Глаза госпожи Ю уже затуманились тонкой пеленой слёз. Она мельком взглянула на меня и тихо произнесла имя:
— Юй Хаошан.
Имя самого Князя Хуэйнина — то самое, которое он лично себе выбрал и за упоминание которого приказал бить триста палок.
Я слышала об этом. Знала, что раньше в роду Юй Князь Хуэйнин не имел никакого положения, и понимала: после его прихода к власти всё в семье изменилось до неузнаваемости. Но подробностей их нынешнего положения я не знала.
Если это всего лишь семейные распри, мне определённо не следовало вмешиваться. У меня нет ни достаточных сил, ни нужного статуса. Глупо брать на себя чужие проблемы — это всё равно что самой себе роить могилу. Я не стала допытываться дальше, а вместо этого спросила:
— Госпожа Ю, как вы оказались рядом со Старейшиной?
Она дважды быстро глянула на меня, явно колеблясь:
— Это долгая история… Когда всё закончится, я обязательно всё тебе объясню, без утайки. Хорошо?
Я не собиралась принимать её обещания:
— «Когда всё закончится»? А что именно должно закончиться? Ты ничего не хочешь говорить, но всё равно ждёшь, что я помогу тебе? Неужели ты считаешь меня такой глупой, что я готова отдать жизнь ради денег?
— Нет-нет! — поспешно замотала головой госпожа Ю, испуганно схватив меня за руку. — Я совсем не это имела в виду! Просто… сейчас я под чужим контролем, не могу поступать по своей воле. Поверь мне, со мной всё в порядке. Ты можешь спокойно сопровождать господина Шэня. Как только мы вернёмся в город Хуэйнин и господин Шэнь встретится с Князем Хуэйнином… я расскажу тебе всё, что знаю.
Вернуться в город Хуэйнин — значит войти прямо в ладонь Князя Хуэйнина.
Судя по её словам, не только Шэнь Дуо стремится увидеть Князя Хуэйнина — тот тоже давно ждёт Шэня Дуо. Между ними идёт своя игра, а Ю Цяньнин — всего лишь пешка.
А уж пешкам редко достаётся хорошая участь…
— Раз так, — я мягко освободила свою руку, — поговорим об этом позже.
«Позже» — это, конечно, было вежливым отказом.
Глаза госпожи Ю дрогнули, будто вот-вот из них хлынут слёзы. Её прекрасное лицо, словно фарфоровая чаша с трещиной, вызывало одновременно восхищение и жалость.
Она опустила ресницы, похожие на веер, и несколько раз беззвучно кивнула.
Мне стало немного жаль её, и, помедлив, я всё же добавила:
— Госпожа Ю, раз уж ты обо мне знаешь, должна понимать: Цзян Цзинхэ — всего лишь обычная женщина, пусть и владеющая боевыми искусствами. Если бы не поддержка генерала и госпожи Янвэй, возможно, моё имя никогда бы никто и не узнал.
Этого было достаточно. Она должна была уловить смысл.
У меня нет титула, нет власти. Даже называть меня правительственным ястребом — уже лестно. По правде говоря, я ничуть не лучше прислуги в постоялом дворе. Противостоять Князю Хуэйнину? На что я могу рассчитывать? Неужели на горячее сердце? Или на глупую надежду переубедить его словами о справедливости?
Да, император действительно ценил меня, но лишь до тех пор, пока я беспрекословно служила имперскому двору, не имея собственных мыслей и решений. Я чту справедливость и принципы, но имперский двор — не воплощение справедливости. Мы уже давно разошлись во взглядах, и полгода назад я ушла из дома, стараясь порвать все связи с прошлым.
Все эти годы имперский двор был для меня не защитой, а скорее оковами. А ведь Князь Хуэйнин — любимец императора. Между нами я — безусловная пешка, которую легко принести в жертву. Если я вступлю с ним в конфликт, последствия будут нешуточными. Даже если я скроюсь, пострадают мой учитель, род Цзян, генерал и другие близкие.
Бросить их на произвол судьбы — разве это справедливо?
Лучше всего — не вмешиваться в дела госпожи Ю. Даже если захочется помочь, нельзя действовать опрометчиво.
Сейчас я точно не могла дать ей никаких надежд.
Губы госпожи Ю дрогнули, будто она хотела что-то сказать. Я ждала, но услышала лишь, как крупная слеза скатилась по её белоснежной щеке, и затем:
— Я понимаю… Я не хочу тебя принуждать. Просто… просто…
«Просто» — и снова замолчала.
В повозке воцарилась зловещая тишина. Атмосфера стала невыносимо тяжёлой. Я кашлянула пару раз:
— Пора отправляться. Я выйду, а ты отдохни.
Я откинула занавеску и вышла. Впереди, к моему удивлению, Шэнь Дуо и Лицзы мирно собирали поклажу. Картина была на редкость дружелюбной.
Как только я подошла, Лицзы протянул мне поводья:
— Держи, по одной лошади каждому. Не спорь!
С этими словами он закинул свой мешок за плечо и направился к своей лошади.
Спорить? Да это же та самая лошадь, на которой я приехала вчера. Красивая, с пышной рыжевато-коричневой гривой, мощная и стремительная.
Я спросила Шэнь Дуо:
— Ты не пойдёшь править повозкой госпожи Ю?
— Сегодня это делает Лицзы, — ответил он.
— Лицзы? — Я не сразу поняла, что происходит. — С чего это он стал таким добрым и послушным?
Пока мы болтали, я вскочила в седло. Хотела спросить ещё кое-что — например, о планах на дорогу, — но как только повернулась, Шэнь Дуо без церемоний уселся позади меня. Его тело, словно стена, плотно прижалось ко мне, а руки, обхватившие меня за талию, уверенно перехватили поводья.
Я замерла, чувствуя, как кровь прилила к лицу:
— Кто тебе позволил садиться?!
Шэнь Дуо невозмутимо ответил:
— Лицзы сказал: по одной лошади каждому. У меня нет своей — значит, еду с тобой.
— Лицзы управляет повозкой! Почему бы ему не отдать тебе свою лошадь?
— Он говорит, что двум лошадям тяжело тащить повозку, нужно три.
— …Да у вас там и повозка-то хлипкая — и две лошади справляются!
— Я тоже так ему сказал, но он упрямо настаивает на трёх. Не переубедишь.
Опять врёт.
Я попыталась вырвать поводья, но он не отпустил. Его поза становилась всё более похожей на объятия, хотя он сохранял серьёзный вид всадника. Иногда, когда он наклонялся, его дыхание касалось моего уха, и шёпот звучал так близко, будто он делился секретом. От этого мои уши горели.
Его тело было… слишком…
Я не находила слов.
Мощное. Надёжное. Как великая гора за спиной — и от этого я казалась особенно хрупкой.
— Люди Князя Хуэйнина снова появились, — произнёс он, и его голос вибрировал в груди, передаваясь и мне. — Но мои теневые стражи рядом. Они не подпустят их.
— Опять сваливаешь на меня? — проворчала я.
Он тихо рассмеялся:
— Мои люди — твои люди.
— Не смей так говорить.
Мы были слишком близко. Я не могла ни отстраниться, ни сбежать. Даже попытка чуть вперёд сдвинуться немедленно пресекалась — он обнимал меня крепче и возвращал обратно в свои объятия.
Тем временем Лицзы уже запряг лошадей и уселся на козлы. Как только всё было готово, мы двинулись в путь — в сторону города Хуэйнин. Обычно мы должны были миновать один городок, чтобы купить припасы, но вчера Сяо Бай привёз повозку с запасами, так что можно было сократить маршрут.
Лошадь шла размеренно. Шэнь Дуо, прижимая меня к себе, держал поводья, а я не знала, куда девать руки. Чтобы скрыть неловкость, я завела разговор:
— Куда делся Сяо Бай? Его повозка исчезла. Ты оставил только припасы — а сам он где?
Шэнь Дуо наконец ответил серьёзно:
— Отправил его с повозкой обратно в Ляньсинский павильон. Пусть там размышляет над своими ошибками.
— Сяо Бай хороший парень, просто слишком легко переходит на другую сторону. Совсем без принципов. Я даже не давила на него — сам всё выложил.
Шэнь Дуо вздохнул:
— В этом и моя вина. Не стоит винить только его.
Я обернулась и случайно стукнулась головой о его подбородок:
— Ого! Так Старейшина способен к самоанализу?
Он опустил глаза на меня, слегка приподняв бровь:
— Конечно, могу признать ошибку. В чём же она?
Пока я говорила, мой высокий хвост касался его одежды.
Ему, видимо, было щекотно — он аккуратно перекинул мои волосы вперёд:
— Ты ведь такая сильная, что даже меня побеждаешь. Сяо Бай постоянно видит, как я получаю по заслугам — разве он не будет бояться?
— Хм, это правда, — признала я и, пока он отвлёкся, резко вырвала поводья. — Давай-ка мне!
Он не стал спорить, но вместо этого обхватил меня обеими руками, крепко прижав к себе, и нарочито тихо сказал:
— Помедленнее… Я боюсь.
— …Тебе что, невыносимо без болтовни?
— Да.
— Тогда получи!
— Мм, — тихо отозвался он и, положив голову мне на плечо, будто ребёнок, переложил часть своего веса на меня.
В этот момент Лицзы, проезжая мимо на повозке, с нескрываемым отвращением бросил:
— Фу! Вы в пути или на свидании? При всех целуетесь — стыдно не бывает!
Он хлестнул лошадей кнутом, и повозка ускорилась.
Из маленького окошка госпожа Ю осторожно приподняла занавеску, мельком взглянула на нас и тут же спряталась.
Я толкнула Шэнь Дуо локтем:
— Смотри, из-за тебя даже повозка ускакала вперёд!
— Зачем торопиться? Всё равно завтра доберёмся до Хуэйнина. Ранний приезд — не к добру.
— Ты знаешь, что Князь Хуэйнин тоже ждёт тебя?
— Да.
— Госпожа Ю только что странно просила меня спасти её и предлагала кучу денег, — я смотрела на покачивающуюся повозку впереди. — Что ты ей такого наговорил?
— Ничего особенного. Просто сказал, что ты — мой наёмник, защищающий меня за большие деньги.
— Да ты врун! Сам же знаешь, что я не за деньги с тобой!
— Где ты видишь враньё? Ты ведь забрала у меня столько сокровищ, да ещё и самого меня увела. Защищать меня — твой долг.
Лицо моё вспыхнуло. Я шлёпнула его по тыльной стороне ладони:
— Ты специально вводишь её в заблуждение! Зачем создавать мне проблемы? Теперь, если я откажусь ей помогать, а с ней что-то случится, мне будет совестно.
— Это не я виноват. Я узнал, что она знает тебя, только после твоего приезда. Даже без моих слов она возлагала на тебя большие надежды.
— Пфф! Если бы не твои намёки, она бы никогда не решила, что я осмелюсь бросить вызов Князю Хуэйнину!
— Спроси лучше у себя. Она сказала, что ты когда-то её спасла. Очень высоко тебя оценивает: храбрая, независимая, не боишься власти… Ты не заметила, как она к тебе относится? Увидев тебя, она даже со мной разговаривать перестала.
— Раньше?.. — Я растерялась. — Людей, которых я спасла, не десятки тысяч, так тысячи. Откуда мне помнить каждого? Может, она кого-то перепутала.
Шэнь Дуо вдруг сжал мою руку, переплетая пальцы, и поцеловал мочку уха:
— Я убиваю, а ты спасаешь. Мы созданы друг для друга.
Ухо — очень чувствительное место. От его поцелуя я вздрогнула, инстинктивно сжав руку — но в ней были только поводья и его ладонь.
— Кто с тобой создан? — я отвернулась, стараясь скрыть румянец. — Холодный и бессердечный — это ты. Бесстыжий — это ты. Вспыльчивый и грубый — тоже ты… Непостоянный, капризный… У тебя, часом, нет какого недуга?
Его грудь плотно прижималась к моей спине, будто он хотел вплавить меня в своё тело. Он крепко держал меня и, время от времени касаясь губами кожи на шее, хрипло прошептал:
— Разве я не заболел в тот самый день, когда встретил тебя?
Тёплое дыхание пробежало по коже, заставив меня дрожать. Кости будто стали мягкими, но я упрямо бросила:
— Твои болезни — не моё дело.
— Как это не твоё? Раньше мне было достаточно быть просто злодеем — бездушным, неуязвимым, пусть и с дурной славой, зато свободным. А потом ты сказала, что рождена ловить злодеев, и запретила мне появляться в списках разыскиваемых. С тех пор я и стараюсь вести себя прилично, иногда даже делаю добрые дела — чтобы тебе в столице было легче, чтобы ты меньше волновалась.
Ха.
Он помнил мои слова шестилетней давности.
Я невольно улыбнулась и чуть откинулась назад, удобнее устраиваясь в его объятиях:
— Это ты называешь добрыми делами? Мы ловим злодеев, а ты их сразу убиваешь.
— А разве это плохо? — Он искренне не видел в этом проблемы. — Четыре слова: раз и навсегда.
Автор говорит:
Сяо Шэнь немного сумасшедший. Настоящий психопат-антагонист.
Цзинхэ: Мне всё ещё нравится Додо…
Сяо Шэнь (в холодной, кровожадной манере): Сейчас же убью Додо.
http://bllate.org/book/7195/679305
Готово:
