На лице ещё оставался детский пух, но злоба во взгляде полностью перечёркивала миловидность — теперь она казалась не миловидной девчонкой, а грозным демоном.
— Эй! Ты, да, именно ты! Откуда взялась эта дворняга? Кто разрешил тебе входить в дом Сыту?
Со стороны могло показаться, будто именно она хозяйка древнего особняка Сыту.
Другая девушка, стоявшая рядом и казавшаяся выше ростом, весело хихикнула. Её одежда и украшения были ещё роскошнее, а золотой подвес на диадеме так слепяще сверкал на солнце, что глаза резало.
— Девятая сестра, смотри-ка, разве это не твой бывший слуга А Ян? Ты же выгнала его, и его отправили на самые низкие работы.
Девушка с детскими щёчками презрительно фыркнула:
— Может, это его малолетняя невеста? Посмотри на её рваную одежду — кажется, я недавно выбросила нечто похожее. Не украл ли А Ян мои старые наряды для своей невесты?
Обе девушки совсем не походили на культиваторов — скорее на завистливых женщин из светских гаремов, привыкших к сплетням и интригам. Их отличали тщеславие и изощрённое словесное оружие.
Но если уж зашла речь об остроумии, то Е Йе Сюньхуань была в своей стихии!
А Ян побледнел и начал судорожно махать руками, запинаясь всё сильнее:
— Н-нет! Это не так! Госпожа У — это…
Он не успел договорить «госпожа Сюэ».
Девушка с пухлыми щёчками, наслаждаясь моментом, резко перебила его и громко насмешливо воскликнула:
— О! Так это из низшего рода! А Ян, я и не сомневалась, что твой вкус никуда не годится! Но кто дал тебе право приводить в дом Сыту такую никчёмную тварь?!
Говори! Ты, наверное, хотел украсть техники человеческого ранга из библиотеки?!
А Ян опустил голову, сжав кулаки так, что костяшки побелели. Его плечи дрожали от страха.
Сыту Цзюлань навешивала на него одно обвинение за другим — она явно хотела загнать его в ловушку!
В любом культиваторском клане кража техник считалась величайшим преступлением — это основа выживания рода, как дрова для вечного огня.
Сыту Цзюлань всё больше распалялась, и на лице её проступало злорадство. Её мать только что тайно сделала ей выговор: мол, третья госпожа Сюэ вернулась, и ей следует вести себя тише воды.
Почему? Почему из-за возвращения Сыту Байсюэ она должна прятать голову?
Она давно знала, что А Яна забрала Сыту Байсюэ, и теперь специально унижала его достоинство.
Разве не говорят: «Бьёшь собаку — смотри на хозяина»? Она топтала именно пса Сыту Байсюэ! Предателя, бросившего её!
— Что молчишь? Забыл устав? — Сыту Цзюлань занесла руку и с яростью замахнулась прямо в лицо Е Йе Сюньхуань.
А Ян в ужасе закричал!
Даже если его ноги подкашивались от страха, он всё равно бросился вперёд, загораживая собой Е Йе Сюньхуань!
Сыту Цзюлань была на четвёртом уровне Сбора Ци, а А Ян — обычный смертный. Если бы её удар, насыщенный энергией дерева, достиг его, он бы остался полуживым.
Но Сыту Цзюлань всё просчитала: та незнакомка — всего лишь второй уровень Сбора Ци. На самом деле она намеревалась использовать её как приманку.
Эта никчёмная девчонка из низшего рода? Пусть бьёт! К тому же, А Ян сам бросился под удар — даже если потом будут вопросы, вины на ней не будет.
На лице Сыту Цзюлань уже заиграла победная улыбка, но в следующее мгновение она резко побледнела!
— Хлоп!
Она ошеломлённо смотрела на запястье, зажатое чужой рукой, и не верила своим глазам. Та самая девушка, которую она до этого полностью игнорировала, теперь безэмоционально сжимала её руку. Сыту Цзюлань прикладывала все усилия, чтобы вырваться, но никак не могла!
— Госпожа У! С вами всё в порядке? — А Ян побледнел ещё сильнее.
Е Йе Сюньхуань слегка надавила большим пальцем на пульс противницы и, глядя в небо, с видом полного недоумения спросила:
— Сестрица, я что-то не поняла твоих слов?
— Ха! Низкорождённая — и останешься низкорождённой! Не понимаешь человеческой речи? Немедленно отпусти меня! — Сыту Цзюлань страдала от боли в запястье, но продолжала кричать с вызовом.
— Сестрица, можешь говорить нормально, по-человечески? Или мне за тебя поставить свечку? — Е Йе Сюньхуань весело улыбнулась и начала медленно окружать ладонь энергией грома.
— Че-что?! Ты хочешь сказать, что я уже мертва?! Ты, ничтожная… А-а-а!
Сыту Цзюлань была вне себя от ярости, но в следующее мгновение почувствовала, как в пульсе вспыхнула жгучая, взрывная боль. Вся её ци в меридианах будто мгновенно испарилась, оставив лишь судорожную боль. За всю свою жизнь она никогда не испытывала такого страха!
— Погоди! Погоди! — Сыту Цзюлань немедленно стала умолять о пощаде, её запястье изогнулось под немыслимым углом. — Госпожа, я… я только что… это была моя глупая выходка…
А Ян стоял остолбеневший — он никогда не видел Сыту Цзюлань в таком униженном состоянии. Хотя она и из побочной ветви рода, но благодаря матери, достигшей стадии Золотого Ядра, жила роскошнее многих прямых наследников — типичный пример «победителя в гонке за утробу».
Её подруга, высокая девушка, уже молчала. Она нервно облизывала губы и пыталась незаметно отступить, чтобы сообщить матери Цзюлань о происшествии, но вдруг обнаружила, что её ноги будто приросли к земле!
Рядом с ней мирно сидел милый наполеон и лизал лапку.
Сыту Цилинь широко раскрыла глаза:
— …?
— А? Что ты сказала? — Е Йе Сюньхуань невинно моргнула, будто не расслышала, и наклонилась, приложив ладонь к уху. Но сила в её руке ни на йоту не ослабла.
Сыту Цзюлань:
— …
Она опустила голову, скрывая злобный взгляд:
— Простите. Я только что безосновательно наговорила глупостей.
Е Йе Сюньхуань фыркнула и отбросила её раскалённое запястье.
Ладонь слегка покалывало, но не более того. К счастью, она никогда не прекращала тренировок и как раз сегодня достигла шестого уровня Сбора Ци.
Эта небольшая разница в уровнях уже гарантировала, что Сыту Цзюлань не сможет ей навредить.
К тому же ци Сыту Цзюлань была нестабильной — явно накачана пилюлями, а не получена честным путём.
Это был первый бой Е Йе Сюньхуань после перерождения, и она тщательно запечатлела в памяти это ощущение разницы в силах.
Цзюлань, двадцать лет баловавшаяся и задиравшая всех, даже не подозревала, что стала для неё просто тренировочной мишенью.
— Но А Ян — слуга рода Сыту… — Сыту Цзюлань подняла голову, лицо её потемнело. — Я — госпожа дома Сыту. Наказывать своих слуг — моё право. А вы, госпожа, не имеете права вмешиваться!
Лицо А Яна стало мертвенно-бледным, голос дрожал:
— …Госпожа У, девятая госпожа права.
Сыту Цзюлань славилась своей мстительностью — она не прощала даже мелочей. Он не мог допустить, чтобы госпожа У попала в её чёрный список, поэтому первым шагнул вперёд, склонив голову перед Сыту Цзюлань.
Е Йе Сюньхуань тяжело вздохнула:
— Ты прав.
На лицах обеих Сыту мгновенно расцвела победная улыбка. Они уже мечтали, как вернутся домой и заставят мать хорошенько проучить эту нахалку.
Но тут же Е Йе Сюньхуань спокойно добавила:
— Господин Сыту, вы собираетесь наблюдать за представлением до конца? Это и есть гостеприимство дома Сыту…?
— Господин Сыту? Какой господин Сыту? — Улыбки сестёр застыли на полпути, превратившись в гримасы, похожие скорее на плач, чем на радость.
Неужели это какой-то никчёмный из побочной ветви? Они успокоились — должно быть, так и есть.
Из-за густой листвы ивы вышел Сыту Цзунфэн. Он слегка прикрыл рот ладонью и кашлянул, будто смущаясь. Затем, с лёгкой улыбкой, кивнул Е Йе Сюньхуань:
— Госпожа У, простите. Я просто увлёкся зрелищем.
Как она его заметила?.. Хотя он и подтвердил: она скрывает свой уровень. Снаружи — второй уровень Сбора Ци, на самом деле — пятый.
Обе сестры в ужасе воскликнули:
— Старший брат Фэн?!
Сыту Цзунфэн был безусловным первым среди молодого поколения рода Сыту, и его влияние было огромно.
Сёстры действительно испугались: неужели эта заурядная девушка — гостья старшего брата?
Лицо Сыту Цзунфэна заметно похолодело, когда он посмотрел на двух роскошно одетых кузин. Его голос остался вежливым, но в нём явно звучало предупреждение:
— Седьмая и девятая сестры, лучше сосредоточьтесь на настоящем пути культивации, а?
Это была завуалированная угроза.
Сыту Цилинь и Сыту Цзюлань мгновенно посерьёзнели и больше не осмеливались вести себя вызывающе:
— Да, старший брат.
Сыту Цзунфэн бросил взгляд на промокшего до нитки А Яна и мягко сказал:
— А Ян, я провожу госпожу У в её покои. Иди отдыхай.
А Ян на две секунды замер в оцепенении, затем поспешно кивнул:
— А… да. А Ян уходит.
— Позвольте мне проводить вас по особняку Сыту, госпожа У?
— Господин Сыту, лучше сразу отведите меня в покои. После всего этого у меня голова раскалывается от усталости.
— … — Сыту Цзунфэн запнулся, но тут же улыбнулся. — Хорошо, как пожелаете, госпожа У.
Вечером Сыту Байсюэ прислала А Яна с сообщением: завтра в час Дракона она придет за ней, чтобы вместе подать заявку на Великое Собрание Сект.
Е Йе Сюньхуань была рада уединению. К тому же после использования ци днём она чувствовала странную слабость во всём теле.
Луна, изогнутая, как серебряный крюк, висела высоко в небе. Весь древний особняк Сыту погрузился в тишину сна.
Бонг… Первый час ночи.
— У-у-у…! — Е Йе Сюньхуань резко проснулась.
Она попыталась сесть, но тут же рухнула обратно, свернувшись клубком от боли. Всё тело тряслось, а меридианы будто пронзали бесчисленные ледяные иглы. Она еле слышно бормотала:
— Так холодно… так больно… холодно…
Холодный пот полностью промочил её шёлковую рубашку — казалось, её только что вытащили из воды.
Е Йе Сюньхуань из последних сил пыталась сохранить ясность сознания и направляла энергию грома по пути циркуляции, но обычно буйная и непокорная ци грома теперь сжалась в комок, словно испуганная птица, и не двигалась.
Она уже почти теряла сознание… но мучительная боль снова и снова возвращала её к реальности…
— Како… Како? — отчаянно позвала она в сознании.
— Хозяйка! Мы с Сяо Чы как раз возвращаемся! Ничего не поделаешь — холодный яд начал действовать раньше срока! Съешьте однократную фиолетово-золотую траву!
Дрожащими руками Е Йе Сюньхуань засунула траву в рот и медленно пережевала. Она была горькой и противной на вкус.
Едва она проглотила её, как в голове прозвучало:
— Ах да, хозяйка! Лучше плотно закрой дверь!
Е Йе Сюньхуань растерялась:
— ???
Но, к счастью, бушующий внутри холодный яд будто встретил своего врага — он начал исчезать, испаряясь по ниточкам. Энергия грома вновь запустила циркуляцию.
Е Йе Сюньхуань почувствовала, как тело согревается, и плечи расслабились. Она вытерла холодный пот:
— Чёрт возьми, как же это мучительно.
Она недоумевала: почему холодный яд проявился раньше срока?
Только она перевела дух, как вдруг —
Бах!
Со стороны внутренней части кровати рухнуло какое-то неизвестное существо.
Е Йе Сюньхуань машинально протянула палец и ткнула в него.
Тёплое… живое.
И, надо сказать, приятное на ощупь — мягче тофу. Она потрогала ещё пару раз.
— Бред какой, — пробормотала она. — Теперь воры-соблазнители так открыто лезут в спальню?
Папочка только что пережил ад, у меня нет ни малейшего желания разыгрывать сцену из любовного романа с ночным гостем. Вали отсюда.
Но едва она это произнесла, воздух вокруг будто мгновенно застыл…
И это не метафора — воздух буквально перестал двигаться!
У Е Йе Сюньхуань завыла внутренняя тревога. Она уже собиралась спрыгнуть с кровати и бежать, как вдруг —
Длинная нога с невероятной скоростью и силой пнула её прямо в зад!
Одновременно с этим раздался ленивый, хрипловатый голос, от которого по коже побежали мурашки:
— О?.. Так ты считаешь, что глава Павильона — вор-соблазнитель?
Е Йе Сюньхуань: «Охренеть!»
Подожди-ка… этот голос… неужели это тот самый мужчина???
Она мгновенно обернулась и крепко обняла его ногу.
— …
Воздух вновь застыл.
Примерно три часа назад.
— Мама! — Сыту Цзюлань жалобно всхлипнула и бросилась в объятия роскошно одетой женщины. — Ты обязательно должна наказать эту мерзкую служанку!
— Кто посмел обидеть мою девочку? — спросила женщина, которую звали Лэн Цзюньъя, прищурив глаза.
http://bllate.org/book/7187/678756
Готово:
