Именно в этот миг между ними вклинилась чья-то тень.
На лице Се Ми ещё блестели капли воды, уголок рта насмешливо приподнялся, и во взгляде читалась дерзкая непочтительность:
— Генерал опоздал. Моя госпожа уже нашла себе наставника.
Будучи мужчиной, он прекрасно понял смысл взгляда Янь Минчжоу — и это вызвало у него раздражение, будто кто-то посмел позариться на его добычу.
Конечно, в Чанъани, кроме Янь Минчжоу, немало было тех, кто смотрел на Шэнь Игуан с завистью и желанием. Разве что Цзян Тань, слепой и безмозглый, проходил мимо, не замечая её. Все остальные, завидев Шэнь Игуан, невольно задерживали взгляд. От этой мысли Се Ми стало ещё неприятнее.
Шэнь Игуан как раз ломала голову, как бы отвязаться от Янь Минчжоу, и появление Се Ми облегчило ей душу. Она невольно спряталась за его спину.
Янь Минчжоу перевёл взгляд на лицо Се Ми, окинул глазами его слугинскую одежду и, усмехнувшись, медленно убрал руку:
— Раз так, тогда ладно.
Се Ми выбрал для Шэнь Игуан кроткую, спокойную лошадь, подходящую начинающей наезднице, и увёл её прочь.
Янь Минчжоу долго смотрел им вслед, затем задумчиво улыбнулся и тихо приказал слуге:
— Сходи, проверь их.
Он преодолел тысячи ли не только ради великолепной Поднебесной, но и ради той красавицы, чья красота затмевает весь мир.
...
Се Ми привёл Шэнь Игуан в широкую и ровную долину и уже собирался помочь ей сесть в седло, как вдруг она громко вскрикнула:
— Подожди!
Она серьёзно заявила:
— Мне нужно свериться с книгой.
На этот урок верховой езды она специально притащила целую стопку книг. По сравнению с Се Ми, она всё ещё больше доверяла старым добрым томам, сопровождавшим её с детства.
Се Ми молчал.
Она стояла перед огромной лошадью, судорожно вытаскивая из рук няни Цзян целую пачку книг, и бормотала:
— Ты не прав! В книге написано иначе. Там сказано: сначала берёшь поводья, потом ставишь ногу в стремя и только потом вскакиваешь в седло...
Се Ми снова промолчал.
Его так и подмывало рассмеяться от досады. Он вырвал у неё книгу и швырнул обратно няне Цзян, а сам, словно цыплёнка, подхватил Шэнь Игуан и усадил в седло. Затем лёгким ударом ножен по крупу заставил лошадь весело поскакать рысью.
Шэнь Игуан не ожидала такого поворота и, не удержавшись, вырвалась вперёд. За всю свою жизнь она ни разу не сидела верхом, и от страха пронзительно взвизгнула — голос её дрожал, извиваясь, как змея:
— Ми-ну!
Се Ми рассмеялся, легко оттолкнулся ногой от земли, одним прыжком догнал лошадь и уверенно приземлился за ней в седле.
Одной рукой он обхватил её спереди, взял поводья и направил лошадь вглубь долины, небрежно бросив:
— Что я тебе говорил? Передо мной, госпожа, лучше не задирать нос. Будь послушной.
Шэнь Игуан так испугалась, что слёзы уже навернулись на глаза. Она, всё ещё не пришедшая в себя, ошеломлённо уставилась на него.
Се Ми занервничал — не растеряла ли она от страха рассудок?
Но тут она приоткрыла рот, крупная слеза покатилась по щеке, и она всхлипнула:
— Я позову брата, пусть он тебя изобьёт...
Се Ми промолчал.
Шэнь Игуан, похоже, действительно перепугалась. Она всхлипывала и плакала без остановки, и от её плача у Се Ми даже кожа на голове зачесалась. Он вдруг понял, что боится женских слёз.
Он растерялся — то ли вытереть ей слёзы, то ли сначала успокоить. В панике он заговорил:
— Не плачь, пожалуйста! Всё моя вина, целиком и полностью. Не следовало тебе пугать.
Он опустил голову.
Шэнь Игуан не ожидала, что пара слёз так его взбудоражит. Ей стало ещё обиднее. Она вывернулась из-под его руки, которой он пытался вытереть слёзы, и, всхлипывая, сказала:
— Отойди! Не смей меня трогать!
Ворочаясь, она невольно несколько раз прижалась к нему ягодицами, мягкими, как лепестки персика.
Се Ми почувствовал, как в нём проснулось возбуждение, и лицо его стало ещё мрачнее... Он искренне надеялся, что Шэнь Игуан ничего не заметит. Иначе ему придётся сменить имя и облик и навсегда исчезнуть с её глаз.
В редкой для него панике он одновременно натянул поводья и попытался отвлечься:
— Не плачь. Больше не буду дразнить.
Шэнь Игуан ещё немного поплакала и наконец успокоилась. Вытирая слёзы платком, она нахмурилась:
— У тебя что-то твёрдое за поясом — укололо меня. Убери скорее.
Убрать? Как убрать?
Се Ми с трудом отвёл взгляд:
— Это... мой кнут.
Не дав ей опомниться, он быстро спрыгнул с коня и пошёл впереди, держа поводья.
Верховая езда оказалась делом несложным. Шэнь Игуан была чрезвычайно сообразительной, и вскоре уже смогла рысью скакать сама.
Тогда Се Ми повёл её на склон, чтобы потренироваться на подъёме. Но в этот самый момент из-за холма со свистом вылетела стрела.
Шэнь Игуан даже не успела среагировать, как Се Ми двумя пальцами ловко перехватил стрелу. Он бросил на неё взгляд и нахмурился:
— Стрела бэйжуньцев...
Шэнь Игуан не поверила своим ушам:
— Прямо днём, да ещё и на императорском ипподроме? Неужели бэйжуньцы осмелились устроить покушение?
Се Ми покачал головой:
— Это не покушение.
Сила и направление выстрела явно не были направлены на убийство — скорее, это была насмешка и вызов.
Ему сразу пришла в голову физиономия Янь Минчжоу. Раздражение вспыхнуло в груди: ещё не успел добычу съесть, а уже другая волчара на неё заглядывается? Да как он посмел метить на его человека? Он-то сам ещё не добился своего!
Он тут же повёл лошадь Шэнь Игуан из долины в людное место и тихо сказал:
— Садись в седло и скорее ищи своих служанок. Не задерживайся на ипподроме — возвращайся во дворец.
Шэнь Игуан без колебаний согласилась, но всё же спросила:
— А ты?
Се Ми криво усмехнулся и размял запястья:
— Пойду поиграю с ними.
...
Шэнь Игуан хорошо знала, на что способен Се Ми. В прошлой жизни он всё-таки стал владыкой Поднебесной. Даже потеряв память, он остался тем же мастером. Поэтому она послушно последовала его совету, отправилась туда, где было много людей, и вскоре нашла няню Цзян с остальными служанками, чтобы уехать с ипподрома.
Но едва она собралась выехать за ворота, как навстречу ей двинулась целая процессия. Во главе шли благородная наложница Сяо и Сяо Цзиюэ, за ними следовали несколько молодых господ и знатных девиц, а вокруг суетились бесчисленные слуги и служанки. Похоже, они решили воспользоваться прохладной погодой и приехали на ипподром покататься.
Шэнь Игуан не хотела сталкиваться с этой компанией и уже собралась свернуть на другую дорогу.
Но в тот самый миг её лошадь вдруг заржала и, не поддаваясь управлению, понесла прямо в сторону процессии наложницы Сяо. Сколько Шэнь Игуан ни тянула поводья, лошадь не слушалась. Расстояние между ними быстро сокращалось, и всё произошло в мгновение ока.
В ту же секунду Сяо Цзиюэ, которая только что спокойно любовалась пейзажем, будто её кто-то сильно толкнул, пошатнулась и вылетела вперёд, прямо под копыта несущейся лошади Шэнь Игуан.
Сяо Цзиюэ несколько раз перевернулась на земле, её причёска растрепалась, одежда испачкалась грязью, и теперь она лежала, свернувшись клубочком, совершенно неподвижная.
Выглядела она крайне хрупкой и беззащитной.
И как раз вовремя! Создавалось впечатление, будто Шэнь Игуан нарочно направила коня на неё.
Ведь лошадь Се Ми выбрал лично — спокойную и послушную. Не могло же так случиться, что именно в этот момент она сбросила всадницу прямо на Сяо Цзиюэ.
Наложница Сяо сначала оцепенела от шока, но тут же истошно закричала:
— А Юэ! А Юэ!
Она бросилась к дочери, чтобы осмотреть раны, и визгливо закричала:
— Быстрее! Зовите лекаря! Скорее зовите лекаря!
Повернувшись к Шэнь Игуан, она с ненавистью прошипела:
— Как ты могла быть такой злобной!
Лошадь, сбросив Сяо Цзиюэ, постепенно успокоилась. Шэнь Игуан, следуя наставлениям Се Ми, быстро спрыгнула на землю.
Она постепенно пришла в себя и, оглядев происходящее, всё поняла.
Пока наложница Сяо истерично кричала, пытаясь раздуть скандал, Шэнь Игуан тихо приказала нескольким служанкам немедленно отправиться во дворец.
Едва она отдала приказ, как наложница Сяо уже злобно уставилась на неё:
— Схватить эту злодейку, которая на коне совершила нападение!
Хотя окружающим казалось, что наложница Сяо перегнула палку, вчера во дворце распространились слухи, будто Цзян Тань и Сяо Цзиюэ вместе ехали в одной карете. Учитывая гордый нрав Шэнь Игуан, вполне возможно, что, увидев Сяо Цзиюэ, она со злости и совершила безрассудный поступок.
Служанки и евнухи наложницы Сяо тут же приготовились схватить Шэнь Игуан. У той оставалась лишь няня Цзян, которая без колебаний встала перед ней, холодно бросив:
— Кто посмеет тронуть уездную госпожу!
В этот момент, когда обе стороны готовы были сцепиться, раздался громкий возглас евнуха:
— Прибыл наследный принц!
Няня Цзян облегчённо выдохнула.
Наследный принц всё-таки жених её госпожи. В такой ситуации он уж точно должен встать на сторону своей невесты и усмирить свою беспокойную матушку с кузиной.
...
Если при дворе и боялись бэйжуньцев, то Се Ми таких страхов не знал. Он без колебаний прикончил обоих людей, посланных Янь Минчжоу, и повесил их трупы вверх ногами на дерево — жестоко и вызывающе.
На его лице и одежде запеклась кровь. Он подошёл к прозрачному ручью, взглянул на своё отражение и нахмурился. Сам он давно привык к запаху крови, но боялся, что Шэнь Игуан, эта избалованная барышня, увидев такое, упадёт в обморок. Поэтому он присел у ручья и тщательно умылся, прежде чем выйти из долины.
Пройдя всего несколько шагов, он заметил суету у южного края ипподрома — там толпились стражники. У него возникло дурное предчувствие.
Подойдя ближе, он услышал, как Цзян Тань гневно допрашивал Шэнь Игуан:
— ...Как ты могла такое сотворить! Я думал, ты всего лишь капризна, но не ожидал, что ты окажешься такой жестокой! Чем тебе провинилась Четвёртая госпожа Сяо, что ты захотела её убить?!
Шэнь Игуан усмехнулась:
— Что именно я сделала, чтобы убить её?
Увидев, что она не только не раскаивается, но даже улыбается, Цзян Тань почувствовал ещё большее отвращение и сурово спросил:
— ...При всех ты намеренно направила коня на неё! Как ты можешь быть такой злопамятной и жестокой?! Неужели хочешь всё отрицать?!
Его слова уже поставили точку в этом деле. Се Ми, хоть и не знал подробностей, прищурил глаза, услышав такие обвинения.
Шэнь Игуан стояла одна, рядом лишь няня Цзян. Она казалась одиноким бамбуковым стеблем, оставшимся на ветру, и одна противостояла всему шквалу обвинений.
Няня Цзян не ожидала, что наследный принц, едва появившись, сразу же начнёт так грубо обвинять её госпожу, и тоже растерялась.
Шэнь Игуан усмехнулась и медленно засучила рукава:
— Хотела бы я напасть на неё верхом, да не хватило бы сил.
Её ладони и предплечья были покрыты красными ссадинами и синяками от поводьев, а на ладонях проступали кровавые царапины. Она сказала:
— Лошадь вдруг понесла, я не успела среагировать и изо всех сил тянула поводья, но моей силы не хватило, чтобы её остановить.
Эти раны даже новичок увидел бы — они явно от того, что она пыталась удержать коня. Если бы Шэнь Игуан действительно хотела навредить Сяо Цзиюэ, она бы погнала коня быстрее, а не тормозила его. Значит, это не было умышленным.
Её кожа была белоснежной, руки — тонкими и изящными, и на этом фоне обширные синяки и ссадины выглядели особенно ужасающе.
Се Ми увидел это даже издалека и нахмурился.
Цзян Тань был поражён и невольно смягчился.
Вспомнив свои резкие слова, он почувствовал раскаяние.
Он бросил взгляд на мать и уже начал догадываться, что к чему.
Именно в этот момент Сяо Цзиюэ, прижавшись к наложнице Сяо, издала слабый, жалобный стон, будто у неё не хватало сил даже громко заплакать. Цзян Тань невольно дёрнул бровью и посмотрел на Сяо Цзиюэ с закрытыми глазами — на лице его промелькнуло сочувствие.
Перед смертью Цуй Нин особо просил присматривать за своей приёмной сестрой. А теперь, спустя всего несколько дней, она пострадала у него на глазах. Как он объяснится перед погибшим другом?
К тому же Четвёртая госпожа только что потеряла близких, да ещё и получила такие увечья. Она всегда была честной и простодушной — несправедливо будет заставлять её страдать ещё больше.
Шэнь Игуан усмехнулась:
— Я думала, Четвёртая госпожа Сяо в обмороке, а она, оказывается, очнулась в самый нужный момент.
Её слова прозвучали с язвительной иронией. Цзян Тань, чьё сердце только что немного смягчилось, снова охладел и холодно бросил:
— Хватит!
Глубоко вздохнув, он сначала ласково успокоил полубезсознательную Сяо Цзиюэ. Хотя он и понимал, что дело нечисто, всё же обратился к Шэнь Игуан и строго сказал:
— Даже если ты не хотела этого, всё равно ты её сбила. Ты должна извиниться.
Он хотел, чтобы Шэнь Игуан просто сказала несколько мягких слов, извинилась и поклонилась — пусть Чаньчань потеряет немного лица, зато Четвёртая госпожа не будет унижена, и дело быстро закроют.
Но, увидев насмешливую улыбку на губах Шэнь Игуан, он разозлился ещё больше и сказал ещё резче:
— Ты, выходит, не согласна?
Шэнь Игуан ещё не успела ответить, как наложница Сяо вдруг холодно рассмеялась, перебив его, и обвиняюще спросила Шэнь Игуан:
— Она не хотела этого? Только что А Юэ явно кого-то толкнуло, и её вышвырнуло прямо под копыта! А теперь, получив пару царапин, решила изображать невинную жертву?
Она вдруг повысила голос:
— Стража!
Едва она произнесла эти слова, как два крепких евнуха втащили Жуйсин, связанную по рукам и ногам. Жуйсин была служанкой, приставленной к Шэнь Игуан императрицей Шэнь.
http://bllate.org/book/7192/679073
Готово:
