Хотя инициатором разрыва помолвки стал наследный принц, император явно не собирался признавать свою вину — нечего опозоривать императорский род. Лучше всего было объявить, будто Шэнь Игуан повела себя недостойно и не годится на роль наследной принцессы, заодно унизив этим влиятельные аристократические семьи.
Се Ми с отвращением скривился:
— Он всегда такой.
Но тут же его осенило: если он сейчас силой увезёт Шэнь Игуань в Ичжоу, разве император Чжаодэ не объявит, что она сбежала с ним? Разве это не погубит её драгоценную репутацию?
Он нахмурился, задумавшись.
Линь Янь пожал плечами с досадой:
— Второе дело: после тяжёлого ранения Янь Минчжоу Бэйжунь прислал нашего старого врага — Дунцзана. Старик уже в годах, но ума не потерял.
Се Ми задумался.
Его решение начинало колебаться.
Однако кое-какие детали всё ещё требовали обдумывания.
Линь Янь колебался, будто хотел ещё что-то сказать, но не осмелился мешать его размышлениям и лишь произнёс:
— Позвольте откланяться. Отдохните.
Се Ми вернулся в комнату. Шэнь Игуан уже лежала под одеялом, плотно укутавшись с головы до ног.
Он тут же расхрабрился:
— Только что сама просила посмотреть, а теперь не даёшь?
Шэнь Игуан немедленно отвернулась, решительно отказавшись отвечать.
Её веки были опухшими, уголки глаз покраснели — похоже, она плакала.
Се Ми потрогал нос, впервые почувствовав угрызения совести… Неужели он слишком её обидел?
Он неуверенно подумал об этом и, опустив глаза, подошёл поближе, чтобы снова заставить её заговорить:
— Ты что, тайком плакала?
Шэнь Игуан продолжала молчать, лишь крепче зажмурилась.
Се Ми: «…»
Он получил отпор, и в душе закипело раздражение. Хотелось подразнить её ещё, но, взглянув на её подавленный вид, он понял, что сейчас не время для шалостей. Скучая, он лёг рядом.
На столе всё ещё горела свеча из бараньего рога, её пламя ярко трепетало. Тонкий ветерок проник через щель под окном и нежно обвил огонь, заставив его разгореться ещё сильнее.
Свет резал глаза Шэнь Игуан, даже сквозь сомкнутые веки. Она слегка нахмурилась. Се Ми тут же протянул руку, загородив ей глаза от слепящего света.
Когда её брови разгладились, он щёлкнул пальцем, посылая порыв ци, и погасил свечу. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием двоих.
Посреди ночи у Шэнь Игуан внезапно обострилась болезнь желудка. Казалось, будто чья-то рука сжимает и выкручивает её кишки. Страдания, вызванные днями напролёт в пути и голодом, наконец дали о себе знать.
Лицо её побелело, покрылось холодным потом, но она не сказала ни слова лежащему рядом.
Она прекрасно понимала: пусть Се Ми и проявляет к ней внимание и ласку, в его глазах нет ни капли искренности. Он издевается над ней без всякой меры — бросил её одну в лесу на целые сутки, заставив вновь угодить в ловушку после всех стараний. Где тут забота? Он просто хочет заставить её сдаться и умолять о пощаде.
Се Ми не внушал ей никакого доверия, и она не собиралась ему верить. Сжавшись от боли, как креветка, она лежала, скорчившись.
Вспомнив его насмешки насчёт её «дурного поведения», она медленно нахмурилась.
«Нужно потерпеть. Ещё немного — и, как вчера в лесу, боль сама пройдёт».
Это едва уловимое движение разбудило Се Ми. Он сел и, положив руку ей на плечо, нахмурившись спросил:
— Что с тобой?
Её одежда уже промокла от пота, губы дрожали, тело начало лихорадочно гореть. Прижавшись к нему, она не могла вымолвить ни слова.
Она напоминала маленький цветок, измученный бурей, — казалось, ещё мгновение, и её не станет.
Лицо Се Ми изменилось. Он быстро проверил пульс — хоть и учился медицине, но лишь поверхностно — и тут же вызвал Линь Яня, чтобы тот осмотрел её. Линь Янь не стал медлить и, обдумав ситуацию, выписал рецепт.
Се Ми в панике торопил слуг сварить отвар, а сам, используя внутреннюю энергию, массировал ей живот, но без особого эффекта.
Когда лекарство наконец было готово, он осторожно поднял Шэнь Игуан и начал поить. Но она не успела выпить и половины, как бросилась к окну и вырвало — до самой жёлчи. В конце концов, она лишь судорожно выдавливала кислую воду.
На одежду Се Ми брызнуло рвотными массами, но он даже не подумал о себе. Умеренно похлопывая её по спине, он торопливо вытирал уголки рта.
После такого приступа лицо Шэнь Игуан побелело почти до прозрачности, но сознание немного прояснилось:
— У-у… я…
Се Ми в тревоге наклонился ближе:
— Что?
Шэнь Игуан надула губы и зарыдала:
— Я так противно вырвалась…
Се Ми: «…»
Он с трудом сдержался, чтобы не выругаться, и, собравшись с мыслями, спросил:
— Эта болезнь желудка, наверное, не впервые? Дома тебе наверняка выписывали рецепт или какие-то пилюли. Помнишь?
После того как её образ был испорчен, Шэнь Игуан на миг пришла в себя, но тут же снова ослабела и, теряя сознание, пробормотала:
— Дедушка говорил… что я слаба… и дал мне особую пилюлю… «Цзяньпэй вань»… только дома… только дома есть…
Се Ми слегка нахмурился.
Решение пришло мгновенно. Он поднял её на руки и приказал Линь Яню:
— Готовь повозку. Я отвезу её в лагерь императорского двора, чтобы взять лекарство у её старшего брата.
Хотя ему очень хотелось увезти Шэнь Игуан в Ичжоу и устроить свадьбу, но только если она будет здорова.
Смотреть, как страдает тот, кто тебе дорог, и быть бессильным помочь — это не по-мужски.
Линь Янь, услышав их разговор накануне, уже предчувствовал, что Се Ми останется в Чанъане — ведь Дунцзан был коварным противником, и возвращение в Ичжоу означало бы провал всей миссии. Однако он не ожидал, что тот так поспешит…
Увидев, как Се Ми не перестаёт повторять имя Шэнь Игуан, Линь Янь изменился в лице:
— Нельзя! Шэнь Игуан уже знает вашу истинную личность. Вы ни в коем случае не должны возвращаться в дом Шэней.
Если бы просто отпустили Шэнь Игуан, даже если бы она всё рассказала, это не стало бы катастрофой — они создали бы ложный след, будто князь Сянъу уже покинул Чанъань. Но если Се Ми лично отвезёт её в дом Шэней, это будет слишком рискованно. К тому же, в охотничьем лагере его знают в лицо. Если отправить кого-то другого, нет гарантии, что Шэнь Игуан доставят целой и невредимой.
Се Ми остался в Чанъане из-за Дунцзана — Линь Янь это понимал. Но теперь, похоже, половина причины — сама Шэнь Игуан. А это уже плохо.
Се Ми взглянул на полубезсознательную Шэнь Игуан:
— Как ты думаешь, в её состоянии она способна что-то выдать?
Он осмелился пойти на риск, потому что уже продумал план:
— Не волнуйся. Отвезу её домой — и сразу исчезну.
Линь Янь не смог его переубедить и приказал подготовить повозку с мягкими подушками. Се Ми дополнительно распорядился, чтобы его люди следовали за ними на расстоянии и подавали сигнал свистком при необходимости.
Неизвестно, чья удача оказалась сильнее — Се Ми или Шэнь Игуан, — но уже через час пути по лесу он встретил Шэнь Цзинчжи, который искал сестру.
Шэнь Цзинчжи был с двумя охранниками. Увидев издали повозку Се Ми, он бросился навстречу:
— Ты не видел Чаньчань?
Се Ми, опасаясь, что она простудится, приподнял занавеску лишь на миг, чтобы тот увидел сестру, укрытую толстым одеялом, и нахмуренно сказал:
— После того как мы с господином разлучились, мне посчастливилось встретить хозяйку…
Шэнь Цзинчжи не стал слушать дальше и впрыгнул в повозку. Он достал фляжку с тёплой водой и заставил сестру проглотить пилюлю.
Когда Шэнь Игуан приняла лекарство, Се Ми и Шэнь Цзинчжи одновременно перевели дух. Они не сводили с неё глаз, пока её лицо не начало возвращать румянец. Лишь тогда Шэнь Цзинчжи отвёл взгляд.
Но, обернувшись, он заметил, что Се Ми всё ещё пристально смотрит на его сестру. Он слегка удивился.
Бабушка и тётушка сильно переживали за Чаньчань, да и сами были нездоровы. Шэнь Цзинчжи тут же послал одного из охранников передать им весть, а затем взглянул на Се Ми и сказал:
— Поговорим наедине?
Се Ми понял, о чём пойдёт речь, и последовал за ним в его повозку.
Шэнь Цзинчжи искренне поблагодарил:
— Чаньчань — моя единственная сестра. Мы с детства держались друг за друга. Ты спас её жизнь — значит, спас и мою. Ты — благодетель рода Шэней.
Он продолжил:
— Проси что угодно — высокий пост или почётный титул. Всё, что в моих силах, я исполню без колебаний.
Се Ми уловил скрытый смысл и, приподняв бровь, усмехнулся:
— А если Ми-ну захочет остаться при хозяйке в качестве буцюй?
Шэнь Цзинчжи замолчал.
Его слова были искренней благодарностью, но и намёком на то, чтобы избавиться от Ми-ну. Ведь Ми-ну и его сестра несколько дней провели наедине в лесу. Если позволить ему остаться рядом с ней, это погубит репутацию Чаньчань — особенно сейчас, когда император Чжаодэ ищет повод унизить семью Шэней.
Поэтому Шэнь Цзинчжи хотел как можно скорее избавиться от Ми-ну, пока сестра не проснулась, чтобы между ними больше не было связей. Разумеется, он бы щедро вознаградил Се Ми за это.
Сам Се Ми тоже собирался уйти после того, как доставит Шэнь Игуан домой. Но высокомерный тон Шэнь Цзинчжи, требующего разорвать все отношения с его сестрой, его разозлил.
«Хочу — уйду, хочу — останусь».
По пути он даже думал принудить Шэнь Игуан молчать, чтобы остаться в доме Шэней и продолжать присматривать за своей будущей невестой.
Два мужчины молча смотрели друг на друга в замкнутом пространстве повозки. Шэнь Цзинчжи всё больше убеждался, что этот Се Ми питает к его сестре недозволённые чувства. Это было тревожно.
Шэнь Цзинчжи собирался что-то сказать, постучав пальцами по столу, но в этот момент повозка резко качнулась. Раздался топот множества копыт.
Шэнь Цзинчжи подумал, что это слуги из дома, и удивился скорости. Он уже собирался выйти, как вдруг снаружи прозвучал холодный голос:
— Двоюродный брат.
Голос Цзян Таня?
Шэнь Цзинчжи нахмурился и вышел из повозки вместе с Се Ми:
— Ваше высочество, в чём дело?
Цзян Тань в чёрных доспехах, с отрядом из семи-восьми охранников, остановил коня неподалёку.
Его взгляд скользнул по лицу Се Ми и, необычно многословно, он произнёс:
— Я узнал, что Чаньчань пропала в лесу. Разыскивая её, я встретил твоего гонца и, услышав, что она найдена, немедленно поспешил сюда…
Шэнь Цзинчжи оставался невозмутимым:
— Благодарю вас, ваше высочество. Вам ещё что-то нужно?
— На самом деле, — продолжил Цзян Тань, — я тщательно расследовал исчезновение Чаньчань. Оно выглядит весьма подозрительно.
Его взгляд наконец остановился на Се Ми, и он тихо спросил:
— Говорят, всё это время Чаньчань была с этим человеком?
Шэнь Цзинчжи понял, к чему клонит наследный принц, и его лицо потемнело.
Как и ожидалось, Цзян Тань медленно обнажил меч, в его глазах открыто читалась злоба:
— Мне уже не важно, виновен он или нет. Но репутация Чаньчань должна быть сохранена любой ценой.
Он опустил остриё меча вниз:
— Двоюродный брат, убей этого раба.
Меч указал на Се Ми, и охранники тут же бросились вперёд.
«Убив этого ловеласа, который так соблазнял Чаньчань, — думал Цзян Тань, — возможно, она снова захочет вернуться ко мне».
Повозка, где лежала Шэнь Игуан, вдруг качнулась, и раздался её слабый кашель.
Шэнь Цзинчжи обрадовался:
— Чаньчань очнулась!
Он взглянул на противостоящих друг другу наследного принца и Ми-ну и твёрдо заявил:
— Ваше высочество не может обвинять Ми-ну без доказательств. Слово должна сказать сама Чаньчань.
Цзян Тань явно хотел воспользоваться ситуацией, чтобы избавиться от Ми-ну. Шэнь Цзинчжи, хоть и не желал оставлять Ми-ну рядом с сестрой, но не мог допустить, чтобы его просто убили.
Цзян Тань слегка напрягся.
Се Ми чуть ослабил хватку на свистке в рукаве.
Ему вдруг захотелось услышать, что скажет Шэнь Игуан.
Кого она выберет — его или Цзян Таня?
Авторские комментарии:
Добавлена важная сцена в конец. Рекомендуется перечитать.
Се Ми нервничал.
Конечно, не из-за Цзян Таня — его люди были рядом, и при первом свистке вступили бы в бой.
Его тревожило другое: вдруг Шэнь Игуан выберет Цзян Таня? Тогда он пожалеет о сегодняшней слабости — о том, что лично привёз её домой. Это была его ошибка. Настоящий охотник так не поступает.
Если Шэнь Игуан действительно встанет на сторону Цзян Таня…
Он закрыл глаза.
Тогда он любой ценой снова похитит её.
Он раздавит эту ненужную жалость. Больше не будет щадить её.
Цзян Тань перевёл взгляд на повозку Шэнь Игуан и тихо позвал:
— Чаньчань…
Занавеска приоткрылась. Шэнь Игуан, укутанная в плащ, вышла, согнувшись. Лицо её оставалось мертвенно-бледным, тело шаталось.
http://bllate.org/book/7192/679084
Готово:
