Императрица-вдова косо взглянула на его бодрый вид и про себя цокнула языком: «Ты в делах сердечных — настоящий наивный простачок».
·
В тот же вечер, под покровом ночи, люди из императорского дворца отправились в Прачечную и вернули Су Инь обратно.
Её прежний дворик никто не трогал, так что она могла сразу в него въехать. Су Инь доставили прямо во двор. Рана ещё не зажила до конца, она шла неуверенно, и две служанки поддерживали её под руки. Су Инь всё время смотрела себе под ноги, чтобы не упасть.
Когда она переступила порог комнаты, вдруг ещё одна пара рук подхватила её.
Служанки молча поклонились и вышли, плотно закрыв за собой дверь.
Су Инь остановилась:
— Ваше величество.
— Никого больше нет, расслабься, — сказал он, помогая ей войти внутрь. Су Инь не хотела, чтобы он её поддерживал, но сейчас действительно не было никого другого, кто мог бы помочь, и ей пришлось опереться на него.
Он уложил её на кровать, а сам без церемоний уселся на пол рядом с постелью, скрестив ноги:
— Придётся тебе немного побыть взаперти во дворе. Я постараюсь прислать тебе побольше развлечений.
— …Мне всё равно, — тихо ответила Су Инь и добавила чуть слышно: — Спасибо, Ваше величество.
Он вовсе не обязан был так терпеливо относиться к ней и уж тем более так добр к ней.
Его поступки ставили её в тупик, но в то же время вызывали глубокую благодарность.
— Ладно, всё позади, — с лёгкой улыбкой произнёс Шэнь Сюаньнин и погладил её по затылку. — Отдыхай спокойно, обо всём остальном позабудь. Я всё устрою за тебя, не надо постоянно дрожать от страха.
Его мягкий голос напоминал горный ручей — он обладал силой, способной умиротворить и тело, и душу.
Затем он поднялся с пола и сел на край кровати. Су Инь подняла на него глаза:
— Ваше величество, что вы делаете?
— Хочу ещё немного побыть у тебя, — усмехнулся он. — Ты пропала на несколько дней, а у меня накопилось столько слов, что сказать некому. Наконец-то дождался твоего возвращения.
Су Инь кивнула и тоже слегка улыбнулась:
— Говорите, Ваше величество.
— Хорошо, дай подумать, — сказал он, прислоняясь к стене. Но, задумавшись, надолго замолчал. О чём он думал? Кажется, ни о чём конкретном — просто невольно унёсся мыслями вдаль.
Ему просто приятно было чувствовать, что она снова рядом. Это и есть настоящее счастье.
Когда он снова посмотрел на неё, она уже крепко спала. Он тихо усмехнулся: ну конечно, тридцать ударов палками — не шутка для девушки, ей ещё долго придётся восстанавливаться.
Он немного помедлил, потом не удержался и лёгким движением ткнул пальцем в её щёчку во сне.
Мягкая.
Он снова улыбнулся.
В детстве её щёчки были точно такими же — мягкими. Он однажды это заметил и с тех пор часто щипал её за щёчки, дразня.
Сначала она злилась, но ничего не могла поделать. А потом вдруг очень серьёзно рассердилась и строго заявила ему, что больше не разрешает так делать, потому что другие служанки начали сплетничать за её спиной.
Видимо, это и был первый признак взросления. Люди, повзрослев, начинают заботиться о том, что о них думают окружающие.
Погода становилась всё жарче, и рана Су Инь постепенно заживала. В последнее время ей было некомфортно только при длительном стоянии или сидении, в остальном она уже почти поправилась. Однако выходить наружу ей пока нельзя было — для посторонних она всё ещё числилась в Прачечной.
Шэнь Сюаньнин по-прежнему поручил Тянь Яньи заботиться о ней. Но в последнее время Тянь Яньи постоянно хмурилась и то и дело приходила с красными глазами.
И вот в очередной раз. Услышав скрип двери, Су Инь обернулась и увидела, что глаза подруги покраснели, будто она нарисовала себе персиковый макияж.
Су Инь быстро потянула её за руку, усаживая на стул:
— Опять тебя обижают?
— Собачьи глаза! Всё смотрят свысока! — с негодованием выпалила Тянь Яньи.
Су Инь крепко сжала её ладонь:
— Не злись. Прости, что из-за меня тебе достаётся.
— Да ты о чём?! — резко возразила Тянь Яньи, глядя на Су Инь. — Сейчас я на этом месте только благодаря указу императора, а не из-за тебя! Просто не могу терпеть Юй Линлань! Она столько всего наврала мисс Ли, сама лучше всех знает! Теперь, когда тебя наказали, она, наверное, в восторге!
Мисс Ли?
Су Инь нахмурилась и тут же стала подробно расспрашивать. Но Тянь Яньи была ещё слишком зла и сначала не обратила внимания на вопрос подруги, продолжая с негодованием ругать Юй Линлань:
— Император вернул тебя, потому что не хотел, чтобы ты мучилась в Прачечной. А она, гляди-ка, всё твердит: «Вернулась — и то хорошо, а видеть её всё равно никто не будет». Будто желает, чтобы тебя здесь навсегда заперли! А пару дней назад Фэн-гунгун упомянул, что в Зале Цяньцин срочно нужна старшая служанка, возможно, кого-то временно назначат. Так она сразу оживилась и стала лезть к Фэн-гунгуну!
— Большинство служанок надеются, что ты снова займёшь своё место, а эта… ей бы только твою смерть пожелать!
— Если такая особа получит власть, что тогда будет? Она ведь непременно начнёт нашептывать императору гадости про тебя!
Тянь Яньи сердито говорила, а Су Инь спокойно слушала. Конечно, ей тоже было неприятно слышать всё это, но с Юй Линлань она ссориться не собиралась.
Место старшей служанки Зала Цяньцин ей всё равно не достанется. В этом Су Инь была уверена.
Когда Тянь Яньи наконец выругалась вдоволь, Су Инь снова спросила:
— А что у тебя с мисс Ли?
— … — Тянь Яньи запнулась и вдруг поняла, что совсем забыла про вопрос подруги.
Она тут же подробно рассказала: Юй Линлань в последнее время часто общалась с мисс Ли, иногда возвращалась очень поздно. Тогда никто не придал этому значения, но после того, как мисс Ли неожиданно ходатайствовала о титуле для Су Инь, а та получила наказание, Тянь Яньи заподозрила, что тут не обошлось без Юй Линлань.
— Ведь мисс Ли видела тебя всего пару раз! Только из-за дворцовых слухов она вдруг решила за тебя ходатайствовать?
Кроме того, Тянь Яньи вспомнила один эпизод: после того, как Су Инь наказали, Юй Линлань даже язвительно сказала, что та «не оценила удачу».
Примерно так звучали её слова: «Не ожидала от неё такого! После всего, что я наговорила о ней мисс Ли, она сама не смогла удержать своё счастье!»
Что именно она «наговорила», Су Инь уже примерно догадывалась.
— Забудь об этом, — сказала она Тянь Яньи.
Та, кроме как ругаться с Юй Линлань, ничего сделать не могла, но Су Инь сама собиралась разобраться с этим делом.
В этой истории у неё были свои причины и свои ошибки. Она понимала, что нынешний исход — лишь удача: если бы император и императрица-вдова захотели наказать её строже, ей пришлось бы это принять.
Но одно дело — признавать свою вину, и совсем другое — допускать, чтобы кто-то злоумышлял против неё. Она не считала себя безгрешной, но это вовсе не означало, что она должна одобрять действия той, кто подстроил весь этот инцидент.
·
Зал Цяньцин.
Несколько дней назад Шэнь Сюаньнин откровенно поговорил со своим учителем о намерении назначить императрицу. Уважая их давние отношения, он не стал скрывать своих планов и честно всё изложил.
Чжан Шу Жэнь выслушал и на долгое время опешил, затем нахмурился:
— Ваше величество… вы уверены?
Шэнь Сюаньнин серьёзно кивнул:
— Я всё просчитал. Вашей дочери сейчас пятнадцать лет. Самое позднее, когда ей исполнится двадцать пять, я отпущу её. В столице немало семей, которые не спешат выдавать дочерей замуж и оставляют их дома до такого возраста. Я дарую ей титул благородной дамы, чтобы она могла выйти замуж с почестями.
Услышав это, Чжан Шу Жэнь надолго замолчал, а потом произнёс лишь одно:
— Министр приложит все усилия, чтобы помочь Вашему величеству устранить клан Ху.
Шэнь Сюаньнин удивился его спокойной реакции. Он знал, что дочь Чжана — избалованная барышня, и не верил, что отец может быть к ней равнодушен.
На самом деле Чжан Шу Жэнь очень переживал за дочь. Именно из-за этой заботы он и принял решение так спокойно.
Выбор императором жены из чиновничьей семьи всегда был политической сделкой. Девушка вступала в гарем, чтобы укрепить власть императора, а взамен её семья получала высокие должности и почести. Это была честная сделка.
Поэтому такие девушки не были должны императору, как и он — им. Никто не ожидал, что император будет обожать их и держать при себе. Оставаться в одиночестве — участь, которую все семьи заранее принимали.
Конечно, все надеялись, что их дочь сумеет завоевать сердце государя, но если нет — разве из-за этого отказывались от брака? Нет, всё равно отдавали.
Теперь же император не только обещал официально провозгласить её императрицей и даровать семье высокие должности, но и дал слово, что через десять лет, когда укрепит власть, позволит ей выйти замуж по любви. Почему бы не согласиться? Важно ли, что императрица будет настоящей или номинальной?
Так Чжан Шу Жэнь принял предложение. Однако вскоре Шэнь Сюаньнин отдельно вызвал к себе саму госпожу Тан.
Во-первых, он хотел, чтобы она чётко понимала условия, а во-вторых — узнать, какова её натура. Раньше, во время отбора наложниц, он не обращал на неё внимания, она казалась ничем не примечательной, и он даже не запомнил её лица.
Но при личной встрече он увидел, что у неё довольно холодное лицо, а в уголках глаз и бровях скрывалась надменная, почти высокомерная гордость.
Госпожа Тан поклонилась, император пригласил её сесть, а затем прямо сказал о намерении провозгласить её императрицей.
К его удивлению, она испугалась. Её надменное лицо мгновенно исказилось ужасом, и она без колебаний упала на колени:
— Ваше величество…
Шэнь Сюаньнин слегка опешил:
— Что случилось?
— Я… я… — запнулась госпожа Тан, потом с усилием выдавила: — Я не хочу быть императрицей! Прошу Ваше величество выбрать другую!
Она не хотела становиться императрицей и даже выходить замуж. В её душе жила какая-то странная, необъяснимая мысль, о которой она не смела говорить ни семье, ни тем более императору.
Именно из-за этой мысли она и согласилась вступить в гарем. Она думала: если стать наложницей, можно провести всю жизнь в одиночестве, никогда не видя императора, — и это будет прекрасно. Она даже заранее придумала, как избегать его внимания: в гареме трудно добиться милости, но легко её избежать.
Но кто бы мог подумать, что император сразу предложит ей стать императрицей! Госпожа Тан была в шоке и недоумении: она ведь так старалась быть незаметной, как он вообще мог обратить на неё внимание?
Атмосфера в Зале Цяньцин на мгновение застыла. Шэнь Сюаньнин подумал и всё же объяснил ей свой замысел.
Закончив, он добавил:
— Я не знаю, почему ты не хочешь быть императрицей, но если у тебя есть возлюбленный, я не стану тебя принуждать.
Он сам знал, каково это — любить, но не иметь права быть вместе.
Но госпожа Тан сразу покачала головой:
— Нет! — И, подняв лицо, облегчённо улыбнулась: — Если дело в этом, я готова стать императрицей.
— ? — Шэнь Сюаньнин растерялся и долго разглядывал её. — Я, кажется, тебя не понимаю.
— …Я ничего не думаю, просто считаю, что так будет хорошо, — решительно ответила госпожа Тан и снова поклонилась: — Благодарю Ваше величество. Я буду ждать указа дома.
Шэнь Сюаньнин:
— …
Он сидел ошарашенный, и даже спустя долгое время после ухода госпожи Тан всё ещё не мог прийти в себя.
Как такое возможно? Эта девушка что, с перекошенным мозгом?
Он предлагает ей стать императрицей — она отказывается. Он говорит, что это будет фиктивный брак, и десять лет она проведёт в одиночестве — и тут она радуется?
Она вообще поняла, о чём он говорил?
Он подумал, не ошиблась ли она, но потом вспомнил: он говорил совершенно ясно. Чжан Шу Жэнь — великий учёный, его дочь наверняка много читала и не могла не понять простых слов.
Тогда что у неё в голове?
Шэнь Сюаньнин никак не мог разгадать эту загадку и даже хотел вызвать её снова, но передумал. Он уже спрашивал — она уклонилась от ответа, значит, повторный допрос тоже ничего не даст.
http://bllate.org/book/7193/679164
Готово:
