Только теперь она немного успокоилась и резко обернулась к императору Чжаодэ. Лицо её потемнело:
— Ваше Величество, на этот раз нельзя прощать! Сегодня она осмелилась подстроить интригу против Чаньчань, лишь бы протолкнуть свою родственницу во дворец наследника. Завтра посмеет замыслить зло против Шестого принца, а потом и против вас!
Император Чжаодэ понимал, отчего она так говорит, и неловко усмехнулся.
Наложница Сяо была узколоба и злобна и вовсе не заслуживала места среди четырёх высших наложниц. Однако он сознательно стремился уравновесить влияние знатных родов, а старший брат Сяо действительно одержал великие военные победы. Сейчас старший брат Сяо держал в руках военную власть, и императору было неудобно продолжать его награждать. Поэтому, долго размышляя, он всё же пожаловал Сяо титул наложницы. Императрица Шэнь тогда даже пыталась отговорить его, но он настоял на своём и возвёл Сяо в ранг наложницы. И вот теперь из-за этого возникла беда.
Он поднялся:
— Пойдём вместе на ипподром и разберёмся с этим делом.
Императрица Шэнь, увидев, что он наконец решился принять меры, немного смягчилась. Император и императрица сели в одну карету. Императрица, глядя на узор феникса на рукаве, тихо произнесла:
— Говорят, сегодня, когда наложница Сяо устроила скандал, Шестой принц тоже был на месте.
Император Чжаодэ не понял её намёка и повернулся к ней.
Императрица Шэнь спокойно добавила:
— Боюсь, свадьба Шестого принца и Чаньчань не состоится. Не хочу говорить напраслину, но ведь именно Чаньчань была назначена вами невестой наследного принца. Однако наследник всё время отдаёт предпочтение клану Сяо и госпоже Сяо. Похоже, он недоволен этим браком. Поэтому я заранее ставлю вас в известность — будьте готовы.
Наследный принц был там, но позволил наложнице Сяо так оскорблять Чаньчань… Это было по-настоящему обидно! Разве это поведение мужа?! Если бы он не хотел этого брака, никто не заставлял его обручаться с Чаньчань — она и без него не пропадёт! А теперь, когда помолвка уже объявлена, он так плохо обращается с ней… Просто мерзко!
Даже императрица Шэнь, которая всегда хвалила наследного принца перед императором, не удержалась и вставила ему колкость.
Лицо императора Чжаодэ наконец изменилось.
……
Когда Шэнь Игуан произнесла: «Ваше Высочество, давайте расторгнем помолвку», Цзян Тань словно лишился души. Он застыл на месте, будто не мог пошевелиться.
В её взгляде не было ни капли печали, ни тени обиды — лишь лёгкое раздражение и усталость.
Только спустя долгое время Цзян Тань поймёт, что её слова не были пустой угрозой. Её холодность и нетерпение в эти дни — не детская капризность, чтобы привлечь его внимание. Она уже решила отпустить всё.
Она приняла окончательное решение.
Наложница Сяо не умела владеть собой, поэтому её реакция была куда ярче, чем у Цзян Таня. Она в ужасе подскочила и схватила руку Шэнь Игуан, с трудом выдавив улыбку:
— Дитя моё, что ты такое говоришь? Разве можно так легко распоряжаться браком? Ведь ваша помолвка с Шестым принцем была утверждена указом самого императора…
Она осмелилась так бесцеремонно поступить с Шэнь Игуан именно потому, что была уверена: та не может отказаться от детской привязанности и всегда уступала Цзян Таню. Наложница Сяо думала, что раз помолвка уже объявлена, Шэнь Игуан и весь клан Шэнь навсегда привязаны к лодке наследного принца. Поэтому она и осмелилась строить свои козни. Никогда бы она не подумала, что Шэнь Игуан сама предложит расторгнуть помолвку!
Даже не считая того, что вся эта заваруха началась с неё, если помолвка сорвётся, вина за нарушение императорского указа ляжет на неё. Да и сама она не могла представить никого, кто лучше подошёл бы её сыну, чем Шэнь Игуан.
Вот насколько коварна была её натура: с одной стороны, она жаждала высокого происхождения и выдающихся качеств Шэнь Игуан для сына, а с другой — постоянно искала выгоды для клана Сяо. Хотела получить всё сразу.
Ладонь наложницы Сяо была покрыта холодным потом. Шэнь Игуан почувствовала, будто её обвивает скользкая и ядовитая змея, и без колебаний вырвала руку:
— Когда вы замышляли эту интригу, почему не подумали, что это помолвка, утверждённая указом императора?
Она была измучена и устала. Невольно сделав шаг назад к Се Ми, она сказала:
— Раз вы так любите Четвёртую госпожу Сяо, что ради неё готовы меня подставить, почему бы не сделать её невестой наследного принца? Всем будет хорошо!
Пусть Сяо Цзиюэ станет невестой наследника? Наложница Сяо даже не задумалась:
— Никогда!
Сяо Цзиюэ вздрогнула и подняла глаза, не веря собственным ушам. Она смотрела на тётю, которая всегда говорила, что любит её как родную дочь.
Наложнице Сяо было не до племянницы. В голове у неё крутилась только мысль, как удержать Шэнь Игуан. Она торопливо заговорила:
— Дитя моё, прости меня! Сегодня я виновата. Я услышала о болезни А Юэ и так разволновалась, что потеряла голову. Пусть императрица накажет меня, как сочтёт нужным — я всё приму! Вся вина на мне, но Шестой принц здесь ни при чём. Прошу, не позволяй этому разладить ваши отношения!
Её брови были искажены тревогой, глаза покраснели — теперь она выглядела куда искреннее, чем когда плакала ранее.
Такое смирение заставляло вспомнить, как она раньше вела себя с Шэнь Игуан — надменно и властно.
Она говорила быстро:
— Если Четвёртая тебе так не нравится, я немедленно прикажу выслать её из дворца.
Главное сейчас — удержать Шэнь Игуан. Что до Сяо Цзиюэ… позже найдётся возможность всё устроить.
Её чувства были двойственны: с одной стороны, она ненавидела высокомерие знатных девушек и их пренебрежение к людям из низших слоёв; с другой — сама презирала свой род, вышедший из конюхов, и втайне восхищалась знатными родами. Только такая, как луна в небе — недосягаемая и чистая, — могла быть достойной её сына, прекрасного, как жасмин.
Шэнь Игуан устала спорить. К тому же решение о расторжении помолвки не в руках наложницы Сяо, а у императора и императрицы.
Она взглянула на Се Ми и няню Цзян и повернулась:
— Делайте, как хотите. Это не моё дело.
Она ушла, проходя мимо Цзян Таня. Между ними было расстояние в один шаг, но её тень упала на него.
Цзян Тань словно проснулся ото сна. Дыхание его участилось, и он инстинктивно потянулся, чтобы удержать её, но схватил лишь пустоту.
— Не уходи! — Он не повернулся и не осмелился взглянуть на неё, лишь коротко приказал: — Остановите её!
Он чувствовал: если сейчас Чаньчань уйдёт, она навсегда исчезнет из его жизни.
Это было немыслимо. Он просто не мог себе этого представить.
Стража наследного принца отличалась от людей наложницы Сяо. Едва он произнёс приказ, как семь-восемь отборных воинов окружили Шэнь Игуан.
Та на миг замерла, затем холодно сказала:
— Ваше Высочество собирается арестовать меня?
Цзян Тань всё ещё стоял спиной к ней. В глазах его стояла тень, будто мутная вода. Он не решался спросить снова: «Ты правда хочешь расторгнуть помолвку?»
Он по-прежнему не поворачивался и старался говорить спокойно:
— Чаньчань, пожалуйста, не уходи сейчас.
— Нет, — Шэнь Игуан нахмурилась, слегка подняв подбородок с лёгкой надменностью, и посмотрела на стражников: — Пропустите.
Се Ми прищурился и без колебаний выхватил меч.
Раз он начал, стража наследника не могла не ответить — мечи зазвенели в воздухе. Обе стороны, как натянутые тетивы, готовы были вступить в бой.
— Император и императрица прибыли!
Императрица Шэнь не стала дожидаться окончания доклада евнуха и поспешила в зал.
Едва войдя, она увидела, что руки Шэнь Игуан покрыты синяками и ссадинами, одежда растрёпана, а на лице — усталость и раздражение.
Несколько телохранителей наследного принца направили на неё мечи, окружив высокими мужчинами. Императрице Шэнь стало больно за дочь — сердце её сжалось.
Она повернулась к Цзян Таню и строго сказала:
— Шестой, иди сюда!
Цзян Тань сжал губы и тихо ответил:
— Матушка…
Не договорив, он получил пощёчину — такую сильную, что на лице остался след.
Императрица Шэнь и Цзян Тань были матерью и сыном много лет, между ними была глубокая привязанность. Обычно она и слова строгого не говорила ему, но сегодняшнее поведение наследника перешло все границы.
Сначала она велела Шэнь Игуан встать за ней, затем посмотрела на Цзян Таня и медленно произнесла:
— Шестой, ты сам согласился на этот брак. Никто тебя не принуждал, и мы не умоляли о нём. Ты сам говорил мне, что хочешь Чаньчань и обещал оберегать её всю жизнь. Верно?
Язык Цзян Таня стал горьким, как будто он не мог выговорить ни слова. Лишь спустя долгую паузу он с трудом выдавил:
— …Да.
Он ведь не перестал её любить. Просто… никогда не думал, что она уйдёт.
Потому что раньше она так его любила, он и позволил себе быть беззаботным.
Взгляд императрицы Шэнь стал острым, как клинок:
— Я не хочу ворошить прошлое. Но скажи честно: ты ведь заранее знал, что твоя мать замышляет интригу, но всё равно заставлял Чаньчань уступать?!
Пальцы Цзян Таня задрожали, дыхание замерло:
— …Да, но я…
Императрица Шэнь снова перебила его, и в голосе её звучала грозная сила:
— Но?! Какое «но»? Твоя мать осмелилась так поступать только потому, что ты ни разу не вступился за Чаньчань! Ты ни разу не подумал о ней! Сегодня наложница Сяо посмела подорвать честь Чаньчань, завтра осмелится лишить её жизни! И ты опять всё замнёшь!
Цзян Тань, обычно невозмутимый, побледнел и торопливо возразил:
— Я никогда не позволю…
— Я не верю тебе. Ты постоянно разочаровывал и огорчал Чаньчань. Обычные ссоры — я молчу. Но это дело касается основ, касается закона! А ты всё ещё защищаешь свою «прекрасную» матушку!
Императрица Шэнь вдруг смягчилась:
— Я отвезу Чаньчань домой. Ты пока отдохни и подумай. В ближайшее время не смей её видеть. Мы с отцом пересмотрим этот брак.
Каждое слово императрицы было правдой, и он не мог возразить ни на одно. Цзян Таню показалось, что сердце его покрылось льдом. Он сделал шаг вперёд, чтобы остановить их.
В этот момент вошёл император Чжаодэ. Дальнейшее он взял в свои руки. Императрица Шэнь кивнула ему и увела Шэнь Игуан.
Император Чжаодэ, вспоминая глупости сына, кипел от злости. Увидев, что Цзян Тань стоит, будто одеревеневший, он ещё больше разозлился:
— Остановите наследного принца!
Когда стража удержала сына, император повернулся к наложнице Сяо и нахмурился:
— Лишить наложницу Сяо золотой таблички и нефритовой грамоты, понизить до ранга цзецзе и перевести в павильон Цифэн. Без моего разрешения ей запрещено покидать павильон!
Всё из-за этой глупой женщины! Она сама вручила врагам повод для нападок. Теперь знатные чиновники и праведные критики обязательно воспользуются случаем, чтобы обвинить людей из низших слоёв и упрекнуть императора и наследного принца в беспорядках во внутренних покоях!
Чем больше он думал, тем злее становился:
— Вывести к воротам главного зала Тайцзи и дать сорок ударов по лицу!
Наложница Сяо обмякла. Она годами строила карьеру, и лишь в зрелом возрасте достигла высокого ранга. Всё рухнуло в одно мгновение, и теперь её ждёт позорное наказание перед всем двором. Какой смысл оставаться в живых?
Она осмелилась напасть на Шэнь Игуан по двум причинам: чтобы устроить Сяо Цзиюэ во дворец наследника и по наущению старшего брата, который хотел ослабить влияние знатных родов. А теперь сама попала впросак.
Теперь она по-настоящему жалела о содеянном.
Она хотела умолять императора вспомнить былые заслуги, но тот уже нетерпеливо приказал страже вывести её.
Когда в зале остались только отец и сын, император Чжаодэ повернулся к наследному принцу и недовольно нахмурился:
— Шестой…
Он покачал головой:
— Сегодня ты поступил крайне неподобающе!
Ты либо должен был быстро уладить дело, либо открыто наказать виновных и дать удовлетворение клану Шэнь. Вместо этого ты тянул время, пока скандал не разросся. Теперь по всему дворцу ходят слухи, что императорская семья плохо обращается с кланом Шэнь.
Он резко махнул рукавом:
— Мать права. Этот брак, скорее всего, расторгнут. Будь готов.
Император Чжаодэ и раньше сомневался в этом союзе. Не потому, что не нравилась сама Шэнь Игуан, а из-за её знатного происхождения. Сейчас знатные роды стали угрозой. Если Шэнь Игуан выйдет замуж за наследника и родит сына, разве не будет следующий император под контролем знати? Этого допустить нельзя.
http://bllate.org/book/7192/679076
Готово:
