— Поняла! — перебила я его. — Растёт в соевом соусе, цветёт цветом соевого соуса. Старейшина Шэнь обожает зачерпнуть оттуда ложку в качестве приправы?
— Именно так!
Именно так, и твою голову вместе с ней!
Как это у него вышло? Получается, будто Старейшина Шэнь — какой-то прожорливый гурман. Нет, даже не гурман — повар!
Видимо, он совсем пьян. Я покачала головой, не желая больше с ним разговаривать, и повернулась, чтобы уйти в дом.
Но он не отставал, снова бросился за мной и спросил:
— Ты мне не веришь?
— Верю, верю! — отмахнулась я. — Иди пей на улице, мне некогда.
— Фу! Ты всё ещё не веришь! Так слушай: Шэнь Дуо, тот старый извращенец, обожает только то, что ещё извращённее его самого! — добавил он с нажимом: — Людей в том числе!
Шэнь Дуо — имя Старейшины.
Я тайно влюблена в него уже столько лет, мечтаю о нём день и ночь. Стоит только услышать его имя — сердце наполняется тёплой радостью.
Пока я растерянно застыла на месте, этот пьяный товарищ уселся прямо на стул и стал заливать в себя вино.
Я села рядом с ним и с неоднозначным выражением спросила:
— А правда ли это? Ведь все говорят, что ему по душе девушки, спокойные, как лотос.
— Пф! — фыркнул он, широко распахнув глаза. — Голову свою на отсечение дам: не извращенка — не в его вкусе! Лучше всего, если она сможет так его избить, что он покатится кубарем, в панике и с позором! Вот тогда он её и приблизит. А вся эта чушь про «девушек-лотосов»… Это всё выдумки глупых женщин!
Чушь… чушь…
Я остолбенела, слов не находя.
Выходит, всё это время я зря притворялась?
Я спросила его:
— Послушай, любезный, как тебя зовут?
— Шэнь… — он запнулся. — Фанфан.
— …
Как это ни странно, но у мужчины такое имя.
Шэнь Фанфан, похоже, понял, что я подумала, и сердито бросил:
— Всё из-за того проклятого извращенца Шэнь Дуо!
— Почему?
— Нет, нет, не скажу. Всё это в прошлом… — Он явно смутился и снова уткнулся в кружку.
…
На надежду попасть на цветочный праздник, похоже, можно не рассчитывать. Образ спокойной, как лотос, девушки тоже не вызывает у него ни малейшего интереса.
Я сидела и ждала, и чем дольше думала, тем тревожнее становилось на душе.
В ту же ночь, под покровом тьмы,
я стояла в своей спальне и открыла давно запечатанный сундучок. Надела маску, вынула короткий однолезвийный клинок и, ступая по безмолвной ночи, направилась к горе Хулянь.
Проникнуть в демоническую секту для меня — раз плюнуть. Благодаря моему мастерству в лёгких искусствах и внутренней силе я могла двигаться бесшумно, как снежинка, не оставляя следов.
Я устремилась прямо к Безымянной башне Старейшины, легко взлетела на самый верх и тихо встала у окна. Сжав рукоять клинка, я собиралась ворваться внутрь и устроить ему драку.
Как только я хорошенько его отделаю, чтобы он забыл дорогу домой, я приставлю клинок к его горлу и спрошу, согласен ли он…
Ах, нет! Спрошу, согласен ли он жениться на мне!
Автор говорит:
Сладко, очень сладко. Правда.
Я затаила дыхание и внимательно прислушалась. В комнате горел свет, но ни малейшего дыхания не было слышно.
Этот человек обладал такой высокой боевой мощью, что я немного боялась — вдруг он меня одолеет. Но в то же время меня переполняло волнение: я так давно мечтала сразиться с ним!
Сжав короткий клинок, я одним прыжком влетела в окно. Ни единого звука — я вошла, словно ветер.
Весь этаж был его спальней — да, целый этаж! Все комнаты объединили в одно просторное, четырёхугольное помещение.
Я прошла сквозь занавески, обошла ширму, и чем дальше шла, тем сильнее росло сомнение: где же он? Свет горит ярко, но его нигде нет?
Внезапно до моих ушей донёсся тихий плеск воды. Источник находился по крайней мере в десяти шагах от меня. Прислушавшись внимательнее, я различила… мужской стон.
Сердце забилось быстрее. Я рванула к источнику звука.
Раздвинув последнюю занавеску и пересекая прямой открытый коридор, я оказалась в четырёхугольной беседке. Стен здесь не было — только красные деревянные колонны по углам, уходящие ввысь.
Странно, но ночной ветер не проникал внутрь, будто невидимый барьер защищал пространство. Наверное, Старейшина использовал внутреннюю силу… Значит, его боевые навыки и правда на высоте.
Я откинула мешающие красные шелка и наконец увидела за полупрозрачной белой ширмой человека… принимающего ванну.
Он сидел в ванне, локти, вероятно, были вытянуты и опирались на бортики. Голова была запрокинута, и он напевал незнакомую мелодию, явно в прекрасном настроении.
Я сжала в руке шёлковую ткань.
Неужели…
Это и есть Старейшина?
Он купается, абсолютно беззащитен! Самое время воспользоваться моментом и преподнести ему сюрприз!
Машинально я поправила чёлку, коснулась маски — и вдруг вспомнила: я ведь пришла избить его!
Снова подняв клинок, я метнула девять снарядов, которые одним махом погасили девять стоящих на полу ламп.
Тени задрожали, остался лишь тусклый свет нескольких фонарей под потолком.
— Кто здесь?! — резко окликнул мужчина в ванне.
Почти одновременно он попытался встать, но я уже была рядом. С громким «плеск!» я ворвалась в воду, перевернула клинок и прижала его плечи, заставив снова опуститься в ванну.
Волнение невозможно было выразить словами. Теперь мне не нужно притворяться извращёнкой — я и так настоящая!
Я поспешно ответила:
— Твой человек!
Он замер.
В полумраке я разглядела его глаза — необычайно красивые, совсем не такие, как у обычных людей. А черты лица… Просто совершенство! Одни скулы чего стоят — я влюбилась с первого взгляда. Высокий прямой нос отбрасывал идеальную тень на лицо, взгляд скользнул по его плотно сжатым тонким губам, затем — по подбородку, по кадыку…
Да, это точно мой мужчина — всё в нём мне по душе.
— Неужели… вы… похитительница цветов? — спросил он с сомнением.
Ведь какая похитительница цветов осмелится ворваться ночью в Ляньсинский павильон и прыгнуть прямо в ванну Старейшины?
Под маской я облизнула губы и сглотнула:
— Да.
Он слегка нахмурился, и его низкий, звонкий голос тихо проник в мои уши:
— Здесь опасно… боюсь, сейчас не лучшее время для таких дел.
Каких дел?
Я на миг растерялась, но тут же поняла: он имеет в виду интимную близость.
Лицо залилось краской. Ведь мы только встретились! Так сразу переходить к делу — разве это прилично? Я хотела сначала развить чувства, а он уже готов сдаться? Неужели я уже так убедительно изображаю извращёнку, что он не может дождаться?
Но тут меня осенило — я вдруг осознала одну крайне серьёзную проблему!
Этот человек…
не обладает боевыми навыками.
Я нахмурилась:
— Скажи, любезный, как тебя зовут?
Он с невинным видом ответил:
— Ты даже не знаешь, кто я, а уже хочешь меня похитить?
— …
Тут я была неправа: ведь я не слишком хорошо запомнила внешность Старейшины. Да и в первый раз, когда мы встретились, мы оба были юны, а прошло уже шесть лет — люди меняются.
Он оставался неподвижен, явно стараясь не вызывать угрозы. И сказал:
— Я — ученик Старейшины Ляньсинского павильона…
Значит, это он!
— …его писарь.
Писарь?
— Меня все зовут господином Юньдочэнь, но раз уж ты хочешь меня похитить, можешь звать ласково — просто Дочэнь.
Что за чепуха?
Шэнь Фанфан, Шэнь Дочэнь?
Неужели все эти имена придумал сам Старейшина?
Да он и правда извращенец!
Пока я растерянно размышляла, рука непроизвольно ослабила хватку, и он снова попытался встать. Я тут же приставила лезвие к его горлу:
— Не двигайся!
Он послушно замер и даже мягко спросил:
— А как тебя зовут, красавица?
— Не твоё дело.
— Честно говоря… мне двадцать лет, я ещё не женился. Если ты сегодня похитишь меня, ты станешь моей женой. Даже если ты откажешься признавать это, я всё равно должен знать твоё имя.
— …
Женой? Кому какая нужна жена! Мне нужен Старейшина Шэнь Дуо, а не ты, бездарный Дочэнь!
Мне надоело с ним спорить. Я решительно встала, вышла из ванны, подняв брызги воды. Потянулась, хрустнув шеей — «хрум-хрум!» — звук эхом разнёсся по тусклому пространству, звучал устрашающе. Но уже через мгновение моя одежда полностью высохла.
Вокруг не было опасности, поэтому я убрала клинок. Это короткий однолезвийный клинок, который сопровождает меня с тех пор, как в семь лет я стала ученицей госпожи Янвэй. Его материал и исполнение — высшего качества: когда-то император даровал его семье Цзян, а мой наставник передал его мне. В мире существует лишь один такой клинок.
Блеск лезвия мелькнул в ночи, но я не заметила, как изменился взгляд Дочэня.
Я стояла в стороне и увидела, как он встал голый. Тут же отвернулась:
— Я искала не тебя. Прости за беспокойство. Прощай.
И направилась к выходу.
Но в этот момент он наспех накинул на себя халат и бросился ко мне, вдруг крепко обняв.
Не вините меня за медлительность — он просто оказался слишком быстр! Я даже не успела среагировать!
Он был такой высокий, крепко прижимал меня к себе, халат распахнулся, тело всё ещё мокрое, как у щенка под дождём. Его горячее дыхание касалось моего уха, и я почувствовала, как уши заалели.
Я резко ударила его ладонью, вывернула руку, заставив развернуться, и, пока он стонал от боли, одной рукой заломила ему обе кисти за спину.
Холодно сказала:
— Умрёшь — так умри. Сбросят с горы — пусть сбрасывают. Мне-то что?
Он умолял таким сладким голосом:
— Я правда не хочу здесь оставаться! Говорят же: один день вместе — сто дней…
— Стой! — перебила я в панике. — Кто с тобой «один день»?! Не неси чепуху!
— Только что я купался, был без одежды. Ты всё видела, даже искупалась со мной в одной ванне и сказала, что хочешь меня похитить… Неужели всё это ложь?
Конечно, ложь…
Я отпустила его и толкнула вперёд, чтобы он отошёл подальше.
— Я — кровожадный демон из мира Цзянху, убиваю без моргания глазом, ещё извращённее твоего Старейшины! Если пойдёшь со мной, не боишься, что будет хуже?
Несмотря на полумрак, я заметила, как его глаза вдруг ярко засветились. Он с ещё большей решимостью произнёс:
— Возьми меня с собой! Умоляю!
И добавил:
— Обязательно!
Как будто…
Ему это даже нравится.
— Бах! —
В десяти шагах от нас грубо распахнулась дверь.
Старейшина вернулся?
Дочэнь вновь бросился ко мне и обхватил:
— Если не возьмёшь меня, я умру, но умру, вцепившись в тебя! И закричу так, что все увидят, что ты здесь была!
— Ты!.. Да ты совсем без стыда!
— Возьми меня с собой, жена…
— …
Мне так и хотелось ударить его кулаком, чтобы он отключился.
Но я много лет воспитывалась под строгим наставлением учителя и не привыкла причинять вред невинным. Я всегда спасала людей, а не калечила их.
Вздохнув, я крепко обняла Дочэня одной рукой и, не раздумывая, рванула в сторону. Мы вырвались в холодную весеннюю ночь, в лицо ударили порывы ветра. Я крепко держала его, используя лёгкие искусства, и это совсем не утомляло.
Хотя…
кажется, я чуть не оступилась и разнесла чью-то черепицу.
Мы легко покинули Ляньсинский павильон — я цела и невредима, а в придачу прихватила мужчину с румяными щеками.
Конечно, я не могла вести его в свою гостиницу — это раскрыло бы мою личность. Я неслась под луной, крепко прижав его к себе, и вскоре выбрала гостиницу недалеко от своей, заняла свободную комнату и поставила его на пол.
Он радостно воскликнул:
— Жена, ты увела меня с собой! Я так тронут!
http://bllate.org/book/7195/679279
Готово:
