— Имя тебе дали той ночью, прямо при тебе. В нём нет особого смысла — просто я люблю облака и небо.
— Люблю облака, люблю небо? — повторила я за ним и подняла глаза к небу. Красиво, конечно, но ведь я не птица, у меня нет крыльев — не взлететь мне туда. — Не мог бы ты полюбить что-нибудь понастоящему? То, что можно увидеть и потрогать? Если я захочу тебя порадовать, разве я смогу подарить тебе небо?
— Что-то настоящее, что можно увидеть и потрогать? Тогда люблю только тебя.
Мой взгляд чуть сместился — и вместо неба упал на него. Я некоторое время смотрела ошарашенно, потом вдруг протянула руку, провела пальцами по воротнику своей одежды и, подражая ему, резко дёрнула его наружу:
— Тогда я подарю себя тебе.
Его зрачки дрогнули. Он даже верхом ехать перестал: одной рукой прижимал меня к себе, другой судорожно дёргал поводья и чуть не потерял равновесие. Второй же рукой он поспешно прикрыл мой воротник, останавливая движение:
— Цзян Цзинхэ, не могла бы ты перестать делать то, что испытывает моё терпение?
Я возмутилась:
— Да что я такого сделала! Хочу порадовать тебя — и это плохо?
Он с досадой вздохнул:
— Ты хоть понимаешь, что будет между нами, если ты действительно «подаришь себя» мне?
— А чего тут не знать, — я приняла вид осведомлённой женщины, — ну, всякие такие… мужские и женские дела.
Он поправил мне воротник, разгладил складки:
— Этим занимаются только муж и жена.
Муж и жена? Это же просто!
— Давай поженимся! — выпалила я, не раздумывая.
Он посмотрел на меня с неоднозначным выражением лица, потом тихо покачал головой. В его глазах не было и следа шутливости — он выглядел уставшим. Снова направив коня вперёд, он произнёс без тени улыбки:
— Брак — не игрушка.
Игрушка?
Конечно, я знаю, что брак — не игрушка. Я ведь не шучу.
Я отстранилась от его объятий, перекинула ногу через седло и, устроившись поудобнее спереди, обхватила себя за локти и прислонилась к нему:
— Ты считаешь, что я слишком незрелая? Думаешь, мы не будем вместе?
— Нет… Просто у меня слишком много опасений. Но я надеюсь, что мы всё же будем вместе.
Шэнь Дуо — человек противоречивый. То говорит, что мы созданы друг для друга, то вдруг — «слишком много опасений». Он очень чувствителен, склонен к сомнениям и легко начинает строить догадки.
Я достала из кармана нефритовую подвеску в форме лотоса, которую он мне подарил, подняла её к свету и показала ему:
— Сяо Бай сказал, что на горе Хулянь дарить нефритовую подвеску — значит сказать: «Ты мне подходишь». Мы обменялись подвесками, а значит, теперь мы самые подходящие друг другу люди на свете. Я никогда не представляла, что мой будущий муж будет кем-то кроме тебя.
Он тоже посмотрел на подвеску:
— Правда?
Я торжественно подтвердила:
— Ни единого слова лжи!
Услышав такую откровенную любовную фразу, он явно обрадовался: уголки губ приподнялись, радость так и прорывалась наружу. Напряжение в воздухе рассеялось, и он даже позволил себе подразнить меня:
— А как же господин Ли, которого ты объявила своим женихом? А твой высокий, могучий и надёжный старший брат по школе? Или наследный принц Упинский — хоть и волокита, но ради тебя готов отказаться от всех?
— Ладно-ладно! — я поспешно зажала ему рот ладонью, покраснев до ушей. — Ты же знаешь, что это всё выдумки! Зачем ворошить старое?
Шэнь Дуо лёгким поцелуем коснулся моей ладони — щекотно стало до мурашек. Я уже собиралась сказать ему ещё что-нибудь нежное и ласковое, как вдруг почувствовала… запах крови.
Я опешила, убрала руку и переглянулась с Шэнь Дуо. Он сейчас скрывал свою внутреннюю силу, поэтому реакция была притуплена, но, должно быть, тоже почувствовал.
В такой глухомани нужно быть особенно осторожными.
Я передала ему мысленно:
— Откуда кровь? Неужели ты снова всё спланировал и нарочно привёл меня сюда?
Он выглядел совершенно невиновным:
— На этот раз точно не я. Я ведь только что забыл обо всём — и о князе Хуэйнине, и о его цветочной встрече. Думал лишь о том, как увести тебя в безлюдное место и как следует проучить за то, что так меня разозлила. Где уж мне до каких-то интриг.
Я фыркнула, сосредоточилась и, используя внутреннюю силу, стала прислушиваться. До источника было довольно далеко, звук был нечётким, но я всё же смогла определить: поблизости кто-то есть.
— Неужели люди князя Хуэйнина?
— Нет. Все его люди сейчас заняты теневыми стражами и далеко от нас. Разве что появился какой-то невероятно сильный мастер… но тогда мы не смогли бы почувствовать его на таком расстоянии.
— Верно. Тогда… пойдём посмотрим! Может, народ напали разбойники.
С этими словами я сама перехватила поводья.
Мы проехали ещё немного и сквозь густые заросли увидели небольшую поляну с двумя хижинами под соломенной крышей. Домики были крайне примитивны, окружены деревьями с трёх сторон. Перед ними — огород, пруд и небольшой каменный столик с чашками чая.
У двери проходила узкая тропинка, ведущая в никуда. Всё выглядело крайне подозрительно.
Запах крови исходил именно отсюда — настолько сильный, будто перед нами зияла кровавая яма, и ветер разносил зловоние во все стороны.
— Я проверю, что там.
— Цзинхэ! — Шэнь Дуо попытался меня остановить. — Это слишком странно.
— Ничего страшного, я быстро. Ты сейчас «без сил», оставайся здесь.
Не дожидаясь ответа, я спрыгнула с коня и, выхватив клинок, уже в следующее мгновение взлетела на дерево. Оказавшись над крышей, чуть западнее, я прислушалась и услышала изнутри:
— Убей уже! Надо убивать, раз уж начали.
Это был мужчина.
— Н-не знаю… я… бле… — женщина замолчала, её вырвало.
— Да что ж ты такая нерешительная! Раз сказали — убивай! Давай нож!
Мужчина, видимо, вырвал нож у неё из рук. Но сразу не ударил — тоже колебался:
— Э-э… Ты уже начала… Лучше рубануть сверху или продолжить твой разрез снизу?
Женщина всё ещё тошнила:
— Делай как хочешь… Может, сначала унесём это, а я пока поищу в доме… бле…
Я уже не могла слушать. Оба обладали боевыми искусствами, но очень слабыми — не больше, чем у новичков. Я бесшумно переместилась на крышу, затем подкралась к окну, приземлившись так тихо, что обычный человек даже не почувствовал бы. Спрятав в рукаве скрытое оружие, я метнула его через окно — и два метких удара поразили обоих внутри.
В доме воцарилась тишина, нарушаемая лишь каплями крови, падающими на пол.
Я пинком распахнула приоткрытую дверь. Скрип разнёсся по помещению, свет хлынул внутрь, и меня чуть не вырвало от зловония. Сквозь слёзы я увидела: у стола стоял мужчина с поднятым тесаком, застывший на месте, а в углу женщина, согнувшись, что-то рылась.
А на столе…
Даже у меня, повидавшей всякое, от одного взгляда чуть не вывернуло.
Целая груда — кровавая, бесформенная масса… трупов.
Я подошла ближе, приставила лезвие к шее мужчины и нажала на точку у него на груди. Игла, воткнутая в него, вылетела наружу. Мужчина, обретя подвижность, выронил тесак с громким звоном, закашлялся и, едва отдышавшись, завопил:
— Госпожа-воительница, пощади!
Да, звучит куда приятнее, когда меня так называют.
Я чуть надавила клинком — ровно настолько, чтобы кожа натянулась, но не порезалась:
— Говори честно: как зовут, откуда родом и зачем тайком здесь шныряете?
Мужчина дрожал, украдкой поглядывая на мой клинок:
— Говорю, говорю! Только, госпожа, будьте осторожны — у меня шея хрупкая!
Я повысила голос:
— Тогда быстро рассказывай!
— Рассказываю! Меня зовут Ли Ую, я из деревни Лицзячжуань в уезде Хуэйнин. Та… та женщина — моя мать. Мы возвращались с родины, еды почти не осталось, вот и зашли сюда…
— Значит, пришли убивать?
— Нет-нет! — он замахал руками. — Не убивали! Это всё… свиньи и собаки! Людей здесь нет, клянусь!
Свиньи? Собаки?
Я снова взглянула на эту мерзость на столе, прищурилась и, преодолевая отвращение, внимательно рассмотрела. Похоже, правда, на части животных. Просто их ошкурили заживо, и поверх крови ещё какая-то липкая слизь — разобрать детали было невозможно.
— Госпожа, недоразумение разъяснено! Может, уберёте клинок…
— Не шевелись! — Я не убирала оружие. — Ты думаешь, что одного твоего слова достаточно? Если вы проезжие, где же хозяева этого дома?
— Д-да… дом заброшенный. Хозяин, наверное, на охоте… Мы пришли — никого не было.
— Но по твоим словам, вы зашли сюда из-за нехватки еды. Значит, эти животные вам не принадлежат. Кто разрешил вам без спроса забивать чужой скот? Да ещё и без разрешения проникать в чужое жилище? Это — самовольное вторжение! За такое — смертная казнь!
Ли Ую запаниковал, запнулся и заговорил ещё невнятнее:
— Мы… э-э… он… дом…
— И ещё: до моего появления вы обсуждали, как «убить наполовину». Но на столе нет ничего «недобитого». Где же эта часть? Покажи.
На лбу Ли Ую выступили капли пота. Хотя на дворе был лишь третий месяц, у вора совесть явно нечиста.
— Х-хорошо… сейчас… — Он с кислой миной медленно нагнулся к столу. Под ним что-то было, но мешала промокшая от крови ткань — я не могла разглядеть.
Кровь уже пропитала пол, образовав толстый слой — зрелище ужасающее.
Я следила за его движениями, но вдруг уловила шорох: женщина рядом пыталась вытолкнуть иглу, используя внутреннюю силу. И почти преуспела! Судя по скорости, её боевые искусства выше, чем у мужчины.
Я шагнула вперёд, пнула её ногой и с размаху ударила кулаком в спину. Затем обратным хватом клинка надавила на точку — и снова обездвижила.
Ли Ую, увидев это, даже не стал дожидаться, пока я встану. Он развернулся и бросился к двери.
Я уже собиралась метнуть в него ещё одну иглу, чтобы окончательно усмирить, но он, пробежав пару шагов, влетел в кого-то у входа.
Там стоял высокий человек в чёрном, заслоняя собой дверной проём — крепче любой двери. Его губы были сжаты в тонкую линию, лицо — ледяное. Кто ещё, как не Шэнь Дуо.
Ли Ую поднял глаза — и словно увидел самого Янь-вана, пришедшего за его душой.
— Бух!
Он тут же рухнул на колени.
Шэнь Дуо неторопливо вытащил из-за спины длинную… ветку и холодно спросил Ли Ую:
— Куда собрался?
Ли Ую сглотнул, заискивающе улыбнулся:
— На улице… ветрено. Хотел… дверь закрыть…
— Возвращайся.
— …Да-да.
Ли Ую был так напуган, что пополз обратно на четвереньках, согнувшись, снова начал что-то искать под столом и вытащил оттуда деревянную шкатулку — полностью пропитанную кровью.
Шкатулка была квадратной, каждая сторона — примерно в длину предплечья взрослого мужчины. Она занимала угол стола, вытеснив груду мяса.
Я убрала короткий клинок, больше не обращая внимания на обездвиженную женщину, и подбежала к Шэнь Дуо:
— Ты зачем сюда вошёл? Я же просила ждать снаружи!
Шэнь Дуо серьёзно помахал своей веткой:
— Хотел присмотреть за дверью — вдруг кто-то решит сбежать. Не ожидал, что он действительно попытается.
Ли Ую дрожал всем телом, улыбка сошла с его лица:
— Госпожа, то, о чём мы говорили… оно здесь, внутри.
Я махнула рукой, собралась подойти ближе, но вдруг остановилась и, обернувшись, вырвала у Шэнь Дуо ветку. Подойдя к столу, я постучала ею по крышке шкатулки:
— Открывай.
Ли Ую дрожащей рукой потянулся к замку, но замешкался:
— Госпожа… внутри… там кровь. Может, вам будет неприятно. Вы уверены, что хотите смотреть?
Что за глупости? Кто его боится?
Мы уже дошли до этого — неужели я откажусь из-за крышки? Я закинула ветку за плечо и нарочито тихо проговорила:
— Ты ведь знаешь, кто тот господин у двери?
http://bllate.org/book/7195/679308
Готово:
