Шэнь Сюаньнин молчал, погружённый в размышления. По совести говоря, он и сам всегда считал, что лучше дать бой, но теперь, думая о Ху Сяо и глядя на этот список, испытывал сильное колебание.
— Если он одержит воинскую славу, а его дочь займёт императорский трон, разве не станет она ещё более надменной и дерзкой?
— Вот почему я никогда не обещала, что его дочь станет императрицей, — сказала императрица-вдова, постучав ногтем по листу, который он держал в руках. — Это лишь временная мера, чтобы удержать его в повиновении. Достоинство императрицы слишком велико, чтобы отдавать его без тщательного отбора. Когда придёт время, всегда найдётся повод не выбирать именно её.
— Это верно… — кивнул Шэнь Сюаньнин. — Тогда последую совету матушки.
Он слегка замолчал, затем добавил:
— Ещё одно дело. Мне доложили из Запретного дворца: в последнее время к вдове императора Вань часто заходят евнухи и задерживаются там надолго.
— Ты следишь за ней? — усмехнулась императрица-вдова, приподняв бровь.
Шэнь Сюаньнин смущённо улыбнулся:
— Сын не так спокоен, как матушка. Уже два года как распорядился за ней наблюдать.
Императрица снова улыбнулась и одобрительно кивнула:
— Молодые всегда такие. Хорошо, что ты принял такие меры. Пусть пока наблюдают. Не трогай её — посмотрим, какие бури она сумеет поднять.
Вдова императора Вань — всего лишь глупая женщина с прекрасным лицом. Если бы не эта внешность, она никогда бы не дослужилась до ранга тайфэй.
Все эти годы императрица-вдова спокойно наблюдала, как та метается у неё под носом, и, когда та заходила слишком далеко, аккуратно приструнивала.
Прошло столько лет, обе уже не молоды, а умения Вань так и не прибавилось.
Императрица задумчиво вздохнула:
— Только не втягивай в это своего четвёртого брата. Вань — это Вань, а он — совсем другое дело.
— Да, сын всё понимает, — с облегчением улыбнулся Шэнь Сюаньнин. Он и сам не хотел втягивать четвёртого брата в эти дела. По его мнению, старые обиды должны оставаться между старшими поколениями. Даже матушка не желала, чтобы прошлые распри тяготили их, младших, — тем более он не собирался мстить брату.
·
В начале восьмого месяца Ху Сяо повёл армию в поход. Уже в девятом месяце в столицу пришло первое донесение о победе.
Это известие даже подняло настроение Шэнь Сюаньнину. Надо признать, Ху Сяо действительно талантлив в военном деле.
— Мир на границах — это благо, — сказал он Чжан Шу Жэню, обсуждая дела Ху Сяо. — Когда он вернётся, я непременно награжу его должным образом.
Чжан Шу Жэнь одобрительно кивнул:
— Справедливость в наградах и наказаниях — признак мудрого правителя.
Шэнь Сюаньнин продолжил:
— Но после его триумфального возвращения я также хочу найти повод сблизиться с молодыми полководцами.
Ху Сяо слишком дерзок — его рано или поздно придётся усмирить. Лучший исход — пожаловать ему титул и оставить на покое в столице. Однако подавить Ху Сяо — не проблема. Гораздо хуже, если в армии не окажется никого, кто мог бы занять его место. В государстве остро не хватает молодых командиров. Сейчас, когда началась война на границе, самое время для молодых офицеров проявить себя.
Если он не привлечёт их сейчас, Ху Сяо сделает это за него.
Чжан Шу Жэнь согласился, но спросил:
— Как государь намерен с ними сблизиться?
— Повышение в чинах и титулах — самый надёжный способ, — ответил Шэнь Сюаньнин.
Но Чжан Шу Жэнь покачал головой:
— За воинские заслуги повышение — это должное. Чтобы они преданно служили вам, нужно завоевать не чины, а сердца.
Давать им то, что они и так заслужили, — этого недостаточно, чтобы получить их полную преданность.
Шэнь Сюаньнин понял и задумчиво спросил:
— Тогда как, по мнению учителя, следует поступить?
Чжан Шу Жэнь улыбнулся:
— Эти молодые офицеры юны, как и сам государь. Когда армия вернётся с победой, государь может устроить охоту под предлогом празднования. Я уверен, что во время охоты вы легко найдёте общий язык. После этого в их сердцах навсегда останется чувство близости к вам.
Лицо Шэнь Сюаньнина озарила радостная улыбка:
— Отличная идея! На охоте меньше церемоний, чем на банкете в честь победы, где все скованы этикетом.
Чжан Шу Жэнь кивнул и серьёзно сказал:
— Говорят, сердца людей непостижимы, но на самом деле в этом деле всё довольно просто. Государь одарён от природы — вы сами всё поймёте.
Так, в следующем году, вскоре после того как Ху Сяо прислал донесение о великой победе и изгнании врага далеко за пределы ста ли, в лагерь на границе пришёл ответ, написанный собственной рукой императора. В письме говорилось: «Весь двор в восторге, сердце моё переполнено радостью. Хочу достойно отпраздновать вашу победу. Дворцовый банкет был бы слишком обыденным — лучше устроим охоту».
В письме также было сказано, что государь уже выезжает в королевский охотничий угодий и просит Ху Сяо и его людей направляться туда же, не церемонясь.
Когда Ху Сяо получил это письмо, он как раз ел баранью ногу. Услышав, как его подчинённый дошёл до середины чтения, он громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Этот юный император ещё и развлекаться умеет!
Подчинённый поперхнулся от его обращения, но Ху Сяо беспечно махнул рукой:
— Да ладно тебе! Читай дальше.
·
В королевском охотничьем угодье, в ста ли от столицы, палатки уже были установлены задолго до прибытия императора, и слугам оставалось лишь немного привести их в порядок.
Несмотря на это, Су Инь весь день следила за тем, как слуги всё убирают. Когда она вошла в главную палатку, чтобы проверить, не осталось ли где пыли, Шэнь Сюаньнин, стоя у угольной жаровни и грея руки, окликнул её:
— Хватит уже хлопотать. Всё отлично. Иди отдохни.
Су Инь ответила и, быстро осмотревшись, подошла к нему. Шэнь Сюаньнин усадил её рядом и слегка сжал её ладонь:
— Руки тёплые.
Су Инь улыбнулась:
— Я сама почти ничего не делала, только распоряжалась другими. Ручной обогреватель, подаренный в прошлом году принцем Чуном, так хорошо греет, что на улице мне даже жарко стало.
Шэнь Сюаньнин с улыбкой выслушал её, а когда она закончила, налил ей чашку горячего молока. Су Инь сделала пару глотков, но тут услышала шум снаружи и поставила чашку:
— Пойду посмотрю, что там.
— Тебе не обязательно… — начал было Шэнь Сюаньнин, желая удержать её подольше, но она уже легко поклонилась и вышла. Он вздохнул в палатке один: «Почему она такая проворная?»
Будь она хоть немного ленивее, он бы сегодня взял её с собой погулять по окрестным лесам. Такие пейзажи в дворце не увидишь, но он смог повидать её лишь сейчас, под вечер.
За пределами палатки Су Инь откинула полог и увидела двух озабоченных служанок, которые тут же поклонились:
— Старшая служанка.
А рядом с ними стояла незнакомая девушка примерно её возраста — очень красивая, но с лёгким вызовом во взгляде.
— Кто это? — удивилась Су Инь.
Фэн Шэнь подошёл и отвёл её в сторону, понизив голос:
— Семья Ху тайком прислала её сюда. Говорит, скучает по отцу и хочет дождаться его здесь, в угодье.
Брови Су Инь недовольно сошлись.
Разумеется, она приехала не ради отца. Очевидно, она нацелилась на самого императора — и на трон императрицы.
Но отец девушки только что одержал победу. Просто прогнать её — можно, но неприлично. Лучше поступить открыто и вежливо.
Су Инь немного подумала и вернулась, вежливо улыбаясь:
— Так вы дочь семьи Ху. Ваша преданность отцу тронет его до слёз. Пойдёмте, я устрою вас в удобные покои.
Она уже сделала шаг в сторону, но девушка Ху не двинулась с места:
— Вы старшая служанка? — с лёгкой насмешкой спросила она и медленно добавила: — Мать велела мне, что, приехав в угодье без разрешения, я непременно должна сначала явиться к государю и просить прощения за дерзость. Не соизволите ли доложить?
Автор добавил:
В прошлой главе все красные конверты уже разосланы. В этой главе случайным образом раздаю 50 красных конвертов за комментарии. Целую!
=====================
В комментариях спрашивают про вэйбо.
Мой вэйбо: 【Ли Сяо LEECHEE】
Сяо — это «сяо» с радикалом бамбука.
Добро пожаловать подписаться~
Су Инь, уже сделав полшага к пологу, остановилась и снова посмотрела на девушку Ху.
Все слуги императора смотрели на Су Инь, ожидая, как она поступит.
Ху Сяо дерзок, и его дочь унаследовала от него немало. Они уже пытались уговорить её не входить, но она упрямо не слушала. А теперь, когда её отец только что одержал победу, никто не осмеливался просто выставить её за пределы лагеря.
Су Инь немного подумала и вежливо кивнула, мягко улыбнувшись:
— Вы правы. Поскольку вы приехали без указа, вам действительно следует попросить прощения.
Лицо девушки Ху озарила радость, а слуги императора внутренне вздохнули с досадой.
Но, мол, ладно. Если Су Инь осмелится впустить её, значит, она уверена, что государь её не накажет. Пусть лучше она сама скажет это, чем кто-то другой попадёт в немилость.
Однако Су Инь тут же изменила тон:
— Но государь шесть дней трясся в повозке и только сегодня прибыл в угодье. Он устал и сейчас не в силах принимать кого-либо. Раз вы так желаете извиниться, поклонитесь ему здесь, у входа в палатку. Я непременно передам ваши чувства, и государь поймёт вашу заботу об отце.
— Это… — девушка Ху не ожидала такого поворота и застыла на месте.
Слуги императора с интересом наблюдали за происходящим, внешне сохраняя почтительные лица, но внутри явно наслаждались зрелищем.
Улыбка Су Инь всегда была прекрасна — нежной, живой и с лёгкой искоркой ума. Она отступила на полшага в сторону и с той же улыбкой сказала:
— Прошу вас. Мне пора возвращаться к своим обязанностям.
Лицо девушки Ху несколько раз побледнело, но ворваться она не смела. А раз сама сказала, что хочет извиниться, уйти теперь тоже нельзя.
В итоге ей пришлось с досадой опуститься на колени перед палаткой и, стиснув зубы, поклониться до земли:
— Благодарю вас, старшая служанка.
Су Инь кивнула, даже не дожидаясь, пока та поднимется, и, слегка поклонившись, вернулась в палатку.
Едва она откинула полог внешней палатки, как тут же остановилась:
— Госу…
— Тс-с, — Шэнь Сюаньнин приложил палец к губам, выглянул наружу, сдерживая смех, и потянул её внутрь.
— Какие у тебя хитрости! — засмеялся он, едва они вошли в среднюю палатку.
Су Инь скромно опустила голову:
— Я просто подумала, что государю сейчас вовсе не хочется её видеть…
— Я и не говорил, что ты поступила неправильно, — он лёгким щелчком стукнул её по лбу. Су Инь робко подняла глаза и увидела, что он смеётся, глядя на неё.
·
Тем временем девушку Ху другие слуги отвели в пустующую палатку. Внутри всё было устроено со вкусом, но палатка находилась далеко от императорской. Когда слуги ушли, девушка Ху с трудом улыбнулась, принимая их благодарности.
Как только слуги скрылись из виду, её служанка подала чай, но девушка Ху тут же швырнула чашку на пол:
— Какой позор!
Её отец только что одержал великую победу, а она приехала лично, чтобы поприветствовать его — и даже во внешнюю палатку императора не пустили!
Щёки девушки Ху пылали от стыда, грудь тяжело вздымалась от злости. На мгновение даже закралась мысль, которую она раньше никогда не допускала: а действительно ли государь так уважает её отца?
Эта мысль застыла в её голове и пробежала по коже холодным потом.
Она замерла, и в памяти всплыли судьбы многих могущественных министров из исторических хроник. Она яростно отогнала их.
Неважно, что думает сейчас государь — императрицей она станет обязательно. Если не императрицей, то хотя бы наложницей высшего ранга. Потому что если государь хочет подавить отца, он всё равно это сделает. А если в его гареме не будет никого из их семьи, последствия будут куда страшнее.
Девушка Ху глубоко вдохнула:
— Цинхэ!
Служанка, как раз поправлявшая постель, поспешила к ней:
— Да, госпожа?
— Узнай, кто из слуг императора имеет наибольшее влияние. И выясни, что любит старшая служанка Су Инь. Пусть семья пришлёт сюда дорогие подарки, точно соответствующие её вкусам!
— …Хорошо, — ответила Цинхэ и тут же вышла из палатки.
·
Через три дня, ещё до того как подарки от семьи Ху достигли угодья, триумфально возвращавшиеся полководцы уже прибыли на место.
Шэнь Сюаньнин, разумеется, лично вышел их встречать — и совершенно не удивился, увидев трогательную сцену воссоединения отца и дочери.
http://bllate.org/book/7193/679149
Готово:
