— Я тебе не жена. Вывела тебя на улицу просто так, по доброте души. Как только рассветёт — сразу убирайся. Ещё раз такое скажешь — убью.
— Убей меня! Лучше умру от твоей руки, чем ты меня бросишь!
— …
Старейшина, должно быть, человек совершенно бесстыжий — раз его писарь такой нахал.
Я проверила внутренним чутьём: в соседних комнатах никого нет. Видимо, сегодня в этой гостинице совсем нет постояльцев. Тогда я спокойно зажгла лампу рядом, и мягкий свет залил комнату. Повернувшись, я посмотрела на Шэнь Дочэня.
Этот человек…
Хм, и правда красив. Даже лучше, чем в полумраке.
Интересно, кто из них красивее — он или сам Старейшина?
Он стоял передо мной, жалобно ссутулившись, с мокрыми прядями волос и в тонкой рубашке, которую, к счастью, уже успел застегнуть. Иначе мне было бы неловко смотреть на него.
На лице у него застыло обиженное выражение с оттенком стыдливости. При мерцающем свете свечи его глаза переливались, словно в них отражалась вода, — очень трогательно. Жаль только, что он тут же раскрыл рот и снова назвал меня:
— Жёнушка…
— Заткнись.
— Ладно.
Глядя на его беззащитный вид, я подумала: а не связать ли его и не повесить под потолок, чтобы как следует допросить о Старейшине? Ведь даже поварёнок, племянник Старейшины, знал столько тайн! А уж его личный писарь, да ещё и купающийся в покоях самого Старейшины, наверняка знает ещё больше…
Подожди-ка.
На рукаве его рубашки что-то блестит… камелия?
Я схватила его за руку и подняла повыше, чтобы получше рассмотреть. Да, точно — камелия, вышитая серебряной нитью, работа изумительная.
Он оживился и радостно воскликнул:
— Жёнушка, хочешь раздеть меня? Смело начинай!
— …Я не это имела в виду!
Я отшвырнула его руку, отошла на несколько шагов, но потом обернулась и спросила:
— Ты с Старейшиной… неужели?
— Что именно?
— Ну… вы что… — я никак не могла выговорить это слово.
— Любовники? — догадался он.
— Да!
Он купается в покоях Старейшины, носит его личную одежду и ещё такой красивый… Тут и думать нечего.
Он замер на мгновение, а потом тяжко вздохнул:
— Да.
«Да»?
Как так?! Простой писарь! И у него связь со Старейшиной! Они вдвоём… они…
Я бросилась к нему, схватила за обе руки и выкрикнула:
— Кто из вас верховодит, а кто подчиняется?
Он снова опешил:
— Наверное… он.
Я облегчённо выдохнула.
Ну, слава богам.
Нет.
Это всё равно плохо!
Я нахмурилась ещё сильнее, отпустила его и, скорбно глядя вдаль, пробормотала:
— Как же так… Неужели он…
Шэнь Дочэнь внимательно следил за моей реакцией и осторожно предположил:
— На самом деле он просто играл со мной. Наверное, он всё ещё предпочитает женщин.
Мой рот под маской сжался в тонкую прямую линию, готовую вот-вот сорваться в рыдания. Глаза, видимые из-под маски, наверняка уже блестели от слёз. Я посмотрела на него и, сдерживая слёзы, спросила:
— Правда?
В его глазах мелькнула лёгкая улыбка:
— Правда.
***
Я всё ещё сомневалась, но настроение было подавленным:
— И всё равно нельзя так поступать с тобой.
Шэнь Дочэнь почесал подбородок:
— Ну… наверное… потому что… ему… скучно?
— ?
Такой ответ меня совсем не устраивал!
Хотя теперь понятно, почему он так настаивал, чтобы я забрала его с собой. Наверное, после всего, что он пережил, он жаждет свободы.
Хотя я и тайно влюблена в Старейшину, но он ведь из Злой Секты — жестокость и насилие для него обычное дело. Честно говоря, не уверена, смогу ли я принять все эти злодеяния. Если даже Шестнадцатый Молодой Господин убивает людей без разбора, сколько же невинных душ на счету у самого Старейшины…
Я тяжело вздохнула и, задумавшись, подошла к окну и села за чайный столик.
Шэнь Дочэнь последовал за мной и уселся напротив. Он сам налил мне воды, но она оказалась ледяной и, судя по всему, стояла здесь уже несколько дней. Пить я, конечно, не стала.
Он спросил:
— Ты влюблена в Старейшину?
Я устало бросила на него взгляд:
— Это тебя не касается.
Он едва заметно улыбнулся и внимательно осмотрел меня с головы до ног:
— Твоё оружие — короткий однолезвийный клинок. Лёгкий, манёвренный, отлично подходит для женщин и позволяет как атаковать, так и защищаться. Но сила у тебя… явно выше обычной. Разве короткий клинок не ограничивает твои возможности?
Не ожидала, что он разбирается в этом.
— Как раз наоборот: боюсь, что слишком сильно ударю и кого-нибудь убью, поэтому и использую короткий клинок — чтобы легче было себя сдерживать.
— Понятно, — его взгляд стал сложным. — Раньше я тоже встречал девушку с коротким клинком. По сравнению с обычными мечами и цзянь, короткий клинок действительно впечатляет. Я до сих пор помню её.
«Помнишь» — это одно, но мне показалось, что в его глазах мелькнуло даже… восхищение?
Наверное, потому что он сам безоружен и беззащитен, то и завидует нам, воинам.
Я спросила:
— Сколько ты служишь Старейшине?
Он ответил небрежно:
— Ну… месяца два.
— Два месяца… — я повторила за ним и резко хлопнула ладонью по столу. Дерево затрещало, и на поверхности появились трещины. — Он издевался над тобой целых два месяца!
Шэнь Дочэнь снова опешил — видимо, не ожидал, что я так восприму.
Я подняла глаза:
— У него, кроме тебя, есть ещё… такие, как ты?
Он задумался:
— Много. Он видит — влюбляется, влюбляется — забирает домой.
Я чуть не расплакалась и снова ударила кулаком по столу. «Хрусть-хрусть» — стол еле держался.
Шэнь Дочэнь усмехнулся:
— Может, ты раньше его видела? Почему ты в него влюблена?
Я уставилась на него сквозь слёзы:
— Кто сказал, что я влюблена!
Он поспешно спрятал улыбку и согласился:
— Ладно-ладно, не влюблена, не влюблена.
А мне было больно.
Я тайно любила его много лет, но мы редко виделись, ведь жили в разных местах. Всё это время я любила лишь образ, созданный чужими рассказами и обрывками информации. Кто он на самом деле — я не знала.
Снова вздохнула.
Моё будущее казалось мрачным и безнадёжным.
Шэнь Дочэнь подвинул мне чашку и продолжил выведывать:
— Ты отлично владеешь лёгкими искусствами. Из какой школы ты?
— Ни из какой. Самоучка. Это тебя не касается?
— Самоучка… — он задумчиво кивнул, и в его глазах появилось ещё больше сложных эмоций. — А как твоё имя?
Я фыркнула:
— Цзин Хэ.
Не «Цзин Хэ» как псевдоним, а моё настоящее имя — Цзин Хэ.
Его выражение лица изменилось. Весёлость исчезла, и он серьёзно спросил:
— Цзин Хэ… Неужели твоя наставница — госпожа Янвэй?
Я приподняла бровь:
— Не думала, что ты знаешь мою наставницу.
Он опустил глаза и замолчал. Его красивое лицо оказалось наполовину в свете, наполовину в тени. Затем он медленно покачал головой и, рискуя жизнью, положил руку поверх моей и с глубоким чувством произнёс:
— Жёнушка, наше знакомство — судьба. Мы наверняка суждены быть вместе! А раз твоя слава велика, я готов взять твою фамилию.
— ?
Кто просил тебя брать мою фамилию!
Но это не главное. Главное — как он вообще узнал меня? Неужели моя слава шестилетней давности до сих пор жива?
Значит, всё это время я сама себя дискредитировала!
Я резко вырвала руку и встала:
— Господин… Облачко, всё, что было между нами, — просто шутка. Прошу, не принимай всерьёз.
— Понимаю, — он кивнул с серьёзным видом, а потом расстегнул ворот рубашки, провёл пальцем по ключице и, соблазнительно глядя на меня, сказал: — Ты ведь не любишь Старейшину на самом деле. Ты хочешь меня соблазнить. Давай, я выдержу.
— Я не это имела в виду!
Чёрт, кажется, я сама себе навязала проблему.
Лучше бы я с самого начала назвала вымышленное имя.
Не ожидала, что, спрятавшись от всех эти годы, меня всё равно узнают.
Я долго думала. Если Шэнь Дочэнь так боится извращённого Старейшины, а я теперь решила стать ещё более извращённой женщиной, чем он… Может, стоит просто проявить извращённость — и он сразу от меня отстанет?
Решившись, я повернулась и пошла обратно.
Подойдя к нему, я поймала его наивный, растерянный взгляд, схватила за ворот рубашки, резко подняла с кресла и, не давая опомниться, швырнула на кровать. Затем, не отводя от него глаз, начала распускать свой пояс.
Он растерянно прилёг на кровать, явно испугавшись моих действий. Его глаза дрогнули, и он начал отступать:
— Ты… Ты разлюбила Старейшину?
Я хмыкнула:
— Раз он спал с тобой, а я пересплю с тобой, то получится, что мы все трое как бы… вместе. Разве не захватывающе?
Шэнь Дочэнь: ?
Я думала, что даже у Старейшины есть пределы, и после таких слов Шэнь Дочэнь точно испугается до смерти.
Но он посмотрел на меня с полной серьёзностью и удивил:
— Ты права. Тогда быстрее раздевайся.
Я замерла с поясом в руках.
Да я же девственница! С кем я вообще собираюсь раздеваться!
Но ведь это я сама сказала… Что делать, если уже не отвертеться?
Сегодняшняя ночь обещала быть печальной.
Дрожащей рукой я распустила пояс и сжала его в кулаке…
Раз — и не возвращаться! Я запрыгнула на кровать и, пока он не опомнился, связала его.
Широкие плечи, узкая талия, крепкие мышцы, кожа… довольно светлая, без единого шрама. Хотя, возможно, где-то есть — я просто не заметила.
Сверху накинута тонкая рубашка, почти ничего не прикрывающая. Ворот расстёгнут — частично самим Шэнь Дочэнем, частично мной. Мой пояс туго обвивает его тело, и даже сильные руки связаны за спиной. Он выглядел жалобно и беззащитно, с молящим взглядом смотрел на меня.
Цок, хоть и безоружен, но фигура у него действительно неплохая.
От его взгляда у меня дрогнуло сердце, и я чуть не смягчилась.
Но тут он снова удивил:
— Жёнушка, не думал, что тебе нравятся такие игры. Ты ещё извращённее Старейшины…
— !
Еще извращённее Старейшины!
Получилось!
Но почему-то мне совсем не радостно.
Видимо, я всё же предпочитаю, когда меня называют героиней и хвалят за честность.
В мыслях я была в полном смятении и не смела смотреть ему в глаза:
— Вспомнила, что завтра важные дела. Сегодня не время для… утех. Уходи, как только рассветёт. Может, ещё встретимся.
«Может встретимся»? Да кто его вообще захочет видеть!
Я тут же использовала лёгкие искусства, вылетела в окно и, рассекая густую ночную тьму, умчалась обратно в свою таверну.
***
Тихая гостиница.
Шэнь Дочэнь, лежавший как рыба на разделочной доске, без усилий освободился от верёвок, сел на кровати и, поправив ворот, передал приказ своему теневому стражу Сяо Бай с помощью внутренней силы:
— Куда она делась?
— Доложить господину: она… отправилась в таверну «Руи И».
— Таверна «Руи И»?
Хозяйку таверны «Руи И» зовут Цзин Хэ.
В первый день её открытия он заходил туда. Женщина была довольно красива, с ярким макияжем, стройная, но явно без сил и без боевых искусств. Он видел, как она весело болтает с посетителями, и в её движениях чувствовалась обычная женская кокетливость.
Он подумал, что просто совпадение имён: Цзин Хэ и Цзин Хэ — два совершенно разных человека.
Ему даже было любопытно: как обычная благовоспитанная девушка осмелилась открыть таверну в таком месте?
Но теперь, похоже, он нашёл ответ.
— Цзин Хэ, — тихо повторил он имя и приказал: — Пошли людей следить за таверной «Руи И»… Нет, поезжай сам.
— Есть!
***
На следующее утро, при первых лучах рассвета,
я вышла из комнаты, прикрыв лицо платком и зевая.
Слуга как раз черпал воду из колодца и, увидев меня, сказал:
— Хозяйка, хоть бы следила за своим видом!
Я бросила на него презрительный взгляд. Он пришёл со мной из генеральского дома. Его зовут Ли Яои, но я называю его Лицзы.
Его отец — военный чиновник, но сам он без всяких амбиций, мечтает только о странствиях по Поднебесью. Я сбежала из дома тайком, а он пошёл со мной… просто потому, что слишком пристал.
http://bllate.org/book/7195/679280
Готово:
