Такие дела обычно и заканчиваются лишь тогда, когда один из противников погибает. То, что мать с сыном остались живы, уже само по себе было проявлением милосердия.
Шэнь Сюаньнин задумался и кивнул. Больше ничего не сказав, он покинул покои Яньци.
Когда он ушёл, няня Чжу вернулась в зал и с тревогой спросила, не слишком ли жестоко было сообщать об этом императору — ведь ему всего десять лет.
Императрица-мать спокойно покачала головой:
— Если бы я действительно хотела быть жестокой, то сказала бы ему, что наилучший исход — смерть наложницы Вань и её сына. Но я оставила им шанс, и это уже милость.
·
Спустя семь дней траура состоялись похороны императора, после чего Министерство общественных работ привело в порядок Зал Цяньцин. Через несколько дней, когда высохнет свежая краска, Шэнь Сюаньнин сможет переехать туда.
Как раз к тому времени наступит Новый год. Шэнь Сюаньнин успел совершить церемонию восшествия на престол до праздника, и Министерство ритуалов подготовило указ на его утверждение: новый девиз правления — «Канчжэн». С наступлением Нового года начнётся первый год эпохи Канчжэн.
По совету матери Шэнь Сюаньнин поручил Министерству ритуалов составить ещё один указ — возвести наложницу Шунь в ранг наложницы-госпожи и поручить ей воспитание четвёртого брата, Шэнь Сюаньцзуна.
Когда указ был подан, Шэнь Сюаньнин велел Су Инь сходить в кабинет и принести малую печать для скрепления.
Су Инь побежала в кабинет и вскоре вернулась с лаковым подносом, на котором лежали печати.
Шэнь Сюаньнин поднял глаза и рассмеялся:
— Ты что, всё принесла?!
На подносе лежало шесть малых печатей — те самые, что Министерство ритуалов передало ему после церемонии восшествия на престол и которые он будет часто использовать.
Су Инь стояла у стола, опустив голову:
— Я не знаю, какую взять…
Шэнь Сюаньнин, закатывая рукава, чтобы поставить печать, машинально сказал:
— Возьми ту, на которой вырезано «Печать Императора».
— … — Су Инь замерла, растерянно подвинула поднос поближе и прошептала: — Может… сами гляньте?
— ? — Шэнь Сюаньнин на миг удивился, а потом понял: — Ты что, грамоте не знаешь?
Су Инь молча кивнула, не поднимая взгляда.
Шэнь Сюаньнин усмехнулся и сам перевернул печати одну за другой. На второй нашёл нужную, поставил оттиск и поднял глаза — Су Инь стояла с каменным лицом и беззвучно шевелила губами.
— Что ты там бормочешь? — спросил он.
Су Инь тихо ответила:
— Запоминаю: оранжево-красная, с драконом, поднявшим лапу — это «Печать Императора».
И для верности сама подняла руку, изображая драконью лапу.
Шэнь Сюаньнин сдержал смех, положил печать обратно на поднос и сказал:
— Не так запоминай. Лучше найди себе грамотную служанку, чтобы научила тебя читать. Или я сам могу.
— Правда? — глаза Су Инь засияли.
Шэнь Сюаньнин кивнул:
— Да!
И тут же встал, схватил её за руку и потянул к выходу:
— Зал Цяньцин уже готов. Завтра переезжаю туда. Пойдём, посмотрим.
Но Су Инь явно попыталась вырваться. Шэнь Сюаньнин обернулся:
— Что случилось?
— … Лучше я не пойду, — прошептала она. — Тётушка Лю сказала, что императрица-мать не требует, чтобы я постоянно следовала за вами. Так что… не стану вам мешать!
Ей и самой не хотелось каждый день слышать, как её называют «прилипалой»!
— … — Шэнь Сюаньнин смутился.
Эти слова, конечно, были его собственными — он велел тётушке Лю так передать. Тётушка Лю собиралась уйти на покой через год и посоветовала выбрать другую служанку для близкого прислуживания. Он ответил, что Су Инь ему подходит, но в разговоре упомянул, будто она ему надоела, всё время ходит следом.
Тётушка Лю, разумеется, всё уладила. Даже если Су Инь помнила, что дала клятву императрице-матери, тётушка Лю умела убеждать. Но теперь, когда Су Инь сказала, что не пойдёт, Шэнь Сюаньнину стало неловко.
Без неё с кем он пойдёт осматривать зал? Все остальные слуги и евнухи были выше его как минимум на голову и держались перед ним чрезвычайно чинно.
Он решительно потянул Су Инь за руку:
— Мать не сказала, что ты обязана быть рядом со мной везде и всегда. Но я хочу, чтобы ты была рядом!
Су Инь всё ещё пыталась вырваться:
— Вы же сами сказали, что не хотите…
— Кто сказал, что не хочу?! — резко оборвал он. — Кто лучше знает, чего я хочу — ты или я сам? Хватит спорить, идём!
— … — Су Инь покорно последовала за ним.
До Зала Цяньцин было недалеко от Восточного дворца, но Шэнь Сюаньнин не любил ездить в паланкине, так что они шли больше четверти часа.
Подойдя к залу, Шэнь Сюаньнин увидел, что всё там преобразилось.
Не только стены были свежеокрашены и мебель заменена — даже новый штат придворных уже был готов. Его внезапное появление не вызвало паники: слуги спокойно и чётко выполнили большой поклон.
Шэнь Сюаньнин велел им встать и спросил юношу лет пятнадцати–шестнадцати, стоявшего впереди:
— Ты главный евнух?
Белолицый евнух склонился в поклоне:
— Да, ваше величество. Нижний слуга Фэн Шэнь, по приказу императрицы-матери управляю евнухами Зала Цяньцин.
Шэнь Сюаньнин спокойно кивнул и спросил:
— А главная служанка?
— … Императрица, кажется, не назначала, — Фэн Шэнь замялся. — Нижний слуга слышал, что у вас уже есть свой выбор. Не так ли, ваше величество?
Шэнь Сюаньнин удовлетворённо улыбнулся, повернулся и хлопнул Су Инь по плечу:
— Отныне служанки будут подчиняться тебе! Пока тётушка Лю ещё в дворце, можешь у неё поучиться.
Су Инь, не ожидавшая такого поворота, чуть не упала на колени от неожиданности.
·
Так Су Инь честно исполняла обязанности главной служанки четыре года и за всё это время не столкнулась ни с одной серьёзной трудностью. Всё, что требовалось, — усердно учиться, много спрашивать и, если чего не понимала, смиренно советоваться со старшими служанками. Первый год ей помогала тётушка Лю, а после её ухода — другие старшие сёстры.
Но спустя четыре года Су Инь вдруг захотела отказаться от этой должности.
Прошёл трёхлетний траур, и во дворец набрали новых служанок. Самым младшим было шесть–семь лет, старшим — примерно столько же, сколько Су Инь: одиннадцать–двенадцать.
Неизвестно, кто начал первым, но новые служанки, следуя неофициальной традиции, стали называть Су Инь «старшей тётушкой». За первые четыре года в Зале Цяньцин её так никогда не называли — все слуги были старше неё.
Су Инь стало крайне неловко. Ведь ей всего двенадцать! Как только её называли «старшей тётушкой», она сразу чувствовала себя старухой!
Шэнь Сюаньнин, узнав о её переживаниях, упал на стол и громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха-ха! Старшая тётушка! Это тебя?! Ха-ха-ха-ха-ха!
— … — Су Инь разозлилась, но не могла выразить гнев, лишь топнула ногой в бессилии.
Он, увидев, как она покраснела от злости, рассмеялся ещё громче. Но в её возрасте девочкам уже становилось важнее сохранять лицо, и Су Инь, не выдержав, развернулась и выбежала из зала, прикрыв лицо руками.
— Эй, Су Инь! — Шэнь Сюаньнин тут же замолчал, вскочил и побежал за ней. За последние два года он сильно вырос, стал высоким и длинноногим, и быстро настиг её, схватив за руку.
Она неловко обернулась — и увидела в его глазах тёплую, добрую улыбку:
— Не злись, не злись. Я больше не буду смеяться.
Су Инь сердито смотрела в пол, а Шэнь Сюаньнин, увещевая и подталкивая, вернул её в зал и предложил:
— Давай я издам указ: запретить им называть тебя «старшей тётушкой»?
— … Нет! — Су Инь быстро отказалась.
Она тяжело вздохнула:
— Пусть называют… Я привыкну! Но если вы из-за этого издаёте указ, это будет странно и чересчур громко. Будет похоже, будто я злоупотребляю вашей властью.
— Указ издаю я, а не ты, — сказал Шэнь Сюаньнин и направился к столу за кистью. Су Инь в панике бросилась за ним и встала перед ним, расставив руки буквой «Т»:
— Нет-нет! Сделайте вид, что я ничего не говорила! Прошу вас, ладно?
Он с насмешливым прищуром посмотрел на неё, потом вдруг щёлкнул пальцем по лбу:
— Ну и благодарность за доброту. Делай как хочешь.
— … — Су Инь, прижав ладонь к ушибленному месту, надула губы и замолчала. Шэнь Сюаньнин обошёл её и сел за стол, продолжая читать книги.
Прочитав два текста, он взял один из поданных докладов.
Он ещё не начал править самостоятельно: большую часть времени посвящал учёбе, а доклады рассматривали императрица-мать и несколько высокопоставленных чиновников; он лишь просматривал их. Но в последние годы он читал всё больше и чаще расходился во мнениях с ними.
Поэтому в душе Шэнь Сюаньнин стремился к началу самостоятельного правления. Он хотел по-настоящему править Поднебесной, совершить нечто значимое, а не просто сидеть на троне.
Однако пока он не мог начать править сам. Эта внутренняя борьба проявлялась в том, что он всё чаще спорил с императрицей-матерью и министрами.
Су Инь как раз меняла ему чай, когда он вдруг молча схватил доклад и вышел.
— Эй… ваше величество? — Су Инь растерялась, поставила чашку и поспешила вслед. Шэнь Сюаньнин молчал, и она, взглянув на его лицо, поняла, что он погружён в размышления, поэтому просто шла за ним молча.
Войдя в Цынинский дворец, он застал императрицу-мать за молитвой. Няня Чжу подошла, чтобы помочь ей встать с циновки. Императрица-мать поднялась, взглянула на доклад в его руках и, усаживаясь, мягко спросила:
— Какие мысли? Говори.
— Мать, я думаю, что постоянное умиротворение северных племён — не выход.
Он поклонился и тоже сел:
— Они уже тысячу лет мечтают о завоевании Поднебесной. Просто прежние правители не проявляли слабости, и у них не было шанса. А теперь императорский двор постоянно ублажает их, поставляя зерно, серебро и золото. Это лишь укрепляет их силы и создаёт будущую угрозу.
Императрица-мать выслушала, не спеша возражать, лишь кивнула и спросила:
— И что ты предлагаешь?
— Почему бы не нанести им удар? У императорского двора сейчас и денег, и войск достаточно. Разгромим их раз и навсегда — на десять–двадцать лет не посмеют показываться.
— Кто будет главнокомандующим? — спокойно уточнила императрица.
— Главнокомандующий… — В голове Шэнь Сюаньнина мелькнули несколько имён, но именно они заставили его замолчать.
Императрица-мать бросила на него косой взгляд:
— В армии нет молодых полководцев. Самый молодой из генералов старше тебя на целых тридцать лет и пользуется огромным авторитетом. Ты ещё не начал править самостоятельно. Если сейчас они одержат победу и народ будет их превозносить, как думаешь, чем это обернётся?
— … Слишком великое влияние полководца, — тихо произнёс Шэнь Сюаньнин и тяжело вздохнул.
Императрица-мать мягко улыбнулась:
— Так что опаснее: терпеть несколько лет этих кавалеристов, которые пока не могут устроить настоящего бедствия, или допустить, чтобы вокруг трона возникла угроза, из-за которой ты можешь потерять власть на десятилетия — или даже Поднебесная сменит имя и фамилию?
— Я понял, — мрачно сказал Шэнь Сюаньнин.
Императрица-мать с досадой махнула рукой:
— Ты всё схватываешь с полуслова — значит, вовсе не глуп. Просто думай больше, не действуй сгоряча.
Она не отдавала приказа удалиться слугам, поэтому этот выговор Шэнь Сюаньнину показался особенно унизительным.
Он жёстко поклонился и выдавил:
— Я понял.
И, развернувшись, стремительно вышел. Су Инь даже не успела его остановить — он уже переступил порог.
Она тихонько высунула язык, потом с улыбкой подошла к императрице-матери:
— Не гневайтесь. Его величество просто торопится — хочет как можно скорее начать править самостоятельно.
— Да, я знаю, — императрица-мать смягчилась и вздохнула: — В его возрасте и на его месте любой бы торопился. Этого я не боюсь. Боюсь я другого: что он, торопясь, начнёт считать, будто уже всё понял и прозрел, и наделает глупостей.
Она взглянула на Су Инь:
— Ты должна чаще его удерживать.
— Да, я понимаю. Не беспокойтесь, — Су Инь склонила голову в поклоне.
Императрица-мать кивнула:
— Я тебе доверяю. Ты ведь уже старшая тётушка Зала Цяньцин — знаю, что ты разумна.
http://bllate.org/book/7193/679141
Готово:
