Шэнь Игуан, разумеется, собиралась поговорить о делах. Она обиженно поджала губы:
— Ты тогда схватил меня, чтобы насильно увезти в Ичжоу и тем самым опозорить императорский род и вызвать смуту при дворе?
Это, впрочем, было чистой правдой. Он действительно намеревался похитить Шэнь Игуан и увезти в Ичжоу для свадьбы — именно с такой целью. Раз уж он это задумал, то и признавался без колебаний.
Он приподнял бровь:
— Ну и что, если так?
Шэнь Игуань фыркнула:
— Ты вернул меня только потому, что узнал: государь решил расторгнуть помолвку и очернить мою репутацию, так что я больше не представляю для тебя ценности?
— Не только, — усмехнулся Се Ми. — Вчера ночью ты выглядела так, будто вот-вот испустишь дух. Мне не хотелось везти в Ичжоу труп.
Шэнь Игуань не слишком изящно скривила рот:
— Выходит, когда молодой князь просил моей руки, вовсе не от чистого сердца это делал?
Вообще-то он сделал предложение из-за старой вражды с наследным принцем Цзян Танем, но об этом он, конечно, не собирался говорить.
Ещё вчера он ответил бы на этот вопрос с полной уверенностью, но сейчас, услышав её слова «не от чистого сердца», почувствовал, как в горле пересохло.
Он промычал что-то невнятное, потом, сочтя ответ слишком расплывчатым, лениво кивнул:
— Да.
Лицо Шэнь Игуань стало серьёзнее:
— Молодой князь, хоть вы и похитили меня, но всё же спасли. Считайте, что мы квиты. Прошу вас как можно скорее покинуть дом Шэней. Я сделаю вид, будто вас здесь никогда не было.
Она решила держаться от Се Ми подальше — безопаснее делать ставки на расстоянии.
В глазах Се Ми мелькнуло что-то опасное, уголки рта опустились:
— А если я откажусь? Сможет ли хозяйка остановить меня?
Шэнь Игуань нахмурилась. За эти дни она уже успела оценить способности Се Ми и не знала, сколько его людей прячется в Чанъани. В нынешние времена, где сила решает всё, она действительно была бессильна.
Он неторопливо провёл пальцем по звериной серёжке у себя на ухе:
— Разве не в этом весь ваш родовой клан? Вечно поддерживаете то одну сторону, то другую, делая ставки направо и налево. Теперь, когда помолвка с Цзян Танем явно рушится, чем вам плохо моё присутствие здесь?
За время, проведённое в доме Шэней, он прекрасно уловил хрупкое равновесие между императорским родом и аристократическими семьями, поэтому говорил совершенно непринуждённо.
Его слова имели смысл, но Шэнь Игуань не собиралась сдаваться. Она чуть приподняла подбородок и вызывающе посмотрела на него:
— Если молодой князь настаивает остаться в доме Шэней, то придётся соблюдать несколько правил, которые я сейчас установлю…
— Эх, малышка, опять забыла мои слова, — перебил её Се Ми. Увидев её выражение лица, он подхватил её за подбородок и слегка прикусил губу, заставив замереть в поцелуе. Его лицо сияло дерзкой наглостью: — Я и есть правило.
………
Сяо Цзикун отвечал за патрулирование охотничьих угодий. С момента беспорядков на охоте он метался как угорелый, особенно после исчезновения Шэнь Игуань в лесу — неизвестно, жива ли она. Сердце его горело огнём, но ранее отправленные им убийцы уже погибли, и он не осмеливался посылать новых.
И лишь сегодня, услышав, что Шэнь Игуань нашли, он словно получил удар грома среди ясного неба. Оцепенев на месте, он наконец пришёл в себя и тут же велел позвать Сяо Цзиюэ, а сам начал лихорадочно приводить окрестности в порядок.
Кратко изложив суть дела, он нервно расхаживал по шатру:
— Говорят, наследный принц уже начал расследование! Если всё вскроется, нам обоим несдобровать!
Сяо Цзиюэ, хоть и побледневшая, была куда спокойнее брата. Она глубоко вздохнула:
— Я придумаю, что делать.
При виде её самообладания невольно подумаешь: будь она мужчиной, из неё вышел бы настоящий властитель.
Она задумалась на мгновение, вспомнив заранее обговорённый с наложницей Сяо запасной план, и подозвала брата, чтобы прошептать ему несколько слов на ухо.
Глаза Сяо Цзикун сначала загорелись надеждой, но потом он засомневался:
— А получится ли? Ведь в таких делах всегда страдают женщины. А если наследный принц откажется признавать…
На лице Сяо Цзиюэ появилась лёгкая усмешка самодовольства:
— С любым другим мужчиной я бы не была уверена. Но раз это наш двоюродный брат — он согласится.
У неё было слегка круглое лицо, пухлые губы естественно изогнуты вверх, и когда она улыбалась, казалась наивной и милой, легко очаровывая окружающих. Неудивительно, что Цзян Тань до сих пор верил её обману.
Она вздохнула:
— Если бы не риск разоблачения покушения на Шэнь Игуань, я бы не стала прибегать к такому унизительному способу…
………
Поскольку здоровье Шэнь Игуань было нестабильным, император Чжаодэ хотел издать указ отправить её в храм Миндэ для молитв за государство, но Шэнь Цзинчжи пока не осмеливался сообщить ей об этом. Она ещё не знала, какую бурю готовит судьба.
Сначала он посоветовался с дедом. К счастью, род Шэней не был из тех, кто терпит обиды. Раз император решил очернить Шэнь Игуань, они тоже не стали церемониться: чиновники-цензоры немедленно выступили, обнародовав историю с ложным обвинением наложницы Сяо и пристрастной защитой наследного принца, тем самым запятнав безупречную репутацию императорского дома. Император Чжаодэ пришёл в ярость, и теперь обе стороны вели ожесточённую словесную перепалку.
Дело пока находилось в тупике, и Шэнь Цзинчжи понимал: этот ход вряд ли остановит коварный замысел императора. Поэтому он объявил, что Шэнь Игуань тяжело больна, и отправил её в загородную резиденцию на лечение.
Там же гостила её двоюродная сестра Шэнь Цинши. Та даже построила во дворе качели и, увидев Шэнь Игуань, прогуливающуюся, весело окликнула:
— Чаньчань, качели только что построили! Иди скорее катайся!
Сказав это, она заметила за спиной Чаньчань высокого и красивого буцюя и невольно залюбовалась им. Поражённая его красотой, она неловко прикусила губу и поправила прядь волос у виска.
Шэнь Игуань покачала головой:
— Я не умею на них кататься. Сестра, играй сама, не обращай на меня внимания.
Качели были игрой северных инородцев и только недавно появились в Чанъани. Для ханьских девушек это было новшеством. Даже простые люди объединялись, чтобы поставить общие качели для детей.
Шэнь Игуань была горда и считала, что всё своё — лучшее. Поэтому она презирала всё чужеземное: одежду ху, лепёшки ху, коней ху. И качели, пришедшие с севера, тоже попали под её осуждение.
Шэнь Цинши знала её упрямый характер и не стала настаивать, лишь прикрыла рот ладонью и улыбнулась.
Цинши весело раскачивалась, поднимаясь всё выше, юбка развевалась на ветру, лицо сияло радостью — и Шэнь Игуань снова почувствовала лёгкое волнение.
Когда сестра ушла, Шэнь Игуань, убедившись, что вокруг никого нет, подошла к качелям и долго ходила вокруг, явно томясь желанием.
Се Ми сдерживал смех:
— Если хочешь покататься, просто садись. Это очень весело.
Шэнь Игуань тут же возразила:
— Я вовсе не хочу! Не смей решать за меня!
Как же он раздражает! Ей кажется, он знает все её мысли!
С тех пор как они вернулись с охоты, их отношения стали странными — каждый упрямо не желал уступать другому.
Се Ми подумал: «Ну ладно, благородный муж с женщиной не спорит». Чтобы помочь ей преодолеть стеснение, он нарочито стал умолять:
— Это я хочу покататься! Я ведь ничего такого не видел. Покажи, как другие катаются на качелях.
Шэнь Игуань наконец удовлетворённо хмыкнула:
— Раз уж ты так просишь, я, пожалуй, попробую… ради тебя.
Она подошла к качелям и начала осторожно их ощупывать, будто разгадывала древнюю загадку, ворча себе под нос:
— …В книгах ведь не написано, как на них кататься.
Се Ми закатил глаза:
— …
Не выдержав её медлительности, он решительно усадил её на сиденье и встал сзади:
— Сейчас толкну!
Он неожиданно толкнул, и Шэнь Игуань взвизгнула от страха, вцепившись в цепи:
— Остановись!
Се Ми не послушался, а мягко и ритмично подталкивал её, постепенно поднимая всё выше.
Она постепенно расслабилась и начала получать удовольствие. Се Ми спросил:
— Нравится? Хочешь ещё выше?
— Так себе… не очень интересно, — ответила она с достоинством, но с качелей не спешила слезать. — Если хочешь поднять выше, можешь толкать сильнее.
Се Ми едва не расхохотался, увидев, как она притворяется. Он прибавил усилия.
На её лице появилась улыбка, глаза засияли, пряди растрёпанных волос прилипли к щекам. Её обычно холодные и отстранённые черты ожили, став яркими и живыми.
Се Ми заворожённо смотрел на неё.
Хотелось бы, чтобы она всегда так улыбалась ему…
Видимо, он слишком долго задумался, и Шэнь Игуань выскользнула из рук, заваливаясь назад.
К счастью, Се Ми быстро среагировал и крепко обнял её:
— Ты в порядке?
Он спрашивал, но в голове крутились совсем другие мысли: она выглядела хрупкой, но на самом деле была стройной и упругой — держать её в объятиях было очень приятно.
Он немного разозлился на себя: с тех пор как они вернулись с охоты, при виде неё он постоянно думал о всякой ерунде. Это было совсем не похоже на него.
Шэнь Игуань поспешно встала, собираясь что-то сказать, как вдруг со двора донеслись встревоженные голоса служанок:
— Наследный принц! Вы не имеете права входить! Это нарушает правила…
Цзян Тань пришёл? Похоже, вломился силой?
Шэнь Игуань слегка опешила и тут же сказала Се Ми:
— Подожди снаружи.
Она не хотела, чтобы Цзян Тань и Се Ми столкнулись — лишние осложнения ни к чему.
Когда Се Ми ушёл, она повысила голос:
— Что случилось?
Едва она произнесла эти слова, как Цзян Тань, уставший и измождённый, решительно вошёл во двор.
Он не стал тратить время на предисловия, подошёл прямо к ней:
— Пусть твои люди отойдут. Мне нужно поговорить с тобой наедине.
Шэнь Игуань приподняла бровь, знаком велев няне Цзян выйти за пределы двора, и стала ждать, что скажет Цзян Тань.
Её холодное равнодушие резало глаза.
Сердце Цзян Таня покрылось инеем. Он сделал паузу, чтобы сохранить внешнее спокойствие:
— Отец решил после расторжения помолвки отправить тебя в храм Миндэ молиться за государство.
Шэнь Игуань быстро поняла замысел императора Чжаодэ. Лицо её потемнело, ладони покрылись испариной.
Она поджала губы:
— Наследный принц явился не только затем, чтобы сообщить мне об этом?
Цзян Тань приблизился, пытаясь уловить аромат ландышей, и протянул руку, чтобы поправить прядь её волос. Шэнь Игуань резко отступила, не скрывая отвращения.
Цзян Тань сжал тонкие губы:
— Чаньчань, хватит капризничать.
— Я попрошу отца отменить указ о расторжении помолвки. Отправлю четвёртую госпожу Сяо в Наньдао. В будущем рядом со мной будешь только ты. Разве этого недостаточно?
— Это единственный способ спасти тебя.
— Я даже ускорю свадьбу — мы обвенчаемся до конца года.
— Даже если не думаешь о себе, подумай о чести рода Шэней. Разве тысячелетняя слава вашего дома должна быть разрушена из-за этого случая?
Шэнь Игуань резко подняла голову:
— Ты угрожаешь мне? Используешь честь рода Шэней, чтобы заставить меня подчиниться?
Цзян Тань избегал её взгляда, его глаза стали пустыми:
— Чаньчань, ты сама меня к этому вынудила.
Желудок Шэнь Игуань снова перевернулся, но она не хотела показывать слабость перед этим человеком и с отвращением швырнула чашку к его ногам.
Фарфоровая чашка упала в траву и осталась целой. Цзян Тань нагнулся, поднял её и поставил обратно на стол:
— Скоро день рождения государя. Подумай хорошенько.
Он знал: Чаньчань умна, и выберет правильное решение.
Лишь после его ухода Шэнь Игуань не смогла сдержаться и, опершись на дерево, стала рвать.
Она не успела позвать никого — Се Ми уже примчался на звук. Он дал ей пилюлю и начал похлопывать по спине:
— Что сказал Цзян Тань? Как он тебя так разозлил?
Не дожидаясь ответа, он сам всё понял:
— Он угрожал отправить тебя в храм, чтобы ты не соглашалась на расторжение помолвки?
Шэнь Игуань была в ярости, но не теряла присутствия духа:
— Лучше я объявлю тяжёлую болезнь и уеду в родовые поместья на юге на год-полтора. Разве государь сможет силой заточить меня в Государственный храм?
Се Ми недовольно нахмурился:
— Зачем прятаться? Ты ведь ничего плохого не сделала. Они и так хотят повесить на тебя позор расторжения помолвки. Если ты сбежишь, все решат, что ты виновата.
Он резко вскинул бровь, и в глазах мелькнула жестокость, но голос остался ленивым:
— Надо полностью разоблачить Цзян Таня и весь императорский род, вернуть им их собственный позор и заставить всю столицу увидеть его истинное лицо. Только так можно утолить злобу.
Шэнь Игуань вздохнула:
— Думаешь, я сама не хочу? Не потому ли я не становлюсь Богиней Запада, что сейчас это невозможно.
Се Ми зловеще усмехнулся.
Пока они разговаривали, её лицо уже приободрилось, и, обретя план действий, она перестала бояться. Только шёлковый шарф на руке слегка испачкался.
Она нахмурилась, явно расстроенная:
— Я так долго выбирала этот цвет кошачьего глаза…
Се Ми двумя пальцами легко выдернул шарф, и тонкая ткань извилась у него в руках.
http://bllate.org/book/7192/679086
Готово:
