Молодой Господин — известный злодей мира рек и озёр. Но внешне он такой дружелюбный и приветливый, легко заводит разговор, часто смеётся — и создаёт полное впечатление соседского парня. Совсем не похож на Шэнь Дуо, чей нрав всех до смерти пугает.
Цинъе… «цинъе» означает тихую, безмолвную ночь. Однажды, когда Шестнадцатый Молодой Господин напился в харчевне, он откровенно поведал мне: родился он в лютую стужу, весь в крови, которая едва не стоила жизни его матери.
Гадалка, прочитав его судьбу по дате рождения, заявила: «Рождён под звездой одиночества, как упрямый камень — не поддаётся воспитанию, полон злобы. Его нужно тысячу раз закалить в огне, чтобы пробудить человечность. Иначе он погубит всю свою семью». После его рождения в доме и впрямь начались одни несчастья, поэтому отец заставил его усердно заниматься боевыми искусствами, а чуть повзрослев — жестоко отправил в мир один на один со всеми трудностями.
В этом мире рек и озёр, где бушуют ветры и бурные волны, юноше нелегко пробиться вперёд.
Сколько страданий и мук перенёс Шестнадцатый Молодой Господин, чтобы достичь нынешнего положения, он ни разу не обмолвился ни словом.
А как же Шэнь Дуо?
Он ведь вошёл в мир ещё раньше Шестнадцатого Молодого Господина. В четырнадцать лет, когда мы познакомились, он уже был знаменитым Старейшиной Ляньсинского павильона. Какие невзгоды выпали ему на долю? Болезненны ли для него те воспоминания, о которых он не хочет говорить?
Я спросила:
— Шэнь Дуо, а что означает твоё имя?
Он ответил небрежно:
— Сам придумал. Никакого особого смысла.
— Сам придумал? — удивилась я. — Кто же даст ребёнку такое имя… Только ты мог такое выдумать. А почему именно так решил? Откуда взял идею?
— Без всякой идеи. Однажды случайно нашёл листок бумаги, исписанный стихами. Среди множества строк взгляд зацепился лишь за одну.
— Какую?
— Уже почти не помню… Кажется, было что-то вроде: «Среди терний и колючек, в клетку рока я упал. Все пьяны — один я трезв, и жизнь давно испорчена».
Я, не успев подумать, выпалила:
— Ты же лентяй! Почему выбрал начало второй строки, а не первую?
Спросила я так потому, что моё имя — Цзин Хэ, и слово «цзин» (тернии) сразу задело за живое.
Но тут же поняла свою оплошность: Шэнь Цзин… звучит как «шэньцзин» — «нервы».
Лучше уж забыть об этом.
В воздухе повисла тишина.
Прошло немало времени, прежде чем Шэнь Дуо тихо рассмеялся.
Опять смеётся надо мной!
Негодник.
Его смех вдруг смягчил сухую, мрачную ночь, наполнив её теплом и лёгкой двусмысленностью.
Я перевернулась на другой бок и плотнее запахнула тонкую одежду. На улице стало совсем холодно — ткань промёрзла до нитки. Сон начал клонить меня, мысли путались.
— …Шэнь Дуо.
— Мм?
— Почему ты так рано ушёл в демоническую секту и стал Старейшиной? Кто тебя туда заманил?
— Никто не заманивал. Пошёл сам.
— Зачем? Ты тогда вообще понимал, что это за место — демоническая секта?
— Мне было всё равно, что это за место. Просто слышал, что в Ляньсинском павильоне люди живут свободно и беспечно, делают всё, что хотят. Положение там зависит от боевых навыков: чем выше статус, тем больше власти, и никто не смеет тебе приказывать.
— Боевые навыки определяют статус? Но шесть лет назад я уже чувствовала, что ты сильнее самого главы павильона. Почему же ты не стал главой? Разве глава не должен быть самым сильным?
— Какая польза от того, чтобы быть главой? Столько дел! А вот Старейшиной быть — совсем другое дело: никто не осмелится докучать.
— …Действительно, логично.
Под ним тысячи и тысячи людей, но никто не смеет его побеспокоить. Над ним — только глава павильона. Глава слабее его, поэтому, пригласив такого, словно призвал великого духа — легко позвать, да не так-то просто прогнать. Держать его в павильоне — всё равно что иметь драгоценный амулет для поддержания престижа.
Вот почему быть вторым лицом куда удобнее, чем первым. Настоящий мой мужчина — с детства мыслит стратегически.
Мы долго молчали. Ветер становился всё продолжительнее.
Я закрыла глаза, но через некоторое время снова открыла их и, собрав последние силы, продолжила болтать:
— Шэнь Дуо, а как зовут вашего главу?
В мире рек и озёр ходили самые разные слухи о имени главы Ляньсинского павильона.
Шэнь Дуо долго не отвечал — видимо, тоже начинал клевать носом:
— У Шэнтянь.
— Ох… — Я окончательно закрыла глаза, голос стал всё тише. — Какое странное имя. Он, наверное, очень самовлюблённый.
Шэнь Дуо тихо рассмеялся, и сонливости в его голосе будто не было:
— Этот вопрос лучше задай ему сама в следующий раз.
— Я не стану его спрашивать. Ведь он же великий злодей…
— Он слабее меня, а я слабее тебя. Чего тебе бояться?
— Шэнь Дуо…
— Мм?
— Так холодно…
Пробормотав это, я наконец провалилась в глубокий сон.
…
Холодный дым, лунный свет, деревья отбрасывают причудливые тени.
Чёрная фигура спустилась с дерева. Шэнь Дуо сел рядом с бамбуковой кроватью и нежно коснулся лица спящей девушки.
Он скрывал внутреннюю силу, поэтому передавать сообщения на расстояние было невозможно. К счастью, поблизости дежурили несколько теневых стражей.
Он окликнул одного из них. Тот мгновенно появился с плащом, молча укрыл им девушку и исчез так же стремительно, будто никогда и не появлялся.
Шэнь Дуо укрыл её плащом, наклонился и нежно поцеловал — мягче лунного света.
В этот момент в его ухо влетело переданное мысленно сообщение:
— Господин, только что получено письмо от Сяо Цина. Госпожа Янвэй направляется в город Хуэйнин. Похоже, она будет здесь уже через несколько дней.
Шэнь Дуо замер, брови слегка нахмурились:
— Почему сообщаете только сейчас?
— Сяо Цин был в плену у госпожи Янвэй. Только что сумел вырваться.
Шэнь Дуо долго молчал. Ночь стала ещё мрачнее и холоднее.
— Шэнь Дуо… — девушка вдруг сжала его руку.
Его брови тут же разгладились, голос стал ласковым, будто убаюкивал ребёнка:
— Что случилось? Всё ещё холодно?
Она покачала головой, слова были невнятными, сон и сознание боролись в ней:
— Ты обещал вернуться со мной в столицу… Не забудь.
— Не забуду, — он слегка сжал её ладонь, уголки губ тронула лёгкая улыбка. — Помню.
Он подождал ещё немного, пока она окончательно не уснула.
Улыбка исчезла. Холодно передавая приказ мысленно, он сказал:
— Пусть Сяо Цин остаётся в столице. Пусть не возвращается.
Теневой страж замер:
— Ос-остаётся в столице?
В столице у Ляньсинского павильона нет отделения, да и задач туда обычно не посылают. Зачем оставлять Сяо Цина в столице…
Шэнь Дуо поднял глаза и точно посмотрел в ту тьму, где прятался страж:
— Есть возражения? Тогда хочешь остаться с ним или вместо него?
Автор говорит:
Теневой страж: «Я-я-я… Госпожа Цзян, спасите! Очнитесь скорее, а-а-а!»
—
Что касается страха Шэнь Дуо перед свадьбой — об этом поговорим позже (doge).
Теневой страж больше не произнёс ни слова. В такой момент любой, кто заговорит, будет глупцом.
Шэнь Дуо и не собирался его наказывать. Он опустил глаза и снова посмотрел на спящую девушку:
— Госпожа Янвэй узнала, где Цзин Хэ, но вместо того чтобы ехать в Ляньсинский павильон, отправилась в Хуэйнин. Похоже, она уже знает о наших передвижениях.
Теневой страж предложил:
— Нужно ли назначить охрану госпоже Цзян?
— Не нужно. Если госпожа Янвэй действительно захочет увести её, никто не сможет помешать.
— Понял.
— Подожди… — Шэнь Дуо внезапно изменил решение. — Позови обратно Сяо Бая. Пусть следует за Цзин Хэ.
— Есть.
Среди всех теневых стражей Шэнь Дуо Сяо Бай был сильнейшим. Пусть и выглядел ненадёжно, но в бою был безупречен. Шэнь Дуо вызвал именно его не для того, чтобы помешать встрече госпожи Цзян с госпожой Янвэй, а из-за других опасений.
Сейчас, когда даже такая занятая особа, как госпожа Янвэй, лично прибыла в Хуэйнин, ситуация в городе, похоже, крайне запутанная — по крайней мере, для него самого это сулит немало опасностей.
Но ничего страшного.
Даже в самой смертельной ситуации он всегда найдёт путь к спасению.
…
На следующий день.
Мы только выехали из деревни, как нас настиг проливной дождь — такой яростный, что не походил на весенний: грубый, жестокий и неистовый.
Дождь не собирался прекращаться, и люди Шэнь Дуо поспешили подать карету, чтобы нам не пришлось тесниться.
Госпожа Ю ехала отдельно, остальные под зонтами поспешили пересесть в другую карету.
Кучером был незнакомый мужчина средних лет с доброжелательным лицом. Шэнь Дуо звал его Лао Бай. Они что-то обсудили снаружи, и в итоге Шэнь Дуо не сел в карету, а позвал меня.
Я откинула занавеску, раскрыла зонт и высунулась наружу. Он стоял у самой кареты и махнул мне рукой.
— Что случилось? Быстрее садись! — сказала я, наклоняясь ближе.
Он сделал полшага вперёд и вдруг одной рукой обхватил моё лицо, неожиданно поднял голову и поцеловал.
Этот поцелуй не был мимолётным — он задержался на мгновение, будто колеблясь, не желая отпускать.
Рядом сидел Лао Бай, напротив наблюдала госпожа Ю, а за моей спиной и вовсе целая компания. При всех этих взглядах моё лицо мгновенно вспыхнуло.
Он сказал:
— В карете нет места. Я поеду с госпожой Ю. Будь осторожна.
С этими словами он убрал руку и решительно направился к другой карете.
Я поняла: настал час нашей разлуки.
Он сел в карету, естественно надвинул поля своей шляпы, оставив лишь профиль, и больше не произнёс ни слова. Затем тронул лошадей и уехал вперёд.
Лао Бай сказал мне:
— Госпожа Цзян, дождь слишком сильный. Прошу вас, зайдите внутрь и отдохните.
Я отвела взгляд и кивнула. Рассеянно сложила зонт, с которого капала вода прямо на пол кареты.
Карета тронулась в дождь, но вскоре я заметила, что экипаж Шэнь Дуо постепенно отдаляется. На развилке он свернул в другую сторону.
Весна в пригороде Хуэйнина была полна жизни, но дождь скрывал всё, будто здесь могло исчезнуть что угодно в одно мгновение. Я смотрела, как его карета растворяется в дожде, пока совсем не скрылась из виду.
В груди образовалась пустота. Я не могла выразить это чувство словами — лишь безысходная, давящая печаль, от которой становилось тяжело дышать.
Лицзы похлопала меня по руке:
— Ничего, скоро приедем.
— Мм…
Наш путь явно был сделан кругом, чтобы избежать встречи с Шэнь Дуо и войти в город в разное время.
Как только мы оказались внутри, И Юу и Бабочка-бессмертная, несмотря на ливень, немедленно распрощались и исчезли, будто провалились сквозь землю. У них, очевидно, были свои планы, и они не стали задерживаться ни на минуту.
Ещё вчера вечером нас было шестеро у костра — ели мясо, пили вино, болтали. А теперь со мной осталась только Лицзы.
Слушая яростный стук дождя за окном, я никак не могла успокоиться. Ненавижу этот дождь! Из-за него я даже не успела попрощаться с Шэнь Дуо как следует — хотя бы наговорить ему кучу всяких заботливых и тревожных слов. А теперь всё это застряло у меня в груди, мешая свободно дышать.
http://bllate.org/book/7195/679314
Готово:
