Он с готовностью предложил:
— Как раз собирался стирать одежду — заодно постираю и вашу, госпожа.
Шэнь Игуан: «?»
Се Ми в последнее время ведёт себя очень странно!
Автор говорит:
Обновление выходит, как обычно, в шесть часов вечера. Эта глава — компенсация за утреннюю задержку сегодняшнего дня, первая часть~~
Шэнь Игуан замялась, но всё же не удержалась:
— Малый князь, чем вы раньше занимались?
Се Ми, поправляя одежду, небрежно ответил:
— Раньше я был домашним рабом в княжеском дворце Шу. Разве госпожа не знает?
Шэнь Игуан слегка прикусила губу и будто между делом спросила:
— А откуда вы родом? Кажется, вы не из числа исконных слуг дома Шу — у вас ведь должно быть какое-то происхождение…
Их отношения теперь можно было назвать полу-союзом: Шэнь Игуан закрывала глаза на присутствие Се Ми в доме Шэнь, но в то время как он уже почти досконально изучил весь род Шэнь, о нём самом она знала почти ничего.
Его происхождение, родные, причины, по которым он уничтожил весь дом князя Шу, и зачем он потребовал её руки?
Кроме того, что он — князь Сянъу, сам Се Ми оставался для неё загадкой. Даже несмотря на их странные связи — и во сне, и наяву, даже несмотря на то, что он постоянно рядом, — она по-прежнему почти ничего о нём не знала. Это было крайне несправедливо.
У Се Ми в уголках губ заиграла усмешка, но глаза потемнели, словно глубокие океанические течения, явно выражая недовольство.
Шэнь Игуан, видя, что он молчит, снова прикусила губу и уже собиралась заговорить, как он вдруг рассмеялся и небрежно бросил:
— Госпожа так заинтересована мной? Может, заглянете сегодня ночью ко мне в покои? Мы могли бы хорошенько поговорить.
Он особенно выделил слова «ночью» и «хорошенько поговорить».
Шэнь Игуан фыркнула:
— Да иди скорее стирай свою одежду!
Се Ми громко рассмеялся и ушёл.
Этот человек чересчур властен.
Шэнь Игуан медленно нахмурилась.
Он может свободно изучать дом Шэнь, но стоит кому-то поинтересоваться им — как всё сразу становится невозможным. Он может позволить себе в лесу делать с ней всё, что вздумается, а она не может поступить с ним так же. Это её бесило.
Хотелось бы найти способ приручить этого непокорного волка.
Шэнь Игуан усиленно пыталась вспомнить хоть немного коварных уловок.
……
Ночью Шэнь Цзинчжи уже получил вести о том, что Цзян Тань насильно ворвался в загородную резиденцию, и сразу же примчался туда.
Прибыв, он тут же засыпал вопросами:
— С Чаньчань всё в порядке? Что сделал наследный принц?
Шэнь Игуан покачала головой и кратко пересказала вчерашние слова Цзян Таня. Шэнь Цзинчжи нахмурился так, что, казалось, вот-вот лопнет, и лишь огромное самообладание удержало его от ругани.
Он помолчал немного, потом смягчил тон:
— После императорского банкета отправим тебя в Цзяннань на лечение. Больше не вступай в дела с наследным принцем.
Даже если бы у него осталась хоть капля человечности, он вспомнил бы, как Чаньчань когда-то беззаветно любила его. Неужели он не мог хотя бы попросить императора Чжаодэ вмешаться? Это было бы хоть каким-то проявлением совести.
Шэнь Игуан думала точно так же. В этот момент снаружи доложили:
— Господин, госпожа, прибыл молодой господин Нин.
Шэнь Цзинчжи на мгновение опешил, а затем пригласил Нин Цинсюня войти:
— Младший учитель, что привело вас сюда в такое время?
На лице Нин Цинсюня, чистом и прекрасном, как нефрит, промелькнула неловкость. Он словно бы что-то обдумывал, но через мгновение улыбнулся:
— Послезавтра я отправляюсь в Шаньнань и специально пришёл попрощаться с учителем и вами обоими.
Шэнь Игуан расстроилась:
— В эти дни столько всего происходит, я даже перепутала дату вашего отъезда! Младший учитель, подождите, я сейчас же приготовлю вам всё необходимое в дорогу.
Нин Цинсюнь уже хотел сказать, что это не нужно, но Шэнь Игуан уже торопливо приказала слугам накрыть прощальный ужин и велела няне Цзян собрать припасы. Ему оставалось лишь с улыбкой смириться.
Во время всего скромного ужина Нин Цинсюнь был рассеян, будто погружён в свои мысли. Наконец он сказал ей:
— Перед отъездом я уже распорядился — поручил людям тщательно расследовать происхождение княжеского дома Сянъу.
Это было то, о чём они ранее договорились.
Глаза Шэнь Игуан непроизвольно засветились:
— Благодарю вас, младший учитель.
Ей и вправду было очень любопытно узнать, откуда взялся Се Ми. К тому же, перед началом сотрудничества следовало получить хотя бы базовое представление о нём.
Она подумала и добавила:
— Достаточно поверхностного расследования. Главное — не навлечь на себя беду.
И, самое главное, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Се Ми заподозрил, что она за ним шпионит.
Нин Цинсюнь, казалось, хотел что-то сказать, но слова так и не сорвались с губ. Он лишь мягко улыбнулся:
— Хорошо.
Затем, шутливо добавил:
— Чаньчань повзрослела — теперь заботится о младшем учителе.
В последнее время дом Шэнь и император Чжаодэ активно действовали, и слухи о разрыве помолвки Шэнь Игуан с наследным принцем уже разнеслись повсюду. Говорили, что вскоре последует императорский указ.
Он и Чаньчань росли вместе с детства, но вдруг появился наследный принц и первым добился её руки. В прошлый раз он уже упустил свой шанс, и теперь не хотел повторять ту же ошибку.
Сейчас он вот-вот отправится на новое место службы, и ему очень хотелось предложить Чаньчань руку и сердце. Но в такой момент это прозвучало бы как соль на свежую рану. Он долго колебался и всё же промолчал.
Когда Шэнь Цзинчжи провожал его, он с лёгкой усмешкой спросил:
— Тебе едва исполнилось двадцать, пора думать о женитьбе. Уж не наметил ли ты кого-нибудь?
Нин Цинсюнь сразу понял, что тот всё заметил, и смутился:
— Откуда ты…
Шэнь Цзинчжи, поправляя складки на рукаве, рассмеялся:
— Раньше ты хоть и иногда косился на Чаньчань, но всё же держался в рамках. Сегодня же твой взгляд неотрывно следовал за ней — даже слепой бы это заметил.
Он не мог перестать смеяться:
— Ты, должно быть, ломаешь голову, как заговорить с Чаньчань о помолвке после отъезда?
Он ничего не имел против Нин Цинсюня: происхождение, характер, внешность, способности — всё безупречно. Да и выросли они вместе, прекрасно зная друг друга.
После разрыва с наследным принцем помолвку Чаньчань лучше устроить как можно скорее, чтобы Цзян Тань не начал ничего замышлять. Семья Нин вполне способна защитить её. Поэтому Шэнь Цзинчжи был готов помочь своему несчастному младшему учителю, который десятилетиями тайно влюблён в Чаньчань, — разумеется, при условии, что сама Чаньчань согласится.
Нин Цинсюнь с досадой посмотрел на него и вздохнул:
— Да.
Шэнь Цзинчжи посоветовал:
— Ты человек умный, как же ты вдруг стал таким глупцом? Пусть твои родители придут свататься!
Эти слова словно пролили свет в тёмную комнату. Глаза Нин Цинсюня вспыхнули, и он с благодарностью посмотрел на Шэнь Цзинчжи.
Тот почесал руку, покрытую мурашками от такого взгляда, и, помолчав, серьёзно произнёс:
— Ты же знаешь нрав нашего государя. Разрыв помолвки Чаньчань может повредить её репутации. Если пойдут слухи и сплетни, всё равно ли ты её возьмёшь?
Нин Цинсюнь усмехнулся:
— За десять лет знакомства ты хоть раз видел, чтобы я поддавался сплетням?
Его лицо слегка покраснело, но он тихо добавил:
— Я всегда ждал её.
……
В день рождения императора Чжаодэ тот неожиданно прислал указ: Шэнь Игуан должна явиться во дворец на два часа раньше.
Она примерно догадывалась, зачем это нужно, и специально встала пораньше, чтобы надеть полный парадный наряд уездной госпожи. Щёки и губы она ярко подкрасила алой помадой — в отличие от обычной нежной красоты, сейчас она выглядела почти воинственно. Лишь её величественная осанка позволяла юной девушке носить одежду второго ранга с таким достоинством.
Когда она вышла, Се Ми на мгновение замер, затем неловко отвёл взгляд и потрогал серёжку:
— Госпожа сегодня совсем не похожа на того, кто собирается разорвать помолвку. Скорее, будто на церемонию отбора наложниц явилась.
Шэнь Игуан гордо выпрямила спину, вся её аура стала мощной и величественной:
— Даже если бы мне предстояло умереть сегодня, я бы всё равно надела любимое платье и нанесла полный макияж, прежде чем уйти!
Мужчины — такие бесчувственные создания.
Служанка поднесла её обычный фиолетовый хрустальный гарнитур. Шэнь Игуан решительно махнула рукой:
— Этого не годится. Принесите тот комплект из красного золота с рубинами, что оставила мне бабушка.
Се Ми: «…»
Женщины — существа поистине непостижимые.
Император Чжаодэ уже ждал её в павильоне Цзычэнь. Увидев, как Шэнь Игуан облачилась в наряд уездной госпожи, будто в доспехи, он слегка удивился и улыбнулся:
— Чаньчань, не стоит так волноваться.
Шэнь Игуан поклонилась, незаметно оглядевшись, и сразу всё поняла.
Рядом с императором Чжаодэ находились не императрица Шэнь и Ваньнянь, а наложница Шу и пятая принцесса. Говорили, что её тётушка, императрица, поссорилась с императором из-за того, что тот хотел отправить племянницу в монастырь, и в гневе он передал право управлять шестью дворцовыми ведомствами именно наложнице Шу, которая никогда не ладила с императрицей.
Шэнь Игуан с досадой сжала кулаки, но ответила безупречно:
— Сегодня день рождения Вашего Величества, всё должно идти гладко. Как осмелится ваша служанка проявлять небрежность?
Император Чжаодэ многозначительно произнёс:
— Но сегодня мне совсем не по себе. Сможешь ли ты, Чаньчань, развеять мои тревоги?
Шэнь Игуан улыбнулась:
— Разве не множество верных министров и генералов рядом с Вашим Величеством, чтобы снимать с вас бремя забот? Зачем понадобилась вашей служанке?
Ах, разве в прежние времена девушки были такими трудными?
Император Чжаодэ вздохнул про себя, положил кисть и сошёл с нефритовых ступеней трона:
— Чаньчань, я видел, как ты росла с детства. Императрица Шэнь и Ваньнянь — твои тётушка и старшая сестра, обе из императорского рода. Теперь у рода возникли трудности, и тебе придётся пойти на уступки.
Он смягчил голос:
— Когда ты вернёшься из Государственного храма после молитв, я пожалую тебе титул областной госпожи, дарую двести домохозяйств в удел и устрою пышную свадьбу при новой помолвке.
Он поднял руку:
— На этом всё. Можешь идти.
Он уже принял решение пожертвовать Шэнь Игуан ради спасения Цзян Таня и сохранения чести императорского рода.
Как может ошибаться императорский род? Значит, ошибаться должна только Шэнь Игуан.
Пятая принцесса весело добавила:
— Не расстраивайся, Чаньчань. Мой троюродный брат всё ещё безумно влюблён в тебя. Даже если ты полгода проведёшь в монастыре, он всё равно захочет на тебе жениться.
Третий сын семьи Чэнь славился своей распущенностью: целыми днями гонялся за женщинами, дома держал толпы наложниц и мальчиков для утех. Однажды он даже устроил погоню за Шэнь Игуан, восхищённый её красотой, но получил хорошую трёпку.
Ведь Шэнь Игуан, всего лишь дочь внешнего родственника, раньше позволяла себе такую роскошь и гордость, что даже превосходила принцессу. Но теперь, когда столкнулась с императорским родом, ей всё равно придётся покорно склонить голову. Неужели кто-то осмелится заставить наследного принца и императорский род признать свою вину?
Хотя Шэнь Игуан и пользовалась популярностью, в столице хватало мужчин и женщин, которые с нетерпением ждали, когда эта знаменитая красавица упадёт в грязь. Пятая принцесса и её кузен были среди них.
Шэнь Игуан без обиняков ответила:
— Не надо! Ваш троюродный брат и вы прекрасно подходите друг другу — он ведь клялся, что хочет стать вашим супругом.
Лицо пятой принцессы посинело от злости. Шэнь Игуан лишь поклонилась:
— Ваша служанка откланяется.
Выйдя из павильона Цзычэнь, Шэнь Игуан медленно проявила гнев. Кулаки сжались в широких рукавах, лицо стало ледяным. Слуги, сопровождавшие её, не смели издать ни звука.
Она была взволнована и спешила найти родных, чтобы посоветоваться, и чуть не столкнулась с кем-то.
Широкая ладонь мягко поддержала её за плечи, и сверху раздался мягкий, благородный голос:
— Осторожнее.
Шэнь Игуан узнала его и быстро отступила на несколько шагов, сохраняя дистанцию, и слегка кивнула:
— Генерал Янь.
Янь Минчжоу улыбнулся:
— Уездная госпожа, будьте осторожны.
Он хотел поддержать её под локоть, но она незаметно уклонилась:
— Мне пора идти.
За Янь Минчжоу не числилось дурной славы. Наоборот, его внешность и речь напоминали изысканных учёных из Цзяннани, и в Чанъане он пользовался большой популярностью. Но Шэнь Игуан просто не любила иметь дела с этими коварными иноземцами.
Янь Минчжоу сохранял улыбку, но его взгляд неотрывно следил за её изящной фигурой:
— Говорят, она скоро разорвёт помолвку с наследным принцем.
Как он и говорил ранее, за Шэнь Игуан и после разрыва будут ухаживать многие.
— И что с того? — покачал головой его дядя Дунцзань, не одобрив. — Китайские женщины слишком горды.
— Разрыв помолвки означает, что она может стать моей, — весело улыбнулся Янь Минчжоу, но слова его были отвратительны: — Мне нравятся гордые. И китайские земли, и красавицы в итоге покорятся мне и будут лежать у моих ног.
Под его изысканной, благородной внешностью скрывалась лишь поверхностная маска. Лишь изредка проскальзывающая жестокость и звериная натура были его истинным лицом.
Дунцзань спросил:
— Как твои раны?
Улыбка Янь Минчжоу слегка померкла:
— Почти зажили. Китайский двор обычно труслив, но на этот раз осмелился напасть на меня втайне.
Се Ми на этот раз действительно попал в точку: Янь Минчжоу и императорский двор и раньше не ладили, а после этого инцидента вражда только усилилась.
Он мягко покачал головой:
— Надо дать им понять, с кем имеют дело.
http://bllate.org/book/7192/679087
Готово:
