Голос её был тонким и соблазнительным, но речь — запутанной и невнятной; интонация слегка дрожала, однако даже в этой дрожи звучала необычайная кокетливость.
Няня Цзян не разобрала, что именно она говорит. Никогда прежде госпожа не говорила таким голосом, и няня на миг растерялась. Она уже собиралась выйти и разбудить госпожу, как вдруг со двора раздался громкий доклад одного из вооружённых слуг:
— Госпожа! По вашему приказу Се Ми получил двадцать ударов кнутом и уже потерял сознание. Как прикажете поступить с ним дальше?
Голос был слишком громким. Няня Цзян нахмурилась, собираясь выйти и отчитать дерзкого слугу, но тут госпожа Шэнь Игуан резко распахнула глаза.
Её взгляд всё ещё был затуманен сном, и, даже не успев надеть мягкие туфли, с растрёпанными чёрными волосами, она пошатываясь бросилась из спальни прямо во двор.
Няня Цзян испугалась и поспешила за ней. Во дворе стоял слуга, державший окровавленный кнут — зрелище было жутковатое.
Увидев это, Шэнь Игуан одной рукой ухватилась за косяк двери, чтобы не упасть. Сознание ещё не до конца вернулось к ней, взгляд оставался рассеянным, но, повинуясь инстинкту, она хрипловато, слово за словом, произнесла:
— Отнесите Ми-ну в западные покои и вызовите лучшего лекаря. Пусть хорошенько его осмотрит и вылечит. Ни в коем случае нельзя медлить.
Сказав это, она обмякла и без сил рухнула на веранду. Двор наполнился встревоженными возгласами служанок.
Госпожа Шэнь Игуан внезапно лишилась чувств, чем напугала всех слуг и служанок. Её подняли, стали поить водой, звать лекаря — всё было в смятении. Только спустя некоторое время она снова открыла глаза.
Осмотрев знакомую обстановку покоя, Шэнь Игуан постепенно пришла в себя, мысли прояснились, но страх всё ещё сжимал сердце. Грудь её судорожно вздымалась. Няня Цзян и Цзяньшань подошли ближе и в один голос спрашивали, всё ли с ней в порядке.
Голова гудела, её тошнило. Она махнула рукой, не в силах вымолвить ни слова.
Няня Цзян поняла, что ей нужно побыть одной, и поспешила вывести всех из комнаты.
Когда в покоях наконец воцарилась тишина, Шэнь Игуан наклонилась и неэлегантно несколько раз сухо вырвалась, тут же прикрыв рот платком, чтобы никто не услышал этого неприятного звука.
Всё это было невероятно. Во сне её давний жених, двоюродный брат Цзян Тань, ради другой женщины готов был лишить её императорского титула. А Се Ми — тот самый домашний раб, с которым у неё никогда не ладились отношения, — вдруг стал новым императором, завоевавшим трон! Как такое возможно?
Ещё страшнее было то, что он… сделал с ней…
Родившись в знатной семье, она с детства усвоила правила благородного поведения — они были вплетены в саму её плоть и кровь. Она и представить не могла, что однажды станет безымянной наложницей мятежника. А ещё… она не знала, что между мужчиной и женщиной может быть столько способов унизить друг друга. Се Ми, желая унизить её, применил их все.
Чем упорнее она стискивала зубы и молчала, тем безудержнее он выходил из себя, не останавливаясь, пока она не заплачет.
Шэнь Игуан то ли от стыда, то ли от злости надула щёки и принялась отвлекаться, кормя рыбок в пруду.
«Если всё это во сне — правда, — задумалась она, — неужели мне следует донести на Се Ми как на мятежника, чтобы сохранить спокойствие в государстве?»
Но почти сразу же она отбросила эту мысль.
Пусть Се Ми и унижал её, но за пределами дворца он усмирил пограничные племена, обеспечив мир на границах и спокойную жизнь народу. Внутри же страны он не боялся могущества знатных родов, а, напротив, смело привлекал их к управлению, дав пяти великим семьям почву для процветания.
Во сне наследный принц Цзян Тань и знатные семьи уже были на грани открытой вражды. Только Се Ми мог сохранить положение знати. Значит, не только нельзя его обижать — наоборот, нужно всеми силами удерживать его на своей стороне.
Но беда в том, что она уже до предела оскорбила этого мстительного мятежника. Между ними теперь непримиримая вражда. Выгнать его сейчас — тоже не вариант: кто знает, как он отомстит?
Почему бы этому сну не присниться хотя бы днём раньше? Даже если бы ей пришлось самой принять эти двадцать ударов, она ни за что не тронула бы Се Ми, этого безумца!
Как же теперь разрешить эту вражду?
Личико её снова поникло.
В пруду две толстые красные рыбки вдруг подрались из-за еды, и их хвосты брызнули водой прямо ей в лицо. От холода она вздрогнула.
— Да как вы смеете! — рассердилась она и, рассмеявшись сквозь злость, ткнула пальцем в лоб дерзкой рыбке. — У меня над головой гроза, а вы всё едите! Я…
Она вдруг замолчала. Взгляд её стал задумчивым.
Этот сон был слишком реалистичным… Но ведь это всего лишь сон. Почему она так уверена, что всё это непременно случится? Может, просто сегодня её вывел из себя Цзян Тань с этой госпожой Сяо, а ещё она чувствует вину за раненого Се Ми — отсюда и такой сон?
Но что, если всё-таки это правда? Ведь события сна относятся к будущему. Как ей проверить их достоверность?
Шэнь Игуан нахмурилась, усиленно размышляя, и вдруг ей пришла в голову идея.
Во сне у Се Ми на животе была татуировка в виде чудовищного зверя — такой рисунок она точно нигде не видела и не смогла бы нарисовать. Через десять дней он не отпустил её, и, пытаясь вырваться, она случайно провела пальцем по этой татуировке.
Се Ми мгновенно напрягся, словно натянутый лук, ноздри дрогнули, и в глазах вспыхнуло такое желание, будто он хотел поглотить её целиком.
— Снимай сама или мне помочь?
После этого она поняла: татуировка сделана с детства, и кожа в том месте чрезвычайно чувствительна — трогать её нельзя ни в коем случае.
Если в реальности у Се Ми есть такая же татуировка, значит, хотя бы часть сна — правда.
Ради семьи, ради собственной жизни она должна лично убедиться в этом. Шэнь Игуан сжала кулаки, подбадривая себя.
Когда она закончила размышлять, на улице уже смеркалось. Няня Цзян вошла с горничными, чтобы накрыть ужин. Шэнь Игуан почти ничего не ела в обед, а желудок у неё был слабый. Няня Цзян умоляла:
— Хоть немного рисовой каши съешьте, госпожа! Не заставляйте дедушку волноваться за ваше здоровье.
Шэнь Игуан уже собиралась велеть убрать еду, но, услышав упоминание деда, машинально проглотила пару ложек и тут же спросила:
— Амма, как там Ми-ну?
Няня Цзян успокоила её:
— Не волнуйтесь, госпожа. Ми-ну крепок. Плети не задели костей, просто обострились старые раны — оттого и потерял сознание.
Шэнь Игуан почувствовала тяжесть в груди и опустила голову. Она не думала, что Се Ми так сильно пострадал…
Няня Цзян добавила:
— Лекарь уже осмотрел его. Он принял лекарство и сейчас крепко спит. Очнётся, скорее всего, только завтра.
Шэнь Игуан быстро взглянула на неё и тихо ответила:
— Пусть ему дают самые лучшие лекарства и снадобья. Ничего не жалеть. Если чего не хватит — берите из моего пайка.
Няня Цзян слегка удивилась, но не стала расспрашивать и просто кивнула.
Перед сном Шэнь Игуан отправила всех слуг из комнаты. А глубокой ночью, убедившись, что все крепко спят, она тихонько накинула плащ, взяла фонарь из цветного стекла и на цыпочках направилась в западные покои.
Ей нужно убедиться: есть ли у Се Ми эта татуировка.
Если подумать, Се Ми уже больше десяти дней в доме Шэней, но она почти ничего о нём не знает.
Тот день, когда дедушка вдруг решил прогуляться по рынку, она сопровождала его, чтобы поискать редкие безделушки. По дороге они наткнулись на караван работорговцев. Се Ми сидел в железной клетке, полуприкрытые веки, дыхание прерывистое — казалось, он в обмороке. Из-за его внушительного телосложения и необычайной красоты многие знатные господа охотно торговались за него.
Шэнь Игуан никогда не видела мужчину, столь прекрасного. Черты его лица показались ей смутно знакомыми, и она невольно задержала на нём взгляд. Этого взгляда хватило, чтобы в ней проснулось желание участвовать в торгах.
Она машинально посмотрела на деда.
Дед ласково погладил её по голове, тоже взглянул на Се Ми, на миг опешил и тут же приказал слуге договориться с работорговцами. В Чанъани мало кто осмеливался не уважать семью Шэней, и те тут же преподнесли Се Ми как дар.
Дед привёз его домой и подробно расспросил о происхождении, надеясь вернуть на родину. Но Се Ми нахмурился, растерянно и смутно ответил, что очнулся уже в клетке, а до этого — пустота. Его привезли в Чанъань работорговцы. Сказав это, он учтиво поклонился и попросил приютить его.
Дед вздохнул, послал за лекарем. Тот обнаружил на затылке Се Ми большой синяк и припухлость — неудивительно, что он потерял память. Другого выхода не было, и дед позволил Се Ми остаться в доме в качестве слуги. Работорговцы называли его Ми-ну, и дед велел всем так же обращаться к нему.
Вскоре после этого дед заболел и больше не интересовался Се Ми.
Се Ми вёл себя почтительно по отношению к ней и деду, но поступки его были дерзкими и жестокими, будто он вообще не признавал законов и домашних правил.
Например, однажды она послала Се Ми к одному из внешних управляющих, который позволял себе вольности. На следующее утро она узнала, что этого управляющего связали и бросили в канаву за городскими воротами — чуть не умер. Всё из-за того, что тот пару раз грубо обозвал Се Ми.
На шестой день пребывания Се Ми в доме произошли два странных случая. Торговый караван, продавший его, сгорел дотла — якобы обидел какого-то знатного господина. А сами торговцы и их подручные, покидая город, попали в засаду разбойников и были убиты до единого. Формально эти события не имели отношения к Се Ми, но совпадение было слишком уж точным — Шэнь Игуан стало не по себе.
Как знатная девица, воспитанная в духе пяти добродетелей благородного мужа, она не одобряла поведения Се Ми и не раз пыталась усмирить его, порой довольно жёстко. Если бы не дед, она давно бы перевела его куда подальше.
Теперь она понимала: вражда между ними началась задолго до сегодняшнего дня.
Шэнь Игуан тяжело вздохнула и дошла до западных покоев. Отослав стражника у двери, она поправила капюшон и вошла внутрь.
Комната была скромной, но чистой. Шэнь Игуан окинула её взглядом и остановилась на кровати, где лежал этот маленький мятежник.
Се Ми лежал на боку, лицо бледное, губы плотно сжаты. Даже во сне он выглядел упрямым и дерзким.
В комнате никого не было, и Шэнь Игуан позволила себе недовольно скривиться.
Его одежда была слегка расстёгнута, раны уже обработаны мазью. Мускулистая грудь и живот частично скрывались в тени. Обычно, одетый, он казался юным и хрупким, но сейчас, с полуобнажённым торсом… она впервые ясно осознала, насколько он опасен.
До этого момента Шэнь Игуан думала лишь о проверке сна. Теперь же до неё дошло: она стоит ночью у постели мужчины, чтобы увидеть его тело!
Щёки её вспыхнули, взгляд метался в разные стороны, а фонарь чуть не выскользнул из рук.
Она глубоко вдохнула, убедилась, что Се Ми крепко спит, и, поднеся фонарь ближе, внимательно осмотрела его тело. Татуировки чудовища нигде не было.
Она ещё раз окинула его взглядом. Похоже, та татуировка… находилась чуть ниже.
Шэнь Игуан чуть не заплакала. Если бы только можно было избежать этого! Она бы ни за что в жизни не приблизилась к тому месту, которое внушало ей такой страх!
Голос её дрожал, пальцы слегка тряслись. Но, собрав всю волю в кулак, она решила: ради истины придётся рискнуть. Пояс Се Ми оказался трудно развязать, и в конце концов она применила силу, резко стянув его штаны вниз.
И тут же замерла.
На подтянутом, мускулистом животе красовалась татуировка в виде чудовища. От раны зверь будто затаился, убрав свою ярость.
В голове Шэнь Игуан громко зазвенело. До этого момента она всё ещё надеялась, что это всего лишь сон.
Но теперь всё подтвердилось. Значит, её жених действительно никогда не любил её по-настоящему. Их помолвка была лишь притворством. Чтобы обеспечить своей возлюбленной госпоже Сяо место императрицы и их первенцу — наследование трона, он позволял другим подсыпать ей яды, лишая возможности завести детей. Более того, он даже замышлял уничтожить весь род Шэней.
А она… она станет пленницей Се Ми, и он будет унижать её день за днём?
Шэнь Игуан растерялась. Пальцы сами собой дёрнулись, и её ноготь, острый как жемчужина, провёл по татуировке зверя на животе Се Ми. Чудовище словно пробудилось.
http://bllate.org/book/7192/679057
Готово:
