Шэнь Сюаньнин кивнул, и наложница Чжуан встала и вышла. В тот самый миг, как она переступила порог спальни, всё её мягкое выражение лица исчезло без следа.
— Сестрица Вань, — холодно произнесла она.
Лицо наложницы Вань тоже не выглядело радостным. Она вдруг шагнула вперёд, и наложница Чжуан уже собиралась отступить, но та схватила её за запястье.
С ледяной усмешкой она сказала:
— Целый месяц ты держишь Зал Цяньцин под замком, сестрица.
Её звонкий, приятный голос явственно повысился:
— В потайном ящике у императорской постели лежит указ. Будь добра, передай его мне.
Вторая глава. Упрямство
Шэнь Сюаньнин, оставшийся в зале, смутно услышал шум снаружи, но едва он попытался встать и выйти, как няня Чжу, служанка наложницы Чжуан, неизвестно откуда снова появилась в покоях.
Няня Чжу поклонилась:
— Ваше Высочество, госпожа велела напомнить вам: из всех добродетелей главней всего — благочестие. Сейчас важнее всего оставаться рядом с Его Величеством.
Шэнь Сюаньнин слушал, одновременно с сомнением поглядывая наружу. Но у входа стоял ширм, и ничего не было видно.
Спустя ещё немного времени в зал вошёл главный евнух наложницы Чжуан. Он трижды ударил лбом об пол у императорского ложа, затем, согнувшись, подошёл к кровати, открыл потайной ящик и извлёк свиток ярко-жёлтого шёлка.
Весь этот процесс прошёл бесшумно. Все коленопреклонённые в зале прекрасно понимали, что это может быть только императорский указ, но никто не осмелился задать ни единого вопроса о его содержании.
Через несколько мгновений свиток аккуратно передали наложнице Чжуан.
Она легко приняла его, не торопясь разворачивать, словно получила забавную игрушку, и даже пару раз подбросила его в руке, прежде чем обратиться к наложнице Вань с улыбкой:
— Там слишком много людей и языков, сестрица Вань. Пойдём ко мне в покои Яньци — поговорим.
Наложница Вань почувствовала внезапное, ничем не обоснованное беспокойство, но, взглянув на жёлтый свиток в руках наложницы Чжуан, подавила это чувство.
— Нечего бояться. Пока у меня есть указ, мне нечего страшиться. Наложница Чжуан так спокойно разговаривает со мной лишь потому, что не знает, что в нём написано.
Успокоившись, она величественно последовала за наложницей Чжуан из Зала Цяньцин в её покои Яньци.
Император скончался после заката. Ночь была глубокой, а тени деревьев, выступающих из-за дворцовых стен, колыхались на холодном ветру, будто призрачные силуэты. Ни одна из женщин не села в паланкин, и они молча шли рядом, пока не достигли покоев Яньци. Лишь тогда наложница Чжуан снова заговорила:
— Закройте ворота. До утра никого не принимать.
Затем она пригласила наложницу Вань внутрь, миновала внешний зал и направилась прямо в спальню, где обе уселись.
Поскольку их статус был равным, сейчас действовало лишь различие между хозяйкой и гостьей. Наложница Чжуан села справа от столика у канапе, и наложница Вань заняла место слева.
Наложница Чжуан по-прежнему не обращала на неё внимания. Спокойно развернув указ, она невольно тихо рассмеялась.
Как и ожидалось — указ о назначении четвёртого сына наложницы Вань наследником престола.
Звонкий смех наложницы Вань разнёсся по залу:
— Этот указ достал человек из твоей свиты, сестрица. Никто другой не мог до него дотронуться. Теперь ты, надеюсь, поняла волю Его Величества.
— Да, я поняла, — ответила наложница Чжуан, уголки губ изогнулись в улыбке. — Сестрица Вань, ты действительно талантлива. За полгода ты виделась с Его Величеством лишь раз, в прошлом месяце, а уже сумела добиться такого результата.
В её голосе звучало искреннее восхищение. Наложница Вань ещё шире улыбнулась:
— Просто Его Величество милостив ко мне…
Не договорив, она вдруг увидела, как рука наложницы Чжуан метнулась в сторону — и в следующее мгновение ярко-жёлтый свиток упал в угольный жаровню. Наложница Вань в ужасе бросилась вытаскивать указ.
Но едва она приблизилась, пламя вспыхнуло, и она испуганно отдернула руку.
— Ты… — глаза наложницы Вань расширились от изумления, разум её оцепенел. — Что ты делаешь?!
Наложница Чжуан чуть приподняла подбородок, и двое крепких евнухов подошли и схватили наложницу Вань за руки. Та наконец начала понимать, что происходит, и побледнела:
— Как ты смеешь!
Наложница Чжуан по-прежнему сидела спокойно, с лёгкой усмешкой глядя на неё:
— С рассветом весь двор узнает о кончине Его Величества, и Сюаньнин станет новым императором Дайин. Осталось всего несколько часов — думаешь, я позволю тебе всё испортить?
— Но это же воля императора! — лицо наложницы Вань исказилось, становясь всё более свирепым. — Как ты посмела сжечь указ?! Ты…
Для неё император был выше небес, и она никогда не могла представить, что кто-то осмелится сжечь его указ.
Страх охватил её: а вдруг наложница Чжуан сошла с ума и решит убить её прямо здесь? Если указ императора для неё ничто, то что тогда значила сама наложница Вань?
Дрожащим взглядом она посмотрела на наложницу Чжуан, та же с улыбкой смотрела на неё:
— Мы обе прекрасно знаем, как ты выпросила этот указ. Используя свои чары, пока Его Величество болел… Не стоит рассказывать мне об этом.
Говоря это, она поднялась и медленно подошла к наложнице Вань. Длинными ногтями она подняла подбородок соперницы и продолжила, всё так же улыбаясь:
— Запомни хорошенько: этого указа никогда не существовало, а значит, никто его и не сжигал. Если ты подчинишься мне, я распоряжусь устроить тебе приличные покои в Запретном дворце, где ты проведёшь остаток дней. Если же нет… твой Сюаньцзун умрёт без погребения.
— Ты… — наложница Вань смотрела на неё с недоверием, но когда та повернулась, чтобы уйти, вдруг опомнилась и отчаянно закричала: — Ты не можешь так поступить! Его Величество завещал престол Сюаньцзуну! Я должна стать императрицей-матерью! Я…
Наложница Чжуан даже не обернулась. Спокойно выйдя из зала, она приказала заткнуть рот наложнице Вань и временно поместить её в боковой павильон.
Затем она вернулась в Зал Цяньцин и велела Шэнь Сюаньнину возвращаться во Восточный дворец. Завтрашний день будет долгим: ему предстоит войти в Зал Тайхэ, занять трон, принять поклоны чиновников и разобрать множество дел.
Шэнь Сюаньнин отправился во Восточный дворец. По дороге его мысли были пусты — он даже не мог понять, о чём думает. Даже горе казалось неосязаемым.
Отец умер. Хотя он давно ждал этого, сейчас всё казалось нереальным.
Ему мерещилось, будто ещё вчера отец держал его за руку и учил писать иероглифы. Отец говорил, какой штрих неудачный, а хорошие обводил красной тушью…
Но на самом деле в последний раз отец учил его писать целый год назад.
Отец ушёл.
Шэнь Сюаньнин, оцепеневший и растерянный, вошёл во Восточный дворец. Зайдя в спальню, он увидел на постели девочку и долго смотрел на неё, прежде чем вспомнил, что привёл Су Инь сюда.
Су Инь хотела встать и уйти, но Шэнь Сюаньнин устало махнул рукой:
— Ничего, спи.
Затем он обратился к тётушке Лю:
— Отдохните и вы. Мне нужно побыть одному.
— Ваше Высочество… — тётушка Лю хотела утешить его, но, произнеся эти слова, не нашла, что сказать. Отношения в императорской семье слишком сложны, и посторонним не под силу утешить в такой момент.
Она покорно удалилась. Как только она вышла, в зале остались только Су Инь и Шэнь Сюаньнин. Девочка сидела на кровати и тревожно смотрела на него.
Шэнь Сюаньнин сел за письменный стол и уткнулся лицом в руки. Су Инь долго наблюдала за ним, повторяя себе, что лучше держаться подальше от наследника, но в то же время чувствуя, как ему сейчас тяжело.
День, когда уходят близкие, невыносим. Её родители умерли один за другим от чумы, и она долго не могла ни спать, ни есть, пока сама не слегла от болезни.
Поэтому, когда Шэнь Сюаньнин ещё немного посидел в оцепенении, она осторожно дотронулась до его плеча.
Он мельком взглянул на неё и вздохнул:
— Ты чего?
— Я выспалась! Иди спать, — сказала Су Инь.
Шэнь Сюаньнин покачал головой и отвернулся:
— Не лезь ко мне.
— Ну… хотя бы приляг, — настаивала она.
Шэнь Сюаньнин вдруг разозлился, хлопнул ладонью по столу и вскочил:
— Ты очень надоедаешь! Мой отец умер, неужели нельзя оставить меня в покое?!
— …
Дети встретились взглядами. Шэнь Сюаньнин смотрел сердито, но Су Инь, с её большими чёрными глазами, не отвела взгляда.
Через пару мгновений Шэнь Сюаньнин, кажется, стал ещё злее. Он сделал глубокий вдох и резко спросил:
— Твоя рана зажила?
— А? — Су Инь не сразу поняла, но в следующую секунду он схватил её за руку, засучил рукав и осмотрел. Убедившись, что рана ещё не зажила, он толкнул её обратно на кровать:
— Раз не зажила, лежи и отдыхай! Не лезь ко мне, мне не нужна твоя забота!
Су Инь упала на постель, а он, не церемонясь, поднял её ноги и накрыл одеялом. Когда он собрался уходить, она вдруг схватила его за руку:
— Ляг хоть немного! Ты же болен, если так будешь себя вести, станешь ещё хуже!
— Я же сказал, не лезь ко мне! — Шэнь Сюаньнин был вне себя. Ему хотелось выгнать её, если она скажет ещё хоть слово.
Но следующие её слова прозвучали так:
— Но ведь ты выпил мою кровь!
Брови Су Инь нахмурились:
— Ты использовал мою кровь как лекарственный донор! Если теперь не будешь беречь здоровье, все мои порезы были напрасны!
Она машинально потрогала руку. Под одеждой шрамов не было видно, но он знал, как они выглядят.
— Ты… — Шэнь Сюаньнин был ошеломлён. Он стоял у кровати и сердито смотрел на неё. — Ты шантажируешь меня?!
— Это разве шантаж? — Су Инь всё так же хмурилась, глядя на него серьёзно. — Разве не так? Если выпил лекарство, надо беречь здоровье. Иначе зачем было пить эту горькую гадость, правда?
— …
Шэнь Сюаньнин понял, что проигрывает в споре. Он замолчал, потом с раздражением скинул туфли и залез под одеяло.
Су Инь удовлетворённо улыбнулась и собралась вставать, но он тут же вытянул руку и преградил ей путь:
— Куда?
— Я выспалась, пойду подожду в другом месте, — ответила она.
— Нет! — сердито и властно заявил он. — Ты никуда не пойдёшь. Раз заставила меня лечь, оставайся здесь!
С этими словами он отвернулся и больше не смотрел на неё, натянув одеяло на голову.
Су Инь с досадой посмотрела на него и осторожно попыталась обойти кровать снизу, чтобы уйти. Но едва она пошевелилась, он снова заговорил:
— Предупреждаю!
Су Инь замерла. Он откинул одеяло и сердито уставился на неё:
— Я наследник престола, понимаешь? После смерти отца я стану императором. Если ты не послушаешься меня, это будет ослушанием указа! Я казню всю твою семью!
— …Моя семья — это только я, — проворчала Су Инь, но, увидев яростный огонь в его глазах, безвольно легла обратно. — Ладно, не пойду. Зачем так злиться.
Третья глава. Различение добра и зла
Несмотря на обиду, дети быстро уснули.
В часы инь слуги начали входить в зал, чтобы помочь Шэнь Сюаньнину одеться к утреннему совету. Заметив спящих, они на мгновение замерли.
Два молодых евнуха с сомнением посмотрели на Сюй Вэньчжэна. Тот нахмурился. Тётушка Лю, однако, оставалась спокойной. Подойдя, она мягко потрепала Шэнь Сюаньнина по плечу:
— Ваше Высочество? Пора вставать.
Шэнь Сюаньнин проснулся и потер глаза. Она улыбнулась:
— Сегодня утренний совет — дело важное.
Да, император ушёл. Сегодня наследник объявит об этом, провозгласит себя новым государем и поручит Министерству ритуалов подготовить церемонию восшествия на престол.
Шэнь Сюаньнин немного помолчал, затем сел. Тётушка Лю уже собиралась позвать слуг, чтобы помогли ему одеться, но он приложил палец к губам:
— Тс-с! Пойдём в боковой зал! — Он показал на Су Инь. — Не будите её, пусть спит.
Тётушка Лю кивнула и сделала знак слугам, чтобы те отправились в боковой зал.
http://bllate.org/book/7193/679138
Готово:
