— Хотя духовный питомец сестры Фу и помогла мне, из-за ранения я собрала всего восемь штук.
Сяо Цай ещё ничего об этом не знает. Я хочу, чтобы он всегда улыбался беззаботно.
Е Йе Сюньхуань понимающе кивнула:
— То есть сейчас у тебя нет ни единой травинки?
Шэн Бининь впервые слышала подобную переделку идиомы и на мгновение опешила, после чего машинально кивнула:
— Да… Нет ни монетки… точнее, ни травинки.
— Да пустяки!
Е Йе Сюньхуань вытащила из кармана охапку сочной зелёной травы и сунула её Шэн Бининь прямо в руки, а затем эффектно щёлкнула языком:
— Не переживай, ты точно не вылетишь!
Ума Янь всё это время краем глаза следил за Е Йе Сюньхуань и вдруг широко распахнул миндалевидные глаза. Обычно скрывающийся за маской ветреного повесы, он теперь совершенно потерял самообладание.
Он стоял близко и мог сразу разглядеть, что именно она держит в руках.
— Сестра-ученица, ты ты ты ты ты… — как это вообще возможно?!
Трава издали казалась самой обыкновенной, но вблизи было видно: её верхушка раздваивалась на пять лепестков, а по центру стебля красовался жёлтый шарик, который даже шевелился!
Это почти в точности соответствовало изображению травы «Чжисинь», заранее опубликованному Сектой Тайгу!
Единственное отличие заключалось в том, что на официальном рисунке пять лепестков гордо распахнуты в стороны, тогда как у травы в ладони Е Йе Сюньхуань они скромно сжаты вместе.
Шэн Бининь застыла с охапкой зелени на руках, будто её разум внезапно завис.
— Старший брат Ума, ты меня звал? — невинно спросила Е Йе Сюньхуань, повернувшись к нему.
Ума Янь инстинктивно отступил на два шага и прижал ладонь к груди:
— Сестра-ученица, такая шутка совсем не смешная.
Неужели эта особа — какой-нибудь великий мастер, решивший ради забавы примерить жизнь простолюдина?
Почему, зачем в её кармане вдруг оказалась целая охапка травы «Чжисинь»?!
Грубая оценка показывала: у Шэн Бининь в руках не меньше двадцати пяти экземпляров.
И это — приблизительный подсчёт!
Все остальные ученики экономили каждую травинку, считая по одной, а она спокойно высыпала целую горсть!
Да и сама трава «Чжисинь» чрезвычайно привередлива: даже если ей вздумается последовать за тобой, она категорически не терпит прикосновений к своему телу и требует, чтобы её поместили в пространственный мешочек.
Причём не в небольшой, а обязательно среднего или высшего качества!
Именно поэтому многие ученики получили нулевой результат — их семьи просто не могли позволить себе дорогой мешочек среднего класса…
Уголки губ Ума Яня то приподнимались, то опускались, и его красивое лицо исказилось в гримасе, где смешались слёзы и смех.
— А? Какую шутку? О чём ты? — удивилась Е Йе Сюньхуань, склонив голову набок. — Старший брат, ты же сам своё лицо испортишь.
— Сестра-ученица, умоляю тебя! В следующий раз хоть намекни мне заранее, что задумала! Моё сердце вот-вот остановится от твоих выходок…
Вся романтическая мечтательность окончательно испарилась, оставив лишь глубокое уважение.
Е Йе Сюньхуань положила палец на подбородок, её длинные пушистые ресницы опустились. Эти жалобные слова Ума Яня почему-то показались ей знакомыми…
Кажется, она сама когда-то… произносила те же самые фразы… сквозь слёзы умоляя кого-то?
Фу! От этого воспоминания ей стало не по себе!
В это же мгновение Цэнь Сань, осматривавший травы учеников с бутылочкой вина в руке, вдруг распахнул свои прищуренные глазки.
Следующей секундой он уже материализовался прямо перед Е Йе Сюньхуань!
Все ученики завопили от восторга:
— Только что он использовал «Сокращение пути»?!
— Круче, чем полёт на мече, в десятки раз!
— Да заткнись! «Сокращение пути» — техника только для мастеров уровня Дитя Первоэлемента! Конечно, она потрясающа!
— Сегодня я получил настоящее зрелище! Даже если меня отчислят и отправят домой пахать поля — всё равно того стоило!
— Неудачник! В следующем году я снова приду!
— А мне в следующем году исполнится двадцать пять, и я уже не смогу подавать заявку.
Толстенький старейшина, увидев, что Цэнь Сань применил «Сокращение пути», удивлённо ахнул и поспешил к месту происшествия.
Цзюго тоже замер, его доброжелательная улыбка исчезла, и он последовал за старейшиной.
Лицо Сюань Юань Хуна и его товарищей потемнело — это дурное предчувствие казалось им странным образом знакомым…
— Лекарь Пань, у этой ученицы в руках полно травы «Чжисинь»? — голос Цэнь Саня прозвучал, словно гром среди ясного неба, заставив всех очнуться.
— Что?!
Старейшина бросился вперёд быстрее самого Цэнь Саня и чуть не сбил его с ног.
Цэнь Сань легко коснулся земли носком, мягко, как расходящиеся круги на воде, и без труда восстановил равновесие.
Сюань Юань Хун и его команда затаили дыхание, уставившись на старейшину, сердца их начали биться всё быстрее.
— Раз, два, три… двадцать, двадцать один… двадцать пять штук!
— Невероятно! Шэн Бининь оказывается такой скрытницей!
— По-моему, Фу Жуйбай должна признать её главой!
— Это же нереальное преимущество! Мы все одного возраста, как такая разница возможна?..
Однако сам старейшина выглядел уже не так восторженно.
— Как тебя зовут, ученица? — спросил он.
— …Меня зовут Шэн Бининь, — пробормотала она, оцепенело глядя на пустые руки.
Это всё казалось ненастоящим. Что вообще сейчас произошло?
Цзюго слегка приподнял бровь и бросил взгляд на Е Йе Сюньхуань, которая стояла в стороне, беззаботно засунув руки в карманы. Он начал записывать результат Шэн Бининь.
— Цзюго, пока не заноси, — остановил его старейшина. — Эти травы — не её достижение.
Толпа взорвалась!
Сюань Юань Хун усмехнулся, явно довольный, и тут же вставил:
— Шэн Бининь действительно великолепна — даже красть умеет! Такое поведение вызывает серьёзные сомнения в её честности.
Лекарь Пань взял специальную фарфоровую бутылочку для хранения травы «Чжисинь» и сурово произнёс:
— Состояние этих двадцати пяти трав крайне странное, да и запаха твоей ци на них совершенно нет. Скажи честно — кто их поймал?
Шэн Бининь провела ладонью по холодному лицу и призналась:
— Да, это действительно не мой результат.
Суровость на лице старейшины немного смягчилась — он хорошо умел распознавать ложь.
— Старейшина, ведь в правилах нигде не сказано, что нельзя дарить траву «Чжисинь»? — выступила вперёд Е Йе Сюньхуань.
— Ты хочешь сказать, что все эти травы поймала ты? — прищурился лекарь Пань, внимательно глядя на девушку с чёлкой. Внезапно он вспомнил: это та самая ученица, что победила парня Шангуаня.
— Подарить можно, но тогда ты потеряешь все очки первого испытания и не сможешь попасть во внешнюю секцию Секты Тайгу. Стоит ли это того?
Двадцать пять трав — превосходный результат, возможно, даже первый в списке.
Она явно больше не могла иметь запаса, значит, это всё, что у неё есть.
Если бы у неё действительно были такие способности, но из-за неоправданной доброты она упустила шанс на путь культивации…
Лекарь Пань мысленно добавил ей ещё один ярлык — «невероятно глупа».
А ещё он проиграл пятиклассовую пилюлю и от злости даже усы надул.
— У меня ещё есть, — спокойно сказала Е Йе Сюньхуань.
Ученики загудели, как улей:
— Фу Жуйбай совсем совесть потеряла! Врёт, не краснея!
Некоторые фразы звучат так, что окружающие сразу реагируют: «Как такое возможно?!»
Это просто неправдоподобно!
Одна из учениц в белом перышке на волосах прикрыла рот ладонью и, пристально глядя сквозь толпу на Е Йе Сюньхуань, пропела:
— Ах, я-то как раз верю сестре-ученице Фу~
В другом углу дворика, одетый во всё чёрное юноша с мечом за спиной, бесстрастно слушал, как старейшина объявляет его результат:
— Чжан Юньсяо — тридцать трав «Чжисинь».
Не только они — повсюду вспыхивали новые звёзды, настоящая битва талантов началась.
Лекарь Пань пристально смотрел на Е Йе Сюньхуань: сначала удивление, потом недоверие.
— Это невозможно!
— Ты имеешь в виду, что это ещё не весь твой улов? — вмешался Цэнь Сань.
Лекарь Пань вспомнил, что этот пьяница тоже проиграл что-то ценное, и настроение его немного улучшилось.
— Тогда покажи!
— Сколько бы я ни говорила, всё равно не поверите. Лучше проверьте сами, старейшины, — сказала Е Йе Сюньхуань.
— Верно подмечено, — кивнул Цэнь Сань с довольной улыбкой.
— Хмф! — фыркнул лекарь Пань, надувая усы.
Е Йе Сюньхуань засунула руку в широкий карман плаща и начала что-то там шарить. Это выглядело не так, будто она ищет пространственный мешочек, а скорее будто просто лезет в карман за чем-то.
Лекарь Пань начал терять терпение. Эта ученица явно издевается! Кто вообще кладёт траву «Чжисинь» в обычный карман? Думает, сумеет обмануть его острый глаз?
Негодяйка! Превращает экзамен Секты Тайгу в фарс! Следует немедленно аннулировать её участие!
— Фу Жуйбай, ты…
Шур-шур-шур! Некоторые даже упали на землю!
Е Йе Сюньхуань вытащила обе ладони, полные травы «Чжисинь», и с невинным видом спросила лекаря Паня:
— Может, всё-таки взглянете?
Автор делает пометку: гладит свои волосы и с облегчением вздыхает — сохранила…
Травы «Чжисинь».
Бесчисленное количество трав.
Они рассыпались из карманов и пальцев Е Йе Сюньхуань, словно обычные полевые цветы.
Образовав кучу, напоминающую торт из маття, усыпанный жёлтыми звёздочками.
Самообладание, которым лекарь Пань так гордился перед этими юнцами, внезапно рассыпалось в прах.
Его гладкие щёки начали дрожать с такой скоростью, что все вокруг остолбенели.
— Это… всё это ты поймала??? — голос старейшины сорвался на визг.
— Ну… можно сказать и так, — неуверенно ответила Е Йе Сюньхуань.
Точнее говоря, она их вовсе не ловила…
— Значит, не ты? — мгновенно уловил колебание в её голосе лекарь Пань.
Атмосфера стала напряжённой и неловкой, но нельзя отрицать: благодаря этому выходку Фу Жуйбай окончательно прославилась среди новичков.
— Лекарь Пань, в Секте Тайгу… — вовремя вмешался Цэнь Сань.
Секта Тайгу всегда руководствовалась принципом результата. Пока ученик достиг цели законными методами, без применения демонических или еретических путей, они никогда не станут расспрашивать, как именно это было сделано!
Что до конкуренции между учениками? Секта считала здоровую конкуренцию стимулом для раскрытия потенциала.
Жизнь и смерть — на твоё усмотрение, удача — в руках Небес.
Если боишься рисковать и бороться — зачем тогда идти по пути Дао?
Вот такая жестокая секта — Секта Тайгу.
Именно поэтому здесь появлялось столько безумных учеников, прославившихся победами над противниками более высокого ранга!
Тело лекаря Паня замерло. Да, он и правда сошёл с ума?
Но как старейшине уровня Дитя Первоэлемента, ему было трудно сохранить лицо перед юной ученицей, поэтому он лишь фыркнул и начал официально пересчитывать все травы Е Йе Сюньхуань.
Все шепотки и пересуды вокруг будто залили ледяной водой. Все с холодным ужасом смотрели на хрупкую девушку в белоснежном плаще, чьё лицо почти полностью скрывали чёлка и меховой воротник!
Теперь, присмотревшись, они заметили: кожа Фу Жуйбай бела и нежна, словно свежевыпавший снег в самый лютый мороз.
Перед глазами возник образ: первые лучи солнца на фоне свежего снега после бури.
Её губы, алые без помады, с полной верхней дугой и изящно приподнятыми уголками, вызывали непроизвольную симпатию.
Алые губы, белоснежные зубы, красота, достойная нефрита и жемчуга.
Они вдруг поняли: улыбающаяся Фу Жуйбай ничуть не уступает по красоте ледяной красавице Шэн Бининь!
А её истинная, неизмеримая сила…
Вот что заставляло их волосы на затылке вставать дыбом…
Многие юноши, ранее поглядывавшие на неё с интересом, теперь поспешно загасили в себе искру надежды.
— Кто такая Фу Жуйбай… Она точно не может быть никому не известной странствующей практикующей… — эта мысль одновременно возникла у всех присутствующих.
— Этого не может быть! — Сюань Юань Хун будто получил удар, ноги его подкосились, и он рухнул на плечи окружающих.
Если бы другие не подхватили его вовремя, он бы упал прямо на землю и устроил позорное представление перед всеми учениками!
— Десять, двадцать, тридцать… — считал лекарь Пань.
Все остальные ученики считали травы по одной, а Фу Жуйбай — десятками!
Даже ученики из дальних городков, привлечённые шумом, подошли поближе.
Узнав, в чём дело, они не поверили своим глазам.
— Шестьдесят, семьдесят, восемьдесят… — голос старейшины начал дрожать.
Все ученики затаили дыхание, их взгляды следовали за пальцами лекаря Паня, то взлетающими, то опускающимися.
— Интересно, какой был лучший результат раньше? Сможет ли Фу Жуйбай побить рекорд и стать первой в истории?
— Ведь формат с травой «Чжисинь» впервые!.. Подожди-ка! Мама рассказывала мне: в «Золотой век» Секты Тайгу как раз использовали сбор травы «Чжисинь» для отбора!
http://bllate.org/book/7187/678768
Готово:
