Какое-то время Како молча склоняла голову, потом передала хозяйке мысленно:
— Хозяйка… этот яд инь, пока ты культивировала, украл немало ци…
— То есть, по мере того как твоя сила растёт, яд инь тоже усиливается.
— Чёрт, — безэмоционально пробормотала Е Йе Сюньхуань.
— Получается, сейчас я не только не могу его уничтожить, но и вынуждена отдавать ему ци, которую с таким трудом впитываю во время культивации?
Како кивнула.
Внезапно она вспомнила кое-что и подняла правую лапку:
— Хозяйка, разве нельзя просто культивировать быстрее него? Если ты будешь прогрессировать достаточно стремительно, яд инь просто не поспеет за тобой!
Эти слова напомнили наставление Сы Вана — по сути, то же самое.
Теперь она словно оказалась в гонке на выживание из «Скорости»: эпизоде «Смертельная скорость».
Е Йе Сюньхуань ненавидела это ощущение, будто её движение сковано чужой волей. Скрежетнув зубами, она прошептала:
— Пока я потерплю.
Но в будущем ещё неизвестно, кто кого будет держать в узде!
— Вперёд, хозяйка! — воскликнула Како, подпрыгивая и поднимая лапку.
Под влиянием хозяйки характер Како, некогда милый и нежный, постепенно начал искажаться.
На следующее утро Е Йе Сюньхуань в одиночку отправилась выяснять, есть ли во внешнем дворе Секты Тайгу такое безумное место, как Бассейн Небесной Молнии.
Она просто подумала: раз Сы Ван будто бы между делом упомянул об этом, возможно, именно оно ей и нужно.
И действительно, ученик-распорядитель в Зале Управления сначала удивлённо приподнял брови, затем внимательно осмотрел её с ног до головы и произнёс с лёгким пренебрежением:
— В нашей Секте Тайгу, конечно, есть Бассейн Небесной Молнии.
— А как туда попасть для культивации?
Распорядитель был круглолиц и пухл, а его маленькие усы выглядели крайне хитро. Он громко хлопнул по столу и выставил перед ней бирку:
— Видишь это? Только бирка внутреннего двора даёт доступ.
Бирка внутреннего двора, в отличие от деревянной бирки внешнего двора, была чёрной, как обсидиан, тяжёлой и благородной на вид — гораздо изящнее внешней.
— Эта новичка явно зазналась, раз мечтает о Бассейне Небесной Молнии?
— Ну, молодость… Всегда кто-то считает себя избранным героем из романов.
Раньше Е Йе Сюньхуань с радостью сыграла бы с этим надменным распорядителем в политические интриги.
На бирке чётко было выгравировано имя — Сюань Юань Чжун.
Сюань Юань… старые знакомые.
Но сейчас для Е Йе Сюньхуань время стало жизнью!
Она тоже хлопнула по своей бирке — ещё громче и вызывающе:
— А вот эта бирка внутреннего двора подойдёт?
Щёки распорядителя затряслись, и, мельком взглянув на её деревянную бирку, он окончательно убедился, что у неё нет никакой поддержки.
— Послушайте, новички! — громко заявил он. — Вам лучше держать ноги на земле. Бассейн Небесной Молнии? Ха! Боюсь, вы ещё не готовы — рискуете сломать себе путь к бессмертию!
С любым другим учеником он, конечно, не стал бы так грубо разговаривать — ведь сегодня дежурным старейшиной был именно тот самый!
Но Сюань Юань Гуанъюй, дочь главы рода Сюань Юань, отдала строгий приказ: считать врагом любую худощавую девушку с тонкой красной нитью на шее и длинной чёлкой.
Хотя сама Сюань Юань Гуанъюй не обладала высокой силой, она была единственной дочерью нынешнего главы клана Сюань Юань, а значит, её положение было непререкаемым.
Е Йе Сюньхуань не промахнулась — она ударила именно туда, куда нужно.
Динь-динь-динь!
Остальные ученики, стоявшие в очереди, побледнели:
— Она ударила в колокольчик старейшины-распорядителя!
— Быстрее отойдите! Сегодня дежурит старейшина Ли!
Все задрожали, будто услышали имя своего злейшего врага, и поспешили отойти подальше от Е Йе Сюньхуань.
— Ты сошла с ума?! — прошипел распорядитель, увидев, что она ударила именно в колокольчик старейшины. Его лицо побелело.
— Я уверена, что старейшина-распорядитель восстановит справедливость, — с улыбкой ответила Е Йе Сюньхуань, не убирая руку с колокольчика.
В воздухе непрерывно звенел настойчивый звон!
Динь-динь! Динь-динь!
Её уверенный тон и взгляд заставили высокомерного Сюань Юань Чжуна невольно замереть.
Раньше он не верил описаниям Сюань Юань Хуна: «девушка в сладкой оболочке, но настоящая ведьма», «умеет незаметно довести до безумия», «обладает бесконечным запасом козырей»…
Всё это звучало слишком пугающе!
Он и не думал, что перед ним стоит та самая Фу Жуйбай…
Автор говорит: С Днём защиты детей!
Пусть в вашем сердце навсегда останется детская искренность! Обнимаю!
Но в тот миг, когда Сюань Юань Чжун встретился взглядом с этой новой ученицей, в его душе невольно возникло ощущение потери контроля.
«Это всего лишь иллюзия, верно?» — повторил он про себя.
Он даже не заметил, что за несколько фраз его интонация уже не могла быть уверенной и окончательной.
— Распорядитель, зачем звал? — раздался густой, почти осязаемый голос старейшины, заполнивший воздух Зала Управления.
Все ученики мгновенно напряглись, их лица утратили весёлость и насмешливость — точно так же, как школьники в присутствии самого строгого завуча.
Сюань Юань Чжун сверкнул глазами на Е Йе Сюньхуань!
Он весь день вёл себя тихо и осторожно, лишь бы не попасться старейшине Ли.
И вот теперь всё испортила эта ведьма!
Если бы его взгляд умел говорить, он бы уже проклял всех предков Е Йе Сюньхуань до восемнадцатого колена.
Ой-ой, как страшно!
Е Йе Сюньхуань не только не испугалась, но и ослепительно улыбнулась — в глазах Сюань Юань Чжуна это выглядело как откровенная провокация!
Хватит терпеть!
— Старейшина Ли! — громко воззвал Сюань Юань Чжун, собирая все свои жировые складки и живот в единый порыв праведного гнева. — Эта новая ученица осмелилась запросить доступ к Бассейну Небесной Молнии!
В глазах Е Йе Сюньхуань это было просто жалобой.
Остальные ученики мысленно посочувствовали этой ничем не примечательной девушке — старейшина Ли терпеть не мог учеников, стремящихся выше своего положения. А ещё больше он ненавидел тех, кто из-за собственного высокомерия заставлял его устранять последствия своих глупостей.
Эта девушка умудрилась наступить сразу на обе мины!
— О? — раздался голос старейшины. — Не знал, что в этом году набрали ученицу, похожую на однолапого травяного жука.
Однолапый травяной жук — самое низшее существо на Континенте Линмин, настолько глупое, что может укусить себя за хвост и умереть от собственного круговорота.
Е Йе Сюньхуань слегка приподняла бровь.
Похоже, старейшина Ли — завзятый ругатель.
Она подняла глаза и увидела сурового, строгого средних лет старейшину, который шаг за шагом, будто отмеряя каждый сантиметр, вышел из-за занавески, заложив руки за спину.
Его лицо, морщины и выражение были настолько строгими, что сразу становилось ясно — с ним не пошутишь.
Его шаги, точные, как линейка, говорили о человеке, который строго следует правилам, не терпит отклонений и ненавидит непредсказуемость.
— Я вежливо отговаривал её, но эта… — начал было Сюань Юань Чжун громким голосом, но вдруг осёкся.
— Что с ней? — нахмурился старейшина Ли.
Е Йе Сюньхуань с улыбкой смотрела на Сюань Юань Чжуна, отчего тот мгновенно покрылся холодным потом. Сегодня ему действительно не следовало выходить из дома!
Эта ведьма и вправду та самая!
Остальные ученики чуть расслабили напряжённые лица и с любопытством прислушались.
Что же увидел Сюань Юань Чжун?
Он увидел имя на её бирке ученицы.
На дереве чёткими, глубокими и мощными иероглифами было вырезано — Фу Жуйбай.
Как известно, первая в зачёте новичков получает особое право.
Или, говоря прямо, первое место — это привилегия!
— Эта ученица Фу Жуйбай… не слушает советов… — голос Сюань Юань Чжуна стал тише.
Остальные ученики вдруг загудели:
— Вот она! Та самая Фу Жуйбай, что сокрушила всех на экзамене?
— Какая «та самая»?
— Ты разве не знаешь, насколько жестоким был этот год экзаменов? Первый этап — поиск травы «Чжисинь», второй — прохождение Пика Испытания Сердца!
— Ох! — остальные в ужасе ахнули. Какие же сильные ученики смогли пройти такие испытания?
А какова же должна быть сила той, кто вышла из них победительницей?!
Боже, даже думать страшно!
Все ученики посерьёзнели, осознав угрозу, и больше не хотели смотреть на это зрелище — многие поспешили уйти.
Но несколько любопытных остались, решив досмотреть до конца.
— Эй, а сколько баллов набрала Фу Жуйбай?
— Она собрала больше девяноста трав «Чжисинь» за три часа. Теперь понял?
Спрашивающий онемел, глаза его распахнулись, как блюдца!
Понял? Ещё бы! На прошлом экзамене он сам искал траву «Чжисинь» и за три часа нашёл всего десять!
И гордился этим!
Он медленно повернул голову к хрупкой фигурке в белоснежной одежде ученицы и с горечью прошептал:
— Не человек она вовсе…
На Континенте Линмин столько талантов — почему бы не родиться ему гением?
Уууу!
— Старейшина Ли, — вкрадчиво и почтительно сказала Е Йе Сюньхуань, — я помню, что первая в зачёте новичков имеет право на одно желание, независимо от принадлежности к внутреннему или внешнему двору. Верно я помню?
Старейшины, строгие, как учителя, терпеть не могут нарушителей правил.
Но они обожают учеников, которые одновременно умны, вежливы и соблюдают порядок.
Её слова мгновенно смягчили суровое лицо старейшины Ли.
Сюань Юань Чжун стоял, промокший от пота, и не смел пикнуть.
— Верно, — доброжелательно ответил старейшина Ли. — Ты хочешь обменять своё право на доступ к Бассейну Небесной Молнии?
Такая доброта в его голосе напугала зевак больше, чем его обычный гнев. Неужели отличники так сильно влияют на настроение старейшин?
Они давно в секте, но никогда не видели, чтобы старейшина Ли так долго улыбался!
— Да, — кивнула Е Йе Сюньхуань.
— Хорошо, — старейшина Ли проигнорировал застывшего Сюань Юань Чжуна, взял её деревянную бирку внешнего двора, провёл по ней рукой, и бирка засветилась. Затем он вернул её Е Йе Сюньхуань: — Разрешение действует до следующего экзамена внешнего двора, через три месяца. Каждый уровень Бассейна Небесной Молнии требует определённого количества очков ученика. Ты в курсе?
— Да, я уже всё выяснила.
— Тогда ступай.
— Благодарю, прощаюсь! — Е Йе Сюньхуань поклонилась и вышла из Зала Управления.
Её шаги были лёгкими, будто она прыгала, как весёлый эльф, отчего ученики, косившие в её сторону глаза, остолбенели.
Фу Жуйбай совсем не такая ужасная, как говорили?
Просто милая и симпатичная младшая сестрёнка!
Люди разошлись по своим делам, только лицо Сюань Юань Чжуна стало зелёным.
И правда, его цвет лица теперь почти не отличался от окраски однолапого травяного жука!
После ухода Е Йе Сюньхуань старейшина Ли, заложив руки за спину, посмотрел на оцепеневшего Сюань Юань Чжуна.
Крупная капля пота скатилась с его округлого подбородка и громко шлёпнулась на деревянный стол.
— Почему Секта Тайгу никогда не вмешивается в дела кланов, Сюань Юань Чжун? Ты понимаешь?
Сюань Юань Чжун мгновенно выпрямился, голос его дрожал:
— Ученик глуп и невежествен…
— Для Секты Тайгу такие надменные кланы с двойными фамилиями, как ваш Сюань Юань, — ничто.
Голос старейшины оставался спокойным и строгим, но в нём чувствовалась непоколебимая уверенность.
Только Сюань Юань Чжун вдруг широко распахнул глаза от ужаса.
Для такой гигантской секты, как Тайгу, уничтожить клан Сюань Юань — всё равно что раздавить муравья!
Но Секта Тайгу никогда не опустится до подобных поступков!
Он ещё не успел облегчиться, как услышал приговор старейшины Ли:
— В ближайшие три приёма Секта Тайгу не будет принимать учеников из клана Сюань Юань — в наказание.
Старейшина Ли взмахнул рукавом и ушёл.
— Кроме того, должности распорядителя ты тоже лишился.
Сюань Юань Чжун рухнул на пол, словно деревянная кукла.
Всё кончено.
Да, Секта Тайгу не станет напрямую мстить клану, но может перекрыть ему доступ к свежей крови!
Каждое их действие в секте — будь то триумф или позор — напрямую влияет на будущее их рода!
Три приёма — это целых тридцать лет.
Будущее клана Сюань Юань лишилось одной из своих опор.
Сюань Юань Чжун вдруг почувствовал злобу к Фу Жуйбай. Если бы не она, клан Сюань Юань не оказался бы в таком позоре!
http://bllate.org/book/7187/678777
Готово:
