Брови Мэй Жуй чуть заметно дрогнули, и она с лёгким наклоном головы произнесла:
— Вот как… Господин Су, безусловно, обладает прозорливостью. Я, ничтожная дева, не смею и сравниваться.
Су Фан, услышав её уступчивый тон, фыркнул и уже собирался продолжить, но вдруг её голос резко изменился — стал насмешливым и колючим:
— Однако простите мою ограниченность: я вижу лишь то, что лежит перед глазами. Я знаю одно: если когда-нибудь Главный Военачальник упадёт с нынешней высоты, его прах соберу я.
Её слова были остры, как иглы, и Су Фан побледнел, а затем покраснел от гнева:
— Как ты смеешь быть такой неблагодарной!
Мэй Жуй улыбнулась, и в её улыбке промелькнула та же холодная отстранённость, что и у Лу Чжэня:
— Пускай я и неблагодарна, господину это вовсе не касается!
Она сложила руки перед собой и поклонилась:
— Простите, дальновидный господин Су, но позвольте мне удалиться.
С этими словами она развернулась и ушла. Су Фан, оставшись позади, в бессильной ярости топнул ногой. Только когда она скрылась за поворотом галереи, он скрипнул зубами и вошёл обратно в комнату.
Лу Чжэнь, услышав шаги, даже глаз не открыл:
— Что вы там с ней шумели?
— Да так, поболтали немного, — ответил Су Фан, усаживаясь на табурет у ложа. Его лицо было прикрыто марлевой повязкой, и голос звучал глухо. — Просто проверил, насколько твой вкус хорош.
Лу Чжэнь открыл глаза и взглянул на него. Увидев, как Су Фан с насмешливым прищуром смотрит на него, он чуть улыбнулся, хотя в голосе осталась прежняя сдержанность:
— В таком случае, когда я встречусь с наследной принцессой Цюйян, я тоже «поболтаю» с ней.
— Ни за что! — вскочил Су Фан, широко раскрыв глаза. — Ты специально подливаешь масла в огонь! Ты же прекрасно знаешь, что Цюйян она… — Его напускная надменность мгновенно испарилась, и он обиженно надул губы. — Ладно, ты опять издеваешься надо мной.
— Моя жизнь в твоих руках. Как я могу издеваться?
Су Фан бросил на него косой взгляд и ехидно протянул:
— Так ты, значит, понимаешь. Тогда впредь не упоминай Цюйян при мне.
Он засучил рукава и положил три пальца на запястье Лу Чжэня, чтобы прощупать пульс. Помолчав немного, он убрал руку, вспомнил недавний разговор с Мэй Жуй и вдруг хихикнул:
— Впрочем, раз кто-то готов собрать твои кости, чего тебе бояться?
— Собрать кости?
Су Фан, привыкший говорить без обиняков, увидел, как Лу Чжэнь пристально уставился на него, и воскликнул:
— Да! Это твоя Жуй-Жуй сказала.
Он изобразил её манеру речи и передал слова Мэй Жуй дословно. В конце даже сам не выдержал и расхохотался:
— Не ожидал от неё такого! Настоящая героиня! Восхищаюсь, восхищаюсь!
Лу Чжэнь вспомнил, как она злилась — острая на язык, как щенок дикой волчицы. Уголки его губ приподнялись. Су Фан с ужасом уставился на него:
— Неужели ты способен на такое выражение лица?
— Какое выражение?
Лу Чжэнь спросил спокойно, но Су Фан тут же скопировал его улыбку до мельчайших деталей, а потом содрогнулся:
— Боже правый, мир перевернулся!
— Продолжай болтать, и наследная принцесса Цюйян ещё меньше захочет с тобой общаться, — бросил Лу Чжэнь.
Эти слова заставили Су Фана замолчать. Лу Чжэнь, прислонившись к изголовью, равнодушно добавил:
— Узнал ли ты причину?
Су Фан стал серьёзным. Он закинул ногу на ногу и оперся подбородком на ладонь:
— Эта оспа впервые вспыхнула на западе города, а потом каким-то образом проникла во дворец. Похоже, это не случайность. Без сомнения, рука Синцин-дворца здесь замешана. Вспомни: с тех пор как император взошёл на престол, произошло два крупных инцидента — и оба раза она осталась нетронутой. Возьмём, к примеру, тот день выбора даты для погребения. Слуги своими глазами видели: едва убийца только занёс клинок, как она уже отступила назад. Что это, если не предвидение? Если у неё такие способности, почему она не стала наставницей Дао, а предпочла быть императрицей-вдовой?
Лу Чжэнь молча перебирал перстень на пальце, размышляя. Су Фан продолжил:
— А в этот раз весь дворец в панике, а в Синцин-дворце — полный покой, будто заранее всё предусмотрели. Почему? — Он презрительно фыркнул. — Говорят, будто она ни при чём, но я первым не поверю. И ещё: ты заразился этой болезнью из-за того, что чайную посуду подменили. Ты ведь уже провёл чистку в доме, а всё равно остался кто-то, кто сумел тебя подставить.
Он вдруг заинтересовался:
— Кстати, что ты собираешься делать с этим человеком?
Лу Чжэнь прикрыл рот ладонью и кашлянул. В уголках его губ мелькнула ледяная улыбка:
— Чтобы навредить мне, он вчера заболел одновременно со мной. Я велел перехватить ему горло и отправить тело обратно — в том же виде.
Су Фан высунул язык и изобразил повешенного, после чего содрогнулся:
— Боюсь, перед ней ты никогда не бываешь таким?
Он покачал головой с сожалением:
— Тот бедняга весь в оспинах, а ты его отправил обратно? Ты хотя бы знаешь, чей он человек?
Лу Чжэнь опустил глаза, и выражение его лица стало неразличимым:
— Перед ней я действительно не такой. Потому что не нужно. Я всегда хочу показать ей только лучшую сторону себя. Ей лучше не знать о таких тёмных и жестоких делах.
Услышав последнюю фразу Су Фана, он тихо рассмеялся:
— Да. Кто в государстве, кроме неё, осмелится на столь дерзкий и решительный шаг? Она по-настоящему похожа на императора Чжунъу.
Император Чжунъу был отцом императора Хуайди и прославился своей железной хваткой. Су Фан вздохнул:
— Ты всё ещё злишься на императора Чжунъу? Да, в том деле он, конечно, поверил клеветникам, но ведь он уже ушёл в иной мир. Ты так… — Он почесал затылок, чувствуя, что сказал не то, и раздражённо поправился: — Ладно, делай, как считаешь нужным. Я понимаю: нет ничего приятнее, чем собственноручно покарать врага.
Помолчав, Лу Чжэнь вдруг рассмеялся. Даже сквозь повязку Су Фан видел, как его губы изогнулись в широкой, безудержной улыбке. Глаза Лу Чжэня сузились, и в них блеснул ледяной огонь. Его голос стал холоднее, чем когда-либо:
— Ты ошибаешься. Убить врага собственными руками — вовсе не так приятно, как кажется.
Су Фан невольно приоткрыл рот, но тут же закрыл его.
Смерть императора Чжунъу всегда оставалась загадкой, а теперь слова Лу Чжэня заставили задуматься. Су Фан долго размышлял над ними, но так и не нашёл ответа. Хотел было спросить прямо, но увидел, что Лу Чжэнь уже закрыл глаза. Поняв, что тот не желает продолжать разговор, Су Фан обиженно буркнул:
— Ладно, отдыхай. Пойду приготовлю ещё два снадобья.
Лу Чжэнь еле слышно кивнул. Су Фан встал с круглого красного табурета и вышел. Пройдя немного, он заметил Фу Саньэра и поманил его. Тот подбежал и поклонился:
— Господин Су, как поживает Главный Военачальник?
— Да ничего особенного, — лениво протянул Су Фан. — Температуры нет, прыщи на лице спадают — и ладно.
Он не любил дразнить Фу Саньэра, поэтому тот относился к нему гораздо теплее, чем к Цяо Юйчжи. Слуга с благодарностью поблагодарил его, но Су Фан задумчиво оглядел мальчика и небрежно спросил:
— Фу Саньэр, давно ли ты служишь Шаоцзиню?
Су Фан был сыном герцогского дома Цзинго, своенравным и ленивым, но втайне влюблённым в наследную принцессу Цюйян. Правда, у него имелась и своя сильная сторона — медицина. Сегодня он просто надел одежду лекаря ради забавы, а вовсе не потому, что состоял при дворе, как подумала Мэй Жуй.
Фу Саньэр не задумываясь ответил:
— Уже восемь лет.
— О, — протянул Су Фан всё так же лениво. — А сколько тебе лет?
— Шестнадцать, господин.
— Хороший возраст! В шестнадцать меня братья уже водили в таверны слушать песни хуцзи, — Су Фан почесал подбородок. — Хочешь сходить? В следующий раз возьму тебя с собой.
Фу Саньэр горько усмехнулся:
— Господин, а толку-то?.
— Ну и что? — Су Фан зловеще ухмыльнулся. — Даже если не получится, глазами насладишься! Гарантирую: Лу Шаоцзинь тебя в такие места точно не водил. Надо же расширять кругозор!
Он махнул рукой:
— Решено! В следующий раз беру тебя с собой. Если откажешься — обидишь меня.
Фу Саньэр с досадливой улыбкой смотрел, как Су Фан уходит, и не придал словам значения. Отмахнувшись от мыслей, он направился в восточное крыло.
Мэй Жуй прожила в Доме Главного Военачальника десять дней, прежде чем состояние Лу Чжэня немного улучшилось. К тому времени эпидемия во дворце тоже пошла на спад, и она с облегчением вздохнула — слава небесам!
После Цзинчжэ природа ожила, и стало теплее. Когда Мэй Жуй подавала Лу Чжэню лекарство, он вдруг спросил:
— Пионы уже расцвели?
— Да, — ответила она с улыбкой, ставя пустую чашу на лаковый поднос. Наклоняясь, она невольно обнажила изгиб талии, отчего сердце любого зрителя забилось бы быстрее. Она повернулась к нему и улыбнулась: — Пионы в вашем доме прекрасны. Их привезли из храма Симин?
Она по-прежнему называла его «Главный Военачальник» — в этом обращении чувствовалась одновременно отстранённость и скрытая нежность, будто из тех любовных повестей, где герои тайно встречаются. Лу Чжэнь давно привык к такому обращению и не возражал. Времени ещё много — зачем торопить события?
— Да, — кивнул он. — В Чанъане лучшие пионы растут именно в храме Симин. Хотя лично я не особо люблю их. Эти кусты посадил император Хуайди, когда строил этот дом. Не думал, что спустя столько лет они превратятся в такое великолепие.
Мэй Жуй удивилась:
— Всё Чанъань без ума от пионов, а вы, Главный Военачальник, равнодушны к этой «цветочной красавице»?
— Всё-таки это лишь растения, — ответил Лу Чжэнь, медленно спускаясь с ложа и надевая чёрные туфли. — Когда простой предмет для наслаждения вызывает такое одержимое пристрастие, это уже извращение приоритетов.
Он направился к выходу и протянул ей руку, в глазах играла улыбка:
— Не соизволите ли госпожа-учёный прогуляться со мной среди цветов?
Мэй Жуй машинально протянула руку. Как только их пальцы соприкоснулись, она почувствовала, как холодна его ладонь — явный признак слабости. Лу Чжэнь бережно сжал её руку и повёл за собой. Она впервые в жизни шла, держась за руку с другим человеком, и чувствовала неловкость. Чтобы скрыть смущение, она заговорила:
— У вас всегда такие холодные руки?
Он кивнул:
— Да. В юности я часто болел, с тех пор не расстаюсь с лекарствами. Врачи говорят — слабое телосложение, нужно усиленно питаться. Но при постоянных заботах и усталости никакое питание не помогает.
Мэй Жуй почувствовала, будто он жалуется ей, как близкому человеку, и это приблизило их. Шагая рядом с ним через порог, она увидела, как весенние лучи солнца пробиваются сквозь его лёгкую повязку и освещают профиль. Сердце её вдруг забилось быстрее, и она поспешно отвела взгляд.
Лу Чжэнь удивлённо окликнул:
— Госпожа-учёный?
От этого обращения её уши залились румянцем. Она быстро посмотрела вперёд:
— Вам действительно нужно больше питаться.
— А вы приготовите мне еду?
Мэй Жуй сочла это дерзостью:
— Разве в вашем доме нет поваров?
— Есть, но мне кажется, что блюдо, приготовленное госпожой-учёным, будет особенным.
На нём была не парадная одежда с вышитыми зверями, а простой домашний халат, отчего он выглядел скорее как изысканный юноша из знатного рода, а не суровый военачальник. Его красота ослепляла. Мэй Жуй залюбовалась им и не заметила, как он повернул голову. Их взгляды встретились.
Лу Чжэнь улыбнулся:
— Вы игнорируете прекрасную весну и всё смотрите на меня. Неужели я для вас приятнее весеннего пейзажа?
Образ холодного Главного Военачальника, сложившийся у неё в голове, рухнул с грохотом. Мэй Жуй не знала, смеяться ей или плакать:
— Кто так хвалится? Прямо как торговец арбузами!
Он всерьёз задумался:
— Хм… Когда я оставлю свою должность, пойду торговать арбузами на западном рынке. Бери любой — если не сладкий, платить не надо.
Мэй Жуй не удержалась от смеха и поправила выбившуюся прядь волос:
— А откуда возьмутся арбузы? Неужели вы сами пойдёте в поле, задрав штаны?
Этот вопрос его не смутил:
— В древности Пань Ань, проходя по улице, собирал целые телеги фруктов, брошенных ему поклонницами. Как думаете, если я пройдусь по Чанъаню, не наберу ли я полную телегу арбузов?
Мэй Жуй онемела. Помолчав, она посмотрела на фонарики, висевшие в углу галереи, и тихо пробормотала:
— Раньше вы не были таким.
— А каким я был раньше?
http://bllate.org/book/7189/678876
Готово:
