Не спрашивай — спросишь, пожалеешь.
Она метнула в него ледяной взгляд, полный укора, а лицо приняло выражение невинной девушки, которую только что обидели. Голос дрожал от слёз:
— Ты… ты… ты что, отравил меня?
После краткого оцепенения, вызванного ударом небесной молнии, мозг Е Йе Сюньхуань наконец вновь заработал.
Тем более сейчас был светлый день — и соображала она просто блестяще!
Перед ней стоял тот самый серебряноволосый красавец, явно пытавшийся соблазнить её внешностью. Если она не ошибалась, это и был сам бессмертный повелитель Ли Хэ?
«Ли Хэ…»
Имя прокатилось по губам, будто давно забытое.
Он же пытается соблазнить её красотой? Да? Да?! Иначе зачем так пристально смотрит, будто хочет её расплавить?
— Не смотри на меня так! Думаешь, если будешь глядеть подобным образом, я сразу побегу за тобой? Я не такая беспринципная… ученица.
Е Йе Сюньхуань отвела глаза, но в голосе её проскользнула странная пауза.
Прямо перед ней в воздухе внезапно возникло водяное зеркало. В нём отражался её облик после трёх месяцев «романа» с небесной молнией: чёрная, растрёпанная, изодранная — вся элегантность куда-то исчезла без следа.
Чёрт!
Е Йе Сюньхуань мгновенно зажмурилась, чувствуя себя совершенно раздавленной.
Какая же я уродина!
— Почему младшая сестра закрыла глаза? Ты ведь так мила, — произнёс Ли Хэ. Его голос напоминал тридцатипроцентный мятный дым — мягкий, тёплый, завораживающий.
А вот Сы Ван — это уже шестьдесят процентов мятного дыма, с ленивой холодной ноткой.
Е Йе Сюньхуань резко распахнула глаза, и в голосе зазвучала настороженность:
— Вы… Бессмертный Повелитель Секты Тайгу, Ли Хэ, верно?
Нельзя её винить за подозрительность: в тот самый миг, когда он заговорил, все внутренние радары в её теле завопили сигнал тревоги!
Уровень опасности был несравнимо выше, чем у Сы Вана.
— Почему младшая сестра так холодна со мной? — Ли Хэ, улыбаясь, оперся на ладонь и с интересом смотрел на неё.
Серебристые пряди его волос, словно живые, игриво обвили запястье Е Йе Сюньхуань, не обращая внимания на то, что её кожа была обугленной. Серебро и чёрное переплелись так гармонично, что взгляд невозможно было отвести.
Но чем нежнее и ближе он становился, тем сильнее ей хотелось немедленно сбежать.
Е Йе Сюньхуань опустила глаза и промолчала, внутри же бурлил поток мыслей: «Отпусти меня! Думаешь, круто быть таким сильным? Зачем держишь в воздухе, как заложницу?!»
Её недавно достигнутый уровень Золотого Ядра, казалось, стал достижением впустую…
Вспомнив недавнее видение демона сердца Сы Вана, она вдруг осенило:
Неужели настоящий демон сердца — это Ли Хэ? А не Сы Ван, как указано в оригинальном тексте?
Боже мой, если это правда, тогда…!
— Ой, оказывается, младшей сестре даже подсказывать не нужно — сама всё поняла. Какая же ты умница, — сказал Ли Хэ.
— ??? — Е Йе Сюньхуань широко раскрыла глаза, как испуганный котёнок, и даже забыла использовать почтительную форму речи: — Ты… слышишь мои мысли?!
Она тут же попыталась сбежать. Да хранит её Дао, а где же личная жизнь? Где права человека?!
…Это же ужасно страшно, ууууу!
Когда она развернулась, чтобы удрать, её талию обхватила неодолимая жаркая сила. От этого прикосновения у неё возникло ощущение, будто душа мгновенно вскипела и испарилась!
Е Йе Сюньхуань опустила взгляд и горько усмехнулась:
— Ха, так и думала — психопат.
Этот стиль — делать всё, что вздумается, без малейших ограничений — гораздо безумнее, чем у Сы Вана. Похоже, именно Ли Хэ и есть истинное состояние демона сердца Сы Вана.
Да и поведение Ли Хэ идеально соответствует характеристикам демона сердца: нормальный человек стал бы отрицать, а он, наоборот, сразу раскрыл свою суть.
Кармический огонь красного лотоса превратился в верёвку, которая аккуратно завязала узел на её талии, и в мгновение ока она снова оказалась рядом с ним — даже ближе, чем раньше. Е Йе Сюньхуань почувствовала в воздухе лёгкий аромат — запах самого Ли Хэ. Его можно было бы описать лишь как благоухание, ведущее в бездну.
Нельзя отрицать — пахло действительно восхитительно.
Е Йе Сюньхуань стиснула зубы и резко обернулась, чтобы посмотреть на бессмертного повелителя. Он, как всегда, выглядел расслабленно, подперев подбородок красивой рукой и глядя на неё с лёгкой улыбкой.
Внезапно она замерла.
Глаза Ли Хэ были светло-серыми?
Нет, точнее — серебристыми, причём очень сложного оттенка. Не холодные, металлические, а такие, в которых, казалось, бушевали противоречия и вихри. Достаточно одного неосторожного взгляда — и тебя затянет внутрь, разорвёт на части.
Слишком опасно.
Е Йе Сюньхуань моргнула. Аромат в воздухе и эти серебряные глаза заставили её мозг вырабатывать дофамин.
Она напряглась, как маленькая пантера, прикусила клык и, прищурившись, смело ответила ему взглядом:
— Почему вы сразу называете меня «младшей сестрой»? Ваш статус — бессмертный повелитель, разве не нарушаете вы этим иерархию? Во-вторых, мы с вами не знакомы, откуда такие фамильярности? И в-третьих, вы, пользуясь своей высокой силой, вторгаетесь в чужие мысли без разрешения. Разве это уместно?
Чётко, ясно, по пунктам.
В серебряных глазах Ли Хэ явно мелькнуло восхищение и интерес, а голос стал ещё мягче:
— Младшая сестра действительно обладает чувством собственного достоинства.
Е Йе Сюньхуань нахмурилась — что-то здесь не так.
Фраза прозвучала странно.
И действительно, следующие слова Ли Хэ буквально выбили её из колеи:
— «Хуаньхуань» звучит куда лучше. Хуаньхуань, Хуаньхуань.
Е Йе Сюньхуань остолбенела, ресницы задрожали, пальцы дрогнули и коснулись груди, будто сердце вот-вот остановится.
— Ты… как ты… знаешь моё имя…
Ли Хэ, будто не замечая её потрясения, прикоснулся кончиками пальцев к подбородку и задумчиво произнёс:
— Хуаньхуань так умна, наверняка уже догадалась, верно?
Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением молний в пруду.
Е Йе Сюньхуань (сжав губы): Нет.
— Ах да, — продолжил Ли Хэ, — в награду за то, что Хуаньхуань за три месяца достигла уровня Золотого Ядра, эта жемчужина — твой приз.
Е Йе Сюньхуань (всё больше злясь): Какая ещё «моя Хуаньхуань»? Я принадлежу только себе!
Раз он всё равно слышит её мысли, она решила вообще молчать. Но чем больше молчала, тем глубже погружалась в отчаяние.
Ли Хэ проявлял терпение. Свет молний отражался в его серебряных глазах, делая его образ одновременно священным и недосягаемым.
Но Е Йе Сюньхуань чувствовала в нём скрытую, бунтарскую сущность демона.
Он, будто не замечая её раздражения, нежно провёл рукой по её взъерошенным волосам. Обугленные пряди мгновенно стали гладкими и блестящими, как шёлк.
Ей было непривычно, когда такой красавец обращается с ней так ласково. Она потрогала горячую шею, прочистила горло и отвела взгляд.
— Моя Хуаньхуань, береги эту жемчужину.
— А? А если потеряю, будет плохо?
Она ощупала даньтянь — жемчужины там не чувствовалось.
Ли Хэ мягко покачал головой, взял её подбородок и повернул лицо к себе, чтобы их глаза встретились. Его тон оставался беззаботным:
— Если потеряешь — ничего страшного. Просто придётся одновременно враждовать с семью кланами.
Зрачки Е Йе Сюньхуань расширились от его слов, и она прошептала:
— Семь кланов? Какие семь кланов…
— Ну, кроме уничтоженного рода Чжун, остались семь кланов.
— Род Чжун уничтожен? — в ужасе спросила она, глядя на этого прекрасного, величественного… и бездонного мужчину.
Он и есть сама бездна?
Как можно так легко говорить о столь ужасающем событии?
Для любого другого это стало бы последней каплей.
Е Йе Сюньхуань (сквозь слёзы): Чёрт, пусть эту жемчужину забирает кто угодно! Папочка точно не хочет её иметь!
Она вытянула руки и дернула ногами:
— Лучше уж сразу убейте меня, Бессмертный Повелитель. С этой жемчужиной мне и жить-то не стоит.
Улыбка Ли Хэ наконец дрогнула. Он отвёл прядь волос с её лба и тихо спросил:
— Как я могу позволить тебе умереть, Хуаньхуань…
Е Йе Сюньхуань опустила ресницы, подавленная. Конечно, если она умрёт, умрёт и Ли Хэ.
Но она не ожидала, что его внимание привлечёт совсем другое:
— Хуаньхуань, а что значит «папочка»?
О нет! В этом мире ведь нет такого обращения!
Её душа содрогнулась, и она тут же прекратила все внутренние монологи. Сделав вид, что погружена в глубокие размышления, она уставилась на клубящиеся грозовые тучи:
— «Папочка» — это тот, кто страдает. Разве я не несчастна?
— Как Хуаньхуань может быть «папочкой»?
— А? — Она почувствовала, что в его словах скрыт какой-то подтекст.
— Ты ведь видела меня в детстве, верно?
— Ну… — В детстве он и правда был самым жалким из жалких. Неудивительно, что вырос таким странным.
— Значит, Хуаньхуань, я и есть «папочка», — сказал Ли Хэ, беря её за руку. Окружающая среда мгновенно изменилась.
— ???
Папочка = несчастный
Сы Ван = несчастный
Сы Ван = Сы Ван
Сы Ван = Ли Хэ
Следовательно: Ли Хэ = папочка
Что за чушь???
Этот вывод поразил Е Йе Сюньхуань так сильно, что она даже не заметила, как позволила ему вести себя за руку.
Когда она наконец очнулась, было уже поздно — от его руки, холодной, как холодильник, не отделаться.
Как всё дошло до такого?
Что-то здесь не так!
— Хуаньхуань, Жемчужина Чжун должна некоторое время находиться в твоём даньтяне, чтобы вы привыкли друг к другу. До тех пор, пока ты не достигнешь стадии Преображения Духа, не пытайся использовать её, — сказал Ли Хэ, ведя её за руку. Расстояния будто не существовало — всего через несколько мгновений они оказались у подножия странной горы, где чёрное и белое переплетались в причудливом узоре.
Е Йе Сюньхуань, глядя на неописуемое зрелище перед собой, уже не стала возражать против его фамильярного обращения.
Но её лицо вдруг побледнело. Она в отчаянии сжала его руку, не успев договорить, как потеряла сознание.
— Похоже, дело не в том, хочу ли я использовать её… А в том, что она хочет использовать меня…
Автор примечает:
Е Йе Сюньхуань (убегает): Спасите! А где тот высокомерный, недосягаемый, всеми уважаемый Бессмертный Повелитель?!
Ли Хэ (ищет): Где моя Хуаньхуань?
Како (подхватывает): Хуаньхуань, Хуаньхуань~
Ли Хэ с улыбкой отталкивает Како: Хуаньхуань — только моё имя для неё.
— Сегодня как раз тот редкий день, что бывает раз в сто лет…
— Ад экзаменов!
Мягкие, словно сахарная вата, облака над горой Лиюнь давно рассеялись под натиском тревожного волнения юных учеников.
Не только новички Секты Тайгу были взволнованы.
Даже старшие ученики, годами проходившие через смертельно опасные, но бескровные испытания Секты Тайгу, сегодня выглядели необычайно напряжёнными, с тревогой на лицах.
Обычный трёхмесячный экзамен и так был смертельным.
А теперь он совпал с экзаменом на переход из внешнего двора во внутренний.
Старшим экзаменаторам это, конечно, понравилось — меньше работы.
Но те, кто отчаянно надеялся попасть во внутренний двор, и новички, впервые ступившие в Секту Тайгу и уже ощутившие на себе давление системы, были в отчаянии.
Ах да, забыли пояснить.
Почему же старшие ученики так обеспокоены? Потому что у внешних учеников Секты Тайгу есть строгий временной лимит: ровно пять лет.
Да, помимо частых и жёстких экзаменов, существует и крайне неприятное временное ограничение.
Ведь путь культивации — это бесконечная гонка со временем.
Ученики стадии Сбора Ци обязаны достичь стадии Закладки Основания в течение тридцати пяти лет. Если даже при выдающихся талантах и корнях культивации ты не укладываешься в срок, Небеса просто перестают верить в тебя.
Переход от стадии Закладки Основания к Золотому Ядру должен произойти не позже чем через пятьдесят лет. Даже если ты достигнешь Золотого Ядра в последний день пятидесятилетнего срока, твой путь культиватора на этом закончится.
Золотое Ядро в возрасте почти ста лет — это плохо?
Конечно нет.
Но в Секте Тайгу, где таланты встречаются чаще, чем обычные люди, стопятидесятилетний мастер Золотого Ядра считается… самым низким уровнем мусора.
«Мусор»? Не слишком ли грубо? Ведь даже такой мастер мог бы стать правителем целого региона!
Но что такое Секта Тайгу?
Золотое Ядро сохраняет молодость. Сто лет — и ты уже седой старик, в то время как твои товарищи по Золотому Ядру всё ещё выглядят как юноши без единой морщинки. Кто захочет брать с собой на опасные задания, в древние руины или на борьбу с демонами такого дедушку?
http://bllate.org/book/7187/678780
Готово:
