Шэнь Сюаньцзун промолчал, лишь слегка усмехнулся и сказал:
— К счастью, вопрос о свадьбе ещё не поднимался всерьёз. А вот когда поднимется — и если Его Величество откажется утвердить брак, тогда-то и будет позор перед всем двором для господина Ху.
Он замолчал, и улыбка его потускнела на треть:
— По моему мнению, господину Ху лучше действовать первым. Иначе придётся выбирать: либо вовсе забыть об этом деле — и семья Ху навсегда лишится будущей принцессы; либо устроить спектакль для всего двора, после которого всё равно принцессы не будет.
Эти слова попали прямо в цель.
Военные заслуги Ху Сяо были неоспоримы, но происходил он из простолюдинов, у него не было ни богатых родственников, ни влиятельных связей. Пекинская знать и даже литературные круги до сих пор снисходительно косились на него. Именно поэтому он так торопился выдать дочь либо во дворец, либо в княжескую семью — он мечтал породниться с императорским домом и сбросить с себя это презрение.
Ху Сяо тут же подхватил:
— Так каково же мнение Вашего Высочества?
— Ничего особенного. Просто до того, как поднимать вопрос о помолвке, нужно дать Его Величеству понять, что вы пользуетесь большим авторитетом при дворе. — Он слегка задумался. — Вы можете поднять на ближайшей утренней аудиенции вопрос о моей матушке. Ведь она была любимой наложницей покойного императора и до самой его кончины не была лишена своего титула. То, что Его Величество держит свою мачеху взаперти, — противно самой природе вещей. Министры непременно поддержат вас и потребуют освободить её. Тогда император и оценит ваш вес.
— Это… — Ху Сяо колебался. — Говорят, будто тайфэй Вань совершила нечто, угрожавшее трону. Если бы помолвка уже состоялась, я мог бы выступить за родственницу — это было бы в порядке вещей. Но поднимать такой вопрос на аудиенции…
— Угрожала трону? — Шэнь Сюаньцзун холодно взглянул на него. — Всё зависит от того, как это рассказать. Кто на самом деле угрожал трону — моя матушка или Его Величество, укравший у меня престол? В кругах двора найдутся и другие мнения.
В любом случае, это непременно создаст императору определённое давление.
Ху Сяо подумал и решил, что выход неплохой. В конце концов, тайфэй Вань уже дошла до такого состояния, что вряд ли представляет собой большую угрозу. Императору с императрицей-вдовой вряд ли захочется из-за неё вступать в спор со всем двором.
Так он получит двойную выгоду: освободит тайфэй и продемонстрирует императору свою значимость.
Ху Сяо кивнул:
— Я подумаю, как лучше поступить. Самое позднее послезавтра подниму этот вопрос.
— Благодарю вас, господин Ху, — поклонился Шэнь Сюаньцзун и встал, чтобы проститься.
Покидая дом семьи Ху, он долго смотрел в сторону Запретного города, и в душе его бурлили невыразимые чувства.
Он знал: этот шаг непременно разозлит брата. Император запомнит обиду и на семью Ху, и на него самого.
Но ждать он больше не мог. То, что брат узнал о его связи с матерью, лишило его сна и покоя.
Он боялся, что если не выведет мать из Запретного дворца сейчас, она бесследно исчезнет там, став ещё одним безымянным призраком в череде дворцовых трагедий.
Он обязан был спасти её немедленно. Пусть брат ненавидит его — лишь бы не пришлось смотреть, как мать гибнет у него на глазах.
В самом Запретном дворце вдова императора Вань лениво зевнула, лёжа на облупившейся кровати «Лохань», и снова с улыбкой принялась вертеть в пальцах резной браслет из хуанхуали с изображением феникса.
Тусклый свет свечи мягко ложился на её лицо, делая улыбку спокойной и прекрасной, но с лёгкой примесью кокетства. Сидевший в нескольких шагах на деревянном стуле мужчина с трубкой в зубах залюбовался ею и усмехнулся:
— В последнее время ты всегда в отличном настроении.
— А как иначе? — лениво протянула она. — Сыну семнадцать, скоро жениться будет.
Как только он женится, она сможет выйти на свободу. А если повезёт ещё больше — император откажет ему в браке с дочерью Ху, и тогда сын прямо скажет брату «нет». И ей не придётся убеждать его в необходимости отвоевать престол.
Шэнь Сюаньнин сидит на её троне, наложница Чжуан занимает её Цынинский дворец. Она вернёт всё обратно.
— Передай ему ещё одно слово, — тихо сказала она, улыбаясь. — Скажи, что матушка подумала и решила: брак с семьёй Ху — не лучшая идея. Император, скорее всего, не одобрит. Если так и случится, пусть он не думает обо мне и заботится лишь о собственном благополучии. Я сама найду выход и не стану ему обузой.
Но он никогда не бросит её.
Мать лучше всех знает своего сына.
Через два дня, во время утренней аудиенции в Зале Тайхэ, Шэнь Сюаньнин находился в Зале Цяньцин, где Чжан Шу Жэнь объяснял ему тонкости государственного управления. Внезапно в зал стремительно вбежал младший евнух.
Все присутствующие повернулись к нему. Но евнух ничего не сказал, лишь растерянно посмотрел на Су Инь.
Су Инь слегка замерла, затем махнула рукой, давая понять остальным отойти.
Слуги молча поклонились и быстро вышли. Когда двери закрылись, евнух подошёл ближе и, дрожащим голосом, произнёс:
— Ваше Величество, на аудиенции случилось ЧП. Заместитель министра церемоний подал мемориал, в котором утверждает, что вы и императрица-вдова должны освободить тайфэй Вань из Запретного дворца. И ещё…
Шэнь Сюаньнин спокойно спросил:
— Что ещё?
— Он… он слышал, будто покойный император оставил завещание, в котором назначил наследником принца Чун.
Шэнь Сюаньнин тяжело вздохнул и откинулся на спинку трона.
Так вот к чему шёл его младший брат. Семья Ху оказалась умнее, чем он думал: вместо того чтобы действовать самим, они подтолкнули кого-то другого подать прошение.
Он равнодушно спросил:
— Что сказали мать и трое регентов?
Евнух поклонился:
— Трое министров молчали. Императрица-вдова сразу объявила окончание аудиенции и вызвала тайфэй Вань в Цынинский дворец.
Шэнь Сюаньнин кивнул:
— Передай эту новость в особняк принца Чун. Быстро, но так, чтобы он не заподозрил, что это моя воля.
— Слушаюсь! — евнух поспешно удалился.
Шэнь Сюаньнин посмотрел на Чжан Шу Жэня:
— Учитель, извините, сегодня неожиданное происшествие…
Чжан Шу Жэнь встал и поклонился:
— Завтра я снова приду во дворец, чтобы закончить объяснение этого текста.
— Простите за неудобства, — мягко улыбнулся Шэнь Сюаньнин.
Су Инь проводила учителя до дверей, дважды извинившись за беспокойство, и вернулась в зал.
Подняв глаза, она увидела, что Шэнь Сюаньнин уже встал из-за стола и направляется к выходу.
— Ваше Величество направляетесь в Цынинский дворец? — спросила она, подходя ближе.
Он вдруг схватил её за руку.
— Ваше Величество?! — Су Инь испугалась, но он молчал, лишь второй рукой крепко обнял её, прижав к себе.
Он с детства занимался боевыми искусствами, и его сила была несравнима с её. Она застыла в его объятиях, не в силах вырваться.
— Ва… Ваше Величество? — сердце её забилось всё быстрее, лицо залилось румянцем.
Она не ожидала такого поведения от императора. Ей уже исполнилось пятнадцать, и она уже испытывала первые трепетные чувства. Но объятия самого Сына Неба вызвали в ней не только смущение, но и страх.
— Су Инь, мой младший брат изменился, — его голос звучал растерянно, полный боли и отчаяния, а запах благовоний «Лундань» проникал ей в душу. — У меня осталась только ты.
Эти слова, произнесённые дрожащим голосом, ударили Су Инь, как гром среди ясного неба.
— …Ваше Величество, — она осторожно оттолкнула его, стараясь сохранить спокойствие. — Не стоит так… Тайфэй Вань, вероятно, уже в Цынинском дворце. Вам лучше поторопиться.
Шэнь Сюаньнин словно очнулся. Его руки ослабли, и Су Инь тут же вырвалась, отступив на два шага и склонив голову:
— Позвольте мне убрать ваш стол.
Она поспешила к императорскому письменному столу. Шэнь Сюаньнин замер, чувствуя, как будто хочет дать себе пощёчину.
Что он наделал? Как он мог так себя повести с ней!
Он с болью смотрел на её спину. Если присмотреться, было видно, как дрожат её плечи.
Он действительно напугал её.
Видимо, теперь она не захочет идти с ним в Цынинский дворец.
Шэнь Сюаньнин устало вздохнул, вышел из зала и направился в сопровождении нескольких евнухов к Цынинскому дворцу.
·
В Цынинском дворце тайфэй Вань уже ждала. В воздухе витало напряжение.
Императрица-вдова так и не велела ей вставать, но та, похоже, не обращала внимания и спокойно стояла на коленях. Когда вошёл Шэнь Сюаньнин, две женщины, очевидно, уже успели обменяться несколькими колкостями, и лицо императрицы-вдовы было мрачно, как грозовая туча.
Он поклонился матери и сел на другом конце кровати «Лохань».
Тайфэй Вань подняла на него глаза и нежно произнесла:
— Сколько лет не виделись… наш третий принц уже вырос в настоящего мужчину.
Императрица-вдова мгновенно уловила это обращение и холодно усмехнулась:
— Неужели ты всерьёз думаешь, что твой сын ещё может занять этот трон и чтобы все называли его «Ваше Величество»?
Тайфэй Вань опустила глаза и улыбнулась:
— Это зависит от того, насколько сильны будут министры при дворе.
— Не ожидала, что тебе удастся сблизиться с семьёй Ху.
Лицо тайфэй Вань вдруг приняло выражение искреннего недоумения:
— О чём вы, матушка? Я ничего не понимаю.
— Мне следовало убить тебя тогда, — с холодной яростью сказала императрица-вдова. — Я пощадила тебя из уважения к покойному императору, ведь ты была его любимой наложницей. Теперь понимаю: лучше было бы заставить тебя последовать за ним в могилу — и для него, и для меня было бы честнее!
— Да, и я тоже думаю, что ваша доброта, сестра Чжуан, на этот раз была неуместной, — с наслаждением ответила тайфэй Вань. Ей явно доставляло удовольствие видеть гнев и бессилие императрицы-вдовы.
Окружающие слуги, хорошо знавшие характер императрицы, были удивлены: она никогда не тратила столько слов попусту. Обычно она действовала решительно, а если не могла — молчала.
Шэнь Сюаньнин, однако, всё понимал. Он молча наблюдал за перепалкой двух женщин, позволяя матери излить гнев. Лишь когда у дверей мелькнула фигура императорского евнуха, он сделал вид, что теряет терпение, и сказал:
— У тайфэй такой сильный гнев. Похоже, вы стремитесь не просто выйти из Запретного дворца.
Глаза тайфэй Вань с любопытством и лёгким сожалением посмотрели на него:
— Ваша реакция слишком медленная, Ваше Величество.
Шэнь Сюаньнин коротко рассмеялся:
— Тогда я могу убить тебя прямо сейчас.
— Прямо сейчас? — в её глазах вспыхнул интерес. — Двор уже знает, что я жива. Если вы убьёте меня сейчас — или даже если я умру от «внезапной болезни» — что напишут обо мне в официальной и неофициальной истории? А о вас?
— Похоже, я и правда бессилен перед тобой, — спокойно сказал Шэнь Сюаньнин. Он сделал паузу, а затем резко сменил тему: — А что скажет официальная и неофициальная история, если станет известно, что тайфэй Вань имела связь с евнухом? И что тогда будет с репутацией принца Чун?
Тайфэй Вань побледнела. Она явно не ожидала такого поворота и замерла в изумлении:
— Что ты…?!
Даже императрица-вдова удивлённо нахмурилась:
— Что?!
— Это мой дворец, — тихо сказал Шэнь Сюаньнин. — Ты думала, что всё, что происходит в Запретном дворце, останется тайной для меня?
Тайфэй Вань растерялась:
— Ты…
— Я всё это время молчал, чтобы сохранить лицо моему брату. Но если выйдет наружу, что его родная мать имела связь с евнухом, как он сможет дальше жить? — Он пристально смотрел на неё. — Я даже не подозревал ничего дурного, пока ты не стала посылать людей на рынок за… определёнными вещами. Ты знаешь, о чём я. Если ты и дальше будешь так себя вести, люди начнут сомневаться, действительно ли принц Чун — сын покойного императора. И тогда ему не поздоровится.
http://bllate.org/book/7193/679160
Готово:
