— Твоё тело как раз по вкусу мне. Другой мальчишка хоть и одарённее, да сплошной дурень.
«Чэнь Нин» злобно усмехнулся, но из-за застывших черт лица его гримаса вышла лишь слабым подёргиванием уголков губ:
— Каково будет тебе, если я завладею твоим телом и этим самым телом начну ласкать твою кокетливую младшую сестру-ученицу? А?
До этого момента лицо Тан Юаня оставалось спокойным, но теперь оно резко исказилось. Вся прежняя мягкость испарилась без следа, а вокруг него поползла леденящая душу зловещая аура — настолько пугающая, что даже «Чэнь Нин» невольно поежился.
— О-о-о?
«Чэнь Нин» удивлённо воскликнул, затем с интересом рассмеялся, будто обнаружил нечто забавное.
Он с трудом поднял руки и несколько раз хлопнул в ладоши:
— Так ты взбудоражен! Неужели я задел больное место? Отдай своё тело мне, и я помогу тебе совершить то, о чём ты, трус, только мечтаешь. Разве не прекрасно?
— Ты слишком много болтаешь.
Лицо Тан Юаня потемнело, как грозовая туча. Его спина выпрямилась, словно сосна под снегом, а взгляд, острый, как клинок, пронзил «Чэнь Нина» насквозь — тот почувствовал, как его дух дрогнул, и непроизвольно отступил на шаг.
— Если ты уверен, что способен завладеть моим телом и уничтожить моё сознание, — холодно произнёс юноша в белых одеждах, приподнимая уголок губ и демонстрируя неожиданную зловещую дерзость, — тогда попробуй. Посмотрим, кто кого проглотит: ты меня… или я убью тебя.
— Малолетний щенок! Даже твой наставник должен был бы преклонить передо мной колени! Как ты смеешь так нагло себя вести!
«Чэнь Нин» наконец утратил желание играть. Взгляд Тан Юаня, полный презрения, вывел его из себя. Из тела Чэнь Нина вырвалась тёмная тень и, неся за собой ледяной холод, метнулась к юноше в белом.
Как только душа мага покинула тело Чэнь Нина, над тихим лесом разнёсся пронзительный вой и стенания. Его духовная форма едва напоминала человека: поверхность, переполненная чёрной дымкой, беспрестанно раздувалась и корчилась, будто внутри неё бились тысячи душ, отчаянно пытавшихся вырваться из заточения. Образ получился уродливый и жуткий.
С воплем он ринулся вперёд, неся с собой всю ярость и обиду убитых им невинных, чтобы обрушиться на всё ещё невозмутимого юношу в белом. Где бы ни проносился маг, деревья мгновенно засыхали, а листья опадали; ледяная волна разъедала всё живое.
В ту же долю секунды ленивый женский голос прозвучал прямо у них в ушах, протяжный и беззаботный:
— Всего лишь маг на стадии Цюйци, а уже осмелился в пределах владений секты Цзыся изображать злого духа и распускать язык!
Пространство вокруг внезапно исказилось, чёрный туман между деревьями рассеялся, и перед магом возникла фигура в алых одеждах. Она небрежно протянула правую руку, слегка согнула пальцы и резко сжала их в кулак. Тело мага, летевшее вперёд, замерло на месте, будто прикованное невидимыми цепями, и начало неотвратимо откатываться назад. Его духовная форма судорожно дрожала, а пронзительные крики стали ещё мучительнее.
Лицо Тан Юаня, до этого каменно-холодное, дрогнуло. Он хотел помешать женщине вмешиваться — ведь он сам справился бы с этим магом, — но ноги будто приросли к земле, словно их залили свинцом. Он лишь застыл, глядя на неё, и прошептал:
— Наставница…
Его тихий шёпот утонул в оглушительном вое, заполнившем весь лес, и сам он его не услышал.
— Да заткнись ты уже!
Цзи Юйши недовольно скривилась, её тонкие брови сошлись от раздражения — этот пронзительный шум раздирал ей уши. Правая рука, сжатая в кулак, резко сжалась сильнее. Крики, наполнявшие лес, мгновенно оборвались. Дух мага, не в силах сопротивляться, свернулся клубком, словно старый клочок бумаги, и она небрежно смяла его и швырнула на сухие листья и ветки у своих ног.
Она посмотрела на чёрный комок, извивающийся в листве, и с явным удовлетворением кивнула:
— Раньше был и уродлив, и шумный. Теперь гораздо лучше.
Тан Юань подошёл к ней, в его глазах читались и разочарование, и радость.
— Наставница, я не боюсь его. Вам не нужно было так беспокоиться.
В прошлой жизни, после падения со скалы, он знал, что его использовали, но всё равно стал практиковать технику, созданную Чоу Линем. Прогресс был стремительным — ему не хватило совсем чуть-чуть до сферы Великого Умножения. Если бы тогда его разум не омрачило влияние меча «Моюнь», если бы он не стремился лишь к смерти, он бы никогда не позволил Чоу Линю завладеть своим телом без боя.
Сейчас у него нет руководства сознания Чоу Линя, и он не может практиковать ту технику, но его душа уже невероятно прочна. Ему не страшен даже маг на стадии Цюйци — он мог бы сразиться даже с духом на стадии Великого Умножения.
Чёрный комок на земле наконец сумел немного освободиться от оков. Из него донёсся слабый, полный отчаяния и страха голос:
— В секте Цзыся всего два культиватора на стадии Объединения Тела, и оба — мужчины. Кто ты такая?
Цзи Юйши замолчала. Она и представить не могла, что её положение в мире культивации настолько ничтожно, что даже два ученика выше её в авторитете.
— Слышал ли ты когда-нибудь имя «Истинная Дождевая»? — спросила она с отчаянием.
— Та, что только и умеет, что плакать? Ха! Да ты, видно, шутишь… — насмешливо начал маг, но вдруг осёкся. — Это ты?! Ты и есть Истинная Дождевая? Значит, всё это время ты притворялась глупой и слабой?
Цзи Юйши была крайне недовольна своей печально известной репутацией. Ей расхотелось дальше трепаться с этим чёрным комком. Её беззаботное выражение лица исчезло, и вся мощь её статуса обрушилась на мага:
— Говори. Как ты сюда попал и зачем?
Во всём мире культивации и в Мире Демонов вместе взятых не наберётся и десяти культиваторов на стадии Великого Умножения — это само по себе символ абсолютной силы. А встретившаяся ему «Истинная Дождевая» оказалась совершенно не такой, какой её описывали в слухах — слабой и жалкой. Огромное давление, словно безбрежный океан, подавило мага так, что он не мог и мысли о сопротивлении допустить.
Он сразу же отказался от идеи сражаться и, лишь бы получить быструю смерть, выложил всё как на духу.
На самом деле, ему просто не повезло.
Он как раз проходил мимо защитного барьера Мира Демонов, когда тот внезапно заколебался. Увидев перед собой прореху, за которой раскинулся Мир Культивации — зелёный, цветущий, полный живой ци, — он обрадовался и без раздумий перешёл границу.
Мысль о бесчисленных ресурсах для практики и о множестве простых людей, которых можно использовать, заставила его сердце бешено колотиться. Сто двадцать лет он застрял на стадии Цюйци, а тут такой шанс! Если он будет осторожен и избегать крупных сект, то сможет безнаказанно поглощать жизненную энергию, уничтожить пару небольших городков, спрятаться и, возможно, прорваться на стадию Объединения Тела…
Едва он переступил границу, как его мечты были развеяны ударом меча. Белый клинок, вылетевший из ниоткуда, мгновенно уничтожил его физическое тело. Лишь благодаря тому, что он специализировался на духовной практике, он избежал немедленной гибели.
К счастью для него, белый мечник, нанёсший удар, был слишком самонадеян и, даже не обернувшись, ушёл прочь, оставив ему шанс на спасение.
Тогда-то он и понял, насколько ему не повезло: он попал прямо в окрестности Цанцзянь — сильнейшей секты мира культивации. Испугавшись, что мечники вернутся, он, стиснув зубы от боли, покинул своё тело и пустился в бегство на юг.
Добравшись до городка Цинлин, он наткнулся на второго молодого господина особняка Чэнь, Чэнь Нина, который как раз гулял по улице. Маг тут же захватил его тело. Хотя этот повеса выглядел изнеженным и слабым, его воля к жизни оказалась удивительно сильной. Душа мага, истощённая долгим бегством, едва не рассеялась, и он вынужден был оставить сознание Чэнь Нина в углу тела, где тот еле держался за жизнь.
Долгое время два сознания боролись за контроль над телом, доведя и без того слабое тело до нескольких тяжёлых болезней. В конце концов маг одержал верх и начал тайком практиковать поглощение жизненной энергии у нескольких девушек. Он думал, что здесь, на территории секты Цзыся, ему ничего не грозит — ведь секта давно пришла в упадок.
Услышав, что секта Цзыся прислала людей изгнать злого духа, и увидев трёх учеников на стадии Цзюйцзи, он лишь презрительно фыркнул. Кто мог подумать, что среди них окажется сама культиватор на стадии Великого Умножения, притаившаяся, словно перепелка!
Он думал, что ему улыбнулась удача, попав в Мир Культивации, но на самом деле его преследовала череда несчастий. Даже Цзи Юйши посочувствовала ему.
— С твоей-то удачей ты настоящий маг-неудачник.
Она покачала головой, вспомнив, что он подряд столкнулся с двумя величайшими мастерами мира культивации. Сама она оказалась здесь случайно, но мечники Цанцзянь славились тем, что годами не покидали своих уединённых покоев. А этот маг, едва переступив границу, сразу нарвался на одного из них! Да уж, не повезло ему на восемь жизней вперёд.
Подумав, что может заразиться его несчастьем, Цзи Юйши поспешно сунула чёрный комок в пространственное кольцо, чтобы потом передать Сян Сюймину на рассмотрение.
Только теперь она заметила, что Тан Юань всё это время молчал. Она решила, что юноша, вероятно, скучает по семье, и с материнской нежностью повернулась к нему. Сначала она ласково поправила его одежду, стряхнув листья, налипшие в лесу, а затем, как настоящая заботливая мать, сказала:
— Иди помолись у могил. Я подожду тебя здесь.
— Хорошо.
Тан Юань на мгновение опешил, отбросил все тревожные мысли и кивнул. Он развернулся и пошёл по тропинке к семейному кладбищу.
Цзи Юйши стояла в лесу и с тревогой смотрела, как высокая фигура ученика исчезает вдали. Она долго колебалась, но всё же решила не подглядывать. Второй ученик уже вырос, стал серьёзным и очень дорожит своим достоинством. Если он узнает, что наставница видела, как он плачет, ему будет невыносимо стыдно. А вдруг он снова решит броситься со скалы?
Успокоив себя, она начала скучать и принялась бродить поблизости.
Без зловещего мага лес мгновенно преобразился: сквозь листву хлынул солнечный свет, пожелтевшие листья снова стали зелёными, а из укрытий вылетели птицы, защебетав в ветвях.
Она прислонилась к могучей сосне и немного постояла, но скоро ей стало неуютно.
То она наклонялась, разглядывая белые, пухлые грибочки у корней дерева, то поднимала голову, глядя на порхающих птичек с таким голодным выражением, что те, казалось, вот-вот станут её обедом.
Когда она уже собралась схватить одну из пичужек, взгляд её упал на большое гнездо на ветке старого платана. Внутри виднелись белые, круглые, аппетитные яйца.
Яйца! Из них Тан Юань готовит самый вкусный омлет…
Воспоминание о любимом блюде ученика вызвало у Цзи Юйши слюнки. Мысль о жареной птичке улетучилась, и она, сама того не замечая, подошла к платану.
Грубая кора ствола была слегка влажной от утренней росы и скользкой на ощупь.
Цзи Юйши, словно позабыв о своём статусе культиватора, потерла ладони друг о друга и обхватила ствол. Не обращая внимания на то, что алые одежды пачкаются, она уперлась правой ногой в ствол, оттолкнулась левой и ловко вскарабкалась наверх.
Когда Тан Юань закончил поминки и вернулся, он увидел, как его уважаемая наставница, словно рыжая обезьяна, вцепилась в толстую ветку и медленно ползёт к гнезду. Рядом с ней красноклювая птичка настойчиво клевала её волосы.
Неужели наставница… пыталась украсть яйца и её поймали?
Видя эту нелепую картину, вся тяжесть, давившая на сердце Тан Юаня, внезапно улетучилась. Уголки глаз заискрились, морщинки на лбу разгладились, и на щеках проступили ямочки от улыбки.
Он тихо подошёл к дереву, задрал голову и весело сказал:
— Наставница, я вернулся.
— А? А!
— Уже вернулся?
Цзи Юйши всё ещё боролась с птицей, удерживая равновесие на ветке, и от неожиданного голоса ученика сильно смутилась:
— Я… я увидела, что одно яйцо упало на землю, и хотела вернуть его обратно в гнездо. Эта глупая птица меня неправильно поняла! Совершенно неправильно! Ха-ха…
Почему он так быстро вернулся? Она даже одного яйца не успела стащить!
Цзи Юйши, пойманная на месте преступления, мысленно ругала себя: «Мой образ… Надо срочно спасать! Сначала переведу разговор!»
Она ловко спрыгнула с дерева, в воздухе развернулась и мягко приземлилась на землю. Небрежно поправив растрёпанные птицей пряди за ухо, она сделала вид, что ничего не произошло, и первая направилась к выходу из леса.
— Яйцо благополучно вернула на место. Пора и нам идти. Твой старший брат, наверное, уже заждался.
Она быстро зашагала, но вдруг вспомнила, что забыла про Чэнь Нина.
Покрутившись на месте, она едва заметила его зелёный халат, сливающийся с листвой. Быстро обернув юношу потоком ци, она заставила его парить позади себя, словно воздушный шар, и снова торопливо заспешила вперёд.
Наставница всегда была рассеянной, но Тан Юань редко видел её такой растерянной. Он с трудом сдерживал смех, но, увидев, что она действительно собирается уходить, постарался принять серьёзный вид и последовал за ней.
— Наставница, после того как мы вернём его в особняк Чэнь, сразу отправимся обратно в секту.
Голос юноши звучал невероятно официально.
Цзи Юйши на ходу тайком бросила на него взгляд. Убедившись, что улыбка Тан Юаня ничем не отличается от обычной, она незаметно выдохнула с облегчением и снова заговорила в своей обычной беззаботной манере:
— Конечно! Столько дней не ела вкусняшек, которые готовит Танъюань, что одежда стала болтаться на мне.
И тут же она потянула за ворот, будто доказывая, что одежда действительно велика, а она сама похудела.
Цзи Юйши продолжала болтать о том, что хочет съесть по возвращении, а Тан Юань внимательно запоминал каждое слово. Так, болтая и слушая, они вскоре добрались до городка.
http://bllate.org/book/7188/678832
Готово:
