— У-у, госпожа У, простите! Я и не знала, что вы впервые пользуетесь телепортационным массивом. Если перед первым использованием не принять пилюлю «Цзинсинь», последствия бывают довольно тяжёлыми, — поспешно протянула Сыту Байсюэ белый фарфоровый флакончик.
Е Йе Сюньхуань с трудом сглотнула, слабо подняла руку и одарила Сыту Байсюэ большим пальцем вверх. Вот уж действительно трогательно до слёз!
Затем она взяла флакон, проглотила чёрную пилюлю размером с мизинец и лишь спустя десяток вдохов перестала обильно потеть.
— Госпожа У, у вас такие красивые глаза! Зачем же вы прячете их за чёлкой? — удивлённо приблизилась Сыту Байсюэ и прикрыла рот ладонью.
Е Йе Сюньхуань только сейчас осознала, что, раздражённая мокрыми прядями, которые щекотали глаза, она машинально отвела чёлку в сторону.
— Госпожа Сыту, за вами уже давно наблюдает какой-то мужчина, — сказала она.
— А? — Сыту Байсюэ отвлеклась и быстро обернулась. Увидев пришедшего, радостно воскликнула: — Брат! Как ты узнал, что я вернулась?
Е Йе Сюньхуань встряхнула головой, вернув чёлку на место, и поднялась, чтобы рассмотреть того человека.
На нём был пояс из светлой парчи цвета небесной лазури, руки были заложены за спину, плечи широкие, талия узкая, осанка безупречная. На губах играла тёплая, как весенний ветерок, улыбка. Его взгляд, полный нежности к Сыту Байсюэ, переместился на Е Йе Сюньхуань и стал мягко-вежливым.
Обычная девушка легко бы растаяла под таким пристальным, «влюблённым» взглядом.
Но у Е Йе Сюньхуань мгновенно всплыл образ её университетского парня — того самого, от которого невозможно было отвязаться.
По коже пробежал холодок.
Самое большое сожаление Е Йе Сюньхуань за всё время учёбы в университете — это то, что она послушалась подругу, которая твердила: «Без студенческой любви жизнь неполноценна!» Плюс тот парень месяц напролёт упорно за ней ухаживал, и она, решив попробовать, согласилась встречаться.
Как оказалось, насильно согнутая дыня не только не сладкая, но и задыхающаяся!
Парень постоянно маскировал своё давление под «глубокую преданность», намекал, что она ничего не стоит сама по себе, и будто бы только он один её ценит. При этом он частенько изображал хрупкость, заявляя, что без неё ему не жить.
Чёрт возьми! Хорошо ещё, что у Е Йе Сюньхуань сердце с детства было твёрдым, как алмаз.
Как только она заметила признаки его манипуляций, сразу же без колебаний его бросила.
Но тот, видимо, решил устроить представление: прилюдно начал самоутешаться, изображая глубокую любовь, и даже заручился поддержкой окружающих, которые стали морально давить на неё, уговаривая помириться.
Е Йе Сюньхуань так разозлилась, что в ответ нахамила им всем, упомянув их предков самым нелицеприятным образом.
Видимо, парень не ожидал, что она окажется не только не «нежной лианой», но и чертовски сильной, и через несколько месяцев, наконец, отстал.
Но, очевидно, этот опыт стал для Е Йе Сюньхуань кошмаром, о котором хочется забыть. Просто ПТСР!
Сыту Цзунфэн не подошёл, чтобы поздороваться. Услышав, как Сыту Байсюэ представила имя девушки, он лишь ласково погладил сестру по голове, будто забыв о присутствии Е Йе Сюньхуань, и ушёл, даже не кивнув.
— Госпожа У, вы так заботились о Байсюэ в пути! Не согласитесь ли сегодня переночевать в доме семьи Сыту? — предложила Сыту Байсюэ.
— Не стоит беспокоиться. Пусть госпожа Сыту просто выплатит мне вознаграждение, как договаривались, — ответила Е Йе Сюньхуань холодно и отстранённо.
Лицо Сыту Байсюэ напряглось:
— Госпожа У, вы сердитесь, что мой брат не поздоровался? На самом деле…
— Нет-нет, — поспешила объяснить Е Йе Сюньхуань, — просто У Лун не привыкла к атмосфере больших родовых домов.
«Да ладно вам!» — мысленно закричала она от радости. «Что за международный анекдот! Этот человек игнорирует меня — и я в восторге!»
Сыту Байсюэ, подумав, что дело в низком происхождении собеседницы, внутренне вздохнула и понимающе сказала:
— Раз так, тогда позвольте проводить вас до гостиницы. Через час я вернусь в родовой дом и передам вам вознаграждение.
Е Йе Сюньхуань улыбнулась:
— Отлично, отлично! Сюаньлань и правда шумный городок.
— Завтра же начинается церемония отбора в секту! Из всех ближайших городков сюда стекаются практики, поэтому здесь гораздо оживлённее обычного. Даже телепортационный массив сегодня переполнен.
Е Йе Сюньхуань ступила на каменные плиты Сюаньланя и слегка сжала лапку Како.
Окинув взглядом улицу, она мысленно вздохнула: «Ох уж эти основы Дао — их тут как собак нерезаных! А практики начального уровня повсюду!»
...
— Тук-тук-тук!
Е Йе Сюньхуань только завершила три круга медитации, как её прервали стуком в дверь.
Открыв, она увидела вовремя подоспевшую Сыту Байсюэ и улыбнулась:
— Госпожа Сыту пунктуальна, как всегда.
Сыту Байсюэ протянула ей небольшой пространственный мешочек с двумя тысячами духовных камней.
Осторожно спросила:
— Госпожа У, вы точно не хотите остаться в доме семьи Сыту?
Е Йе Сюньхуань замерла на полуслове, убирая руку, затем сделала три шага назад, скрестила руки на груди и спросила:
— Госпожа Сыту ведь прекрасно знает причину. Зачем повторять вопрос?
На лице Сыту Байсюэ появилось выражение крайнего смущения. Она положила мешочек с камнями прямо в руки Е Йе Сюньхуань, отступила в сторону и пропустила вперёд стоявшего за ней мужчину, опустив ресницы и плотно сжав губы.
Сыту Цзунфэн тепло улыбнулся:
— Если я, Сыту Цзунфэн, лично приглашаю госпожу У в гости?
Улыбка Е Йе Сюньхуань погасла. Она невинно наклонила голову и моргнула:
— Простите, а вы кто такой?
Сыту Цзунфэн: «...»
Его улыбка застыла, а «непобедимый» томный взгляд на несколько секунд потерял фокус.
Сыту Байсюэ прикрыла лицо ладонью и передала брату через связь:
— Брат, сам себя наказал! Кто велел тебе пренебрегать ею из-за её низкого рода?
В этот момент Како мяукнула.
Сыту Цзунфэн бросил взгляд на духовного питомца в руках девушки в парче Цзяся — и внутренне содрогнулся.
Глубоко вдохнув, он снова улыбнулся:
— Госпожа У спасла мою сестру. Род Сыту ни за что не позволит спасительнице ночевать в обычной гостинице. Да и Сюэчжи очень хочет сблизиться с вами.
Сыту Байсюэ: «...» Я такого не говорила.
Е Йе Сюньхуань оставалась непоколебимой.
Сыту Цзунфэн, всю жизнь уверенный в себе, впервые почувствовал сожаление. Кто мог подумать, что эта внешне ничем не примечательная девушка окажется такой скрытной силой!
Сыту Байсюэ прочистила горло и искренне сказала:
— Госпожа У, я правда хочу с вами подружиться. Сегодня вечером в гостиницах Сюаньланя будет настоящая мешанина — кто знает, какие люди окажутся вашими соседями? А в доме Сыту ваша безопасность гарантирована.
Е Йе Сюньхуань внимательно посмотрела на Сыту Цзунфэна, потом на Сыту Байсюэ, крепко сжавшую руки.
Через некоторое время она убрала мешочек с камнями и тихо улыбнулась.
— Ну конечно! Ведь это же приглашение от одного из четырёх великих родов Сюаньланя — семьи Сыту! Как можно отказаться? Разве что совсем безмозглой быть! — весело воскликнула Е Йе Сюньхуань.
Сыту Цзунфэн снова улыбнулся и с уверенностью подтвердил:
— Госпожа У совершенно права.
Он знал: никто не посмеет отказать семье Сыту. Эта девушка из низкого рода, в конце концов, тоже стремится к выгоде — как все.
Сыту Байсюэ чуть отвела взгляд. Услышав похвалу Е Йе Сюньхуань, она почему-то почувствовала лёгкое недоверие.
Сыту Цзунфэн пристально смотрел на расплывчатые черты лица девушки и протянул руку:
— Очень рад с вами познакомиться, госпожа У.
Е Йе Сюньхуань мягко улыбнулась и тоже протянула руку.
Но в самый момент, когда их пальцы почти соприкоснулись,
она вдруг с досадой отдернула руку и топнула ногой:
— Ой, господин Сыту, простите! Я совсем забыла помыть руки. Такими грязными руками я боюсь вас запачкать — ведь вы же из благородного рода Сыту! Извините, извините!
В словах девушки звучало раскаяние, но интонация была явно насмешливой.
Сыту Байсюэ наконец поняла скрытый смысл и едва сдержала усмешку, опустив голову, чтобы скрыть выражение лица.
Но Сыту Цзунфэн поверил. Он сделал вид, что великодушно прощает её, и, изменив направление движения руки, указал на ворота:
— Тогда жду вас в нашем доме.
И первым направился прочь.
Как только он отвернулся, его тёплая, как весенний ветерок, улыбка исказилась. «Взглянув сквозь замочную скважину, увидел целый лес» — в её глазах вдруг вспыхнули такие яркие, ослепительные искры, что даже он, привыкший к красоте, не смог отвести взгляда.
Е Йе Сюньхуань сделала вид, что не заметила перемены в лице Сыту Байсюэ, подняла Како, которая валялась на спине, и щёлкнула пальцами прямо перед её носом.
Сыту Байсюэ вздрогнула, будто проснувшись ото сна:
— А, госпожа У, вы уже собрались? Пойдёмте.
— Сюаньлань не так уж велик, но и не мал.
— К счастью, гостиница находится в центре города — до неё всего полпалочки благовоний.
— Хм, хорошо, — подумала Е Йе Сюньхуань. «Я только что достигла шестого уровня Сбора Ци, а его уровень культивации мне не поддаётся. Разница, по крайней мере, в один большой ранг».
...
— Дядя Чэнь, я вернулась, — Сыту Байсюэ слегка поклонилась старому слепому мужчине.
Е Йе Сюньхуань подняла глаза на вывеску над воротами, где золотыми буквами было выведено «Сыту».
— О, у нас гостья, — сказал дядя Чэнь, хотя его глаза были полностью белыми, он точно смотрел в сторону Е Йе Сюньхуань.
Его спина была почти согнута пополам, и с первого взгляда казалось, что перед ними беспомощный старик.
Е Йе Сюньхуань внутренне удивилась, но внешне сохранила спокойствие и лишь мягко улыбнулась:
— Здравствуйте, дядя Чэнь. Меня зовут У Лун.
— Вижу, маленькая госпожа У очень нравится своему духовному питомцу… — голос дяди Чэня был ровным, но приятным на слух, и он слегка опустил голову, следуя за своими словами.
«Ого! Так этот дядя Чэнь совсем не прост! Он не только заметил Како, но и сразу распознал присутствие Сяо Чы! Неужели даже дворник в роду Сыту такой сильный?!»
— Дядя Чэнь стар, но всё же скажу лишнее слово: у маленькой госпожи У великий талант, но есть признаки ранней смерти.
— Вы разве не видите, что я уже пережила смерть и вернулась к жизни?
Дядя Чэнь тихо рассмеялся, и в его голосе наконец появилась интонация:
— Маленькая У, твой дух гораздо крепче других. Это крайне редкое качество. Очень хорошо, очень хорошо. Видимо, ты уже знаешь свою проблему.
Е Йе Сюньхуань дважды моргнула и лишь улыбнулась в ответ. Дядя Чэнь больше ничего не добавил и взял метлу, чтобы подмести опавшие листья.
В этот момент между ними установилось своеобразное молчаливое понимание.
Сыту Байсюэ вернулась, ведя за собой худощавого юношу в серой одежде:
— Простите, госпожа У, матушка внезапно вызвала меня на разговор. Позвольте пока А Яну проводить вас до ваших покоев. Вас это устроит?
Е Йе Сюньхуань сразу заметила, что у этого А Яна нет ни капли духовной энергии — он обычный смертный.
Он всё время держал спину согнутой и не смел поднять глаза.
Е Йе Сюньхуань равнодушно кивнула.
Сыту Байсюэ снова поспешила прочь.
А Ян остался на месте, робко произнеся:
— Госпожа У, пожалуйста, следуйте за А Яном.
Е Йе Сюньхуань прищурилась и пошла за ним, переступив порог. В тот самый момент, когда последняя прядь её чёрных волос исчезла за дверью…
В углу у белоснежной стены со слабым фарфоровым блеском слепой старик-дворник, казавшийся таким немощным, медленно вернул блеск своим глазам. Его позвоночник выпрямился, и он достал из-за пазухи чёрный круглый предмет. Тот издал тихий щелчок, превратился в миниатюрную колибри и стремительно улетел в небо.
— Вы впервые проявляете интерес к кому-то… хе-хе…
Это был огромный древний особняк — просторный, тихий, с более насыщенной духовной энергией, чем в городе. По пути Е Йе Сюньхуань почти никого не встретила.
Издалека доносились звуки тренировок. Она подняла глаза и увидела в нескольких десятках шагов площадку, где молодые практики в бело-зелёной форме усердно сражались друг с другом.
Сегодня утром Е Йе Сюньхуань только достигла шестого уровня Сбора Ци, а большинство практиков на площадке были пятого уровня и ниже.
Она взглянула на идущего впереди А Яна и будто бы невзначай спросила:
— А Ян, почему ты не занимаешься культивацией?
Тот весь напрягся и испуганно ответил:
— Госпожа У, не насмехайтесь над А Яном… А Ян… А Ян недостоин…
Е Йе Сюньхуань: «???»
«Разве культивация — это не борьба против небес?»
Пока она нахмурилась, сзади раздался язвительный, пронзительный голос, словно отравленная стрела, направленная прямо в затылок:
— Откуда взялась эта жалкая тварь? Не понимает своего места и осмеливается идти перед нами? Фу, да это просто смешно!
Е Йе Сюньхуань ещё не успела обернуться, как та, откуда доносился голос, уже обошла её, встала, уперев руки в бока, и с презрением усмехнулась.
На ней было яркое платье из розовой парчи, причёска — высокий косой пучок, а подбородок гордо задран вверх.
http://bllate.org/book/7187/678755
Готово:
