Каждый раз, когда он хотел язвить, он называл её «хозяйка». Шэнь Игуан обернулась — и тут же вздрогнула от искр, вспыхнувших в его глазах:
— На кого это ты злишься?
Губы Се Ми дрогнули, прежде чем выдавить сквозь зубы:
— Ты собираешься выйти замуж за Нин Цинсюня?
Он ещё мог стерпеть, что перчатки были не для него, но теперь она вдобавок собралась выходить замуж за другого?! А он-то тогда кто?!
Вот уже несколько дней он метался в постели, рассеянный и озабоченный. Неужели всё это время он просто сам себя обманывал?!
В последнее время Бэйжунь то и дело тревожил пограничные земли. Хотя Се Ми и не находился в Ичжоу, у него хватало обученных им отважных военачальников, которые без колебаний давали врагу достойный отпор.
Тем более что эти варвары осмелились положить глаз на Шэнь Игуан! Разве он мог спустить им это с рук? Даже дистанционно командуя, он сумел преподать им урок. Однако именно из-за этой тревоги он вовсе не следил за домом Шэнь.
Надо признать, хоть Се Ми и выглядел грубияном и головорезом, на деле именно такой прямолинейный подход оказался самым действенным: он слишком хорошо понимал алчную натуру бэйжуньцев.
Стратегия императора Чжаодэ — избегать войны через политические браки и подкуп — была совершенно непригодна против Бэйжуня. Сегодня они требуют красавиц и богатств, а завтра уже посмеют запросить половину Поднебесной. Раздув их аппетиты, что потом делать — давать или нет? Се Ми действительно обладал дальновидностью, иначе бы ему не удалось в столь юном возрасте захватить такие обширные земли.
Лицо Се Ми потемнело, и он заговорил резко, без обиняков. Шэнь Игуан, озадаченная его внезапным допросом, почувствовала, как внутри закипает злость, но не стала сразу вспыльчиво отвечать. Вместо этого она вдруг спросила:
— А сам-то ты, молодой господин, когда женишься? На ком? Сколько детей у вас будет после свадьбы? Сколько мальчиков и девочек, и как их будут звать?
Се Ми и так был вне себя, а тут на него обрушился целый шквал вопросов. Он на миг опешил, а затем раздражённо отмахнулся рукавом:
— Какое тебе до этого дело?
Шэнь Игуань остро парировала:
— А тебе какое дело до того, с кем я обручаюсь?
Се Ми молчал.
Чтобы усилить эффект, Шэнь Игуан уперла руки в бока и, встав на цыпочки, смело уставилась ему прямо в глаза!
Се Ми снова промолчал.
Он поднёс руку к серёжке в правом ухе, и выражение его лица вдруг стало спокойным.
— Хозяйка права, — холодно усмехнулся он. — Действительно, это не моё дело.
И, не колеблясь ни секунды, развернулся и ушёл.
Он направился прямо в тот самый трактир и вскоре увидел, как Линь Янь осторожно приблизился к нему, скорбно скривившись:
— Это моя вина… Только что узнал: дом Шэнь и семья Нин…
Се Ми бесстрастно перебил:
— Она уже сама мне всё сказала. Зачем ты повторяешь то же самое?
Линь Янь вытер пот со лба:
— Тогда… что вы намерены делать дальше?
— Что делать? — Се Ми презрительно фыркнул. — Похищу её.
Это была его ошибка. Ему не следовало проявлять мягкость и тем более задумываться о всяких там чувствах. Надо было сразу схватить её, увезти и переспать, а через пару лет родится ребёнок — и тогда она станет его по-настоящему!
...
От Чанъани до Сянъяня и обратно обычно требуется четыре-пять дней пути. Чтобы не опоздать на банкет по случаю дня рождения старшей госпожи Нин, Шэнь Игуан специально выехала за два дня до события и заранее распорядилась подготовить постоялые дворы по маршруту.
Поскольку в последнее время Се Ми особенно язвил и капризничал, Шэнь Игуан опасалась, что он учинит какой-нибудь скандал в доме Нин, и потому даже не пригласила его, взяв с собой лишь оставшихся семерых буцюй.
Она ехала целый день, и лишь глубокой ночью добралась до маленькой станции, расположенной в ста ли от Чанъани.
Няня Цзян, переживая за её желудок, увидела, что в трактире подают только жирную и солёную еду, и встала:
— Пойду сварю вам сладкий отвар.
Шэнь Игуан тоже беспокоилась за здоровье старушки и хотела было отказаться, но та уже направилась на кухню.
Не прошло и нескольких минут, как няня Цзян в ужасе вернулась:
— Госпожа! На кухне пожар!
Едва она произнесла эти слова, как из кухни хлынул густой чёрный дым, заполнив собой весь зал. Люди завопили, началась давка.
Слуги станции, извиняясь перед Шэнь Игуан, распахнули двери:
— Вы пока подождите снаружи, мы…
Он не успел договорить, как тяжёлые ворота трактира с грохотом распахнулись, и внутрь ворвались полтора десятка чёрных фигур в масках — без колебаний бросились прямо на отряд Шэнь Игуан.
К счастью, буцюй дома Шэнь были опытными воинами и, хоть и застигнутые врасплох, сумели хоть как-то сдержать нападение.
Оказавшись между двух огней, Шэнь Игуан не стала медлить: схватила Цзяньшань и няню Цзян, спрятавшись под столом, и энергично замахала рукой, приказывая служанкам и женщинам прятаться, а также велела послать кого-нибудь в ближайший уезд за подмогой.
Притаившись под столом, Шэнь Игуан мысленно проклинала императора Чжаодэ.
Раньше один только чанъаньский особняк рода Шэнь содержал двести-триста буцюй. Как уездной госпоже ей полагалось иметь при себе тридцать-пятьдесят таких воинов. В прежние времена она и не взглянула бы на эту шайку ничтожеств! Да и здесь, всего в ста ли от Чанъани, она вовсе не ожидала нападения!
Но проклятый император Чжаодэ распустил частные войска знати и даже запретил нанимать слишком высоких и крепких слуг-мужчин. Теперь у неё осталась лишь горстка людей, и поэтому в последнее время с ней постоянно происходили неприятности. Император Чжаодэ, у тебя вообще нет сердца!
Нападавших было вдвое больше, чем её охраны, да и обучены они явно по военному образцу. Их численное превосходство постепенно вытесняло её людей назад. В отчаянии Шэнь Игуан схватила подсвечник и швырнула его в бандитов. Ей повезло: пламя вспыхнуло прямо среди них.
Она ещё не успела перевести дух, как вдруг донёсся тяжёлый топот множества копыт. Из ночи, будто из лунного света, вылетел великолепный конь и ворвался прямо в трактир.
Наездник в широкополой шляпе был стройным и изящным. Он резко ударил копытом по столу, под которым пряталась Шэнь Игуан, и, протянув руку, насильно посадил её к себе на коня.
— Поехали! — крикнул он хрипловато, и в его голосе звучала холодная отрешённость и глубокая печаль. Голос показался ей знакомым.
Этот голос…
Шэнь Игуан ещё не успела как следует подумать, как нападавшие мгновенно исчезли. Наездник развернул коня и, унося её прочь, растворился в лунной мгле.
Автор говорит:
Это не Се Ми.
Шэнь Игуан никогда особо не любила ездить верхом, а уж тем более так грубо лежать поперёк седла. От постоянной тряски у неё каждая косточка ныла, и она жалобно застонала.
Похититель замер на миг, немного сбавил скорость и укрыл её плащом от ночного холода.
Шэнь Игуан выжидала удобный момент и вдруг резко сорвала с него шляпу.
Как и ожидалось… Она на секунду замерла, а затем её прекрасное лицо стало ледяным.
— Ваше высочество! Вы совсем сошли с ума?!
Цзян Тань не удивился, что она его узнала. Услышав её упрёк, он лишь слегка усмехнулся:
— Слышал, Чаньчань ведёт переговоры о помолвке с семьёй Нин?
Его взгляд наконец упал на неё, и голос стал тихим, почти шёпотом:
— После банкета в честь старшей госпожи Нин помолвка, вероятно, будет объявлена?
Шэнь Игуан разозлилась:
— …Это вас не касается!
И Се Ми, и Цзян Тань — оба лезут не в своё дело! Кого ей брать в мужья — их вообще не должно волновать! Она что, чья-то собственность?!
Се Ми хоть и язвил последние дни (по её мнению), но Цзян Тань пошёл ещё дальше — ради этого он похитил её! Настоящая наглость!
— Не касается меня… — Цзян Тань медленно повторил эти слова, будто пытаясь их прожевать, и тихо рассмеялся. — Мы разорвали помолвку меньше месяца назад, а Чаньчань уже готова переменить пристанище… Как мне с этим смириться?
Чем громче он смеялся, тем сильнее в его голосе звучала боль. Кончики его глаз покраснели, и в них блестели слёзы.
От этого смеха у Шэнь Игуан мурашки побежали по коже. Она стиснула зубы и решительно заявила:
— Ваше высочество, даже если бы я нашла нового жениха на следующий же день после расторжения помолвки, это всё равно не дало бы вам права называть меня изменщицей!
Сейчас ни в коем случае нельзя было позволять Цзян Таню взять верх в словесной перепалке — иначе он сочтёт своё похищение оправданным. Она холодно усмехнулась:
— Да и вообще, когда мы ещё были обручены, вы уже лежали в одной постели с Сяо Цзиюэ! И теперь осмеливаетесь меня упрекать?
Чтобы усилить его чувство вины, она опустила глаза и горестно спросила:
— Сначала вы с Сяо Цзиюэ устроили этот скандал, из-за которого я стала посмешищем всего двора, а теперь ещё и похищаете меня, портя мою репутацию! Вы хотите довести меня до самоубийства, ваше высочество?
Лицо Цзян Таня побледнело. Он понизил голос:
— Чаньчань, я ведь не…
Он не знал, как объясниться, и лишь добавил:
— Я чист перед тобой.
Ей было совершенно всё равно, состоялось ли что-то между ним и Сяо Цзиюэ на самом деле. Ведь во сне, после их свадьбы, Цзян Тань в пьяном угаре спал с Сяо Цзиюэ и даже завёл с ней принцессу — и спокойно принял это как должное.
Шэнь Игуан холодно отвернулась и больше не желала разговаривать, начав отчаянно вырываться.
Цзян Тань, видя это, тоже стал серьёзным. Одной рукой он прижал её, другой управлял конём и проскакал ещё более десяти ли, убедившись, что преследователи не найдут их след. Затем он подал знак, и из леса выехал один из его телохранителей с роскошной каретой.
Он слегка обнял её и почти насильно помог забраться внутрь. Лишь теперь его напряжённое лицо немного расслабилось.
— Мне предстоит отправиться в Цзяннань, — спокойно сказал он. — Вернусь не раньше чем через семь-восемь месяцев. К тому времени ты, скорее всего, уже выйдешь замуж за Нин. Чаньчань, я не стану смотреть, как ты выходишь за другого.
Он протянул руку, чтобы погладить её по щеке:
— Я увезу тебя в Цзяннань. Там родина рода Шэнь, и ты ведь всегда мечтала там побывать. Давай сыграем свадьбу именно там.
Он сделал паузу и добавил:
— Я решил жениться на тебе.
Шэнь Игуан инстинктивно отстранилась и растерялась, не зная, что сказать. Цзян Тань действительно сошёл с ума!
Нет! Ни за что! Она не пойдёт по пути прошлой жизни!
Её пальцы то сжимались, то разжимались. Мозг лихорадочно работал, и через мгновение она холодно произнесла:
— Если вы действительно хотите взять меня в жёны, покажите свою искренность. Избавьтесь от Сяо Цзиюэ и от всего рода Сяо, которые посылали убийц, чтобы устранить меня.
Цзян Тань тяжело вздохнул:
— Чаньчань, ты…
Избавиться от Сяо Цзиюэ, возможно, ещё можно — просто прогнать её. Но род Сяо… Это же его материнская семья.
— Ваше высочество, — Шэнь Игуан глубоко вдохнула и смягчила голос, — почему вы до сих пор этого не понимаете?
— Род Сяо хочет использовать вас для борьбы за власть, но их положение недостаточно высоко. Поэтому они обязательно будут видеть в будущей наследной принцессе угрозу. А я… Я не стану мириться с теми, кто строит против меня козни. — Она покачала головой и прямо посмотрела ему в глаза. — Выбирайте: либо наследная принцесса, либо род Сяо. Или вы назначите одну из дочерей Сяо своей наследной принцессой.
На лице Цзян Таня появилось тревожное выражение, и он попытался остановить её:
— Дай мне немного времени, обязательно найдётся способ устроить всё благополучно, Чаньчань, не говори больше…
Но она, мягко и спокойно, не останавливаясь, продолжила:
— Ваше высочество, наша судьба уже исчерпана.
Её голос становился всё тише:
— Отпустите меня, ваше высочество. Обещаю, никому не расскажу о том, что случилось сегодня.
Цзян Тань будто лишился всех сил. Он сидел, словно окаменевший, пальцы на коленях слегка сжались. Он тихо повторил:
— Судьба исчерпана…
Шэнь Игуан нервно прикусила губу и уже собиралась вытащить специальную шпильку из волос, как вдруг её правая рука оказалась в железной хватке.
Цзян Тань вдруг сжал её руку, наклонился вперёд, подхватил подбородок и, игнорируя её сопротивление, попытался поцеловать.
Шэнь Игуан испугалась. В обычное время она была уверена, что Цзян Тань ничего не сделает, но сейчас он явно потерял контроль над собой. Она изо всех сил отталкивала его.
В этот момент карета резко встряхнулась. За пределами послышалось пронзительное ржание коня, карету сильно тряхнуло, она подпрыгнула в воздухе и перевернулась.
Шэнь Игуан с трудом сохраняла равновесие. Она инстинктивно свернулась калачиком, защищая голову и шею, но лоб всё равно ударился о борт кареты, и она почти потеряла сознание.
Цзян Тань тоже пытался удержаться, раскинув руки, чтобы защитить её, но карету так сильно болтало из стороны в сторону, что его выбросило наружу. Его предплечье врезалось в огромный валун, и он даже услышал, как хрустнула кость. Боль настолько оглушила его, что он едва не лишился чувств.
Говорят, пока жук ловит цикаду, сзади уже подкрадывается птица. Цзян Тань взял с собой дюжину лучших телохранителей, чтобы похитить Шэнь Игуан, но сам стал чьей-то добычей. Эти люди явно готовились заранее: установили засаду на его пути и натянули чёрную верёвку, чтобы подсечь коня. Никто и не ожидал подвоха — и попались.
Нападавшие действовали жестоко и безжалостно. Цзян Тань, думая о Шэнь Игуан, скрепя сердце терпел боль и, стиснув зубы, бросился к карете.
Их предводитель тем временем уже овладел каретой и громко расхохотался:
— Наследный принц живёт в своё удовольствие! Прячет такую красотку! Ну что ж, подарочек я принимаю!
С этими словами он хлестнул коня кнутом и умчался прочь.
Цзян Тань даже забыл, что умеет ездить верхом. Он бросился в погоню, но карета быстро скрылась вдали.
http://bllate.org/book/7192/679091
Готово:
