Шэнь Сюаньнин сошёл с постели и вместе с тётушкой Лю вышел из покоев. Шагая по коридору, он тихо проговорил:
— Сегодня снова потрудитесь позаботиться о Су Инь. Ради моего лечения у неё на руке столько ран… Попросите кухню приготовить ей побольше вкусного, да и пускай придворный лекарь ещё раз осмотрит.
Тётушка Лю мягко улыбнулась и кивнула, следуя за ним в боковой зал. Там она махнула рукой, и одна из служанок тут же подошла, подавая пиалу с лекарством.
— Ваше высочество, сначала выпейте отвар, — сказала она.
Шэнь Сюаньнин нахмурился:
— В нём больше нет крови?
— Нет, ваше высочество, можете быть спокойны, — мягко ответила тётушка Лю, между тем бросив мимолётный, но пронзительный взгляд на Сюй Вэньчжэна.
Сюй Вэньчжэн стиснул зубы и отвёл глаза, не желая встречаться с ней взглядом.
Он знал: госпожа Лю — женщина мягкая на словах, но железная в делах. Сюй Вэньчжэн уже два года находился при наследнике, но так и не сумел, как мечтал изначально, взять власть над Восточным дворцом в свои руки. Всё из-за этой самой госпожи Лю!
А теперь появилась ещё и Су Инь. То, что наследник воспринимает её как долг, — ладно. Но он передал её в руки госпожи Лю! Неужели они не сплотятся теперь и не начнут действовать сообща против него?
Сюй Вэньчжэн не хотел ждать, пока Су Инь подрастёт и проявит себя. Среди десяти придворных евнухов, добившихся хоть какой-то власти, восемь обладали жёстким сердцем. Если кто-то казался им угрозой, они предпочитали не оставлять его в живых.
Но Сюй Вэньчжэн понимал: действовать напрямую нельзя, уж тем более — собственными руками. Поэтому он промолчал и, лишь только наследник отправился в Зал Тайхэ, незаметно покинул Восточный дворец и направился прямиком во внутренние покои.
·
В покоях Яньци наложница Чжуан не сомкнула глаз всю ночь.
Сама по себе наложница Вань не представляла угрозы, но внезапная кончина императора вселяла тревогу. Вопрос престолонаследия, например: да, казалось бы, сегодня Сюаньнин уже должен занять трон, но пока не состоится церемония коронации, всё остаётся неопределённым.
Даже после коронации он не сможет править самостоятельно. Ему всего десять лет, и управление государством временно перейдёт к ней и совету регентов. Лишь после свадьбы ему позволят лично заниматься делами империи.
Эти годы неизбежно будут казаться долгими и полными опасностей, но иного выхода нет — никто не доверит управление страной десятилетнему ребёнку.
В четвёртую часть часа Инь наложница Чжуан решила, что Сюаньнин, вероятно, уже отправился в Зал Тайхэ, и встала с ложа.
Как только в спальне послышался шорох, служанки тут же вошли. После омовения наложница Чжуан села перед зеркалом и, стараясь говорить спокойно, спросила:
— Как поживает наследник?
— Не волнуйтесь, государыня, всё в порядке, — ответила, кланяясь, няня Чжу. — К вам явился Сюй Вэньчжэн из свиты наследника. Говорит, есть дело доложить. Ждёт снаружи.
Наложница Чжуан кивнула:
— Пусть войдёт.
Сюй Вэньчжэн вошёл, поклонился и, подбирая слова, начал рассказывать о Су Инь. Он начал так:
— Государыня, вчера наследник… провёл ночь с одной из служанок.
Брови наложницы Чжуан тут же сошлись.
Сюй Вэньчжэн мысленно возликовал и, всё ещё склонив голову, продолжил:
— Та Су Инь изначально была подобрана как лекарственный донор для наследника. Я услышал, что добавление человеческой крови в отвары даёт чудесный эффект, и велел тщательно поискать подходящую девочку. Но, признаюсь, сам не видел её до вчерашнего дня. А увидев, понял: передо мной настоящая красавица! Всего восемь лет, а уже словно из слоновой кости выточена — такая нежная и обаятельная.
«Нежная и обаятельная» — именно так император часто хвалил наложницу Вань.
Едва Сюй Вэньчжэн произнёс эти слова, как почувствовал, как взгляд наложницы Чжуан, отразившись в зеркале, пронзил его, как лезвие. Он тут же замолк и ещё ниже опустил голову, будто только сейчас осознал свою оплошность.
Наложница Чжуан вскоре отвела взгляд и усмехнулась:
— Ты считаешь, что эта девочка — соблазнительница, что ли?
Сюй Вэньчжэн поклонился ещё ниже:
— Да, государыня.
— Тогда я сама с ней побеседую, — сказала наложница Чжуан, опустив ресницы. — Император только что скончался, во дворце сумятица. Ты, будучи приближённым к наследнику, лучше пока не шатайся без дела. Подожди здесь, пока я не вернусь.
Сюй Вэньчжэн с облегчением выдохнул и, улыбаясь, дважды подтвердил:
— Да, государыня.
Затем он вышел вслед за придворными дамами из спальни.
Однако наложница Чжуан не спешила вызывать Су Инь.
Она неторопливо провела почти весь день, распоряжаясь всеми делами по организации траура, и лишь когда, по её расчётам, в Зале Тайхэ уже всё должно было завершиться, велела позвать Су Инь.
Су Инь вошла в главный зал покоя Яньци и, опустившись на колени, поклонилась:
— Да здравствует наложница Чжуан!
Сверху раздался спокойный голос:
— Подними голову, дай взглянуть.
Час спустя Шэнь Сюаньнин вернулся во Восточный дворец и от тётушки Лю узнал, что Сюй Вэньчжэн с самого утра отправился в покои Яньци и до сих пор не вернулся, а Су Инь была вызвана туда около часа назад.
— Люди из покоев Яньци не разрешили мне следовать за ней, — с тревогой сказала тётушка Лю. — Ваше высочество, может быть…
Шэнь Сюаньнин забеспокоился за Су Инь. Он ведь ещё не говорил матери о ней — отчего же она её вызвала?
Не раздумывая, он побежал к покоям Яньци, запыхавшись от быстрого бега. Едва переступив порог, он увидел Су Инь, стоявшую у дверей и рыдавшую, прикрыв рот ладонью.
— Су Инь! — окликнул он.
Она обернулась, глаза её были красны от слёз.
Шэнь Сюаньнин подошёл ближе, тяжело дыша:
— Что случилось?
— Наложница Чжуан… бьёт людей… — дрожащим голосом выдавила Су Инь, всхлипывая несколько раз, прежде чем смогла продолжить. — Она бьёт Сюй-гунгуна…
Она была в ужасе!
После того как наложница Чжуан велела ей подняться, она подала ей тарелку с пирожными и, наблюдая, как та ест, задавала вопросы.
— Сколько времени ты служишь лекарственным донором наследнику?
Су Инь подумала и ответила:
— Примерно месяц.
— Тебя осматривал лекарь?
Она покачала головой.
— Ни разу?
Су Инь снова задумалась, но вновь отрицательно мотнула головой:
— Вчера наследник вызвал лекаря, чтобы осмотрели меня. Но когда брали кровь… лекаря я не видела.
Наложница Чжуан кивнула, велела принести недавние рецепты наследника и, внимательно их изучив, приказала вызвать Сюй Вэньчжэна.
Увидев его, она сразу же гневно воскликнула:
— Негодяй! Осмелился тайком подмешивать в лекарства наследника то, что запрещено! Сегодня — человеческая кровь, завтра, глядишь, и мышьяк подсыплешь?
И тут же приказала бить его палками.
Су Инь с ужасом смотрела, как Сюй Вэньчжэн кричит от боли, как его одежда пропитывается кровью. Она хотела убежать, но наложница Чжуан велела ей смотреть — смотреть внимательно.
Когда Су Инь совсем не выдержала и едва не упала, наложница наконец позволила служанке вывести её наружу.
Услышав это, Шэнь Сюаньнин быстро вошёл в зал. Су Инь на мгновение замерла, но тут же последовала за ним — и как раз увидела, как Сюй Вэньчжэна безмолвно заворачивают в циновку и выносят.
Оба ребёнка застыли на месте, не зная, жив ли он или уже мёртв. В этот момент наложница Чжуан поманила их к себе.
Шэнь Сюаньнин первым подошёл, Су Инь — неуверенно последовала за ним. Наложница взяла сына за руку и прямо спросила:
— Знаешь, почему мать велела убить его?
Шэнь Сюаньнин невольно вздрогнул. Наложница притянула его к себе:
— Не бойся, послушай меня. Теперь ты император. Вокруг тебя всегда будут люди, преследующие свои цели. Одни — отъявленные злодеи, другие, как этот Сюй Вэньчжэн, поступают так, будто думают о твоём благе, но на самом деле нарушают порядок.
— Первых нужно сурово карать. Но и вторых нельзя оставлять без внимания — не позволяй им вводить тебя в заблуждение.
История с донором крови, к счастью, не привела к беде, но наложница Чжуан сразу поняла замысел Сюй Вэньчжэна.
Он рассчитывал, что после выздоровления наследник узнает об этом и, будучи ребёнком, почувствует к нему благодарность, решит, что такой поступок допустим. А если таких «забот» станет больше, Сюаньнин привыкнет к тому, что придворные распоряжаются его жизнью, — а оттуда до вмешательства в дела государства — один шаг.
Сказав это, наложница Чжуан перевела взгляд на Су Инь.
Су Инь, почувствовав этот взгляд, сразу же смутилась. Наложница улыбнулась:
— Император хочет оставить тебя при себе — так и оставайся.
Услышав слово «император», Су Инь вдруг осознала, что он уже взошёл на престол. Но не успела она об этом подумать, как наложница Чжуан строго добавила:
— Он — государь Поднебесной, а ты — человек, которого он лично выбрал. Значит, ты не такая, как другие. Отныне я требую от тебя одной лишь искренней заботы и преданного служения ему. Можешь считать его своей семьёй, можешь не соблюдать лишних церемоний… Но если ты когда-нибудь посмеешь обмануть его…
Её взгляд скользнул к двери:
— Ты разделишь участь Сюй Вэньчжэна.
Рядом с императором всегда должен быть хотя бы один-два человека, которым он сможет доверять без остатка. Тётушка Лю — один из них, но она старше, и, скорее всего, Сюаньнин не станет делиться с ней всеми своими мыслями.
Поэтому лучше использовать того, кого он сам выделил. Су Инь ещё молода — детей легко напугать и легко воспитать так, как нужно взрослым.
Наложница Чжуан решила: пусть пока остаётся при нём. Если окажется слишком глупой или робкой, чтобы справляться с обязанностями при дворе, — всегда можно будет выбрать другую.
Автор: Наложница Чжуан: Да как он посмел, этот ничтожный евнух, пытаться меня обмануть? Я ведь только что стала чемпионкой по дворцовым интригам!
·
После того как дети покинули покои Яньци, наложница Чжуан спокойно взяла буддийский сутра и погрузилась в чтение.
Няня Чжу откинула занавеску и вошла:
— Сюй Вэньчжэна уже похоронили на заднем склоне. Похоронили в простом гробу — всё же умер почти одновременно с императором. Положили с ним одну серебряную лянь в качестве погребального дара.
— Эти евнухи обожают деньги, — усмехнулась няня Чжу. — Серебро — самый подходящий подарок.
Она замолчала на мгновение, затем неуверенно добавила:
— Государыня… эта Су Инь…
Наложница Чжуан даже не подняла глаз:
— Ты думаешь, я слишком добра к ней?
— Я знаю, вы думаете об императоре. Просто… — няня Чжу понизила голос, — она уж очень красива.
Восемилетняя девочка уже обладала белоснежной кожей и изысканными чертами лица, особенно выделялись её глаза — живые и трогательные. Няня Чжу не хотела быть такой же злой, как Сюй Вэньчжэн, поэтому не сказала, что Су Инь чем-то напоминает наложницу Вань. Но на самом деле она действительно видела сходство — не во внешности (Су Инь и наложница Вань совсем не похожи), а в том особом обаянии, которое словно исходило от них обеих.
Наложница Чжуан тихо рассмеялась:
— Чего бояться? Человек, служащий при императоре, не может быть уродливым. К тому же, во дворце полно красавиц. Неужели я стану видеть в каждой из них соблазнительницу, только потому что однажды столкнулась с такой, как наложница Вань? Она не стоит того, чтобы я из-за неё стала подозревать всех подряд.
Кроме того, она верила, что её сын совсем не похож на императора.
Сюаньнин никогда не поддастся чарам женщины вроде наложницы Вань. Если Су Инь в будущем станет такой же, он просто не захочет её рядом.
А если она вырастет умной и прекрасной, и император захочет взять её в гарем — разве это трагедия? В какой эпохе не было служанок, ставших наложницами?
Наложница Чжуан чётко всё взвесила: будущее покажет, каковы будут пути. Сейчас же главное — чтобы рядом с Сюаньнином был человек его возраста, с которым он мог бы говорить, играть и пережить эту тяжёлую пору — потерю отца.
http://bllate.org/book/7193/679139
Готово:
