Голос её был хриплым. Она на мгновение замолчала, прочистила горло и спросила:
— Я долго пробыла в том состоянии?
— Не знаю, — мягко улыбнулась Шэн Бининь. Её голос звучал нежно и удивительно контрастировал с холодной внешностью, вызывая искреннюю симпатию. — Когда я ступила на корабль «Июнь», вы уже спали здесь.
— Вы просто невероятно крепко спите! — воскликнул Шэн Цайин, искренне поражённый. — Все остальные так радовались прохождению испытания Секты Тайгу, а вы… ваше сердце спокойно, как камень!
— Цайин! — предостерегающе произнесла Шэн Бининь. — Не позволяй себе такой фамильярности. Простите, госпожа, мой младший брат впервые покинул дом.
«Значит, они брат и сестра… Какие противоположные характеры», — подумала Е Йе Сюньхуань.
Лицо Шэна Цайина застыло в выражении растерянного восторга. Заметив, что девушка напротив смотрит на него с многозначительным прищуром, он покраснел от смущения и тихо пробормотал:
— Хорошо.
А Е Йе Сюньхуань внешне оставалась невозмутимой, но внутри паниковала: «Как так получилось, что я прошла испытание Секты Тайгу? Разве Секта Тайгу не прекратила набор учеников? Я просто вздремнула — и уже в составе новичков? Неужели такое бывает?»
Три вопроса шокированного разума.
Она осторожно подобрала слова и спросила:
— После поступления в Секту Тайгу ещё будут испытания?
Шэн Бининь кивнула:
— В этом году механизм проверки немного изменили. Раньше кандидатов объединяли в группы и проверяли боевые навыки. А в этот раз всех отправили взбираться на Пик Испытания Сердца. Те, чьё сердце недостаточно твёрдо, легко терпят неудачу, а некоторые даже пробуждают демона сердца и падают во тьму.
— Понятно, — кивнула Е Йе Сюньхуань. — Вы так много знаете! Без вас я бы совсем ничего не поняла.
Шэн Бининь никогда раньше не слышала столь прямых комплиментов. Её губы невольно дрогнули в улыбке, и ледяная строгость лица немного растаяла:
— Если у вас возникнут ещё вопросы, спрашивайте в любое время.
— И меня! И меня! — выглянул из-за сестры Шэн Цайин и весело оскалился.
— Обязательно! — улыбнулась Е Йе Сюньхуань и мысленно позвала: «Како! Где ты?!»
Через мгновение напряжение в её плечах исчезло.
В этот момент к ним подошёл высокий мужчина в дорогой одежде с золотой вышивкой. Его лицо было суровым. Он грубо оттолкнул ничего не подозревавшего Шэна Цайина и остановился перед Е Йе Сюньхуанью, протянув руку:
— Теперь мы с тобой однополчане. Я Сюань Юань Хун.
Он стоял, а она сидела — это создавало давление за счёт разницы в росте. Да и то, как он только что грубо обошёлся с Цайином, испортило первое впечатление. К тому же его надменное выражение лица показалось ей до боли знакомым — и даже забавным.
Она почти сразу догадалась, кто именно доставил её на духовный корабль Секты Тайгу.
Поэтому она проглотила только что придуманное новое имя и, игнорируя протянутую руку Сюань Юань Хуна, с улыбкой обратилась к Шэн Бининь:
— Буду рассчитывать на вашу поддержку. Меня зовут Фу Жуйбай.
На лице Шэн Бининь мелькнуло изумление, но лишь на миг. Она тут же пожала руку Е Йе Сюньхуань и представилась:
— Я Шэн Бининь, а это мой младший брат Шэн Цайин.
— Младший брат Шэн, рада знакомству, — кивнула Е Йе Сюньхуань.
Щёки Шэна Цайина снова порозовели. Он неловко почесал затылок:
— …Старшая сестра Фу, здравствуйте.
Сюань Юань Хун остался стоять с протянутой рукой. Его пальцы сжались в кулак так сильно, что побелели. Новички вокруг зашептались, обсуждая происходящее: ведь Сюань Юань — благородное двойное имя, а его только что публично проигнорировала никому не известная девушка! Теперь точно будет зрелище!
Услышав перешёптывания, Сюань Юань Хун стал ещё мрачнее.
— Фу Жуйбай? — язвительно усмехнулся он. — Нынче многие не понимают своего места. Думают, что, объединившись с ничтожествами, станут выше их. Но мусор рядом с мусором всё равно остаётся мусором.
Лица брата и сестры Шэн потемнели: он явно намекал на них!
— Ты даже не заслуживаешь кланяться мне и лизать мои сапоги! — презрительно указал он на Е Йе Сюньхуань. — У тебя нет права игнорировать меня! Колени! Три поклона — и я, может быть, прощу твою дерзость!
Весь шум на этом участке корабля внезапно стих.
Е Йе Сюньхуань устало вздохнула. Честно говоря, она не понимала, почему бессмертные, стремящиеся к преодолению законов мира, всё ещё цепляются за феодальные предрассудки — будто бы статус определяется по одному или двум иероглифам в имени? Было ли что-нибудь более абсурдное?
Возможно, именно поэтому в Линминском мире уже тысячи лет никто не достиг Вознесения.
Шэн Цайин в ярости нахмурился и уже собирался броситься вперёд, но сестра крепко сжала ему запястье.
— Сестра? — недоумённо спросил он.
— Что я тебе сказала перед отъездом?
— …Быть осторожным в словах и поступках. Внешний мир жесток — один неверный шаг может стоить жизни, а иногда и погубить весь род.
— Именно, Цайин. Один твой поступок может навлечь беду на весь наш дом.
Шэн Цайин, как спущенный воздушный шарик, опустился на корточки. Шэн Бининь вздохнула и извиняюще посмотрела на Е Йе Сюньхуань.
Сюань Юань Хун, увидев, что Шэн Бининь послушно отступила, самодовольно приподнял уголок губ. Он протянул руку, чтобы схватить Е Йе Сюньхуань за плечо, но вдруг белая молния пронеслась мимо — по тыльной стороне его ладони полоснуло огнём.
— А-а! Мою руку! — завопил он.
На коже зияли три кровавые царапины. Они были неглубокими, но боль была невыносимой — сильнее, чем от самого серьёзного ранения в его жизни!
Е Йе Сюньхуань прижала к себе Како и, глядя на Сюань Юань Хуна, чей лик исказился от боли и ярости, с видом искреннего недоумения спросила:
— Старший брат Сюань, что с вами?
Ей показалось забавным, как его лицо перекосило, и она невольно улыбнулась.
В глазах Сюань Юань Хуна поочерёдно исчезли презрение и жестокость, сменившись изумлением, ужасом, потрясением и страхом. Он даже не заметил, как к нему приблизилось существо! Не успел даже принять защитную стойку! Для него, считавшегося гением всего рода, это было немыслимо!
Новички вокруг загудели:
— Она точно заняла первое место!
— Не думаю. Я не видел её в Сюаньлане!
— Боже, какая талантливая девушка! Такая скромная на вид, а сразу покалечила Сюань Юань Хуна!
— Не талантливая, а странная! Никто не может предугадать её следующий шаг!
— А если за драку вызовут старейшину Цэнь? Он ведь не из тех, кто прощает!
— Какая драка? Это же дружеская тренировка…
— Уже защищаешь старшую сестру Фу? Сердце сдало?
— …Перестань нести чепуху!
Сюань Юань Хун, лицо которого стало цвета мусорного ведра, мог лишь зло фыркнуть и уйти к своей компании.
Брат и сестра Шэн с изумлёнными глазами смотрели друг на друга.
— Сестра… — прошептал Шэн Цайин, растирая глаза. — Мне показалось или я реально всё это видел?
— Нет… — Шэн Бининь сглотнула. — Похоже, мы познакомились с невероятной женщиной.
Девушка, чей уровень всего лишь второй в Сборе Ци, обладает глубоко скрытым духовным питомцем! Неудивительно, что она осмелилась бросить вызов Сюань Юань Хуну. Это страшно.
Но ещё страшнее то, что её собственное острое духовное чутьё не смогло определить истинный уровень этой девушки. Этот удар оказался болезненнее, чем появление питомца!
«Второй уровень Сбора Ци — явная маскировка. Но даже зная это, я не могу распознать её настоящую силу…» — эта мысль терзала её, как сотни игл в сердце.
— Секта Тайгу действительно полна скрытых драконов и тигров…
Е Йе Сюньхуань не подозревала, что её простой поступок заставил многих новичков с «низким» статусом одиночных имён задуматься и начать сомневаться в устоявшихся истинах.
Между тем её взгляд мельком скользнул по уходящей спине Сюань Юань Хуна — [Обнаружение (1/3): Сбор Ци, 8-й уровень, 90%].
После прорыва в шестой уровень Сбора Ци её духовное чутьё усилилось, и способность Сяо Хуаня [Обнаружение (не более двух больших стадий)] активировалась. Однако использовать её можно было лишь трижды в день, зато с точностью до процента.
Како лизнула лапку и потерлась о руку хозяйки. Та вернулась в свой уголок и достала из кольца Сюми плод Цинсиньго, начав его жевать.
— Хозяйка, откуда у тебя новый контракт? У тебя появился ещё один пёс? — неожиданно раздался голос Сяо Чы, чуть не заставив Е Йе Сюньхуань подавиться плодом.
Шэн Бининь всё ещё наблюдала за новой знакомой. Увидев, какой плод та жуёт, обычно невозмутимая девушка во второй раз за день потеряла самообладание:
— Плод Цинсиньго? Плод духа человеческого ранга высшего качества? Да ещё и редкий, что питает духовное чутьё?!
Е Йе Сюньхуань с трудом проглотила комок в горле и раздражённо бросила:
— Сяо Чы, ты вообще о чём? Откуда у меня другой пёс?
Но тут Како резко вытянула лапку и с размаху опрокинула миниатюрную Сяо Чы.
Та чуть не заплакала: она же говорила правду!
Како же, уютно устроившись на коленях хозяйки, мягко мяукнула:
— Хозяйка, это не другой пёс. У вас появился кровный контракт.
— Что?! — Е Йе Сюньхуань выронила плод от шока.
Как так получилось? Кровный контракт навсегда вписывается в родовую связь! Его практически невозможно разорвать!
Шэн Бининь краем глаза заметила, как плод упал на пол, и на её лице отразилась явная боль.
— Сестра, тебе плохо от качки? — растерянно спросил Шэн Цайин.
— …Заткнись, — устало ответила она.
Е Йе Сюньхуань почувствовала на себе пристальный взгляд и обернулась. Перед ней стояла Шэн Бининь, которая смотрела на её пустые ладони с выражением почти болезненного страдания.
Она опустила глаза.
Ого! Мой плод Цинсиньго! Правило трёх секунд!
— Спасибо за подсказку! — сказала она, быстро протёрла плод и хрустнула. Звук получился особенно сочным и аппетитным.
При этом она дружелюбно улыбнулась Шэн Бининь.
— …Ничего, — та ответила с натянутой улыбкой.
Е Йе Сюньхуань почувствовала, что улыбка сестры Шэн вымучена, но не успела спросить, в чём дело: Како начала объяснять ей про кровный контракт.
— Хозяйка, честно говоря, этот контракт очень высокого уровня. Како знает, где он находится, но не может исследовать глубже.
— … — сердце Е Йе Сюньхуань сжалось. — Где… он?
— Помнишь, у тебя было Золотое Ядро, но его потом разрушили насильно, и ты вернулась на уровень Сбора Ци?
— Да… Сейчас я прохожу повторную культивацию. В школе я не пересдавала экзамены, а вот здесь пришлось.
— Хотя твоё Золотое Ядро разрушено и не функционирует, его [Изначальная Суть] сохранилась. Представь, что это [Искра]. Когда ты будешь формировать новое ядро, процесс пойдёт легче, чем в первый раз, потому что тебе нужно будет лишь преодолеть Испытание Демона Сердца.
— И что дальше?
— Кровный контракт обвился вокруг [Изначальной Сути].
Мягкий голосок Како обрушил на Е Йе Сюньхуань гром среди ясного неба.
Плод Цинсиньго, который она только что откусила, снова упал на пол — во второй раз за короткую жизнь его предали самым жестоким образом.
— …
Е Йе Сюньхуань прижала ладонь к груди, не в силах поверить.
Но в этот момент она заметила, что Шэн Бининь страдает ещё больше, чем она сама. И вдруг её собственная боль стала казаться не такой уж страшной.
— Старшая сестра Шэн, вам плохо от качки? Может, съедите плод Цинсиньго? — спросила она так легко, будто предлагала обычную еду.
Шэн Бининь закрыла лицо ладонью и слабым голосом ответила:
— Старшая сестра Фу, пожалуйста, не говорите такого никому больше.
Шэн Цайин всё это время смотрел с выражением полного непонимания.
Е Йе Сюньхуань тоже растерялась:
— Вы так страдаете… Вам правда не нужно?
Она не успела заметить, как Шэн Бининь опустила руку с лица, но в следующий миг та уже бросилась к ней. Е Йе Сюньхуань замерла с рукой, протянутой за упавшим плодом.
Како мгновенно взлетела в воздух и, расправив крошечные лапки, заслонила хозяйку от порыва Шэн Бининь.
— Старшая сестра Шэн, давайте спокойно поговорим! Это… это ни к чему! — воскликнула Е Йе Сюньхуань.
— Старшая сестра Фу, не волнуйся! — горячо сжала ей руки Шэн Бининь. — Отныне я буду относиться к тебе как к родной младшей сестре! Этим доверием я никогда не воспользуюсь! А этого бездельника Цайина можешь использовать как хочешь — пусть делает всю грязную работу!
Е Йе Сюньхуань чувствовала, что та вот-вот расплачется.
«Маленькая голова, большие вопросы. Что вообще происходит?»
http://bllate.org/book/7187/678759
Готово:
